Когда Марина появилась в доме своего мужа Николая, ей довольно скоро стало понятно: со свекровью они никогда не станут подругами. Нет, Валерия Львовна была дамой интеллигентной и хорошо воспитанной. Но она общалась со своей невесткой несколько свысока и никогда не забывала держать дистанцию. Валерия Львовна всю жизнь занималась наукой и преподавала в вузе. Возможно, к Мариночке она относилась как к одной из своих студенток, забывших к экзамену выучить весь материал лекций. По крайней мере, сама Марина в присутствии свекрови ощущала себя именно такой нерадивой студенткой.
Нужно сказать, что для Николая это был уже третий брак. Так получилось, что первый раз он женился на своей однокласснице Маше, едва им исполнилось по восемнадцать лет. Этот брак был «по залёту», и после рождения сына Максима не просуществовал и двух лет. Довольно быстро после развода Коля вновь связал себя узами брака. Второй жене, Ангелине, повезло чуть больше: они прожили вместе восемь лет, успев родить дочек-близняшек, Ульяну и Милану. После второго развода Николай пять лет жил как свободный мужчина. В его жизни случались увлечения, но в ЗАГС он никого не звал. Пока не встретил Марину.
Вообще-то девушка была не совсем в его вкусе, но было в ней что-то такое, что заставляло его сердце биться чаще. Через полгода ухаживаний Николай сделал Марине предложение, и она с радостью согласилась стать его женой. Для неё это был первый брак, и девушка очень надеялась на то, что он будет единственным. Несмотря на свои двадцать восемь лет, Марина в душе была сущим ребёнком, добрым и наивным. Ей казалось, что все люди хорошие и если к ним относиться с открытой душой, то они непременно ответят тем же.
Однако Валерия Львовна явно была не из таких. Она общалась с невесткой сдержанно, да и вообще была немногословна. Первое время Марина из кожи вон лезла, чтобы угодить свекрови, но была вынуждена признать, что все её попытки наладить контакт с матерью мужа не находят отклика.
Так они прожили несколько лет. Однажды Марина, не выдержав, напрямую поинтересовалась у свекрови, почему она делает вид, будто её не существует, ведь они всё-таки проживают в одной квартире.
– Валерия Львовна, – набравшись смелости, начала разговор Марина. – Не сочтите мой вопрос бестактным, но он давно не даёт мне покоя.
– Слушаю, – с достоинством ответила свекровь.
– Валерия Львовна… я вам не нравлюсь?
– С чего вы это взяли? – свекровь всегда называла невестку на «вы», словно подчёркивая, что они друг для друга чужие.
– Просто мы живём под одной крышей уже несколько лет, а вы ни разу не попробовали блюда, приготовленные мной. Мы ни разу не сидели за общим столом больше десяти минут. Мы ни разу не смотрели вместе телевизор, – Марина загибала пальцы, – да и вообще никогда не разговаривали на отвлечённые темы. Мы здороваемся, перекидываемся парой фраз ради приличия… и на этом всё.
– Марина, вы меня удивляете, – после небольшой паузы произнесла Валерия Львовна. – Тысячи невесток на вашем месте были бы просто счастливы, если бы свекровь с ними не общалась и вела себя просто как соседка.
– Возможно, так и есть, – согласилась Марина, – но я чувствую некий дискомфорт.
– И совершенно напрасно! – воскликнула Валерия Львовна. – Понимаете, Марина, вы у меня третья невестка по счёту, – она сделала многозначительную паузу. – И кто знает, может быть не последняя.
На глаза у Марины начали наворачиваться слёзы. Так вот какого мнения о ней свекровь! Неужели она с ней общается исподлобья только потому, что уверена: Николай ещё обязательно женится, и не один раз?! Валерия Львовна, заметив смятение Марины, видимо, поняла, что перегнула палку.
