Денис стоял в очереди. Очередь маленькая, три человека, но у Дениса в руках была коробка с армянским коньяком, она требовала действий, она томила.

А у кассы оказалась бабулька, она пересчитывала купюры ветхими пальцами. Сбивалась, опять пересчитывала.

Таких бабулек все ненавидят. Все спешат. А им спешить давно некуда, но им почему-то надо появиться именно в тот момент, когда все спешат.

«Старая дура», пробормотал Денис.

Женщина, стоявшая перед ним, услышала, обернулась, кивнула, вздохнула.

Дениса ждал друг Валера. Уже две недели Денис совершал круиз по старым друзьям. Он поссорился с женой, уехал в свою квартирку на улице Беломорская, но одному было скучно, и Денис решил устроить затяжной холостяцкий праздник. Все ждал, что Оля позвонит или напишет: «Извини, я была неправа, возвращайся».

Но Оля молчала. Что Дениса злило лишь сильнее, да и ему одному хорошо, вон сколько друзей, все ждут, только бы эта старая дура быстрей уже свалила.

Бабулька ушла, наконец, от кассы. Денис пробил коньяк и лимон. Быстрый, радостный вышел из магазина.

И снова увидел бабульку.

Очень медленно та шла, держа тяжелую сумку.

«Блин», подумал Денис.

Подошел:

– Давайте я помогу!

– Что вы, молодой человек, не надо, я сама, я привыкла.

Она смотрела на него, улыбалась, ее глаза чуть слезились.

Денис взял ее сумку:

– Я в ту же сторону.

– Ох, ну спасибо, вы так любезны.

Ему было в другую сторону, но он проводил ее до самой двери. Бабулька долго искала ключи, наконец, открыла:

– Извините, домой не приглашаю, у меня беспорядок…

– Да я и не собирался! – усмехнулся Денис.

Она приняла сумку и вдруг чуть ее не уронила, взялась за косяк.

– Голова…. Закружилась…

Денис взял ее под руку, провел в квартиру, уложил на диван. К его удивлению, в квартире было очень чисто, только слегка пахло котом. Значит, точно живет кто-то еще.

Тут и сам кот появился, вскочил на диван, очень недобро посмотрел на Дениса.

– Это Ленский, – тихо сказала бабулька. – Очень люблю оперу «Евгений Онегин» и всегда хотела, чтобы Ленский остался жив. Ему уже девять лет. Ну все, мне получше…

– А дома есть кто еще?

– Нет. Я одна. Муж умер пятнадцать лет назад, сын и внуки в Сиднее…

– Где?

– В Австралии. Сын с женой и детьми уехали туда еще в 90-е… То есть я не одна, я с Ленским. Все, ради бога простите, что вас так обременила. Выпью таблетки, сделаю чай…

Валера сердито открыл дверь: «Ну ты что? Час как прийти должен! Сижу трезвый как дурак».

Денис рассказал про бабульку.

«Ты, блин, пионер-герой, что ли? – сказал Валера насмешливо. – Мало ли этих бабок слоняется, они всех нас еще переживут!»

Денис сказал, что пить не хочет. Оставил бутылку, уехал домой.

На следующее утро он позвонил бабульке. Да, он взял ее телефон – непонятно зачем.

– Зинаида Васильевна? Это Денис, ну тот, который вчера из магазина…

– Денис, я поняла! Я хоть и старая, но еще не в маразме.

– Сегодня же выходной, давайте я приеду, может, что-то помочь?

– Нет, что вы, дорогой мой, я и так вам страшно обязана. Не берите в голову, я давно справляюсь прекрасно. Ну если что – есть соседка Аллочка, очень хорошая.

– А вы говорили – что таблетки заканчиваются…

– Ну я выйду в аптеку. Я очень шустрая.

Через два часа Денис входил в квартиру Зинаиды Васильевны. Та причитала, что ей страшно неловко, что есть Аллочка, что зачем вообще так суетиться.

Денис принес таблетки и всякие сладости к чаю.

– Денис, вы так добры, – улыбнулась Зинаида Васильевна. – Но мне ничего этого нельзя. У меня диабет. Хотя так иногда дико хочется мороженого.

– Ну вот, – сказал Денис. – Обидно. Но я принес еще вкусняшки Ленскому, ему-то можно?

– О, ему можно все! – засмеялась Зинаида Васильевна. – Извините, а вам сколько лет?

– Сорок два.

– Совсем еще мальчик. Счастливый. Семья же есть?

– Да, конечно, жена, и дочке пятнадцать.

– Прекрасно. Жена у вас наверняка красивая, а вы точно хороший муж и папа.

– Ну… Стараюсь.

Денис сам не понимал, зачем ему эта старуха. Зачем он тогда увязался за ней из магазина. Ну ладно, донес, но зачем еще приезжать, тащиться с другого конца города ­– он не понимал.

Напротив дивана Зинаиды Васильевны был портрет – красивая светловолосая девушка в алом платье стоит у окна, за которым солнечный город.

Зинаида Васильевна заметила взгляд Дениса:

– Это очень известный художник… Господи, забыла фамилию, он еще ухаживал красиво, ездил на «Волге» такой двухцветной… Но как фамилия? Вот я старая дура…

Ей было восемьдесят пять.

