Послушай, он нормальный мужик. Ты что, решила до старости одна жить?

Галина прожила с мужем пятнадцать лет. Всё было хорошо. Конечно, ругались, как без этого, но мирились и жили дальше. Все считали, что у них хорошая и крепкая семья.

Только однажды муж загулял. Узнала Галина об этом случайно. Стояла в магазине в очереди к кассе и услышала за спиной разговор двух женщин.

— И что этим мужикам надо? Жена красавица, умница, только картину с неё писать, а он на сторону ходит. Да не к кому-то, а к Верке-официантке, — сказала одна.

— Да иди ты! – недоверчиво ответила другая. — А откуда знаешь?

— А я живу с Веркой в одном подъезде. Почти каждую ночь вижу, как он выходит от неё, — вздохнула первая женщина.

— Да тихо ты, услышит… — громким шёпотом оборвала её вторая.

Дальше Галина не слушала. От стыда её бросило в жар. Спину прожигали чужие взгляды. Она оставила продукты на ленте и выбежала из магазина.

Дома металась по квартире, не могла на месте усидеть. Притихшая дочь делала уроки в своей комнате. Галина интуитивно чувствовала, как все женщины, что муж изменился. Не хотела верить, гнала от себя подозрения и дурные мысли. Но, сколько верёвочке ни виться, а конец будет. Оказывается, все знают, сплетничают о них.

Дочь давно спать легла, а Галина сидела на кухне, не зажигая света, и ждала мужа. В половине двенадцатого в замке повернулся ключ. Ей показалось, что она слышит не стук стрелок часов на стене, а удары своего сердца, которое во-вот выпрыгнет из груди.

Когда муж осторожно крался мимо кухни в комнату, она включила бра над столом. Щелчок выключателя прозвучал выстрелом в ночи. Муж замер от неожиданности, его взгляд растерянно заметался.

— Ты что не спишь? – хрипло спросил он.

— Тебя жду. Я всё знаю. Садись и рассказывай. — Галина показала на стул напротив.

Муж послушно сел, сцепил руки в замок так, что костяшки пальцев побелели. Лицо побледнело, лоб покрылся испариной.

— Ты мне изменяешь. Я даже знаю с кем, — спокойным голосом сказала Галина.

Она всё ещё надеялась, что это неправда. Но муж во всём признался. Нет, он не ушёл. И она его не выгнала. Наверное, из страха остаться одной. Решила попытаться жить с этим. И не смогла. С каждым днём становилось только хуже. Галина забрала дочку и уехала в другой город, к родителям.

Галина была симпатичная, мужчины за ней ухаживали, но она боялась новых отношений, не верила никому. Одно дело родной муж, с которым вместе съели не один пуд соли, и другое дело чужой мужчина, со своим характером, опытом прежних отношений, детьми…

Дочь выросла, у неё началась своя молодая бурная жизнь. А Галина так и оставалась одна. Однажды к ней пришла бывшая школьная подруга и позвала на день рождения.

— Да мне и надеть нечего, – заупрямилась Галина. – Давай я лучше к тебе вечером зайду, посидим, поболтаем, бутылочку винца выпьем…

— Никаких домашних посиделок. Какой-никакой, а у меня юбилей. Я уже в кафе столики заказала. Будут только самые близкие друзья. Маринка придёт. Помнишь её? Ты бы видела, как она поправилась. Трое детей, представляешь? А Женьку Сидоркина помнишь? Третий раз женился. Это не считая женщин, с которыми он жил без штампа в паспорте.

Неужели не хочешь никого увидеть? Смотри, обижусь, дорогу к тебе забуду, — не на шутку рассердилась Людмила. – А платье мы тебе купим. В эти выходные пойдём по магазинам. Жалко, мои тебе не подойдут. И чтобы причёску сделала. Тебе идёт, когда волосы высоко закалываешь. Серьги дам к платью, глаза подкрасим. Ну? — Люда обняла Галину, и та уступила.

