Катя могла бы сказать: «Это я содержу вас и Алексея».
Однако она знала, что слова бесполезны. Светлана Дмитриевна была уверена, что невестка никогда не расплатится за счастье стать членом их семьи.
Если бы Катя знала, куда приведет ее брак, она бы не вышла за Алексея. Однако она рано потеряла семью и пару лет жила в детдоме, потому отчаянно мечтала о своем доме и любящих людях. А Светлана Дмитриевна в начале отношений была такой милой и поддерживающей.
– Нравишься ты мне, сразу видно, работящая и не белоручка, – похвалила она будущую невестку, когда та вызвалась помочь на кухне.
Светлана Дмитриевна не уставала нахваливать будущую невестку, Алексей ей вторил. Катя решила: «Я нашла свою любящую семью».
После свадьбы розовые очки разбились очень быстро. Уже через пару дней Светлана Дмитриевна недовольно заметила:
– Я понимаю, что у тебя вроде медовый месяц, но нельзя же валяться в постели до девяти утра, пока я готовлю завтрак и делаю уборку! Привыкла, что в заведении тебя обслуживают, а тут слуг нет.
– Извините, я не подумала, буду вставать раньше, – покаялась Катя.
Однако Светлана Дмитриевна не унималась. Посмотрев, как невестка чистит картошку, она разозлилась:
– Не срезай так толсто кожуру, надо, чтобы она была не толще ногтя. Ты же половину в ведро выбрасываешь, а мы не миллионеры!
Катя приспособилась срезать кожуру тоненьким кружевным слоем.
– Почему так много воды льешь?! – напустилась Светлана Дмитриевна в другой раз. – Я под ванной стояла и слушала, у тебя там Ниагара!
– Я волосы мыла, они же длинные, – попыталась оправдаться Катя.
– Ты каждый день их намываешь. Обрежь, а то мы будем только на твои волосы работать, – потребовала свекровь.
Волосы были Катиной гордостью, до пояса, густые, блестящие, как шелк. Она представила себя со стрижкой «под мальчика» и вздрогнула.
– Ни за что, я их столько лет растила, специально подбирала шампунь и уход.
– Мы еще и на твой шампунь тратимся, одна бутылочка по цене как три кило говядины. Бросай барские замашки, бедным они не к лицу.
– Почему вы все время говорите «мы»? – рассердилась Катя, не в силах терпеть придирки. – Я сама плачу за шампунь и на коммуналку скидываюсь.
– Ты зарабатываешь копейки, а мой сын – добытчик. Так что, когда ты тратишь на ерунду, он вынужден вкладываться больше, и ты тянешь деньги из семьи, – отрезала Светлана Дмитриевна.
Поняв, что со свекровью не договориться, Катя попыталась поговорить с мужем. Алексей отреагировал на претензии прохладно:
– Я не буду вмешиваться в ваши пустяковые ссоры, научись сама ладить с мамой. Члены семьи иногда ссорятся, это нормально.
«Может, Алексей прав, мне стоит стать гибче», – подумала Катя. – «Светлана Дмитриевна впустила меня в свою жизнь и свой дом, приняла как члена семьи, а я упрямлюсь».
Катя попыталась превратиться в идеальную невестку. Она взяла на себя большую часть работы по дому, следила за расходом воды и всячески старалась экономить. Зарплату она стала отдавать свекрови, та сама выделяла невестке деньги на проезд и еду.
Это не помогло, придирки сыпались как из рога изобилия.
– Не сиди много с телефоном, его потом надо заряжать, а это расходы!
Не стирай так часто, ты же не в шахте работаешь, только порошок тратишь!
Масло мажь потоньше, тебе все равно много есть нельзя, а то растолстеешь!
На последней фразе Катя не выдержала:
– Светлана Дмитриевна, вы меня теперь и едой попрекать будете? На себе или Алексее вы не экономите.
