Алиса родила сына через два года после того, как ее брат Саша женился. Кавалер Алисы, едва только узнав о будущем пополнении их официально не зарегистрированного семейства, тут же растворился то ли в закате, то ли в тумане, то ли еще в чем-то – будто его и не было. Алиса пострадала, повздыхала и все-таки приняла решение рожать, обосновав свой выбор тем, что «каждый имеет право на жизнь».
Переубеждать ее никто не пытался. Мать, Виолетта Леонидовна, поддержала, отец принял нейтральную сторону, а Саша только покачал головой. Ему идея сестры по душе не пришлась, но что переубедить ее равносильно попытке остановить голыми руками бронепоезд, он знал прекрасно.
Вика, жена брата, тоже не вмешивалась, сказала лишь:
— В этой истории прекрасно только то, что этот ее нарцисс, так называемый жених, сбежал. Тяжело ей бы с ним пришлось.
Мальчик родился точно в срок – здоровый, розовощекий младенец. Имя ему дали незатейливое – Виктор. Виолетта Леонидовна была вне себя – радостная, гордая, взбудораженная и одновременно растерянная. Выписку из роддома устроили торжественную, заказали фотографа и видеографа, арендовали лимузин, накупили целое море цветов.
— Зачем столько денег тратить? – удивилась Вика, увидев это пышное торжество. – Молодой матери они еще ох, как пригодятся. Лучше бы приберегли.
— А не твое это дело, — ответила Виолетта Леонидовна и смерила невестку надменным взглядом. – На все у нас хватит. А тебе лучше бы вместо подсчета чужих денег подумать бы о своих детях. Уже сколько вы с Сашей? А все ни ребенка, ни котенка.
Вика смутилась.
— Я ваши деньги и не думала считать.
— Ну вот тогда и молчи, — бросила свекровь и тут же расцвелаголливудской улыбкой, пошла навстречу Алисе, что спускалась по ступеням невысокого крылечка: — Алисонька, доченька! Поздравляю тебя от всего сердца!
Алиса выглядела изможденной, донельзя усталой: под глазами пролеглитемные тени, лицо осунулось и побледнело. Она будто состарилась лет на пять за те три дня, что провела в роддоме. С видимым облегчением передала матери голубой сверток и, даже не взглянув в сторону Вики и Саши, нырнула в машину.
— Кажется, не стоит ее беспокоить, — сказала Вика мужу. – Пусть отдохнет. Все-таки не на курорте была.
— Я только за, – отозвался Саша.
Отношения с Алисой у него были натянутыми. Он объяснял это тем, что сестра всегда была у родителей любимым ребенком, а ему какие-либо блага доставались по остаточному принципу, да еще и куча обязанностей навешивалась. Прибраться? Саша, ты же старший. Помыть посуду? Конечно же, Саша, Алиса еще маленькая. Погулять с собакой? Алиса не управится, лучше Саша.
— И так во всем, — рассказывал он. – А вот если дело касалось подарков, праздников, чего-то такого, так сразу Алисе нужнее. Мне на день рождения какую-то машинку дешевую, Алисе куклу из лимитированной коллекции. Ей аниматора и стол в детском ресторане, а мне – хорошо, если пирог испекут дома и салат нарежут. И больше пяти человек никогда приглашать нельзя было.
Вика и сама выросла в большой семье: у них было четверо детей, две бабушки, дедушка, прабабушка и родители, а еще – две собаки, три кошки, попугай и рыбки, но подобного у них не случалось никогда. Все делилось поровну между всеми, невзирая на то, кто старший, кто младший. Поэтому отношения Виолетты Леонидовны к собственным детям она понять не могла: разве можно любить кого-то меньше, а кого-то больше? Для нее подобное было непостижимо.
Поселилась Алиса у матери – снимать квартиру стало дорого – и с головой погрузилась в воспитание. Виолетта Леонидовна помогала всем, чем могла, иногда даже, казалось, в ущерб себе. Впрочем, их жизнью Вика особо не интересовалась – у нее была своя, полная ярких эмоций и красок. Иногда свекровь звонила, рассказывала, как поживают молодая мать и ребенок, всерьез пыталась обсуждать «детские неожиданности», колики и зубки.