В выходной они походили по магазинам и выбрали ей чёрное эффектное платье. К нему подошла нитка жемчуга и такие же серьги. Галина давно приспособилась сама делать себе причёски. Послушные вьющиеся волосы заколола красиво на затылке. Несколько прядей выбились и вились у висков. Людмила умело подкрасила ей лицо. Когда Галина глянула в зеркало, то не узнала себя.

— Ты что? Я сама на себя не похожа. Так я никуда не пойду. – Галина отправилась в ванную.
Вовремя пришла дочь, увидела преображённую маму и ахнула.

— Да тебе больше тридцати не дашь. Как тебе идёт!

— Слишком ярко, — пожаловалась Галина.

— Нет, самое то. Почему ты так не красилась никогда? Чтоб теперь каждый день такой на работу ходила, — вынесла вердикт дочь и не дала смыть косметику.

На юбилее Галина наслушалась столько комплиментов в свой адрес, сколько за всю свою жизнь не слышала. Один мужчина за соседним столиком бросал на неё восхищённые взгляды. Галина смущённо отводила глаза.

Когда начались танцы, она осталась сидеть за столом. Голова кружилась от выпитого вина.

— Разрешите вас пригласить? — услышала она, повернула голову и увидела рядом того самого мужчину, что посматривал на неё.

Он чуть склонился над ней, ожидая ответа. Галина привстала и тут же опустилась на стул.

— Голова закружилась? – спросил он понимающе.

— Ноги… отекли. Туфли жмут сильно, — простонала бесхитростно Галина.

— Это потому что долго сидели. Пойдёмте, мы будем медленно танцевать. Увидите, станет легче. – Он взял её за руку.

Он спокойно и бережно вёл её в танце. От его дыхания шевелится локон у виска. Как же давно она не танцевала! Через ткань платья чувствовала тепло его рук, приятный запах мужского парфюма щекотал ноздри. «Разомлела. Сначала танцы и парфюм, потом чужими духами будет пахнуть…» — промелькнула в голове отрезвляющая мысль.

Музыка стихла, а они ещё несколько секунд стояли, обнявшись, посреди зала. Галина первая отстранилась, сделала шаг назад. Мужчина убрал свои руки с её талии, и сразу стало холодно и одиноко.

Он проводил её до столика и ушёл. Тут же к Галине подсела Людмила.

— Вот видишь, а ты не хотела идти. Ты знаешь кто это? Это же Соколов. Вдовец, между прочим. Видела, какими глазами он на тебя смотрел.

— Не выдумывай. Зачем я такому мужчине? Ему модель молоденькая нужна, а не старая разведённая женщина.

— Не выдумывай. Подумаешь, сорок. Да ты фору любой модели дашь, — горячо убеждала верная подруга.

— Это сегодня, а умоюсь, так он меня и не узнает. Люд, пойду я. Ноги натёрла туфлями, отекли сильно.

— Давай попрошу кого-нибудь отвезти тебя…

— Не надо, я такси возьму. — Галина встала из-за стола и, несмотря на уговоры Людмилы, вышла из зала.

И у выхода из кафе столкнулась с Соколовым.

— Вы уже уходите? Я провожу вас, — сказал он тоном, не терпящим возражений.

Да и не хотелось ей спорить. Туфли жали, голова кружилась, идти пешком до остановки, ждать маршрутку не было сил. Поэтому, когда Соколов подвёл её к своей машине, Галина без лишних слов села на пассажирское сиденье.

— Можете снять туфли, — сказал он, догадавшись, о чём она мечтает.

Галина промолчала, и туфли снимать не стала. Потом не надеть будет.

— Откуда вы Людмилу знаете? – спросила она, когда они отъехали от кафе.

— Она часто приходит сюда, заказывает корпоративы. Это моё кафе. А вы кем работаете?

Галина покосилась на Соколова.

— Теперь сверните во двор. Второй подъезд. Здесь остановите. – Попросила она и открыла дверцу машины. – Спасибо большое.

