– Это самая веселая вещь на свете, – засмеялся брат и больно хлопнул ее по спине.
Анна перевела на него неверящий взгляд. «Я думала, теперь всё будет по-другому. За что Игорь так со мной».
Большинство людей вспоминают детство с ностальгией, Анна же думала о нем с содроганием. Она смутно помнила первые три года жизни, зато в памяти хорошо отпечатался тот день, когда мама принесла из больницы брата. Родственники столпились вокруг кружевного кулька, хором агукая и сюсюкая, никто даже не смотрел на маленькую Аню.
Игорь стал для родителей светом в окошке.
– Игорек у нас такой смелый, умеет постоять за себя, – с восторгом рассказывала мама подруге. – Захотел формочку в песочнице – отнял, не поделилась Анька яблоком – стукнул ее и забрал. Хоть и младше, но какой характер!
Игорь скоро сообразил, что может веселиться на всю катушку, и ничего ему за это не сделают. Игрушки сестры превратились в обломки, ее любимое платье – в кучу цветных лохмотьев, а ее детской косметикой брат изрисовал стены. За последнее влетело Анне, мама объяснила:
– Ты старшая и должна следить, нам теперь из-за тебя на новые обои тратиться.
Когда брат подрос, добавились подножки и обзывалки. Игорь звал ее анчуткой, он вычитал это слово в сказках:
– Это злой уродливый дух, ну прям как ты.
Прозвище приклеилось к Анне, просочилось даже в школу. Она в ответ обозвала брата при друзьях Гошей-игогошей и в тот же вечер получила нагоняй от родителей:
– Мальчики балуются, это нормально, но ты-то девочка, должна быть милой и скромной!
Когда Анне исполнилось пятнадцать, она влюбилась в одноклассника. Чувства оказались взаимными, и невинный детский роман продлился целый месяц, пока на посиделках во дворе Игорь не подлил воды на скамейку. Анна, почувствовав мокрое, тут же встала.
– Анька намочила штаны, – заорал Игорь, тыча в нее пальцем.
Все ребята уставились на белоснежные брючки, по которым расплылось мокрое пятно. Щелкнул затвор фотоаппарата, который родители недавно подарили Игорю.
Как ни объясняла Анна, что это розыгрыш от брата, ребята ей не поверили, мальчик с того дня охладел. А дома на холодильнике долго висело сделанное Игорем фото: Анна с глупым лицом и пятном на штанах, вокруг смеющиеся ребята. Родители сочли снимок забавным, а дочку – человеком без чувства юмора.
Когда Анна уехала в другой город учиться, издевательства постепенно сгладились из памяти. Она получила хорошую специальность, нашла отличную работу и скоро пошла на повышение. Подчиненные знали ее как жесткую даму, которая за словом в карман не полезет.
«Кто бы знал, что насмешки Игоря меня закалят», – подумала Анна, услышав, как судачат о ней коллеги.
О самом брате она не вспоминала несколько лет, пока Игорь не объявился на пороге:
– Здорово, сеструха, сколько лет не виделись! А я тут проездом, решил заглянуть. Вот, привез тебе малины с родительского огорода, мама с папой велели передать, так скучают.
Анна с удовольствием выставила бы его за дверь, но неожиданный подарок от родителей тронул ее сердце. Она натянула любезную улыбку и позвала Игоря пить чай.
Истинную причину визита брат озвучил, когда они обсудили все домашние новости:
– Я тоже собрался жениться, свадьба уже через месяц, приглашаю тебя с твоим кавалером. Ты же домой носа не показываешь, мама с папой скучают. Пора бы нам забыть старые обиды, да, Анютка?
Анна дернулась от обращения, на мгновение ей послышалось совсем другое слово.
«Может, и правда пора помириться, сколько можно лелеять детские обиды?» – подумала она.
– Я с радостью, – улыбнулась Анна.
На пороге Игорь оглянулся и произнес будто мимоходом:
– На свадьбу принято подарок дарить, от тебя я жду тысяч сто, а лучше двести. Судя по хате, ты не бедствуешь, надо бы поддержать молодую семью.
Анна не хотела ехать на свадьбу, но позвонил отец и настоял:
– Твой младший брат женится, неужели ты пропустишь такое событие! Ты и так домой не ездишь, соседи вечно спрашивают, почему дочка нас бросила.
«Потому что не очень-то нужна дочка, когда есть Игорек, свет в окошке, – подумала Анна. – С другой стороны, стыдно до сих пор дуться из-за проблем в прошлом».
Так что скоро Анна предстала перед родными. Мама с папой приветствовали дочку с такой теплотой, что она чуть не расплакалась.
Правда, скоро причина доброты всплыла на поверхность.
– Ты бы подкинула Игорьку денег на ресторан, ему не хватает на хорошее место, – ласково начала мама. – Ты старшая сестра и должна заботиться о младшеньком, а свадьба такое важное событие, бывает раз в жизни.
«Последнее утверждение спорно, особенно с характером Игоря, ни одна женщина долго такого рядом не выдержит», – подумала Анна.