— Я в этом ничего не понимаю, вы же знаете, — смеялась Вика.
— А надо бы понимать, — нравоучительно заметила как-то раз Виолетта Леонидовна. – Тебе уж и пора своих детей заиметь.
— Но я не хочу.
— Хочешь, не хочешь, а молодость уходит. Потом захочешь, а уже и не сможешь. Что будете с Сашкой делать? Из детдома чужую кровь возьмете?
— Ну, я так далеко не заглядывала, — протянула Вика. – Вот когда наступит такой момент, тогда и посмотрим. Проблемы нужно решать по мере их поступления.
— А ты жди, жди, когда они поступят, угу, — поддела ее свекровь.
Однажды Вика и сама задумалась, а не стоит ли поторопиться с потомством, но тут же отбросила эту мысль. Не сейчас. У нее впереди еще много времени – кто бы что ни говорил. Засмеялась про себя: почему вообще кто-то возомнил, что имеет право на нее давить и указывать, как строить свою жизнь? В конце концов, Вике хотелось еще немного ею насладиться перед тем, как нырнуть в омут пустышек, прикорма и подгузников.
Когда племяннику стукнул годик, умерла Викина бабушка, оставив внучке в наследство небольшую дачку недалеко от города. Отгоревав, Вика взялась за приведение территории в порядок – и вдруг увлеклась.
— Никогда бы не подумала, что меня садоводство и огородничество так увлекут, — смеялась она, рассказывая мужу о новом хобби. – Но ведь и правда классно! – И начала строить планы: — На следующий год посадим там перчик болгарский и помидоры. Хочу попробовать сама овощи вырастить.
Саша ей помогал во всем – казалось, и сам увлекся. Недовольной была только Виолетта Леонидовна. Пару раз приехала на дачу, внимательным, цепким взглядом осмотрела комнаты и кухоньку, прошлась по фруктовому саду. Поцокала языком.
— Хозяйство, да…
А через несколько дней позвонила Саше с неожиданным предложением: почему бы им не оставить дачу Алисе?
— Зачем? – удивился тот. – Ей с вами легче, ребенок же.
— Ну, у нее жених тут намечается, — нехотя поделилась Виолетта Леонидовна. – Может, съедутся, будет у пацана отец… Так а где им жить? У нас что ли?
Саша еще больше удивился:
— А почему об этом должны думать мы? Вот пусть жених и думает, куда невесту привести.
— Бессердечный, — обронила Виолетта Леонидовна и положила трубку.
Но отступаться от этой идеи она явно была не намерена и начала широкомасштабную кампанию по окучиванию невестки и сына. Оба стойко держали глухую оборону, молча изумляясь ее поведению и гадая, когда же она, наконец, отстанет.
Потом свекровь пропала, прекратились звонки, сообщения в чатах и мессенджерах. Наступила какая-то подозрительная, напряженная тишина. Вика боялась обсуждать эту тему с мужем, тот тоже не начинал разговора. И оба каждую минуту ожидали очередного звонка.
Но вместо нее позвонила Алиса.
— Вик, у меня тут дела срочные, — вкрадчивым тоном сказала она. – А мама не может с сыном посидеть. Папа тоже на работе. Вы не могли бы с Сашей часик за Витенькой присмотреть?
Поколебавшись, Вика согласилась. Вите было уже год и семь, он рос активным, смышленым, веселым малышом, и она не была против общения с ним. Тем более, посидеть часок – от нее уж точно не убудет.
Алиса приехала через двадцать минут, вошла в калитку, толкая перед собой коляску, сунула Вике пакет с игрушками и кое-какой едой.
— Я, конечно, ненадолго, но вдруг он проголодается.
— У нас в холодильнике не пусто. – заметил Саша. – Не зажали бы.
Алиса махнула рукой:
— Да ладно, не суть. Он далеко не все ест, так что…
Забрала сына она через полтора часа, а на следующий день позвонила опять – с той же просьбой.
— Я просто медкомиссию прохожу, — пояснила она. – Вчера не всех врачей получилось обойти. Посидите еще часок-другой?
— Хорошо, — согласилась Вика, хотя просьба золовки ее слегка насторожила.