Галина вышла и быстро пошла к подъезду, не оглядываясь и стараясь не хромать.

Когда за ней закрылась дверь, она выдохнула. «И чего бежала, будто он гнался за мной?» — рассмеялась она, сняла туфли и стала подниматься на свой этаж.

Дома она сняла красивое платье, украшения, вытащила заколку из волос и тряхнула головой. Последний раз посмотрела на себя в зеркало и пошла в душ.

Расчёсывая мокрые волосы перед зеркалом, она вслух разочарованно сказала:

— Ну вот, принцесса снова стала Золушкой. – И вздохнула.

На следующий день позвонила Людмила.

— Между прочим, мне звонил Соколов и просил номер твоего телефона, – пропела подруга в трубку.

— И ты дала? – испугалась Галина.

— Нет, потому и звоню.

— Вот и хорошо. Я понравилась ему вчера, а сегодня…Увидит меня без боевой раскраски и разочаруется. Не нужно мне страданий и переживаний. Хватит. Так и передай ему.

— Послушай, он нормальный мужик. Ты что, решила до старости одна жить? Я бы твоего мужа, из-за которого у тебя такая заниженная самооценка, за одно место подвесила бы…

— Просто не хочу ничего… – И Галина отключилась.

Каждый раз, видя на улице машину, похожую на автомобиль Соколова, Галина вздрагивала и пугалась. Но то ли Соколов был слишком занятой человек, то ли Людмила донесла до него её пожелание, он не приезжал.

И Галина успокоилась. Дни шли за днями. Только она всё время вспоминала запах его парфюма и тепло рук на своей спине.

Однажды в маршрутке рядом с ней сел мужчина. Галина уловила знакомый запах.

— Извините, какой туалетной водой вы пользуетесь? – спросила она его.

— А я даже не знаю. Мудрёное название. Жена подарила. А что? Неприятно пахнет?

— Нет, что вы, наоборот. Мужу хотела подарить,- смутилась Галина, встала и пошла к выходу.

Приближался день рождения дочери. Галина в выходной пошла за продуктами. Набрала столько всего, что пакеты оттягивали руки, больно врезались в ладони. Всю дорогу ругала себя за жадность — надо было за два раза купить или дочку с собой взять.

Она подошла к дереву, поставила пакеты на землю и выпрямилась, растирая покрасневшие ладони. Один пакет вдруг завалился, яблоки высыпались и покатились по наклонному тротуару к проезжей части дороги.

Галина бросилась собирать, да разве их догонишь. Она стояла и растерянно смотрела, как колёса машин давят яблоки. Вдруг у тротуара остановилась машина, из неё вышел мужчина и стал собирать уцелевшие яблоки. Он подошёл, и она узнала… Соколова.

— Вот, возьмите. Пакет порвался? – спросил он.

Он не узнал её, но Галина на всякий случай ниже опустила голову, пряча лицо. Она замешкалась, не зная, как взять яблоки из его рук, чтобы они снова не покатились под колёса машин.

— Давайте я сам. – Соколов подошёл к дереву и положил в пакет яблоки. – Это всё пакеты ваши? Давайте я подвезу вас до дома. Пакеты тяжёлые, ручки порваться могут. – Не успела она возразить, как Соколов легко поднял пакеты и понёс к машине.

Галине ничего не оставалось, как сесть на заднее сиденье, чтобы придерживать их.

— К празднику готовитесь? – Он поймал её взгляд в зеркало заднего вида, и Галина тут же опустила голову.

— День рождения дочери. Вот здесь сверните во двор…

Когда она вышла из машины, Соколов вызвался донести пакеты до квартиры.

— Не надо, я сама, — резко сказала Галина, отворачиваясь.

— В этом подъезде живёт такая яркая и красивая женщина, Галина. Вы не знаете, в какой квартире? – Соколов внимательно смотрел на Галину.

— У нас их несколько. От тридцати до восьмидесяти лет. Вам какую? – насмешливо спросила она, взяла сумки и пошла к подъезду.

