— Мама, а ты скоро вернешься? Я хочу кушать! — произнес в трубку детский голос.
Мальчик был мне совершенно незнаком. И мамой его я быть точно не мог. Разве что папой. Это еще, куда ни шло. Жизнь моя, особенно раньше, была наполнена различными приключениями, поэтому, я бы не стал исключать такой возможности.
— Малыш, я не твоя мама, — рассмеялся я.
Услышав мой бас, ребенок тут же повесил трубку, но через пару секунд вновь поступил звонок с того же номера.
— Мама! Где ты? — почти плача, спросил тот же мальчик.
— Ты маму потерял? Ты сам где? — я попытался выяснить, что стряслось у ребенка.
— Да. Ее уже очень давно нет.
— А ты откуда звонишь?
— От бабушки Тани.
Ну, понятно. Ребенок гостит у бабушки, соскучился по маме и решил ей позвонить, а номер набрал неверно. Списком контактов еще не умеет пользоваться, или аппарат бабушкин ему незнаком. Древний какой-нибудь телефон, кнопочный.
— А что твоя бабушка говорит, когда мама вернется?
Мальчик ненадолго замолчал.
— Бабушка Таня мне не бабушка, она моя соседка.
После этого в трубке снова послышались короткие гудки. Какие-то слишком пронзительные и заунывные, от этого звука на душе стало как-то тоскливо и несколько тревожно. Хотя тревожиться мне, вроде бы как было абсолютно не из-за чего. Я только что завершил удачную сделку, обеспечив отдел продаж работой минимум полгода!
Слова того парня никак не шли у меня из головы. Хотя, что же тут такого? Пусть за малышом присматривает неродная бабушка, а просто соседка, ничего криминального в этом нет. Я сам во времена своего детства частенько торчал у соседей. Мне там нравилось даже больше чем дома. Там было все вкуснее! Уж не знаю, почему.
Стоп! Вот что именно не давало мне покоя! В разговоре мальчик упомянул, что он голоден! Современные дети нечасто жалуются на голод, скорее уж наоборот. Бедные мамаши и прочие родственники этих малолетних приверед терзаются иными муками, они недоумевают, как впихнуть в ребенка хотя бы малую толику полезной еды.
Не успев даже додумать эту мысль, я сам набрал номер телефона, с которого звонил ребенок.
— Алле! — послышался в трубке скрипучий голос. Я даже на всякий случай глянул на экран, не высветится ли там фото лесной колдуньи по прозванию Баба Яга.
— Добрый день! Меня зовут Ефим, — начал я разговор и тут же снова услышал короткие гудки.
Вот глупая голова! Бедные пенсионеры так напуганы нашествием мошенников и рекламных агрессоров, что вздрагивают от одного вежливого приветствия.
Я снова набрал тот же номер и, едва «Яга» ответила на звонок, затараторил, не давая ей времени опомниться:
— Что там с мальчиком, с вашим соседом? Почему он голодает и где его мать?
Хотел добавить матерное слово, но сдержался.
— А ты кто? — последовал логичный вопрос.
— Я друг его отца. В детстве дружили, сейчас давно не виделись, — понес я откровенный бред.
— Уголовник? — настороженно спросила старушка.
— Еще чего! Я приличный друг!
— А! Ну тогда, ладно! А друг твой из тюрем не вылезает, вот я и подумала, что ты такой же!
— Не. Я в школе хорошо учился, а друг мой уроки прогуливал. Я столько раз ему говорил: «Учись, Сережа! А то в тюрьму попадешь!».
— Почему, Сережа? Отца Павлика Олегом зовут!
— Так кличка у Олега была «Серый», как типа «серый волк», вот я его иногда Сережей и называл. Так что там с Павликом?
Я поспешил сменить тему, пока старушка не начала выведывать у меня еще и фамилию моего «школьного друга» Олега.
— Павлик, — проворчала бабулька, — такой же шалопай, как его отец! Попросил позвонить недолго, а сам и деньги мои проговорил и еще пряники со стола стащил!
— А мать его куда пропала?
— Мать! Одно название, а не мать! Шляется по мужикам где-то, а ребенок один дома!
— Как вас звать? — со вздохом спросил я.
— Татьяна Ивановна, — довольным голосом представилась старушка.
— Заеду я, Татьяна Ивановна! Привезу вам пряников, да мальцу чего-нибудь. Вы мне только адрес напомните, а то я давно у своего друга в гостях не был, запамятовал уже.