С того дня просьбы посидеть с Витей сыпались чуть ли не еженедельно. То ей нужно одежду новую купить, то квартиру арендную посмотреть, то какие-то документы оформить. Вика чувствовала, что начинает злиться. Ну сколько можно, она что, бесплатных нянек нашла?
— Вам что, в лом? – нагло спросила Алиса. – Не чужой же он вам! Тем более, вы в отпуске, целыми днями там только и делаете, что шашлыки жарите и по гамакам валяетесь.
— Неправда, — возмутилась Вика. – У нас огород. Мы целыми днями на нем пашем.
С каждым разом Алиса оставляла сына все на больший промежуток времени – началось все с часа, а закончилось тем, что они проводили с ним весь день с утра и до самого вечера. Игрушки золовка уже даже не забирала – зачем? – а вот еду привозить перестала, из-за чего Вике приходилось готовить дополнительно еще и для ребенка. От любых разговоров Алиса отмахивалась и снова и снова выкатывала одну и ту же фразу:
— От вас что, отвалится что-то? Все равно делать вам нечего.
Вика давно догадалась, что пока они сидят с ее ребенком, она устраивает свою личную жизнь – и злилась так, как никогда в жизни. В итоге терпение лопнуло, и когда Алиса в очередной раз без предупреждения привезла Витю, разразилась нехорошими словами.
Золовка испуганно замерла, выпучив на нее глаза.
— У тебя что, кукуха отъехала?
— Это у тебя кукуха отъехала! – огрызнулась Вика. – Приезжаешь без звонка, бросаешь ребенка и убегаешь! Но если прежде у тебя получалось провернуть этот твой коронный номер, то теперь не получится. Нянчить твоего Витю мы больше не будем.
Алиса дернулась, как от удара, поджала губы.
— Еще и готовить ему постоянно нужно, — продолжила Вика. – У меня что, времени вагон, что я должна у плиты по часу простаивать из-за твоего сына? Я лучше это время на себя потрачу! И продукты ему тоже мы покупаем, ты же каждый раз «забываешь» привезти.
Алиса сощурилась.
— Что, хлебом для дитя попрекаешь?
Вика хлопнула себя по лбу.
— Что ты несешь? Я не попрекаю, но и кормить твоего сына на постоянной основе тоже не собираюсь. Он мне, если ты не забыла, никто.
— А Саше – племянник! – воскликнула Алиса. – Если ты не забыла, в свою очередь, что Саша – твой муж.
Вика скрестила на груди руки.
— Отлично, только ответственность за ребенка в первую очередь несет его мать. Если хочешь на кого-то его скинуть, найди горе-папашу и скинь ему!
— Не указывай мне, что делать, — неожиданно спокойно сказала Алиса. – А если тебе еды так жалко, то… ну… не знаю. Пусть Витя у вас на грядках поработает. Отработает, так сказать, свою еду.
Вика чуть было не поперхнулась воздухом, с укором уставилась на золовку и покрутила пальцем у виска.
— Ты в своем уме? Какое «отработает»? Ему и двух лет нет!
— Ну и что, — невозмутимо отозвалась Алиса и встала. – Ну ладно, я пошла. Если что, звоните.
— Витю забирай, — твердо произнесла Вика. – Возражения не принимаются. На дачу к нам своего ребенка больше не привози – заявила невестка.
Алиса пыталась сопротивляться, но Вика упрямо стояла на своем. В конце концов золовка, бурча что-то недовольное себе под нос, взяла ребенка на руки и ретировалась. Саша их разговора не слышал – уехал в магазин за продуктами.
Несколько раз Алиса еще пыталась всучить им заботу о ребенке, но всякий раз получала твердый, уверенный отказ, и через неделю оставила их, наконец, в покое.
— Слава богу, — сказал Саша. – А то повадилась. И ведь вела бы себя по-человечески, никто бы и слова против не сказал! Так нет же, как всегда, берегов не видит. Она всегда такая была. Избалованная. Все ей должны.
Виолетта Леонидовна почему-то тоже не звонила, и только позже Саша с Викой узнали, что они оба у нее в черном списке. А на своей страничке в социальной сети она выложила пост, где писала о загадочных «знакомых», которые оказались настолько жадны, что пожалели ребенку кусочек черного хлеба.