К ее удивлению, невесту Игорь отхватил на славу, Елена была прелестна, умна и суженого просто обожала. Правда, на Анну косилась неодобрительно, сухо поздоровалась при встрече и ушла.
Тем не менее сердце сестры растаяло от теплого приема, да и приятно было показать, что финансовые возможности у нее лучше, чем у брата.
«Всё детство родители твердили, что Игорю светит огромное будущее, а я ничего не стою, а в итоге я директор компании, а он кассир в супермаркете», – невольно позлорадствовала Анна.
За пару дней до свадьбы решили собрать самых близких на ужин. Звездами были, конечно, Игорь с Еленой, но и Анне досталось внимание. Мама похвалилась:
– Анька-то у нас теперь большая шишка! Кто бы подумал, что она же такая тютя была, ни ума ни характера.
Игорь вмешался:
– И хорошенькая стала. Я ее анчуткой звал, а она ничего выросла, нормальная бабёха.
– Нормальная женщина, – поправила его Анна.
– Вечно ты нудишь и шуток не понимаешь, – рассмеялся Игорь и толкнул сестру чуть сильнее, чем следовало.
Та поймала озадаченный взгляд Елены, невесту такое поведение жениха явно покоробило. Стало обидно за себя, и Анна попыталась успокоиться: «Ладно, никто не меняется за один день, не буду зацикливаться».
После ужина Игорь и Елена показали слайд-шоу с семейными фотографиями. Гости умильно смеялись над снимками малышей, вздыхали над тем, какими молодыми были тогда их родители.
– А вот самое забавное фото из нашего альбома, – объявил Игорь и включил следующий слайд.
Смех застрял у Анны в горле, на экране был тот самый снимок, из-за которого ее остаток школы сторонились ребята. Гости рассмеялись, родители тоже, и женщина словно стала маленькой девочкой, над которой потешаются одноклассницы. Не засмеялась только Елена, но взгляд у нее стал таким жалостливым, что Анна предпочла бы издевки.
Игорь с показным смирением развел руки:
– И на сеструху бывает проруха, в пятнадцать тоже можно намочить штаны.
– Это был прикол от Игоря, он налил воды на скамейку, – объяснила Анна гостям, заставляя себя улыбаться.
Мама всплеснула руками:
– Что ж ты на брата валишь! Я точно помню, как ты оконфузилась, думала, со стыда сгорю.
Анна решила, что мама шутит, но и она, и отец твердо стояли на своем: Игорек тут ни причем, дочка сама опозорила себя и весь свой род.
– Ты всегда была неуклюжая, вечно что-то вытворяла, – продолжила мама. – Помнишь, как подговорила брата изрисовать обои или как научила ребят во дворе называть его игогошей? Ох, и хлебнули мы горя с твоим характером.
– Игорь сам был тем еще задирой, – возмутилась Анна.
Отец замахал на нее руками:
– Не наговаривай на брата, ты всегда над маленьким издевалась, завидовала.
Анна поняла, что больше не может тут оставаться, выскочила и вышла за дверь. Вслед ей понес голос брата:
– Опять обиделась, ну что за человек, никакого умения смеяться над собой!
Умывшись, Анна успокоилась и смогла рассуждать здраво.
«Ладно, пусть они меня провоцировали, я-то почему повелась? Чем сильнее я реагирую, тем активнее все будут вспоминать эту историю. Вернусь туда и сделаю вид, что ничего не было», – решила она.
Нацепив на лицо милейшую улыбку, Анна вышла из ванной. И сразу услышала на кухне голоса родителей, которые принесли из гостиной грязную посуду.
– Сказал же, не надо ее звать, всю свадьбу испортит своими спектаклями, – сердился отец.
– Нехорошо, все спросят, почему на свадьбе Игорька нет сестры. И потом, как бы мы оплатили ресторан? Подожди, я еще уговорю Аньку лимузин заказать.
Голоса стали приближаться, и Анна поспешно юркнула обратно в ванную. Щеки у нее запылали, глаза перестали видеть от выступивших слез. Всё самоуважение, которое она выстраивала годам, посыпалось, как карточный домик. Не стало Анны Максимовны, директора юридической фирмы, в ванной снова плакала нелюбимая Анька-анчутка.
Сначала Анна твердо решила уехать по-английски, пусть брат и родители сами разбираются с грандиозными свадебными планами. Потом она представила, как мама и папа с фальшивым смирением говорят гостям: «Вечно Анька всё портит, вот и теперь оттянула на себя внимание, не жалеет брата».
Ее разобрала злость: «Не уеду так просто. Я всю жизнь уступаю, пусть им хоть раз отольются мои слезы. Вы хотели видеть кошмарную сестру? Так вы ее получите».
За стол Анна вернулась с ясной и спокойной улыбкой, хотя внутри бушевала буря эмоций.
– Плакала ты там, что ли, – хохотнул Игорь. – Анька, нельзя же быть такой обидчивой, в жизни должно быть место юмору. Ну опозорилась когда-то, сейчас можно вспоминать это со смехом, согласна?
