Неожиданно для самого себя, он впервые позволил себе крикнуть на мать.
– А ты совсем потерял над собой контроль, сынок, — тихо произнесла Людмила.
После паузы она так же тихо, но членораздельно, подчеркивая каждое слово, продолжила:
– Повторяю в сто пятьдесят восьмой раз. Жить в том доме я не заслужила. Может быть, вы туда въедете?
– Ага, с удобствами на улице и с протекающей крышей? Спасибо, мама! — с сарказмом пробурчал Алексей. — Ты это серьезно, что ли?
– А ты?
Алексей невольно замялся, но тем не менее не отступил:
– Да пойми же ты, у меня семья! А ты тут одна живешь. Что тебе? Жалко, что ли, уступить квартиру внукам?
– Переезжайте ко мне. Но я отсюда никуда не уеду, — мягко, но решительно сказала Людмила.
– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Потому что вы с Аней несовместимы!
Взгляд Алексея стал просящим. «Квартирный вопрос» они с матерью обсуждали не в первый раз.
Младший сын, ни в чем не знающий прежде отказа, и сейчас был уверен в том, что мать, в конце концов, согласится «уступить» им с женой трехкомнатную квартиру, в которой он вырос.
Однако мягкая, спокойная Людмила неожиданно заупрямилась.
– Алеша, вам есть где жить. Арендодатель вас не гонит, у тебя хорошая работа. Если хотите приобрести свое жилье, это сейчас не проблема.
В глубине души Алексей понимал, что мать права. Но сдаваться не собирался. В очередной раз предложив матери подумать над его словами, он холодно попрощался и уехал.
Дома жена с порога спросила:
– Ну как? Получилось?
– Нет, не родился тот человек, который смог бы уговорить мою упрямую мать! — снимая ботинки, проворчал он.
– Значит, плохо уговаривал, — усмехнулась Анна.
Алексей ответил ей раздраженным, уставшим взглядом. Легко ей говорить! Вместо того чтобы отдохнуть в единственный выходной, он по ее наводке несколько часов проторчал у упрямой матери. И все без толку!
– Слушай, а давай вместе поедем и наедем на нее как следует? — предложила Аня.
– Как ты предлагаешь на нее наехать?! — усталость взяла свое, и в голосе Алексея появились истеричные нотки.
– Не ори, дети спят, я их только что уложила. Идем на кухню, подумаем.
– Никак на нее не наедешь! — буркнул Алексей.
– Ну тогда плати ползарплаты за аренду да за комуслуги! — Аня насмешливо посмотрела на мужа. — А она пусть одна живет в трехкомнатной…
За ужином было решено снова встретиться с Людмилой. Аня твердо решила, что они поедут вместе.
– Зачем тебе-то? — спросил Алексей.
– В качестве группы поддержки.
– Вы с ней поругаетесь, и мы ничего не решим.
– Не поругаемся. Я буду молчать и скажу свое слово, только если это действительно будет нужно, — предложила Аня.
На том и порешили.
Лидия встретила сына с невесткой приветливо.
За чаем Алексей решительно спросил:
– Мам, ну чего? Не надумала?
Людмила посмотрела на сына с укором и вздохнула:
– Не надумала. В тот дом я переезжать не буду. Ты сам прекрасно знаешь, в каком он состоянии.
Переглянувшись с Аней, Алексей сказал:
– Ну хорошо. Раз не хочешь переезжать туда, предлагаю альтернативу — дом престарелых.
– Ты серьезно?
– Ну а чего? Там тепло, уютно, заботливый персонал… — то и дело поглядывая на жену, начал уговаривать Алексей.
– Ты серьезно?! — повторила Людмила, глядя на сына широко раскрытыми глазами.
Тут в разговор вмешалась Аня:
– Ну а почему бы и нет? — она улыбнулась свекрови. — Моя мама живет в доме престарелых и ничего. Я ее навещаю раз в месяц, она довольна.
Не давая Людмиле опомниться, она продолжила:
— Вы поймите, у всех пенсионеров такая участь. И это надо принять. А не ныть и не обременять своих детей и внуков.
– Короче, — голос Алексея звучал твердо. — У тебя, как ты видишь, аж два варианта. Подумай. А если ничего не надумаешь и продолжишь упрямиться, то не увидишь больше своих любимых внуков. Точка.
– Да ты с ума сошел, Леша… — невольно ахнула Людмила — Как же я? Да ты не пойдешь на такое!
Людмила с ужасом смотрела на сына. Она даже предположить не могла, что ее тихий, спокойный, «книжный» сын способен сказать такое.
– Я все сказал, —Алексей встал из-за стола.
– Это наши условия, — подхватила Анна. — Похоже, это действительно единственный способ воздействовать на вас. Ведь у вас нет ни капли совести. И вы не можете понять, что я как проклятая корячусь с вашими внуками и целых четыре года не была на достойном курорте за границей.