– Это мой дом, а Алексей основной добытчик, так что мы имеем право свободно пользоваться всем, что тут есть. Ты же пришла на чужую территорию и получаешь копейки, так что прав у тебя меньше.
– Не понимаю, что я вам сделала? До свадьбы я вас полностью устраивала, что изменилось?
– То, что сын привел в дом беднячку! – закричала Светлана Дмитриевна.
По злости, проступившей на ее лице, Катя поняла, что свекровь, наконец, озвучила истинную претензию.
– Ты говорила, у тебя недвижимость есть, – продолжила Светлана Дмитриевна на повышенных тонах. – Я думал, тебе квартиру дали, как всем нормальным сиротам, а у тебя какой-то занюханный участок на краю мира!
– Я всего пару лет в детдоме прожила, мне не положена квартира, – оправдалась Катя.
– Сразу видно, твои родители не годились ни на что, прям как ты! Не могли пораньше на тот свет свалить или нормальное наследство оставить!
Светлана Дмитриевна тут же прикусила язык, поняв, что переборщила.
Катя почувствовала, как бешено заколотилось сердце, зашумело в голове. Она шагнула к свекрови, сжав кулаки так, что ногти впились в кожу, и произнесла ровно, без эмоций:
– Если вы еще раз скажете что-то о моих родителях, вы страшно пожалеете. Я не посмотрю, что вы мама Алексея.
– Да ты….! – пискнула свекровь не своим тоненьким голоском.
Вечером Алексей устроил жене разбор полетов.
– Ты кричала на маму, угрожала ей?!
– Да, все верно, – не стала отпираться Катя. – И я сделаю это снова, если Светлана Дмитриевна скажет еще хоть слово о моих родителях. Есть грань, которую переступать нельзя.
Она обняла мужа и попросила:
– Давай съедем, снимем квартиру и будем жить одни? Не могу я тут больше.
– Ты цены на аренду видела? С нынешними доходами мы максимум комнату в коммуналке потянем. Какой смысл менять шило на мыло?
Довод был резонный, и Катя решила: «Значит, пришло время повысить доходы».
Она с головой окунулась в работу, трудилась и брала заданий больше всех. Приятным побочным эффектом стало то, что она меньше времени проводила дома, и ссоры со свекровью стали реже. Да и сама Светлана Дмитриевна то ли от стыда за жестокие слова, то ли от испуга из-за реакции невестки к Кате больше не придиралась.
В семье установился хрупкий мир. Катя даже разрешила свекрови воспользоваться тем самым участком, которым Светлана Дмитриевна ее укоряла.
– Я все равно огородничеством не занимаюсь, если вам надо, сажайте что хотите.
Так прошло целое лето, Катя пропадала на работе, Светлана Дмитриевна – на участке. Алексей был доволен.
– Сказал же, нужно лишь немного усилий, чтобы жить в мире.
Гроза разразилась осенью, когда Алексей потерял работу. Катя, которая как раз получила прибавку к зарплате и готовилась уговорить мужа съехать, приуныла. Стало понятно, что переезд откладывается.
Увольнение больно ударило по мужу. Он пытался найти новую работу, но то мало предлагали, то обещали перезвонить и не перезванивали.
– Не унывай, раньше ты жену кормил, теперь жена тебя прокормит, сынок,– утешила Светлана Дмитриевна.
– Моей зарплаты на троих не хватит, – напомнила Катя.
– Значит, надо зарабатывать больше. Мы тебя сколько времени содержали, твоя очередь нам помогать, – отрезала свекровь.
– Погодите, вы же продаете овощи с участка, что-то получаете за это, – спохватилась Катя.
– Ты мои деньги не считай, я их буквально своим потом отработала, – разозлилась Светлана Дмитриевна.
– Но на моем участке!
– Тоже мне, клочок негодной земли. Знаешь, сколько я в него вложила, чтобы обиходить? Ты мне еще должна осталась.
Ссоры вернулись в семью и стали обыденностью. Алексей в них почти не вмешивался, а если и говорил что-то, то принимал сторону матери. Он стал чаще пить, реже выходил из дома.
