– Они мне нравятся, – возразила Наталья.
– В нашей семье я решаю, кто нам нравится. Ты не слишком сообразительна, чтобы понять, с кем можно общаться, с кем нет. Ну ничего, у тебя есть я, я объясню.
Игорь ласково погладил Наталью по щеке, но ее пробрала дрожь.
«Когда же Игорь изменился и стал домашним тираном?» – задалась она вопросом.
Наталья помнила, что когда-то парень, ставший потом ее женихом и мужем, прислушивался к ее мнению. Меняться Игорь начал после свадьбы. Он перестал советоваться по важным вопросам и просто сообщал, что жена будет работать в компании его приятеля, он договорился, жить станут рядом с его родителями, а дочку назовут Ольгой в честь свекрови.
Когда Наталья заявила, что тоже хочет принимать решения, Игорь заботливо пожурил:
– Ты глупенькая, как и все женщины, семьей должен рулить мужчина.
Потом Игорь стал пропускать слова Натальи мимо ушей, взгляд во время разговора становился рассеянным. А однажды, когда Наталья жаловалась на преследовавшую ее коллегу, заявил:
– Прекрати об этом рассказывать, мне неинтересны твои мелкие переживалки.
Менялся муж понемногу, годами, так что Наталья успевала привыкнуть к его жесткости и пренебрежению. Она больше не обращалась к Игорю за сочувствием и вообще старалась поменьше говорить, зная, что ее ждут лишь насмешки.
Наталья даже хотела развестись, когда дочке исполнилось три года, но тут запротестовала ее мать:
– Какой пример ты подашь Оленьке? Девочке нужна полная семья, а то она собственную не сможет построить.
Наталья осталась. Она подчинилась мужу, обставляла дом и одевалась, как нравилось ему, забыла о карьере ради быта, чтобы Игорь мог развиваться.
«И вот Ольге двадцать три, она живет в другом городе, а я осталась с мужчиной, который запрещает мне видеться с друзьями», – подумала она.
Ивановых Наталья на день рождения в итоге не позвала, хотя работала с Ивановой в одном отделе. Та после праздника вручила подарок и суховато поздравила.
«Обиделась, что не позвали», – поняла Наталья и мучительно покраснела.
Позвонившая вечером дочка заметила, что у мамы грустный голос, и добилась правды.
– Мама, ты должна была пригласить их, это ведь твои друзья и твой день рождения, – категорично заявила Ольга. – Надо отстаивать свое мнение, иначе и себя потерять можно.
Наталья невольно улыбнулась, услышав, каким серьезным тоном дочка это произносит. Съехав от них, Ольга увлеклась психологией, читала книги по теме и время от времени выдавала что-нибудь такое умное.
– В семье надо учитывать интересы друг друга, – мягко поправила Наталья дочку.
– Вот только папе на твои интересы плевать. Помнишь, как он приглашал в гости своего начальника, который на тебя постоянно пялился?
– Дожили, яйцо курицу учит, – рассмеялась Наталья как можно мягче, хотя она прекрасно помнила мужика с сальным взглядом и невинную улыбку мужа, который будто не замечал чужую руку на ее талии.
После того случая они сильно повздорили, а Игорь рявкнул:
– Подумаешь, ничего же не случилось. Зато меня повысят, зарплата будет больше, Ольку в лагерь летом отправим, потерпи ради нее.
Этой магической фразой он заткнул Наталье рот.
А та, ради кого она жертвовала собой всю жизнь, продолжала:
– Ну ладно, я знаю, как тебя порадовать. Помнишь, ты в Египет мечтала съездить? Я нашла выгодный тур, там даже экскурсия к пирамидам.
У Натальи потеплело на сердце: «Пусть мне не повезло с мужем, зато какая замечательная у меня дочка».
Однако Игорь категорически заявил:
– Никакого Египта, это огромные деньги. Я зарабатываю больше, мне и решать, куда ехать.
– Это недорого, я уже все посчитала и написала, смотри…
– Ты посчитала? – расхохотался Игорь. – Дорогая, тебе ума не хватит все распланировать, вот почему семьей рулю я.
– Тогда я поеду одна, – храбро заявила Наталья.
– Без меня ты сядешь не на тот самолет, заблудишься в чужой стране, тебя обдерут как липку. Нет уж, без присмотра никуда не полетишь.
Наталья сообщила дочери грустную новость, когда приехала ее навестить. К ее удивлению, Ольга разозлилась:
– Мама, поезжай одна, пусть сидит дома и локти кусает!
– Деньги-то в его руках, я ничего не могу потратить, – возразила Наталья.
Ольга схватилась за голову:
– Мама, нельзя же быть такой тютей!
Это слово больно царапнуло Наталью, особенно потому, что его произнесла любимая дочка. А Ольга продолжала:
– Всю жизнь скачешь вокруг папы, стелешься ковриком, пискнуть боишься – и ради чего?