Задав еще кучу вопросов относительно моей личности, Татьяна Ивановна, все же назвала свой адрес, и через полчаса я уже стоял возле ее дверей. Помимо пряников, накупил еще различных продуктов и для нее и главное для мальчика по имени Павлик.
— Вот, Пашка, привела к тебе друга твоего непутевого папаши!
Соседка проводила меня до дверей моего нового телефонного знакомого.
Увидев меня, мальчишка сначала немного растерялся. Тогда я протянул ему руку и представился:
— Привет, Пашка! Я дядя Ефим!
Малыш шмыгнул носом и неожиданно обнял меня, обхватив обеими руками.
— Признал, значит, — удовлетворенно проговорила старушка и ушла к себе, оставив нас одних.
Я погладил мальчишку по взъерошенным волосам.
— Показывай, Павел, где у вас кухня! Буду тебя кормить!
На вид ему было лет около пяти, хотя я плохо разбираюсь в детях. Через десять минут я с умилением любящей мамаши, наблюдал за тем, как мальчик за обе щеки уплетает яичницу с беконом, запивая немудреную еду сладким йогуртом из бутылочки. После этого он съел еще две булки с корицей и пирожное с взбитыми сливками.
— Дядя Ефим, а ты сейчас уйдешь? — разочарованно спросил малец, сонно потирая глаза.
— Посижу у тебя еще немного. Мне сегодня спешить некуда.
Маленький хозяин квартиры провел меня в комнату и усадил на диван. Потом и сам присел рядом и, положив голову мне на колени, вскоре вовсе заснул. Наверное, сказался сытный обед и переживания.
Я гладил его по голове и оглядывался по сторонам. Квартира вовсе не походила на какой-то притон. Здесь было относительно чисто, но явно требовался ремонт. Местами ободранные обои, дверца шкафа, висящая на одной петле, протертый до дыр линолеум.
«Интересно, сколько времени Пашка находится в квартире один?», — подумал я. Тут взгляд мой наткнулся на календарь, висящий на стене. Такой, как у нас в офисе с передвижным пластиковым окошечком, в котором отражается сегодняшнее число, чтобы все сотрудники, помнили, к примеру, что сегодня еще только среда, а никак не пятница! Так вот, на календаре значилось число недельной давности, и я невольно ахнул. Неужели мать ребенка ушла семь дней назад?
Пашка во сне зашевелился и осторожно переложил его на диван и прикрыл одеялом. Прошелся по комнате, посмотрел на часы. Подумал, что наверняка придется звонить в полицию, чего мне ужасно не хотелось. Такая волокита начнется, враз пожалеешь, что обратился за помощью.
Пока я размышлял над всем этим, входная дверь распахнулась и на пороге появилась миловидная молодая женщина.
— Вы кто? Что происходит? — воскликнула она.
— Тише! — шикнул я на нее и указал на спящего ребенка. — Я тоже хочу знать, что происходит?! Вы мать?
Она кивнула
— Тогда пройдемте за мной!
Хозяйка квартиры, вероятно, чувствуя за собой вину, повиновалась. Скорее всего, она даже приняла меня за сотрудника органов правопорядка.
— Сколько дней вас не было дома? — нарочито строго, спросил я.
— Два, — женщина потупила взор.
— Не семь?
— Нет, что вы! Два дня и одну ночь. Это вышло случайно.
— Что значит случайно? Где вы были?
— У друга.
Она не смотрела мне в глаза, и было видно, что мать Паши на самом деле очень переживает.
— Как вас зовут? — спросил я.
— Аля. Алевтина Александровна.
— Послушай, Аля, — я решил не церемониться и перешел на «ты», — ты соображаешь, что делаешь? С твоим ребенком, пока он один, может случиться все что угодно! И что тогда? Кто тебе дороже, сын, или какой-то там друг?
Женщина шмыгнула носом.
— Я знаю, что не правильно поступаю. Но, я не хочу приводить в эту квартиру чужих мужчин. Сама выросла на подобном. А как еще мне найти мужа? Тому же Пашке нужен отец!
— Сдай ребенка в интернат и ищи себе мужа! — разозлился я.
Аля заплакала.
— Простите меня, я больше не буду! Вас соседи вызвали? Я честно…, больше Паша один не останется, я обещаю вам!
— Обещаний мало! — я наблюдал за тем, как она размазывает слезы по щекам, — Часто ты так делаешь, оставляешь мальчика одного? — спросил я.
— Нет! — женщина подняла на меня заплаканные глаза. — Только в последнее время. Так уж получилось.
