– Хватит, Коля! – раздался громкий и суровый голос Людмилы Борисовны.
– Теща дорогая! А что вы тут делаете? Ваша дочь давно отправилась на тот…
– Прекрати! Ты не видишь, что пугаешь детей? – Людмила Борисовна не отступала от бывшего мужа дочери.
Пенсионерка, приехавшая навестить внуков, обвела взглядом бардак на кухне – везде валялись пустые бутылки, скатерть на столе давно уже потеряла вид, она больше напоминала прожженную окурками половую тряпку. Холодильник отключен от сети, а значит, пуст.
– Ты детей вообще не кормишь? Коля, ты у них – единственный родитель! Прояви хоть немного ответственности!
Николай хлопнул рукой по столу.
– Не хочу! Если вас так волнуют их проблемы, забирайте детей себе! Надоели они мне хуже горькой редьки своим нытьем!
Людмила Борисовна замерла, а потом кивнула.
– Так и сделаю! А тебе, Коля, пусть будет стыдно. Рано или поздно ты о своих словах пожалеешь!
Людмила Борисовна направилась в комнату, где жили дети. Там царила такая же разруха, как и на кухне и в гостиной.
– Ира, Влад, собирайтесь. Вы идете со мной.
Ира, которой было уже десять, спросила:
– Папа не разозлится?
– Нет, все будет хорошо.
– Я тоже иду? – робко спросил Влад.
Он знал, что бабушка Люда не родная ему. У них с Ирой были разные мамы.
– Да, вы оба идете со мной!
Людмила Борисовна привела детей в свою трехкомнатную квартиру. Отмыла, накормила и уложила спать. Позже, когда дети затихли и видели десятый сон, Людмила Борисовна достала фотографию дочери и поделилась новостями.
– Дети в безопасности. Прости, что так долго не могла забрать Ирку. Но дома была Варя, она бы не отдала детей из-за пособий.
Сейчас мать Влада ушла, а Коле они не нужны. Не переживай, я о них позабочусь! С ними все будет хорошо.
С этого дня жизнь Людмилы Борисовны изменилась. Она посвятила себя воспитанию детей.
Впервые за несколько лет Ира почувствовала, что ее любят. Бабушка окружила их с Владом заботой, теплом, уютом. Ира всегда была сытой, одетой и обутой. Она пошла в другую школу, а Влад – в детский сад.
Несколько месяцев Ира переживала, что папа вернется и заберет их, но бабушка сказала, что бояться не стоит.
К ним приходили незнакомые люди и спрашивали, с кем они хотят остаться.
Влад и Ира в один голос отвечали:
– С бабушкой.
Потом Ира узнала, что ее отца лишили родительских прав. Бабушка расплакалась и сказала, что теперь их никто не заберет.
Медленно потекли месяцы. Ира наверстала все хвосты в школе. Бабушка всегда была рядом, занималась и объясняла сложный материал.
Только повзрослев, Ира поняла, что бабушка их никогда не разделяла. Влад был для нее любимым внуком, хоть и не родным.
Прошла пора экзаменов, университета. Ира искала свое место в мире. Она с болью на сердце осознавала, что ее бабуля постарела.
– Нужно завещание написать, – как-то сказала Людмила Борисовна. – У меня вроде нет других наследников, но стоит перестраховаться.
Квартира достанется вам с Владом. Все мои накопления тоже. Я знаю, что вы присмотрите за моим домом.
Ира с трудом сдерживала слезы.
– Ба! Хватит о таком говорить! Какое завещание? Ты еще совсем молодая.
Но жизнь – непредсказуемая штука. Ира возвращалась с работы, когда у нее зазвонил телефон.
– Привет, Влад. Что-то купить?
На том конце воцарилась тишина. Ира услышала сдавленный всхлип брата.
– Влад?
– Ир, бабушка… Она…
– Вызывай скорую, я бегу!
Ира бежала домой, плакала и просила Бога бабулю не забирать. К сожалению, мольбы Ирины не были услышаны.