Выдержав паузу, она обратилась к мужу:
— Пошли отсюда, Леша. Нечего воду в ступе толочь. Сегодня же расскажу детям, какая у них бабушка.
Сухо попрощавшись, они ушли. А Людмила еще долго сидела, глядя в одну точку.
К утру она твердо решила не идти на поводу у шантажистов.
В конце концов, два здоровых, молодых, образованных человека должны сами решать свои проблемы. И не за ее счет.
Об этом она и сказала сыну по телефону.
Заявление матери стало для Алексея большой неожиданностью:
– Ну все, внуков ты не увидишь.
Сказав это, он повесил трубку. Присутствовавшая при разговоре Аня поджала губы, но не произнесла ни слова.
Да и что тут можно было сказать?
Прошло несколько недель. Людмила сильно тосковала по внукам, четырехлетним близнецам Ванечке и Танечке. Те тоже скучали по бабушке и нередко устраивали родителям разнос.
Они никак не могли понять, почему они больше не ездят в гости к «бабе Люсе». В то, что бабушка стала «плохой» и «разлюбила» их, они не верили.
День ото дня дети вели себя все хуже, и, в конце концов, измученная, уставшая Аня попросила мужа нанять няню.
Впрочем, это не помогло. Когда от них со скандалом ушла третья няня, Алексей, глядя в глаза жене, тихо произнес:
– Это уже третья уже, Аня!
– Я в курсе! — фыркнула она.
– Чем она тебе не угодила?
– Тем, что глазки тебе строила больше, чем занималась детьми!
– Тьфу ты! — в сердцах воскликнул Алексей. — С тобой невозможно разговаривать по-человечески. Ты с каждым днем превращаешься в чудовище!
– Короче, милый, — вздохнула Аня. — Чудовищу все надоело. Я оставляю тебя с твоими детьми и уезжаю на Гоа. Мне крайне необходимо отдохнуть от всего этого кошмара, в который ты меня втянул. А заодно и вновь превратиться в красавицу.
– Ты совсем рехнулась, Аня? Какое еще Гоа? А как же Крым? Мы же вместе хотели…
– Иди ты со своим Крымом…
И она действительно уехала.
«Все будет хорошо», — успокаивал себя Алексей, проводив жену. — «Нам, наверное, действительно после всего случившегося нужно какое-то время побыть врозь».
Весь отпуск Алексей посвятил детям. Не было дня, чтобы те не вспоминали о бабушке и не капризничали. Знакомые советовали Алексею отдать близнецов в частный сад, но он понимал, что не потянет материально.
«Я справлюсь», — говорил он себе.
Впрочем, то, что легко выходило у жены и матери, совершенно не получалось у него.
– А бабушкина каша вкуснее! — размазывая манку по тарелке, пробурчал Ваня.
– Да, она без комочков! — поддакнула Таня. — И с маслом. И слаще.
– А ну, ешьте, я сказал! — гаркнул Алексей. — Чтобы через минуту все съели! Иначе не пойдем ни в какой парк!
– А если через минуту все съедим? — хитро прищурился Ваня. — Ты нас повезешь не в парк, а лучше к бабушке, а?
– Да, да, к бабушке! — радостно воскликнула Таня, опрокинув мимоходом кружку с чаем.
– Никакой вам бабушки! — строго сказал Алексей.
– Почему?
– Потому что вы совсем отбились от рук!
– От каких рук?
– Чего?
– Ну, мы отбились от каких рук? И как мы это сделали?
Ничего не ответив, Алексей вышел из кухни.
Аня вернулась загорелой, веселой и с блеском в глазах.
— М-да… — протянул восхищенный Алексей. — Отпуск пошел тебе на пользу. Молодец! Теперь у нас будет все, как в первый год нашей жизни?
– Конечно, дорогой! Но лишь с небольшой оговоркой: ты будешь у меня пай-мальчиком и не будешь меня огорчать своими выпадами. Попробуем начать все сначала. Попытка не пытка.
Их второй медовый месяц длился ровно два дня. На третий они жутко поссорились из-за того, что дети, снова захотев к бабушке, закатили настоящую истерику с голодовкой.
У них и в самом деле целый день не было крошки во рту. Они как заведенные только и знали, что твердили: «К бабушке, к бабушке хотим!»
Аня их и шлепала, и ставила в угол, но они продолжали гнуть свою линию, не реагируя ни на какие наказания.
– Ну вот что с ними делать? — спросил Алексей.
– Ну тут два пути: либо я их прибью, либо сдаем в детдом.
– Никогда так не терялся перед взрослыми, а тут… Собственные сопливые, и я не знаю, что предпринять! Кошмар!
– Ну вези к бабушке!
– Мне не до шуток.
– А я и не шучу. Выхода-то нет. Я не уверена, что они завтра успокоятся.