– Ну-ну, – она попыталась её успокоить. – Не принимайте так близко к сердцу. И потом, Марина, зачем вам общаться со мной, когда у вас есть муж? – она даже слегка её улыбнулась. – А вот вы в последнее время стали чересчур эмоциональны. Вы, часом, не беременны?
И ведь как в воду глядела! Марина и на самом деле оказалась в положении, и через восемь месяцев на свет появился сын Федя.
К моменту его рождения они с Колей уже переехали в отдельную квартиру.
Вообще у Николая с квартирами вышло очень интересно. Его матушка, Валерия Львовна, проживала в роскошной трёхкомнатной «сталинке» с высокими потолками. Эту квартиру получал ещё отец Николая, Иван Павлович, от крупного НИИ, в котором он тогда трудился. К сожалению, Иван Павлович рано ушёл из жизни — Коля тогда учился в десятом классе. А уже через год он привёл в родительскую квартиру свою первую жену Машу. Молодая жена и Валерия Львовна постоянно конфликтовали. Свекровь тогда искренне хотела помочь и раздавала девушке советы даже тогда, когда та их и не просила. Какова была ее роль в распаде молодой семьи – кто же теперь скажет – однако после первого неудачного брака Николай твёрдо решил, что ему нужная собственная квартира. Несмотря на юный возраст, он организовал собственное дело и занялся бизнесом. Тогда было начало 90-х годов, и очень многие люди шли на риск, чтобы потом разбогатеть. Так получилось и Колей. Он даже не доучился в университете, к ужасу своей матери, которая считала, что высшее образование – неотъемлемая составляющая успеха.
По иронии судьбы, именно Коля со своей маленькой фирмой стал главным кормильцем в семье. А Валерия Львовна, как профессор университета, получала тогда жалкие копейки. Вообще в стране тогда творилась полная неразбериха. На фоне пустых полок в магазинах и полнейшего обесценивания рубля находились предприимчивые люди, которые сумели вовремя вложить деньги в относительно недорогую недвижимость. Так поступил и Николай: он купил двухкомнатную квартиру, куда и переехал со второй женой Ангелиной. Возможно, именно потому, что они жили отдельно, их брак и просуществовал целых восемь лет. За это время Николай окончательно встал на ноги. Его фирма приносила пусть и не огромный, но стабильный доход.
Когда Николай и Ангелина разводились, он поступил как порядочный человек, оставив квартиру жене и дочкам, а сам вернулся жить к Валерии Львовне. За свои «холостяцкие» годы он успел получить высшее образование (это было непременным условием матери). В целом его полностью устраивала та жизнь, которую он вёл. Мать вела хозяйство, хотя ещё работала в университете, а сам Николай занимался делами фирмы, а в свободное время много путешествовал. Вот так, вдали от Родины, и произошла его встреча с Мариной. Девушка отдыхала в Италии с подругами, а Николай «страдал» от одиночества. У них завязались ни к чему не обязывающие романтические отношения. Николай сначала посчитал, что это очередной его курортный роман, однако по возвращении в Москву он всё чаще вспоминал о Марине. В итоге они начали созваниваться и встречаться, а скоро и сыграли свадьбу.
Проблема была в том, что Николай не мог сразу купить отдельную квартиру: ему как раз понадобилось обновить оборудование для производства. Но, узнав о беременности жены, он всё же постарался закрыть квартирный вопрос как можно скорее. Марина тоже вложила некоторую сумму, чтобы процесс пошёл быстрее. Переехав в собственное жильё, она испытала облегчение. Наконец-то она смогла почувствовать себя настоящей хозяйкой!
Однако семейное счастье продлилось недолго. Буквально через пару лет после рождения ребёнка Николай завёл интрижку со своей секретаршей. Узнав об измене мужа, Марина испытала шок. Не сумев простить Николая, она подала на развод. Какое же удивление она испытала, когда ей позвонила сама Валерия Львовна:
– Марина, я понимаю, что вы очень огорчены поступком моего сына. Но я вас умоляю, подумайте!
