Марина стояла в очереди супермаркета, испытывая сильное чувство неловкости. Она буквально ощущала на себе чей-то пристальный взгляд, который пробивался сквозь ряды людей с тележками. Дискомфорт от этого ощущения был настолько велик, что, расплатившись на кассе, она поспешно сложила продукты в пакет и почти бегом покинула магазин.

Но чувство наблюдения не исчезло. Даже когда за её спиной закрылись автоматические двери, а она направилась на парковку, взгляд словно следовал за ней. И когда Марина щёлкнула сигнализацией на своей старенькой «Лады» и открыла багажник, чтобы положить туда пакет с покупками, взгляд вдруг обрёл голос:

— Марина, привет! Разве ты меня не узнала?

Время словно остановилось. Как в замедленной съёмке женщина положила пакет в багажник и закрыла его, так и не обернувшись на голос. Внутри этой, внешне спокойной женщины бушевала буря эмоций.

«Не узнала?!! Как же не узнала? Узнала тебя сразу, как только в очереди обернулась и мельком взглянула на это лицо! Как можно забыть человека, за которого выходила замуж, мечтая провести с ним всю жизнь, и от которого родила ребёнка тридцать лет назад?»

Сейчас, стоя на парковке возле своей машины, Марина медленно обернулась к мужчине.

— Здравствуй, Артём, — просто сказала она.

Мужчина подобострастно подскочил к Марине.

— Я понял, ещё там в очереди понял, что ты меня узнала. Но ушла… Не хочешь меня видеть? Что ж… Тебя можно понять, но я бы очень хотел с тобой поговорить. Это твоя машина? Давай сядем в неё.

— Ну что ж, давай сядем, — всё так же медленно, словно в трансе ответила Марина.

Слова бывшего мужа доносились до неё словно через толщу воды. Ей казалось, что она говорит с покойником, давно и горестно оплаканным… Двадцать девять лет назад, когда сыну был всего лишь годик, муж уехал на заработки и сгинул без следа. Всего один раз он прислал весточку, что добрался в пункт назначения, и с тех пор ни слова, ни известия.

Марина пыталась искать мужа. Она поехала сама в город, где планировал работать муж, но на заводе, куда он направлялся, ей ответили, что мужчина так и не появился и к работе не приступал.

Десять лет после этого Марина не оставляла в покое полицию, ходя туда как к себе домой, сама подавала объявления о розыске, не опуская руки. Только потом решила, что мужа нет в живых, что с ним что-то случилось. Ну не мог же он просто уехать и бросить её с ребёнком. Ведь у них было всё хорошо! Да, постоянно не хватало денег, они перебивались с копейки на копейку, но Марина не роптала. А Артём был всё время в поисках, ему хотелось лучшей жизни, денег. Вот поэтому он и подался на заработки.

Марина села за руль своей «Лады», а бывший муж уселся рядом, на пассажирское сиденье. Между ними возникла неловкая пауза, которую, слегка прокашлявшись, нарушил Артём:

— Марина, ну что ты молчишь? Ты не хочешь меня ни о чём спросить?

— О чём? — повернувшись и первый раз посмотрев мужчине прямо в лицо, спросила Марина. — О том, где ты был двадцать девять лет? В своих мыслях я давным-давно тебя похоронила. А ты, оказывается, вот, живее всех живых! Получается, что просто бросил нас, о чём тут разговаривать?

— Я не бросал вас, Марина, — Артём сделал движение в сторону жены, словно намереваясь схватить её за руку, но наткнувшись на её колючий взгляд, одёрнулся. — Выслушай меня, я хочу всё рассказать. Тогда, когда я поехал на заработки, в поезде я сильно напился и сел играть с мутными личностями. А утром, когда протрезвел, они мне сообщили, что я должен им очень крупную сумму денег. И если я её не выплачу, они доберутся до моей семьи. То есть, до вас с сыном. У меня отобрали документы и заставили отрабатывать долг. Я работал на ферме, в Закарпатье, пахал как лошадь. Практически без сна и питания. Но долг не уменьшался, а как будто наоборот, возрастал. Тогда я пытался сбежать. Меня поймали, избили. Я не мог, понимаешь, не мог вернуться к вам. Тем самым я поставил бы под удар тебя с сыном. Я узнал этих людей, они бы и до вас добрались. Мне оставалось лишь оберегать вас с Кириллом, не подавая о себе вестей. Так продолжалось несколько лет. Потом эту ферму накрыла полиция, и все работяги разбежались кто куда, в том числе и я. Но к тому времени у меня было подорвано здоровье, и сам я походил на бомжа. Нужен ли я был вам такой? Решил, что вернусь, когда смогу встать на ноги. Жизнь меня помотала, сильно помотала. Расскажи мне, Марина, о нашем сыне. Каким он вырос?