– Абсолютно согласна, тем более у тебя прекрасное чувство юмора, – ответила Игорю. – Жаль, не все в состоянии его оценить.
– Ты о себе, что ли? – засмеялся Игорь.
– Скорее про декана твоего университета, который тебя исключил. Елена, ты знала, что Игорь учился на факультете международных отношений? Правда, платно, на бюджет не взяли.
– Я не знала, – поразилась Елена.
Игорь метнул на сестру грозный взгляд, Анна спокойно продолжила, будто не заметила этого:
– Игорь подпоил одного из своих однокурсников перед первой сессией, дал хлебнуть горячительного вместо воды. Такая забавная шутка! Правда, мальчик всё испортил, ему стало плохо, и его увезли на скорой.
– И за это тебя исключили? – спросила Елена жениха.
Игорь не успел ответить, сестра вмешалась:
– Нет, исключили его, когда Игорь устроил засор в университетском туалете, чтобы сорвать семинар, и выкинул из общежития старый телевизор, такой большой, чуть коменданта не пришиб.
– Что ты наговариваешь, не так всё было, – прошипел Игорь, на которого невеста посмотрела удивленно и даже с возмущением.
– А как? – тут же спросила Анна, но брат не смог придумать сразу убедительную ложь.
Она спокойно принялась за торт, не обращая внимания на Игоря и Елену, которые позабыли про гостей и что-то выясняли между собой яростным шепотом.
– Ну и устроила ты вчера, зачем вспомнила эти древние истории, меня Ленка чуть не съела, – недовольно высказал сестре утром Игорь.
– Может, у твоей невесты нет чувства юмора? Истории-то смешные, в жизни есть место юмору.
Игорь разозлился:
– Ты смотри, с кем шутишь, расстроишь мне свадьбу!
– Если я мешаю, могу уехать домой, – пожала плечами Анна.
Игорь вспомнил, что ресторан еще не оплачен, а подарок не получен. На его лице был мучительный выбор: выгода или удовольствие от скандала с сестрой? Выгода победила.
– Оставайся, только больше не рассказывай про меня позорные истории, – потребовал он.
– Вроде той, что ты притворился влюбленным в школьную тихоню, позвал на свидание, а потом вы с друзьями ее облили водой и гнали по городу? – спросила Анна.
– Зачем ты вспоминаешь, это дело прошлое, – возмутился брат. – Ленкины родители меня не примут, если узнают о таком, они строгие, из хорошей семьи.
– Из хорошей и богатой? – спросила Анна наугад.
– Не твое дело, – рявкнул Игорь так, что сестра поняла, что угадала.
Днем мама намекнула, что ресторан выставил счет, но Анна пропустила ее слова мимо ушей. Мама подала намек еще раз, потом еще, затем не выдержала:
– Анька, за ресторан надо заплатить
– Надо попросить об этом жениха, – улыбнулась Анна.
– Ты же обещала заплатить, – разозлилась мама.
– Нет, ты попросила меня, но я не дала согласия, я сейчас на мели.
Анна видела, что родители кипят от злости, но им нечего предъявить на ее невинную улыбку. Зато Игорю было что сказать, и в выражениях он не стеснялся:
– Какая подлость, я уже отменил прежний ресторан и обещал Ленке, что мы будем праздновать в хорошем месте! Как же ты меня подвела, ты всё готова обгадить!
– Может, не надо было давать опрометчивых обещаний? И я не понимаю твоих претензий, ты же позвал меня не ради денег, а для примирения?
Игорь расхохотался:
– Ты просто ненормальная, если так решила! Я бы сто лет тебя не видел, но раз уж тебе повезло и перепало денег, надо делиться с близкими. Мне вот не так свезло!
– Может, потому что ты занимался не учебой, а тупыми шутками? Ты сам испортил свое будущее, а теперь пытаешься его склеить с помощью богатой невесты. Знаешь, как называют людей, которые ведутся только на деньги?
Игорь потемнел лицом, больно схватил сестру за плечо и встряхнул:
– Хватит, я достаточно наслушался…
– Нет, это мне достаточно, – перебила жениха Елена, которая уже некоторое время стояла в комнате незамеченная. – Я с самого приезда Анны наблюдаю за тобой, и мне не нравится, что я вижу. Ты говорил, сестра над тобой издевалась в детстве, но уже сомневаюсь в этом. Твой поступок на ужине – просто вопиющая грубость, теперь ты поднял руку на женщину. Я вижу тебя настоящим, так что свадьбы не будет.
Выражение лица Игоря стоило всех лет мучений Анны.
Анне пришлось уехать тем же вечером, родители не смогли простить ей сорванной свадьбы брата. От знакомых она узнала, что Игорь умолял невесту о прощении, но так его и не получил.
«Пусть я не простила, поссорилась с семьей, зато спасла женщину от плохого брака», – решила Анна.
Ей и самой после случившегося стало легче, словно получила компенсацию за насмешки родни. Осматривая свою уютную, отлично обставленную квартиру, какой у Игоря никогда не будет, она подумала: «В итоге каждый получил по заслугам. Приятно, когда жизнь расставляет всё по местам».