– Валерия Львовна, я уже всё решила, – заявила невестка. – К тому же, – она вспомнила слова свекрови, – вы же сами говорили, что я далеко не последняя жена Коли. Получается, вы знаете сына, как никто другой.
Валерия Львовна не нашлась, что на это ответить.
После развода Марина с Федей переехали в другую квартиру, расположенную в менее престижном районе, а вырученные деньги были переданы Николаю. Самое интересное, что после развода Марина и Валерия Львовна начали регулярно созваниваться. Более того, бабушка охотно помогала с внуком. Например, она запросто могла посидеть с Феденькой, когда тот болел, чтобы Марина не отпрашивалась с работы. Удивительно, но только после развода бывшая свекровь открылась для Марины как человек. Она много рассказывала о своей жизни, работе. Конечно, их нельзя было назвать подругами, но общались они вполне нормально. Так прошло ещё пять лет.
За это время Николай женился на той самой секретарше, но… дела в его фирме шли уже не так хорошо, как раньше. Возможно, ушлая девица надеялась сорвать большой куш, однако её ждало разочарование. Четвёртая жена постоянно пилила мужа, что он должен больше работать и расширять бизнес. Коля старался, как мог, однако ничего не получалось. Этот брак закончился очередным разводом, причём жена постаралась «выжать» из Николая как можно больше. Она его оставила буквально нищим. Коле ничего не оставалось делать, кроме как вернуться обратно в квартиру матери. На нём было несколько кредитов, которые надо было вовремя погашать. А сама Валерия Львовна была уже на пенсии, и её здоровье тоже требовало внимания.
Марина старалась помогать бывшей свекрови, как могла — то подкинет ей немного деньжат, то продуктов купит. Сама она не вышла замуж — так и осталась одна с сыном. Иногда Валерия Львовна намекала невестке, что, может, им с Колей снова стоит сойтись? Но Марина решительно отвергала такие намёки, так что свекровь вынуждена была отступить.
Через три года произошла трагедия: умер Николай. У мужчины внезапно оторвался тромб. Для Валерии Львовны это был сильный удар. Не прошло и нескольких месяцев после смерти сына, как её разбил инсульт. Марина тогда буквально жила в больнице. Врачи делали, что могли. Валерия Львовна прошла через долгую реабилитацию. Он могла говорить, пусть и с трудом, но одна половина тела оставалась практически парализованной. Было понятно, что пожилая женщина уже не сможет жить одна, ведь ей требовался постоянный уход. А нанять сиделку стоит очень больших денег.
Несмотря на слабость, Валерия Львовна не утратила ясности ума. Она позвала Марину на важный разговор. Бывшая свекровь сказала, что не хочет быть ни для кого обузой. Была бы её воля – она бы продала квартиру и на вырученные деньги оплатила бы пребывание в доме престарелых с хорошим уходом. Но есть одна проблема – тогда она не оставит внукам никакого наследства.
– Марина… я нашла решение, – проговорила свекровь. – Я продам квартиру, и все деньги поделю ровно на четыре части, как раз по количеству внуков. Не хочу, что после моего ухода вы все долго и мучительно судились друг с другом.
– Но где же вы будете жить? – резонно поинтересовалась Марина.
– Хочу предложить вам всем такую сделку: у каждого внука я буду жить по несколько месяцев, а потом переезжать к другому. Так я не смогу вам надоесть, но в то же время буду под постоянным присмотром. Что скажешь? Вы бы с Федей согласились?
Марина не знала, что ответить. С одной стороны, в словах свекрови был некий резон, а с другой… Федя пока ещё школьник. Получается, что всё бремя ответственности ложится именно на неё. Марина была готова и просто так помогать Валерии Львовне, потому что ей было очень её жаль. Однако свекрови она ответила, что сперва нужно заручиться согласием других внуков. Максим, Ульяна и Милана – уже взрослые люди, у них уже давно свои семья и своя жизнь.