– Ради тебя! Чтобы ты росла в нормальной, полной семье, чтобы у тебя были отец и счастливое детство. Когда тебе было три, я собралась уйти, но осталась, чтобы у тебя был пример перед глазами правильных отношений.
– В итоге вы с папой показали мне, что такое домашняя тирания. Я ведь с детства смотрю, как он тебя ни в грош не ставит. Он и со мной не лучше обращался. Говорил, что я чужая женщина, которую он временно подержит у себя, а потом сбагрит мужу.
Наталья подавленно слушала, возразить ей было нечего, все эти претензии высказывались при ней.
«Я же думала, это нормально, все отцы так обращаются с дочками», – хотела ответить она.
Но Ольга не давала вставить слова, продолжала:
– Ты смеешься, что я увлеклась психологией, но это из-за тебя с папой. Я хочу нормальных отношений, чтобы муж меня ценил. Для этого надо научиться ценить саму себя, тебе тоже не мешало бы.
– Я себя ценю, – обиделась Наталья.
Ольга прищурилась:
– Я докажу, что это не так, и папа тебя совсем затюкал. Тебе нужно ответить лишь на один вопрос: чего ты сейчас хочешь?
– Не поняла? – растерялась мать.
– Прямо сейчас, чего бы ты хотела? Может, шоколадку или новое платье, или поехать на Бали?
Наталья задумалась: «Чего же я хочу, прямо сейчас мне ничего не нужно».
Она покопалась в своей душе, пытаясь отыскать хоть одно желание, и неуверенно ответила:
– Ремонт бы в ванной сделать…
– Это ты решила? Или папа так сказал?
– Игорь давно об этом говорит, – вынужденно призналась Наталья.
– Это я и имела в виду, – торжественно заключила Ольга. – У тебя не осталось своего «я», ты живешь по указке своего мужа, а ведь ты тоже человек и имеешь право на свои вкусы, желания. Семья состоит из двух человек, и в ней есть место желаниям двоих, а не одного.
Наталью ошеломила эта мысль: «Я имею право на свои желания… Это же так просто, почему это не приходило мне в голову раньше».
По дороге домой она купила букет цветов, а дома поставила их в центр стола.
– Это что? – нахмурился муж, когда пришел домой. – Зачем потратилась? Цветы простоят пару дней. А воняют как, фу, я выброшу.
Наталья встала у него на пути:
– Нет, букет останется тут, потому что мне нравится.
– Ты белены объелась? – ласково спросил Игорь.
– Это и мой дом тоже, могу украшать его, как хочу, – заявила Наталья.
– Точно рехнулась, – констатировал Игорь.
Утром цветов не оказалось на столе, да и ваза исчезла, но Наталья не особо расстроилась. Она почувствовала упоительный вкус протеста и не собиралась останавливаться.
Вечером Игорь с удивлением осматривал накрытый стол.
– Ты купила новый сервиз, дорого, наверное? И почему он такой яркий, в глазах рябит, я же сказал – только белая посуда.
– Мне захотелось красоты. Если тебе не нравится, сервируй сам, – сообщила Наталья, накладывая ужин.
– Не знаю, с чего ты такая смелая… – начал Игорь, но осекся. – Ты еще и губы красным накрасила, вульгарный цвет. Не сядешь за стол, пока не сотрешь.
Наталья спокойно уселась напротив и взглянула мужу прямо в глаза:
– Я приготовила ужин и съем его тут, за столом. Если не можешь смотреть на меня, отвернись или выйди.
Несколько мгновений Игорь остолбенело глядел на нее, потом фыркнул, подхватил тарелку и вышел из кухни.
Наталья почувствовала себя девочкой-подростком, которая открывает взрослую жизнь и чувство свободы. Она надела джинсы вместо ненавистных «платьев домохозяйки», как она называла свои повседневные наряды. Их обожал Игорь, не она. Отрезала унылую косу и заменила ее на короткую модную стрижку. Начала ходить в кино и на долгие прогулки, которые Игорь считал напрасной тратой времени.
Мужу перемены не понравились, особенно когда жена пропустила встречу с его коллегами.
– Ты меня опозорила, коллеги обиделись, думают, ты не хочешь их видеть!
– Правильно думают, – согласилась Наталья. – Они только пьют и сплетничают, а их жены как змеи, только и ждут случая меня укусить.
– Для моей карьеры важно поддерживать дружеские связи. От этого зависит мой заработок.
– Вот ты и поддерживай, мне там делать нечего. К тому же от твоих денег мне ни жарко ни холодно, тратишь ты их по своему усмотрению, в отпуск едем, куда ты скажешь, дочка уже выросла, и ей твое содержание не нужно.
«У Игоря не осталось никаких аргументов», – подумала Наталья.
Судя по ошарашенному взгляду, Игорь тоже это понял. Из его рук стремительно ускользали рычаги управления, которые он использовал годами, дочь выросла, большая зарплата жену больше не интересовала.