Людмилы Борисовны не стало, когда Ире было двадцать четыре, а Владу – восемнадцать.
– И что мы теперь будем делать?
Голос брата звучал в опустевшей квартире. Ира всхлипнула и прижалась к Владу.
– Не знаю. Но мы остались одни. Нужно держаться вместе, иначе пропадем.
Людмила Борисовна так и не успела составить завещание, поэтому квартира принадлежала Ире, как единственной родственнице.
– Квартира наша. Как решим создать свои семьи, то продадим. А деньги разделим пополам. Не переживай, братишка, я тебя не брошу!
Брат и сестра пытались собрать себя из осколков. Они и не заметили, как прошло два года.
За это время Влад успел жениться на Вике, они жили в небольшой однушке. Ира осталась в квартире со своим парнем Пашей.
– Кстати, – вдруг сказала Павел. – У меня для тебя небольшой сюрприз!
– Да? Ты купил мне ту книгу, что я тебе показывала? – Ира была в предвкушении.
– Лучше!
Паша протянул своей девушке небольшую коробочку: бархатную и красную.
У Ирины перехватило дыхание.
– Паша?
Он открыл коробочку и достал кольцо.
– Ты выйдешь за меня, Ира?
Вместо ответа она кинулась обнимать Пашу.
Спустя несколько минут он все же спросил:
– Это да?
– Конечно! Сто раз: да!
В этот день счастье разлилось внутри Иры. Она уже мечтала о том, как построит настоящую семью с Пашей. Думала, какими будут их дети.
А потом вспомнила, что они с Владом уже совсем взрослые. И квартиру нужно продать, чтобы они оба могли двигаться вперед.
Она написала брату сообщение и предложила встретиться завтра. Влад пригласил сестру к себе на чай.
Стоило ей войти в квартиру Влада, как брат задал вопрос:
– Ого, а ты чего такая довольная? – Влад смотрел на улыбающуюся сестру.
Ирина наиграно вздохнула и взмахнула рукой, демонстрируя кольцо на безымянном пальце. Влад поймал ее ладонь и приблизил к лицу.
– Паша, наконец, очнулся и сделал тебе предложение?
– Ага. Я скоро выйду замуж! – Ира бросилась на шею брату.
– Поздравляю! – донеслось из коридора.
В проеме стояла Вика и смотрела на брата и сестру.
– Спасибо. Вика, теперь я понимаю, почему ты такая счастливая ходила перед свадьбой.
– А я говорила! Пойдем, я пирог испекла, будем чай пить.
В приятной компании время летело незаметно. Но Ира решила поднять неприятную тему.
– С квартирой нужно что-то делать. Мне не нравится, что вы на съем тратитесь, а я с Пашей в трех комнатах. Будем продавать!
Влад кивнул.
– Как скажешь.
– Только, – протянула Ира, – мне не совсем нравится, что наш дом перейдет кому-то другому. Бабуля вырастила нас в этих стенах. Такое ощущение, что мы ее предаем.
Настроение у Ирины поползло вниз. Внезапно ее ладонь накрыла рука Вики.
– Ира, слушай, я хотела кое о чем спросить. В общем, мои родители готовы помочь с покупкой жилья.
– Да? Это отличные новости, вам не придется влезать в ипотеку.
Вика кивнула и продолжила.
– Именно, но… Мы можем выплатить тебе половину стоимости и оставить квартиру себе?
Ирина замерла. Их квартира останется в семье. Она широко улыбнулась.
– Конечно, даже обсуждать не стоит. Это замечательная новость! Влад, ты будешь воспитывать своих детей там, где выросли мы!
Неожиданно они отмечали уже два события.
Домой Ира добралась поздно вечером.
– Хорошо посидели? – спросил Паша и притянул невесту в объятия.
– Отлично. Милый, у меня для тебя замечательные новости!
– Да? Рассказывай!