— Каким вырос, — задумчиво пробормотала Марина, — нормальным человеком. После твоего исчезновения мы едва сводили концы с концами. Как только получилось Кирилла в ясли устроить, я вышла на работу, а когда он в школу пошёл, на двух работах работала, а ещё, по ночам в подъездах мыла. Так что, ничего, выкрутились! Можно сказать, и на ноги встали. Кирилл женился семь лет назад, у них с женой дочка родилась, наша с тобой внучка, получается. Года три назад они с женой купили квартиру. Немножко я помогла, остальное сами заработали. Кирилл у нас работящий и жену под стать себе нашёл.

Марина рассказывала немного оттаяв. Когда муж пропал, что-то подобное рассказанной им истории, конечно же, приходило в голову женщине. Но она не верила, что за все эти годы нельзя было подать никакой весточки о себе. А вот, оказывается, оно как! Артём не подавал вестей о себе, чтобы не навредить им!

На город опускался вечер. Сменялись машины на парковке рядом с машиной Марины, а мужчина с женщиной всё ещё разговаривали. Артём рассказывал о всех несчастьях, перенесённых им за долгие годы, а Марина о своей борьбе за кусок хлеба для сына, тяжёлом труде и бессонных ночах, проведённых за мытьём полов. Через некоторое время Артём опять попытался взять Маринину руку, и она уже не возражала.

— Марина, я хотел бы познакомиться с сыном.

— Да, конечно. — Женщина глянула в сторону часов на приборной панели. — Они с женой должны быть дома. Поехали прямо к ним. Ты расскажешь Кириллу свою историю.

Вопреки ожиданиям Марины, Кирилл к рассказу отца отнёсся скептически и не спешил кидаться к нему в объятья и тем более раскрывать своё сердце.

— И что же это получается, все эти годы ты был на крючке и не мог нам ничего о себе сообщить? — с недоверчивым прищуром вопрошал сын.

— Не мог только первые лет семь-восемь. Я тогда со счета времени сбился, — виновато улыбнулся мужчина. — Ну, а потом я думал, что не нужен вам такой. Я ведь кроме твоей мамы ни с кем больше не жил, всю жизнь один, только о вас думал. Сейчас у меня небольшая комната в бывшем общежитии. И я не смог больше без вас… Не смог не попытаться увидеть, узнать как вы жили все эти годы. Ты не можешь меня простить, сын, я понимаю. Я, наверное, пойду.

Артём поднялся со стула и низко опустив голову вышел в прихожую.

— Артём, постой. Я с тобой, — крикнула ему вслед Марина. Потом обратилась к сыну:

— Сынок, ну что же ты? Это же твой отец! Он всё объяснил. Сколько горя в жизни хапнул, не думала я, что у тебя такое черствое сердце!

— Мама, ты ему веришь? — начал было Кирилл, но договорить не успел, так как Марина выскочила из квартиры вслед за уходящим Артёмом.

Марина привела бывшего мужа в свою квартиру, доставшуюся ей от матери уже после пропажи Артёма. Артёму было негде остановиться в этом городе, он приехал сюда специально, чтобы встретиться с женой и сыном.

Марина оставила Артёма переночевать, потом погостить ещё денёк, и ещё. А потом он так и остался и не заговаривал об отъезде.

У женщины словно открылась вторая молодость. Она купалась в лучах заботы и внимания мужа. Никогда в молодости Артём не был таким галантным, как сейчас. Мужчина предугадывал все Марины желания. Приносил ей по утрам кофе в постель. Марина была счастлива, только одно омрачало эту безоблачную жизнь — вечное недовольство сына, когда он приходил в гости к матери. Кирилл не верил отцу, не простил его и всё время пытался раскрыть матери глаза на это внезапное возвращение.

Но Марина не слушала сына, только корила его за жестокосердие.

Когда Артём прожил вместе с Мариной около двух месяцев, она завела разговор о будущем:

— Может поедешь в свой город, продашь свою комнату и переберёшься ко мне навсегда? Здесь можно будет подыскать тебе работу. Кирилл у нас не последний человек на комбинате, думаю он не откажет в помощи.

— Подожди, Марина, — перебил её Артём. — На самом деле, я не всё тебе рассказал. Ты даже не представляешь, с какой радостью я бы сделал всё то, что ты мне сейчас предлагаешь! Но, к сожалению, это невозможно. Свою комнату мне всё равно придётся продать, но по другой причине. Дело в том, что у меня онкология. Марина, не перебивай, — сделал мужчина жест рукой, видя как округлился рот жены в попытке что-то сказать, — да, я опять соврал тебе. Я бы, может, никогда не решился появиться вам на глаза, как бы того не желал. Но понимая, что мне недолго осталось, я решил повидаться с единственными родными и любимыми мною людьми за всю мою жизнь.