– Ты должна мне помогать, мы ведь женаты, – использовал он последний довод. – Я ведь могу подумать и о разводе, вокруг много молодых женщин, которым понравится мое внимание.
– Может, и стоит подумать, – вздохнула Наталья.
Игоря ее ответ неприятно удивил, он уязвлено спросил:
– Куда ты пойдешь, кому будешь нужна на старости лет?
– А ты? Знаешь поговорку: женщине брак нужен в молодости, а мужчине – в старости. Из нас двоих ты в невыгодном положении.
Наталья подождала, что возразит муж, но Игорю крыть было нечем.
Теперь, когда слово «развод» прозвучало, Наталье было проще смириться с мыслью о нем. «Работа имеется, квартиру разменяем, живу я и так все равно что одна, за всю неделю можем слова друг другу не сказать», – размышляла она.
Однако с разводом пришлось повременить, на следующий день муж слег с сердцем.
– К сожалению, случается в таком возрасте, – сообщил врач. – Много работы, мало отдыха, может, сильный стресс случился.
– Это все твое поведение, – сообщил Игорь, когда доктор вышел. – Нормально жили, тут тебе взбрело в голову взбрыкнуть, даже здорового прихватит. Что, теперь бросишь мужа одного, больного?
Поступить так с отцом своего ребенка Наталья не могла. Мысли о разводе отошли на второй план, на первый же пришли заботы о муже. Наталья принялась готовить полезные блюда, следила, чтобы Игорь лечился, и не спорила, так как при первом намеке на конфликт муж хватался за сердце.
«Раньше надо было уходить, пока он был молод и здоров, теперь как его бросить?» – с горечью подумала Наталья, готовя некрепкий чай.
Открыв холодильник, она вспомнила, что забыла купить курицу к ужину.
– Я в магазин, – крикнула она.
– Чего орешь, я сплю, хочешь снова меня в больницу отправить? – раздраженно отозвался Игорь.
«Только одного ребенка вырастила, теперь судьба другого послала», – грустно усмехнулась Наталья.
Уже у магазина она спохватилась, что забыла кошелек, поругала себя за короткую память и вернулась. Вспомнив про спящего мужа, входную дверь прикрыла осторожно, чтобы та не скрипнула, не хлопнула. И остолбенела, заглянув на кухню. Игорь торопливо прихлебывал крепкий кофе, заедая его сдобным печеньем, хотя и то, и другое было строго запрещено врачом. Впрочем, мужу от этих продуктов явно не поплохело, напротив, вид был цветущий, а аппетит отменный.
Быстро, пока муж не заметил, Наталья выскользнула на улицу. Объяснений ей не требовалось, она и так все поняла: «Вот же ж, ничем он не болеет, притворяется, чтобы служанка не сбежала. Наверное, врачу на лапу дал. Ну ничего, выведу тебя на чистую воду».
Наталья выждала полчаса и вернулась домой. Муж, лежавший в постели с видом раненого лебедя, упрекнул ее:
– Ходишь где-то, совсем тебе на голодного мужа плевать.
Наталья быстро накрыла на стол, выдержала истерику по поводу отсутствующего мяса, а когда муж принялся за еду, пошла в спальню. Наскоро побросав необходимые вещи в сумку, она выскользнула из квартиры.
«Пора тебя исцелить», – злорадно подумала Наталья, подойдя к стоявшей на улице машине мужа. Как и многие мужчины, Игорь питал к своей «ласточке» любовь, которая ни в какое сравнение не шла с любовью к жене или дочке.
Как следует размахнувшись, Наталья пнула колесо. «Ласточка» истерично зарыдала, и довольная женщина устроилась рядом, зная, что ее суженый уже несется вниз через ступеньку и даже не ждет лифт, чтобы не потерять пары секунд.
И точно, скоро показался Игорь, бежавший, словно марафонец. Он позабыл про «больное» сердце, про жену и первым делом кинулся осматривать машину. Только убедившись, что «ласточка» в порядке, и увидев ехидную улыбку Натальи, он театральным жестом ухватился за сердце.
– Поздно ломать комедию, Станиславский тебе не поверил бы, – отрезала Наталья. – Что ж, раз ты исцелился, теперь можно подумать и о разводе.
Игорь перешел в наступление:
– Да, я тебя обманул, но тебе вожжа под хвост попала, решила в самостоятельную поиграть на старости лет. Не глупи, идем домой, пусть все будет как раньше.
– Не хочу как раньше, хочу уважения. Я человек, а ты обращаешься со мной, как с тряпкой, – заявила Наталья.
– Знакомые слова, Олька тебе в уши надула, наш психолог доморощенный? – усмехнулся Игорь.
– Не смейся над дочкой, она поумнее матери будет, – ответила Наталья и подняла сумку. – Ну а теперь мне пора, я потратила на тебя тридцать лет жизни, надо столько нагнать.
Игорь что-то кричал вслед, но Наталья не обернулась. Перед ней маячили свобода, предвкушение счастья и мираж уже не таких далеких пирамид.