Она вновь потупила взор.
— Ладно, смотри так, я буду проверять твое присутствие дома по вечерам и по утрам. Да и в другое время суток! Могу ночью заявиться! Если еще раз повторится то, что ребенок дома один, сразу доложу, куда следует. Поверь, у меня руки длинные!
— А вы разве не из органов опеки? — немного затихла женщина.
— Я доброволец, дружинник, волонтер, называй, как хочешь! В общем, я теперь приставлен к тебе и буду следить за порядком в твоей семье! Ты где работаешь?
— В супермаркете, на кассе.
— Ясно, — вздохнул я, представляя, как именно Аля находит кандидатов в будущие мужья. — А, образование, какое?
— Среднее специальное, квалификация делопроизводитель.
«Опаньки!», — удивился я. Как раз недавно «Шурик», ну это Александра Васильевна, солидная дама в очках, что занимала в нашей фирме почетное место секретаря референта, жаловалась на чрезмерную свою занятость и просила себе помощницу. Мы на «Шурика» особого внимания не обращали, она всегда чем-то недовольна, но при этом дело свое знает. Прозвище «Шурик» же привязалось к нашей секретарше, от того, что она и напоминала этого самого Шурика. Даже стрижку носила как у главного героя «Кавказской пленницы». Мы бы вряд ли вняли мольбам Александры Васильевны, найти ей помощницу, но, раз уж такое дело…
— Отчего же по специальности не работаешь? — поинтересовался я.
— Чтобы найти нормальную работу в этой сфере, нужно высшее образование, а у меня ребенок, его кормить надо.
— Вижу я, как ты его кормишь, — буркнул я и, помолчав немного, спросил, — Как думаешь, с оргтехникой справишься? Бумаги рассортировать у тебя получится?
— Получится. Я больше года работала по профессии и занималась всем этим. Но зарплату платили такую мизерную, что мне пришлось переквалифицироваться.
— Не переживай, там где я тебе предлагаю поработать, зарплата точно больше, чем у кассира. — Я посмотрел на часы, — Так все, мне пора, дай мне свой номер телефона и не забывай о проверках, особенно ночных!
Алевтина нехотя продиктовала свой номер. Я хмыкнул. Надо же! Малыш ошибся всего в одной цифре! Умница, какой!
Если честно, я отнюдь не надеялся на то, что сумел как-то вразумить эту женщину. Мне казалось, борьба будет долгой, а возможно и безрезультатной. А вот в чем я был уверен, так это в том, что уже не смогу оставить все как есть. Мальчик Паша прочно вошел в мою жизнь и в мое сердце.
Однако, его мать, эта самая Алевтина совершенно удивила меня и заставила поверить, ну, не то чтобы в силу моей убедительности, а в то, что некоторым людям, для того чтобы уйти со скользкой дорожки, достаточно одной протянутой руки. Жаль, что чаще всего, находящиеся на этой самой извилистой и неустойчивой тропинке, граждане получают не руку помощи, а отменный такой пинок под оное место. И тогда уже они летят в тартарары без надежды когда-либо подняться.
Уже со следующего понедельника Аля стала работать у нас в офисе. Не сразу у нее все получилось. Были и оплошности, и слезы, и желание все бросить, но она оказалась упрямой. К тому же мои визиты в их квартиру с целью прохождения проверки, не давали ей возможности повернуть назад.
Чаще всего я приходил вечером, или рано утром. Для острастки, пару раз заглянул и реально среди ночи. Алевтина ни разу не провинилась, всегда была рядом с сыном. Пашка встречал меня с каждым разом все более радостными криками, а соседка Татьяна Ивановна провожала все более подозрительными взглядами.
За пару месяцев, я успел выведать все обстоятельства жизни Алевтины. С одной стороны, ничего особенного, у многих людей подобные судьбы, но от этого они не становятся менее трагичными. Аля сама выросла без отца, она до сих пор не знала кто он и что с ним. Мать ее часто приводила домой мужчин, видимо, тоже искала отца для своей дочери. Вот только Але никто из них не нравился, все они были, словно на одно лицо, грубые и неласковые по отношению к чужому ребенку.
С Олегом непутевым папашей Павлика Алевтина познакомилась еще в школе, он учился в параллельном классе и уже тогда производил впечатление отъявленного хулигана. Но, такая репутация отнюдь не оттолкнула Алю, скорее уж напротив. Именно задиристый характер Олега и привлекал ее.
