– Надоела твоя каша! – возмущался дед Захар, тыча ложкой в объемистую тарелку. – Картошечки бы нажарила с грибочками! Огурцы свежие пошли – с малосольными-то как вкусно бы было! А тут – каша!

– Это для здоровья полезней, – стояла на своем бабушка Нина. – Возраст у нас такой, что жареного надо поменьше – не молодые уже.

– При чем тут – молодые, немолодые! – возмущался дед. – Я ворочаю не меньше молодых, им за мной угнаться – еще постараться надо! Да и в общем – не в том дело…

Надоело мне, что ты решаешь все по-своему, не посоветовавшись. Мое мнение ведь тоже должно чего-то стоить в этом доме! – казалось, что дед, разгорячившись, стукнет сейчас по столу кулаком так, что тарелка с кашей перевернется.

– Ладно-ладно тебе, – заворковала бабушка Нина. – Ну, не спросила, что приготовить… Ты со мной тоже не часто советуешься.

Дед Захар сдержал себя, успокоился, зачерпнул ложкой рисовую кашу на молоке, прожевал. Вкусно! Но виду не показал – нечего супругу комплиментами ублажать – разбалуется старая.

– Ты вот что, – заговорил он, переходя на деловой тон. – Сегодня я надумал плетень поправить, пока совсем не завалился. Убери с него свои ведра, банки, тряпки. Уроню чего – не жалуйся.

– Плетень – это правильно, – кивнула супруга. – Только он и подождать может. А вот в огороде, там, где картошка посажена, топит после дождя, того и гляди сгниет урожай. Ты бы канавку там прокопал, отвел воду, а плетнем после займешься.

Дед Захар подумал:

– Однако, дело говоришь.

И, желая выдавить из компромисса максимум пользы, добавил:

– Этим и займусь. А на обед, чтобы картошку с грибами!

– Вот и хорошо! – засуетилась бабушка Нина. – Видишь – посоветовались, обсудили и решили. И впредь будем советоваться. А картошечки я тебе приготовлю. Вот прям сейчас сбегаю в лесок, нынче год грибной, грибов всем уже хватило, а их меньше не становится…

*****

Дед Захар осмотрел место. Вот тут на задах огорода низина. Земля не просыхает. За огородом – межевая канавка, сюда и надо отвести воду. Метров двадцать прокопать придется, работы – как раз до обеда.

Он вернулся к дому, где прислоненным к стене стоял шанцевый инструмент. Взял лопату и замер – за штыком лопаты прятался, сжавшись в комочек, серенький котенок.

Припав к земле, он с испугом смотрел на деда Захара, ожидая ругани или тычка сапогом. Дед присел, рассматривая малыша, и улыбка тронула его губы, собрав веселые морщинки у глаз.

– Откуда ты взялся, подкидыш? – прогудел он, и рука сама потянулась, чтобы приласкать его.

Котенок обреченно опустил голову и мяукнул неопределенно:

– Сам не знаю, как здесь очутился…

– Лезь-ка за пазуху, посиди там. Сейчас бабка уйдет – покормлю тебя.

Он стрельнул глазами в окно – не видит ли супруга? Сунул котенка за отворот телогрейки и, как ни в чем не бывало, зашагал в конец огорода.

– Как быть-то с тобой? – вслух размышлял он. – Весной только ушел от нас Василий, пятнадцать лет прожил с нами, как родного человека потеряли.

Решили мы тогда со старухой, что больше никаких котов и кошек! Ну, да ладно – посиди пока здесь, а там, глядишь, что и придумаем…

Он скинул телогрейку, усадил на нее серенький комочек и взялся за работу, время от времени поглядывая на найденыша…

*****

Бабушка Нина закончила дела в доме и собралась в ближний лесок – набрать грибов и приготовить хозяину так любимую им картошечку.

Плетеная корзина висела на плетне, о котором шла речь за завтраком. Сняв ее, она уже думала идти, но услышала тонкий писк у ног, в зарослях травы. Она раздвинула заросли – на нее глянули бусинки испуганных глаз.

– Ах, язви ж тебя! – вырвалось у нее. — Что ты тут потерял? Угораздило ж забраться в наш огород! Ведь подкинул кто-то, ясно, что подкинул! – причитала бабушка, а руки ее уже доставали малыша из травы, заботливо обирали с шерстки приставшие колючки.

– Пойдем, малыш, пойдем домой. Я тебя до поры спрячу, чтобы дед не увидел. Не то — достанется мне на орехи за самоуправство, и тебе заодно.

Нервный он стал в последнее время, то ему не так, это не эдак! А после обеда – подобреет, тут-то мы тебя и предъявим. Пусть он примет решенье, какое я ему подскажу…

Бабушка отнесла малыша в дом, опасливо косясь на деда, который махал лопатой на краю огорода. Заперла в дальней комнате, предварительно напоив молочком.

Сытый котенок тут же ткнулся мордочкой в половицу и уснул. Бабушка Нина перекрестила малыша и, вздохнув, притворила дверь.

– Ну как, как я могла его оставить? – то ли убеждая себя, то ли готовясь к разговору с супругом, рассуждала она. – Ведь дите совсем. Пропадет же, или собаки изведут. Ну и что, что договорились не заводить больше кошек? Жизнь, она ведь на месте не стоит – вчера так решили, а сегодня, глядишь – все поменялось…

*****

Отобедал дед Захар с удовольствием. После того, как перекидал лопатой пару кубов земли, аппетит его разыгрался, и он, шутя, умял почти весь сковородник. Запил кружкой молока, утерся и довольно глянул на супругу:

– Вот, совсем другое дело, а то – каша!

– Угодила? – улыбнулась бабушка Нина. – Ну и ладно.

Она озабоченно взглянула в окно:

– Мыши, однако расплодились, не замечал? Как Васеньки не стало – некому их гонять…

– А ведь верно! – с готовностью поддержал супругу дед Захар. – Так и шныряют по огороду, никакими мышеловками от них не избавиться! Вот был бы кот…

– Может быть, Захар, заведем все-таки котейку? Он нас от мышей избавит, и в доме веселей будет?

– А давай! – обрадовался дед. – Я сейчас! – наскоро напялил обувь и кинулся из избы.

– Куда его черт понес? – спросила бабушка Нина у котенка, которого принесла показать деду.

На крыльце послышался топот ног – дед вернулся.

– Вот нам и кот! – объявил дед Захар, держа в руках своего найденыша и осекся, увидев на руках супруги его копию.

– Однако, точно – подкинул кто-то, – резюмировала бабушка Нина…

Вечером, после дня, полного трудов и забот, дед Захар и бабушка Нина с улыбкой наблюдали за игрой котят. Те гонялись друг за другом, боролись и весело попискивали.

– И горя им мало, пострелятам, – благодушно заметил дед. – Как будто всегда здесь жили.

– А и пусть живут. Много им не надо – покормить, да приласкать. А с ними в доме будто теплей стало…

Тикает на подоконнике будильник, тихо за окном так, что слышно, как за огородами, в поле, пробует голос перепелка. Уютно стало в доме, покойно на душе и нет никакого желания ссориться.

Даже если и был повод – забылся он, глядя на беспечную игру хвостатых малышей, которым хорошо рядом с добрыми людьми, и людям — тоже…