– Представляю картину Репина, когда мы нарисуемся у нее…Не люблю я, Аня, ни уступать, ни проигрывать.
– Ну тогда терпи, — равнодушно молвила она.
– А если они и завтра не будут есть? — беспокоился он.
– Там посмотрим. Утро вечера мудренее. Уложи их спать, у меня нет сил их даже видеть! — попросила Аня.
Проблемы с детьми привели к тому, что супруги постепенно стали отдаляться друг от друга. Но настоящее потрясение для Алексея было впереди.
Однажды ему позвонила бывшая одноклассница Тоня. Она работала гинекологом, и именно у нее наблюдалась Аня, когда вынашивала близнецов.
Тоня встревоженно затараторила:
– Леш, может, ты повлияешь на Аню? Ты же тоже несешь ответственность! Я не смогла ее уговорить, чтобы она не брала такой грех на душу. Ты же муж! Попробуй поговорить с ней!
– Тонь, я ничего не понял. Ты о чем вообще?
Тоня сообщила потрясенному Алексею, что Аня находится на шестой неделе и рожать категорически не хочет. Сомнений не было, учитывая срок, зачать Аня могла только в отпуске.
Алексей потребовал от жены объяснений. Ничего не добившись, он побросал в сумку вещи и, оставив ее с детьми, ушел жить к крестному отцу. Уходя, он сообщил, что на развод подаст сам.
Крестный дядя Толя, ученый-геолог, был давним и очень хорошим другом отца. Он тепло встретил Алексея, но на третий день поняв, что крестник сам ничего не расскажет, решительно начал разговор:
– Ну что, Леша, будем загадки разгадывать, или все же поведаешь, что у тебя стряслось? Может, я чем помогу? — мягко спросил он.
– Да нечего особо рассказывать, дядь Толь… — проворчал Алексей. — Просто я сначала поцапался с мамой и даже шантажировал ее, что она не увидит внуков.
– Из-за чего?
– Из-за того, что она не хотела переезжать в деревню и оставить нам квартиру.
Крестный усмехнулся и процитировал Булгакова. Не отреагировав, Алексей продолжил:
– А потом вообще непоправимое стряслось… — он тяжело вздохнул. — Жена хорошо погуляла в отпуске… Ой, дядь Толь, хоть в петлю лезь…
После небольшой паузы крестный спросил:
– Как по-твоему, в чем здесь твоя вина?
– Ну как в чем? Предал мать, пойдя на поводу у Аньки, которая предала меня. Как все исправить и как дальше жить, не знаю, — Алексей повесил голову и замолчал.
– Ну прощение матери зависит только от тебя. Нужно только постараться его вымолить и на деле доказать, что осознал свою ошибку. А то, что у вас с Аней произошло… Не вижу ничего непоправимого. И не такое бывает.
Голос крестного звучал очень успокаивающе. Положив руку на плечо Алексея, он продолжил:
– В эту субботу, кстати, на свой юбилей я пригласил и твою маму. Обещала прийти, — он улыбнулся. — Так что у тебя будет отличный шанс поговорить с ней.
Алексей был благодарен крестному, он ждал обвинения, а получил поддержку. Успокоившись, он вдруг понял, что действительно непоправимого ничего не произошло.
А совершенную ошибку он может и должен исправить.
Наступил вечер субботы. Увидев мать, Алексей поразился тому, какой свежей и отдохнувшей она выглядела. Встретились они холодно и сухо поздоровались в присутствии уже собравшихся гостей.
За столом они лишь искоса поглядывали друг на друга. Алексей был готов к диалогу с матерью и лихорадочно искал возможности с ней заговорить. Людмила была посвящена в последние события в семье сына и тоже считала, что им есть, что сказать друг другу.
Вскоре им была предоставлена такая возможность.
В какой-то момент виновник торжества подвел Людмилу к одиноко подпиравшему стену Алексею и улыбнулся:
– Я побежал к гостям, а вы тут не скучайте.
Преодолев смущение, Алексей заговорил первым:
– Мам, прости меня, пожалуйста…
Не дав ей ответить, он выпалил:
— Что я могу сделать, чтобы ты меня простила?
– А ты не догадываешься? — улыбнулась Людмила.
– Ваню с Таней привезти! — воскликнул Алексей.
– Бинго!
Облегченно рассмеявшись, они крепко обнялись.
Алексей и Аня вскоре развелись. Дети остались с ним, и Аня этому не препятствовала.
После суда Людмила предложила ему переехать к ней, и Алексей, подумав, согласился. К весне он отремонтировал загородный дом, и они ездили туда как на дачу.
Недавно Алексей узнал, что Аня снова вышла замуж и уехала за границу. Когда обида и злость на неверную жену угасли, он согласился с матерью: все, что ни делается, — все к лучшему.