Они устроились на диване в гостиной. Ира набрала побольше воздуха и выпалила:
– Нам не придется продавать бабушкину квартиру! – Паша начал широко улыбаться. – Влад и Вика выкупят мою долю. Они въедут сюда, представляешь?
Ира продолжала подпрыгивать на месте. Счастье переполняло ее. Она даже не заметила, как потемнел взгляд Паши. Как он сложил руки на груди и хмуро уставился на невестку.
– Ты шутишь, так? – резко спросил он.
– Что? Нет, конечно.
Паша схватил Иру за руку и заставил посмотреть в глаза.
– Ты в своем уме? Ира, ты прошляпила такую возможность! Зачем ты решила поделить квартиру? Она законно принадлежит тебе! А ты половину отдаешь Владу. Нам теперь что делать? Брать ипотеку, копить?
Ирина с трудом вырвалась из хватки жениха.
– Паша! Что ты делаешь? Что на тебя вообще нашло? Как я могла лишить брата его доли? Мы же семья.
Павел вскочил с дивана и начал ходить ко комнате.
– Да он твоей бабке никто! У него нет никаких прав на квартиру! Ты могла просто кинуть его и жить в большой квартире со мной. Но ты решила поиграть в Мать Терезу!
Ирина смотрела на жениха и не узнавала его. Паша никогда не был таким грубым, эгоистичным и злым.
– Бабушка нас не делила, я тоже не собираюсь. Паша, я же тебе давно сказала, что квартира не только моя, но и Влада.
Павел усмехнулся.
– Я думал, что тебе хватит мозгов не совершить глупость. Но как же я ошибался! Ты думаешь, что Влад поступил бы с тобой также? Нет, он бы все прибрал к своим рукам!
– Хватит! Паша, не смей оскорблять моего брата. И не все такие мелочные, как ты! – сорвалась Ира.
– Тебе откуда знать? Кому ты вообще нужна, кроме меня? Да и выбрал я тебя только из-за квартиры. Жениться и потом батрачить на ипотеку я не хочу. Наша песенка спета! Я ухожу, возвращай кольцо!
Ирина в шоке уставилась на уже бывшего жениха. Теперь она действительно считала себя глупой. Как можно было не понять, насколько Паша гнилой внутри.
Она сняла кольцо и бросила его в Павла.
– Проваливай. Хорошо, что твоя натура вскрылась до свадьбы!
– Это ты сейчас так говоришь, милая, – язвительно протянул Павел. – Через десять лет, когда останешься одна с кредитом и десятью кошками, еще будешь жалеть, что упустила меня!
– Ни за что!
Ира не дала себе расклеиться. Она полностью погрузилась в работу, новые курсы и мечты о будущем.
Влад и Вика были рядом, поддерживали, когда настроение катилось в пропасть. Но Ира верила, что поступила правильно.
– Да, Гоша, я все купила. Устроим Саше сюрприз! Ты с мамой поговорил? Она ее заберет на ночь, чтобы мы дом украсили?
– Да, на все вопросы, – тепло рассмеялся в трубку муж Иры. – Поскорее возвращайся, я соскучился.
– Лечу!
Ира подхватила пакеты и направилась в сторону машины. По дороге она случайно столкнулась с прохожим.
– Прошу прощения! – воскликнула она.
– Ирка?
Она подняла голову и столкнулась взглядами с Пашей. За десять лет он обзавелся сединой и лысиной. Лишний вес проглотил некогда приятные черты лица. Под глазами мужчины пролегли синяки.
– Паша? Привет.
– А ты куда такая красивая?
Ирина усмехнулась, у нее в голове вспыхнули последние слова Паши.
– Домой, к мужу и сыну. Ты был не прав, я не осталась одна. А с братом мы открыли успешный бизнес, Паша. Я каждый день благодарю судьбу за то, что уберегла меня от брака с тобой!
Паша молчал и смешно открывал рот. Ира ему подмигнула и загрузила покупки в свою машину.
Она села за руль и поехала домой.
Расставание с Пашей открыло ей двери в лучшую жизнь. Только за это ему можно было сказать спасибо.