Валерия Львовна обзвонила троих внуков. Оказалось, что всем нужны деньги. Они сердечно благодарили бабушку за её щедрость и обещали за ней приглядывать столько, сколько нужно.
Свекровь начала процедуру продажи квартиры. Это заняло почти полгода. Когда всё было закончено, она честно положила деньги на четыре счёта.
Сначала она поселилась у Марины. Бывшая невестка и Федя ухаживали за бабушкой, отвозили её к врачу, оплачивали медицинские процедуры. В общем, делали всё, чтобы сделать её жизнь лучше. По правде сказать, они любили старушку, и заботились бы о ней в любом случае. Но Феде скоро поступать в университет, так что деньги точно не были лишними.
Через несколько месяцев Валерия Львовна позвонила старшему внуку Максиму. Тот с грустью в голосе сказал, что готов взять бабушку хоть сейчас, но жена родила второго ребёнка. Малыш постоянно кричит, ночью вся семья не может нормально спать. Вряд ли Валерии Львовне будет комфортно в такой обстановке. Та лишь покачала головой и позвонила двум внучкам. Как выяснилось, Ульяна уехала на стажировку в Германию и вернётся не раньше, чем через полгода. Милана сейчас на другом конце страны участвует в какой-то благотворительной кампании. В общем, забирать бабушку некому. И жить ей, по сути, негде.
Пришлось ей остаться у Марины.
Надо ли говорить, что ещё через несколько месяцев старшие внуки вновь нашли уважительные причины, лишь бы не селить бабушку у себя дома? Пришлось всё бремя ухода Марине взвалить на себя. Так прошло несколько лет, а потом здоровье Валерии Львовны совсем ухудшилось. Она практически не вставала. Марина даже ушла на удалённую работу, чтобы ухаживать за свекровью. За всё время только Максим несколько раз помог деньгами, а внучки вообще пропали с радаров. Они сменили номера телефонов. Марине было некогда их разыскивать – и так хватало забот.
– Мариночка, вот ведь как получилось, – слабым голосом, со слезами на глазах, говорила Валерия Львовна. – Одна ты у меня, да Феденька остались. Эх, знала бы я раньше… Я же вам в тягость, это понимаю хорошо.
– Ну что вы, Валерия Львовна. Мы вас любим, – от всего сердца сказала Марина.
– Вот люди говорят, что первая жена – от Бога. Получается, по такой логике, и первая невестка должна быть самой настоящей. А что получилось? Вот ты у меня третья невестка, а роднее и ближе и нет никого…
Марина обняла свекровь. Она делала всё возможное, чтобы скрасить последние дни пожилой и больной женщины, но понимала, что не всесильна. Валерия Львовна, между тем, продолжила:
– Я просто старая дура! Нужно было квартиру оставлять вам с Федей. А я всё хотела по справедливости. Только где же она, справедливость эта?
Марина заверила свекровь, что та и так ей помогла. Вот Федя занимался с лучшими репетиторами и поступил в хороший вуз – это ли не счастье? А всё потому что бабушка помогла. Но такие слова мало успокаивали Валерию Львовну. С каждым днём она становилась всё слабее и слабее…
На похороны свекрови пришли Марина с Федей да ещё несколько родственников и знакомых. Старший внук Максим прислал большой венок и с красивой лентой, но сам не смог приехать, сославшись на неотложные дела. Внучки Ульяна и Милана тоже не приехали. Они, скорее всего, даже не знали о смерти бабушки. Марина пробовала их разыскать, но у неё ничего не получилось.
Жалела ли Марина о том, что согласилась ухаживать за бывшей свекровью? Конечно, нет. Валерия Львовна была очень интересным человеком и замечательным собеседником почти до последнего дня своей жизни. К тому же, Марина таким образом отдавала дань памяти Николаю. Ведь как ни крути, а если бы не он, то не было бы у неё сына Фёдора. А он вырос очень хорошим человеком, на радость маме.