После школы все убеждали Зину идти в театральный, она была яркой, высокой, играла в школьной студии все главные роли.

«А я решила – нет, это банально. И пошла в нефти и газа! На курсе было лишь три девчонки. Я была активисткой, но не комсомольской, это я не любила. Я ставила на курсе всякие сценки, но главное – сколотила из девчонок нескольких институтов волейбольную команду и мы побеждали три года подряд… А у меня были лучшие подачи. Нет, я честно! Сейчас покажу».

Зинаида Васильевна потянулась к большому комоду, что стоял возле дивана, оттуда достала фотоальбом. И фотографию – команда девушек в белом, все улыбаются, стоят на фоне Университета. В центре юная Зина с мячом.

«Никого из этих девчонок уже не осталось, – Зинаида Васильевна погладила Ленского. – Я последняя».

Вечером Денис пришел домой, открыл дверь, крикнул: «Оля! Это я! Я был не прав, извини!»

Оля вышла с кухни, недоуменно вытирая мокрые руки:

– Ты выпил?

– Нет, вообще! Я тебя очень люблю. Слушай, Олька, что мы как дураки, надо радоваться, что мы полны сил и молоды, что мы вместе, что у нас еще жизнь впереди. Где дочурка?

– Гуляет с друзьями. А что стряслось?

– Ничего. Просто мы не осознаем, какие мы счастливые дураки.

– А мы счастливые?

– Очень. Извини, можно я тебя обниму?

– Обними, ладно. – Оля улыбнулась. – Котлеты будешь?

Денис так и ездил к Зинаиде Васильевне, раз в неделю точно. Оле не говорил, решил – как-то отдельно сообщит.

Гордая Зинаида Васильевна никогда не звонила ему сама. Но явно к нему привыкла, ждала.

И рассказывала свою жизнь.

После института Зина понеслась в далеко от дома, хотя ей, отличнице, предлагали хорошее место в столице. Но она хотела «работать на земле». А дальше появился Борис. Он был старше на десять лет, уже занимал пост в стройтресте. Но отлично играл на гитаре и пел. Зина, за которой ухаживали знаменитые художники, влюбилась.

«На всю жизнь, – сказала она. – Борис – это человек, с которым я всегда была счастлива. Мы только один раз поссорились. Когда я после декрета захотела снова работать. Он говорил, что его зарплаты хватит на всех и даже на «Запорожец», но я была упрямой! Только больше в поля не ездила, стала писать кандидатскую, потом мы начали строить дачу, Боре выдали большой участок… Что я вам рассказываю это все? Обычная жизнь, как у всех. Хотите лучше спою вам что-то из оперы? Я же их все наизусть, я раньше хотя бы раз в месяц ходила, теперь уже сил нет, да и билеты очень дороги…»

– Почему вы не захотели к своим в Австралию? – как-то спросил Денис.

– Ой, я же ездила к ним раза три. У них там прекрасно, океан прямо из окна… Они просили остаться. Но нет. Что я там буду делать? Тут лежит мой Борис. Тут вся моя жизнь. Тут моя дача и огороды. Ну и Ленский, в конце концов, – она потрепала толстого кота.

Перед Новым годом Денис объявил, что достал Зинаиде Васильевне два билета на «Евгения Онегина».

– Дорогой вы мой! – воскликнула она. – Это такой подарок! Только знаете… мне же не с кем пойти. Может быть, вы? Если вас не затруднит».

В Большой театр она надела черное платье и брошь с лунным камнем, которую ей много лет назад подарил муж.

– Я ничего еще? – кокетливо спросила Зинаида Васильевна. – И ваша жена – она не будет ревновать? Вообще когда вы нас уже познакомите?

– Скоро! – ответил Денис.

Да, он собрался рассказать Оле все, она и так недоумевала, куда муж уезжает иногда на целый день.

Почему он не рассказывал – Денис сам не мог себе объяснить. Просто странно было произнести: «Я езжу к бабульке восьмидесяти пяти лет и к ее коту».

Денис не звонил целый месяц – с женой и дочкой летали в Таиланд.

Вернулся, дела. Наконец, позвонил. Зинаида Васильевна долго не брала трубку. Денис считал гудки…

На восемнадцатом Зинаида Васильевна ответила, совсем тихим голосом: «Что-то мне не очень хорошо…»

– Я приеду! – чуть не закричал Денис. – Прямо сейчас! Пока зовите Аллочку!

Когда Денис выбежал из машины, от подъезда уезжала скорая.

У дома стояла Аллочка, она плакала, у нее на руках был Ленский. Он увидел Дениса, потянулся к нему.

«Можно я его себе заберу? – спросил Денис тихо. – Ему будет хорошо у нас».

Соседка протянула ему Ленского. Денис прижал кота, тот замурлыкал.

…Зина, юная, в белой форме, убирая резинкой волосы на ходу, бежит к волейбольной площадке.

Там ее ждут девчонки:

«Зин, ну ты что так долго? Мы без твоих подач никуда!»

«Девочки, я сейчас, – улыбается Зина. – Очень мороженого захотелось, ну я и купила. Сейчас начнем!»