— Неужели нельзя ничего сделать? — не выдержав длинного монолога, закричала Марина. — Не всегда онкология приговор, какая у тебя стадия? Можно же лечиться.

— Да, лечиться можно. Только вся бесплатная помощь мне оказана, и она не принесла результата. А на дальнейшее лечение нужны деньги. У меня их нет.

На следующий день Марина пришла к сыну. Она рассказала ему о диагнозе отца и о том, что она оформила большой кредит под залог своей квартиры. Мать попросила сделать тоже самое Кирилла.

— Мама, ты что? Хочешь, чтобы я тоже взял кредит под залог своей квартиры? Ты хочешь загнать нас в пожизненную кабалу, или лишить жилья, а ради чего?

— Ради жизни, сын, жизни твоего отца! Не переживай, когда мы его вылечим, он тоже пойдёт работать. Мы выплатим, выплатим эти кредиты. Главное, чтобы он жил! Неужели ради родного человека ты не можешь…

— Ради родного?!! — не дал матери договорить Кирилл. — Какого родного? У меня родная ты, жена, дочка. Больше у меня родных людей нет. Этого мужчину я не знаю. А что он сделал ради нас? Вот ты, горбатилась на трёх работах, сама ходила в обносках, но меня одевала. Лишнюю копеечку на себя не тратила, чтобы сейчас я жил вот так, — Александр развёл руками в стороны. — Ты дала мне старт в этой жизни, и тебе, если понадобится, я отдам всё, квартиру и всё до копейки. Но не ему!!!

Разговор с сыном не задался, Марина ушла от него обиженная и расстроенная. Но, Артём её успокоил:

— Ничего страшного. Кирилла тоже можно понять, я для него чужой человек. Твоих кредитных денег пока хватит. Попробуем начать лечение на них, а там дальше видно будет.

— Я поеду с тобой. Сниму квартиру рядом с клиникой, где ты будешь лечиться. Я больше не оставлю тебя одного. Всегда буду рядом!

Мужчина растрогался, его глаза повлажнели.

— Конечно, Марина. Спасибо тебе, мне так важна твоя поддержка. Для меня будет счастьем, если ты будешь рядом.

Проснувшись утром того дня, на который был назначен отъезд в клинику, Марина не обнаружила рядом с собой Артёма. В квартире было непривычно тихо, хотя обычно Артём, едва проснувшись, включал телевизор.

Сначала Марина подумала, что муж просто вышел в магазин, вспомнив, что не докупили что-то к отъезду. Но какой же тревогой наполнилось её сердце, когда она увидела, что сумки с вещами Артёма нет на месте, как, впрочем, и кредитных денег, которые Марина обналичила по просьбе мужа.

Трясущимися руками женщина начала набирать номер Артёма, но абонент был недоступен. Она набирала снова и снова, но ничего не менялось. Внезапно Марина осознала, что не знает адреса проживания Артёма, никогда не интересовалась.

Женщина пыталась звонить сыну, но обиженный Кирилл не взял трубку.

Целый день Марина простояла у окна, смотря во двор многоэтажки, в надежде увидеть возвращающегося Артёма. Не могла, ну не могла она поверить, что муж опять её бросил, и не просто бросил, а обманул, развёл на деньги, как сейчас говорят.

Спустя несколько часов Марина почувствовала, что её ноги больше не выдерживают стояния у окна, да и сердце стало покалывать. Она прошла в спальню и рухнула лицом вниз на кровать.

В этот момент она услышала, как дверь квартиры открылась ключом. Это мог быть только её сын.

Кирилл обнаружил свою заплаканную мать лежащей на кровати и бросил на неё пакет с деньгами.

— Не плачь, мама. Вот твои деньги. Я сразу что-то заподозрил, когда этот тип объявился. Когда я приходил к вам, проверил его документы, которые он, кстати, очень старательно прятал. Он сейчас живёт под другим именем. Когда ты взяла кредит, я обратился к знакомому в полиции, чтобы пробить его. У этого мошенника почти в каждом городе своя семья, недавно ребёнок у него родился от совсем молодой девушки. За свою жизнь он ни разу не работал и несколько раз попадал за мошенничество. Я взял отгулы на работе и пару дней караулил в машине у твоего дома, чтобы поймать момент, когда он решит сбежать с деньгами. И дождался… Перехватил его уже на автовокзале, забрал деньги и очень доходчиво объяснил, чтобы он больше никогда не появлялся в нашем городе.

Кирилл сел на кровать и обнял мать, которая сразу же прижалась к его плечу заплаканным лицом.

— Забудь обо всём, мама. Я никому не позволю причинить тебе боль.