Какое-то время они встречались, а потом Олег переметнулся к более перспективным девчонкам. Таким, родители которых одевали своих дочерей только в фирменные вещи, не то что Аля в своих не самых модных нарядах. Вот только перед тем как бросить девушку, Олег успел лишить ее невинности.
В следующий раз Аля столкнулась с Олегом уже когда заканчивала колледж, и на этот раз они все-таки сыграли свадьбу. Счастью Алевтины не было предела! Она добилась своего! Олег был только ее!
Но, только молодая девушка довольно быстро поняла, безоблачное будущее рядом с таким мужем, ей вовсе не светит. Первый раз Олега посадили в тюрьму, когда Алевтина была на седьмом месяце беременности. Пашка родился уже без отца. А едва молодой папаша отбыл первый срок и, наконец, познакомился со своим сыном, он вновь умудрился загреметь за решетку.
То ли чувства Олега к своей жене в период заключения остыли, то ли не любил он ее никогда, но только еще в тюрьме, Олег при помощи переписки познакомился с другой женщиной и домой больше не вернулся. Аля утверждает, что до того как сесть в третий раз, у Олега и той женщины родился свой сын и о Пашке с тех пор Олег вовсе позабыл.
Вот после этого, когда Алевтина осталась одна с ребенком на руках, она и озаботилась поиском себе мужа, а Пашке отца. Правда, пока у нее это не слишком хорошо получалось.
Общаясь с Пашкой, я как-то и сам стал задумываться о детях. Ранее этот вопрос мною все время откладывался, успеется еще, всего тридцать пять мне. Да и подходящих кандидатур на роль матери моего ребенка, особо не наблюдалось. Вот разве что Ксюша… Ксюша была девушкой мечтой! Но, подкатить к ней у меня не хватало духу, хотя и жили мы в одном подъезде вот уже целых два года.
Как-то раз, моя подопечная Алевтина, сильно смущаясь, попросила меня об услуге. Оставить сына одного она теперь не решалась, а грезы о будущем муже, все еще туманили ее разум.
— Ефим, я не знаю насколько это удобно, но мог бы ты…, в общем я…
— Говори уже прямо, чего ты мямлишь, — прервал я ее сбивчивую речь.
— Мне позвонил мужчина, с которым я встречалась, когда…, ну тогда, когда тебе случайно позвонил мой сын.
— Понятно, — усмехнулся я. — Ты хочешь сходить на свидание, а ребенка оставить не с кем. И помня, о нашем уговоре, ты больше не оставляешь Пашку одного?
— Да, — выдохнула она.
— Ладно, заберу Павлика к себе на одну ночь. Так и быть. Мужик-то хоть перспективный?
Аля замялась, а я рассмеялся.
— Ладно, не мое дело.
Когда я забрал Пашу и мы с ним добрались до моего дома, моя неприступная Ксюша впервые сама обратила на меня внимание. Вот и понимай этих женщин! Значит, одинокий я ее не устраивал, а как самец, у которого в перспективе уже есть потомство, пожалуйста!
— Привет! — Ксения присела возле Павлика, — Как тебя зовут?
— Паша, — расплылся в улыбке мой малолетний друг. — А вы очень красивая!
— Спасибо! — Ксения смущенно посмотрела на меня.
Так мы и шагали рядышком от автомобильной стоянки до самого подъезда, а потом еще в лифте вместе ехали! На прощание Ксения даже одарила меня своей улыбкой! Ох, спасибо Пашка! Услужил, нечего сказать!
— Она тебе нравится, да? — спросил маленький гость, скидывая ботинки в коридоре.
— Чего? — возмутился я.
— Красивая! — восхищенно протянул Паша.
— А, то! — не менее восхищенно произнес я, а про себя подумал: «Надо почаще приводить в гости Пашку, глядишь чего и выгорит с Ксюшей!».
Вечер прошел просто замечательно, мы с Пашкой съели три пиццы и посмотрели отборочный турнир чемпионата по футболу. А вот, когда мы уже готовились ложиться спать, мне на телефон поступил звонок от Алевтины.
— Нагулялась уже что ли? — пошутил я.
— Ефим, — зашептала Аля, — я не знаю, что мне делать! В полицию звонить побоялась. Но я закрылась в ванной. Мой друг, Иван, тот к которому я уехала сегодня, будто сошел с ума! Я боюсь его!
— Что случилось?
— Он ведет себя, словно маньяк! Даже угрожал мне ножом!
— Адрес назови, — я уже прикидывал, что смогу сделать в такой ситуации.