Дома она поставила пакеты на пол и посмотрела на себя в зеркало. Один тут же завалился на бок, и яблоки покатились по полу.

— Ну и вид у меня. Ну что за день такой?! – возмутилась Галина и принялась собирать яблоки.

С тех пор она стала всё-таки подкрашивать брови и ресницы. Как у всех светловолосых, они тоже были светлые. Дочь заметила, похвалила. – Давно пора. И для кого ты стараешься?

— Для себя, – ответила Галина, а сама подумала, что слишком часто стала встречать этого Соколова.

Лучше бы встретился он ей двадцать лет назад…

В субботу они с дочерью накрыли праздничный стол. В духовке готовилось мясо, на балконе остывал морс, когда в дверь позвонил первый гость.

Галина посмотрела на часы.

— И кто такой нетерпеливый? Ещё целый час до назначенного времени, — вслух сказала она и пошла открывать.

На пороге стоял Соколов с букетом роз.

— Вы? – ахнула Галина.

-Здравствуйте. Я сразу понял, что это вы были с яблоками. Уж больно старательно прятали от меня лицо. Признаюсь, не узнал вас.

— Вы ошиблись, я не та Галина… — начала она, покраснев.

— Та самая. Другая мне не нужна. Каюсь, Людмиле позвонил и она подтвердила. Так вы ещё лучше выглядите. Впустите?

— Мам, кто пришёл? – крикнула из комнаты дочь.

— Это ко мне, – ответила Галина. – У дочери день рождения, друзей ждёт…

Когда собралась молодёжь, Соколов увёл Галину из дома.

— Не будем им мешать.

Они гуляли по городу, потом пили кофе в его кафе.

Иногда он приглашал её в кино или театр. Не торопил, не набивался в гости и не звал к себе. За это Галина была ему благодарна. Новый год они встретили вместе, но у себя ночевать не оставила.

— Ну ты и дура, — сказала как-то Людмила. – Такой мужик ухаживает, а она нос воротит.

— Да не могу я так сразу. Тяжело начать снова верить после предательства.

— Да расслабься ты. Пусть короткое счастье, но оно будет. Упустишь мужика, жалеть будешь.

Наступила весна, на деревьях показались нежные листочки, природа пробуждалась и расцветала. На майские праздники Соколов пригласил Галину на дачу.

— Продать хочу. Времени на неё нет. Женских рук там не хватает. Съездим, проверим, всё ли в порядке, – сказал Соколов.

Галина согласилась. А когда подъехали к дому, похожему на сказочный терем, залюбовалась.

— Не жалко продавать такую красоту? – удивилась Галина.

— Не продам, если согласишься хозяйкой в нём стать. Мы здесь ничего не сажали. Жена цветы разводила, да зелень к столу. Отдыхать приезжали, шашлыки жарили, друзей приглашали. А одному мне не надо всё это.

Галина посмотрела на красивый профиль Соколова. У дочери своя жизнь, возможно замуж скоро выйдет. А он терпеливо ждал её, не торопил. Ни разу не дал усомниться в нём. Права Людмила – пусть коротким будет счастье, но будет. Может, всё и получится? И Галина согласилась.

Любовь она разная, в каждом возрасте своя. Если в молодые годы она сумасшедшая и страстная, и, кажется, будет жить вечно, то с возрастом становится спокойной и ровной. И каждый её миг переживаешь, как последний.

Ночью Галина положила голову на плечо Соколову и почувствовала покой и радость. Наверное, такие минуты и называются счастьем.

«Люди часто остаются одинокими, потому что вместо того, чтобы строить мосты, они строят стены… В одиночестве есть своя прелесть. Ни ты ничего не должна, ни тебе…Но, конечно, в душе хотелось,.. чтобы семья, чтобы как у людей. Чтобы утром проснуться и, накинув халатик, бежать на кухню и варить ему кофе. И каждый вечер класть ему голову на грудь…И знать, что это только твой человек. Твой, и больше ничей»