Катя поначалу пыталась быть понимающей: «Конечно, мужчине потеря работы дается тяжело, он больше не чувствует себя главой семьи».
Но потом Алексей начал высмеивать ее работу.
– Что за работа, бумажки перекладывать? На завод бы тебя, Катюха, чтобы распробовала настоящий труд, а то не жена, а смех.
– Вообще-то, я со своей смешной работой сейчас содержу всех, – напомнила Катя.
Светлана Дмитриевна вмешалась:
– Потому что раньше мой сын содержал тебя с твоими шампуньками и прочей ерундой. По-хорошему ты нам должна, и я знаю, как ты можешь отдать долг. Продай мне свой участок со скидкой.
«Забирайте хоть даром», – чуть не ляпнула в сердцах Катя, но сдержалась.
Все-таки это было ее единственное наследство и какая-никакая, но недвижимость.
«Допекут меня – уеду туда, поставлю вагончик и буду жить», – подумала она.
– Ни за что не продам, – отрезала она.
Светлана Дмитриевна вдруг пустилась в уговоры.
– Зачем он тебе? Находится в часе езды от города, никаких магазинов рядом, свет еле провели. Никчемный кусок земли.
– Если такой никчемный, почему он вам нужен? – справедливо заметила Катя.
– Хочу помочь тебе облегчить совесть, хотя бы так искупишь перед нами траты.
– Ничего, я потерплю камень на своей совести, – нахамила Катя, которая была по горло сыта претензиями.
Светлана Дмитриевна от своей идеи не отступила, каждый день она требовала продажи участка, расписывая ее плюсы для Кати. Да и Алексей неожиданно поддержал мать.
– Куда тебе этот клочок земли? Сама говорила, с него толку нет. Могла бы пойти маме навстречу.
– Вырученные деньги будут только твоими, не стану на них претендовать, – наконец пообещала свекровь.
Катя насторожилась, такой аттракцион невиданной щедрости был в новинку.
«Тут явно что-то не так», – мелькнула в голове мысль.
Сделав вид, что поддалась уговорам, Катя неохотно ответила:
– Ладно, я подумаю о продаже, но позже. Мне еще ужин готовить, я на голодный живот плохо соображаю.
– Так все готово, садись, сейчас наложу, – засуетилась Светлана Дмитриевна.
Катю словно холодной водой облили: «Никогда мне не готовила, а тут чуть на подносе не подала. Что-то творится на участке».
На следующий день Катя взяла отгул и отправилась в далекий СНТ, в котором последний раз была еще при жизни родителей. Она помнила его тихим, заросшим травой, но сейчас там оказалось неожиданно людно, да и строительной техники было многовато.
Участок под руками Светланы Дмитриевны похорошел, радовал взгляд грядками.
«Много она насажала, интересно, сколько заработала на этом», – подумала Катя.
Ее мысли прервал стук в калитку. На улице мялся незнакомый мужчина, который при виде Кати зачастил:
– Девушка, когда хозяйка приедет? Она участок решила продавать или нет? Нас время поджимает, а она медлит.
– Напомните, за сколько вы собираетесь его купить, мама говорила, а я забыла, – попросила Катя.
От озвученной суммы она чуть не плюхнулась на землю.
«Ну Светлана Дмитриевна, вот какая …, решила на мне подзаработать», – возмутилась Катя, а незнакомцу улыбнулась.
– Вам повезло, можем обсудить продажу прямо сейчас.
Когда представитель застройщика, собиравшегося возвести новый коттеджный поселок, принял Светлану Дмитриевну за хозяйку и предложил хорошую сумму за землю, она сразу решила: «Деньги должны быть моими».
План был прост – заставить невестку продать участок за бесценок и перепродать его застройщику. Даже с учетом налога прибыль получалась приличная.