— Лермонтова 5, последний подъезд, а квартиру я не помню. На верхнем этаже, справа…
В трубке послышался шум и Аля отключилась.
«Только этого мне не доставало!», — вслух произнес я, размышляя как мне поступить. В критических ситуациях мозг начинает жить собственной жизнью, это я уже давно понял. Вместо того чтобы позвонить в полицию, я отправился в квартиру, где жила девушка моей мечты Ксения и, ничего не объясняя, попросил ее посидеть с Пашкой. Потом, словно амбициозный ниндзя, помчался по указанному адресу, совершенно не размышляя, что собираюсь сделать.
Уже возле дома у меня возник план и для начала я позвонил в квартиру, расположенную этажом ниже. Дверь на мое счастье открыл здоровенный мужик, которому я тут же излил душу, рассказав, что моя жена сейчас развлекается с его соседом, ее любовником и мне нужна помощь, чтобы разоблачить неверную супругу.
Дядька оказался понятливый и к супружеской неверности относящийся крайне отрицательно. Он позвонил в дверь квартиры, в которой предположительно находилась Аля, и грозным голосом заявил, что с его потолка льется вода.
Двери ухажер Алевтины открыл сразу и Алю больше не удерживал. С нами, то есть со мной и своим здоровенным соседом, этот Иван вел себя, вообще, довольно любезно. Но руки Али были покрыты свежими синяками и ссадинами и пока я подвозил ее до дома, женщину просто трясло.
Поднявшись вместе с Алей в ее квартиру, я не смог удержаться от нравоучительной беседы с ней.
— Это и был твой так называемый друг, ради которого ты оставляла сына одного.
Аля лишь утвердительно покачала головой.
— Кошмар! Маньяк какой-то! — я с раздражением схватил графин с водой и, налив жидкость в стакан, протянул ей. — Аля, тебе сколько лет?
— Тридцать два скоро будет, — промямлила женщина.
— Вот именно! Пора уже начать разбираться в мужиках! Отчего тебя тянет на самое дно?! Оглянись, вокруг тебя полно более подходящих кандидатур!
— Ты что, имеешь в виду себя?! — Аля подняла удивленные глаза.
— Еще чего! — возмутился я. — Вон Ярик из отдела продаж постоянно на тебя смотрит, скоро дыру прожжет!
Уши Алевтины моментально залились краской.
— Ефим! Ну кто я, а кто он! Я в офисе не смею даже по сторонам смотреть, прекрасно понимаю, если бы не ты, не видать бы мне такой должности. Но ты, прав, я выбираю не тех мужчин! Лучше уж быть одной, чем с таким…
— Маньяком! — подсказал я.
Аля печально улыбнулась.
— Вполне, может быть. Если бы ты не приехал, я бы наверно тут уже не сидела. Иван вел себя словно помешанный. Я и раньше замечала агрессию с его стороны, когда он не отпускал меня домой к сыну, чуть ли не силой удерживая рядом с собой. Но я приписывала такое поведение его излишней страстности и даже немного гордилась, что вызвала такие чувства в мужчине.
— Ладно. Все позади. Ложись спать, утром привезу тебе Пашку и постараемся забыть все твои приключения.
Уже стоя в дверях, я добавил:
— С понедельника хочу видеть новую Алю! Уверенную в себе, целеустремленную, гордую! Такую, к ногам которой повалятся нормальные мужчины, способные оценить тебя!
На губах Алевтины застыла растерянная улыбка, похоже, нарисованный мной портрет, пришелся ей по вкусу.
Подъезжая к дому, я посмотрел на часы и застонал. После сегодняшнего вечера, Ксения, девушка моей мечты, явно, больше не захочет даже слышать обо мне. Если, ко всему прочему, не примет меня за того же самого маньяка.
— Ксюша, простите меня! — закричал я с порога.
— Тише! Паша уже спит.
Девушка вышла ко мне навстречу и улыбнулась. Ласково, или мне показалось?
— Ну и вид у вас! Вы что сражались с маньяком?
— Как вы догадались? — опешил я.
— Я, вообще, пошутила. А, что это правда?
— Почти.
Мы вместе прошли на кухню. Я на правах радушного хозяина, поставил чайник, все еще не веря, кто именно присел на стул возле моего обеденного стола.
Потом мы пили чай и Ксения выведала у меня всю эту историю, начиная со дня знакомства с Пашкой. После моего рассказа девушка мечта, вдруг, сказала:
— Ефим, а когда вы уже позовете меня на свидание?