Совесть Светлану Дмитриевну не мучила. Женщина рассчитывала, что получит невестку с приданым, а оказалось, приютила беднячку. Да, работящую, послушную и рукастую, но бедную.
«Пожила в моей квартире на халяву, получила с Алексея содержание, и хватит с нее, пора платить», – подумал Светлана Дмитриевна.
Сын, обиженный на жену за сильную позицию, которую та заняла, с планом согласился. Вот только уговорить непокорную невестку оказалось непросто. Катя тянула почти три недели, прежде чем продать участок.
Когда заветные документы оказались у Светланы Дмитриевны в руках, та едва не заплясала от радости. И все же она подождала до дома, прежде чем произнести слова, давно вертевшиеся на языке.
– Собирай вещи и уходи из моей квартиры.
– Вы меня выгоняете? Но куда же я пойду? – поразилась Катя.
– Это нас не касается, – вступился за мать Алексей. – Достаточно ты жила за наш счет и тыкала, что содержишь меня. Уходи, я подам на развод.
Катя захлюпала носом и покорно пошла собирать вещи, а счастливая Светлана Дмитриевна понеслась с документами в руках на участок. Однако там ее поджидал неприятный сюрприз, забор был снесен, прямо на грядках стоял экскаватор.
Рабочие послали ее к начальнику, тот – в офис, где недавний представитель развел руками:
– Ничего не могу сделать, хозяйка недавно продала нам участок.
– Я хозяйка, вот у меня документы, я сегодня купила эту землю, – закричала Светлана Дмитриевна.
Мужчина попросил посмотреть договор и указал:
– Тут же адрес другой. Не знаю, что вы приобрели, но это явно находится не здесь.
Светлана Дмитриевна выхватила у него бумаги, впилась взглядом в строчки и онемела. Адрес действительно оказался другим, а она даже не проверила, когда подписывала. Решила, что прогнула невестку, утратила бдительность.
«Вот почему Катька меня так торопила с подписью», – поняла она.
На подгибающихся ногах Светлана Дмитриевна вышла из офиса и поехала по указанному в договоре адресу. Пришлось добираться двумя автобусами, да еще ждать их по полчаса.
Увидев, что она купила, Светлана Дмитриевна чуть не разрыдалась. Крохотный участок земли располагался еще дальше, чем прежний, электричество и газ сюда явно не собирались, а земля поросла пышным бурьяном.
Из последних сил Светлана Дмитриевна набрала номер без пяти минут бывшей невестки.
– Ты что мне подсунула?! – закричала она, едва дождавшись связи.
– То, что вы просили. Мой участок, – ответила Катя неприятно веселым голосом. – Вообще, я не хотела его покупать, но потом подумала, чего бы не удовлетворить вашу просьбу напоследок. Тем более я получила хорошую сумму, а новый участок стоит копейки, я на его перепродаже вам даже заработала.
– Я в суд подам! – не унималась Светлана Дмитриевна.
– Вы сами не проверили договор, вините себя и свою жадность, – спокойно напомнила Катя.
– Ты обязан отдать нам деньги, что получила! Половина и так принадлежит Алексею, а вторую должна за то, что мы тебя приютили.
– Свой долг я отработала натуральным трудом, а деньги поступили за мое наследство, так что удачи! – рассмеялась Катя. – А вы получили что хотели – богатую невестку и собственный участок. Осторожнее надо быть с желаниями, ведь они иногда сбываются.
Невестка отключилась, оставив Светлану Дмитриевну ругаться и бессильно осматривать бесполезную покупку.
Вырученных денег Кате хватило на первоначальный взнос. И пусть квартира была невелика, зато находилась в центре города и была только ее.
– Ты теперь завидная невеста с приданым, можешь перебирать женихами, – пошутили подруги на новоселье.
– Если жених будет смотреть только на приданое, грош ему цена, – отмахнулась Катя. – Пожила с людьми-калькуляторами, хватит. В браке нужны поддержка и взаимоуважение, а ставить друг друга на счетчик – прямой путь к разводу.
