Наталья сидела на диване в своей уютной гостиной, стараясь сосредоточиться на книге, но мысли постоянно возвращались к воспоминаниям о прошлом. За окном моросил дождь, создавая тихий, ритмичный шум, который обычно успокаивал её, но не в этот вечер. Внезапный звонок телефона вывел её из задумчивости. На экране высветился неизвестный номер.
Сердце Натальи замерло, и она на секунду колебалась, но затем всё же нажала на кнопку —
— Наташа? — раздался знакомый, но давно не слышанный голос.
— Игорь? — прошептала она, не веря своим ушам. Прошло пятнадцать лет с тех пор, как он исчез из её жизни без объяснений.
— Нам нужно встретиться. Это важно. Речь идёт о твоей сестре, Лене.
В груди Натальи разлился холод. Лена. Её младшая сестра, с которой они когда-то были неразлучны, но после отъезда Натальи в другой город их отношения стали натянутыми. Последние несколько месяцев они и вовсе не общались.
— Что с ней? — голос Натальи дрожал, как лист на ветру.
— Всё объясню при встрече. Пожалуйста, это важно.
Через час они встретились в небольшом кафе. Игорь выглядел постаревшим, но в его глазах всё ещё читалась та же серьёзность, которая всегда привлекала её. Он медленно сел напротив, и Наталья заметила, как его руки нервно сжимаются в кулаки.
— Наташа, я никогда не должен был уходить. Я знаю, что причинил тебе боль, — начал он. — Но тогда мне казалось, что у меня не было выбора.
— Почему ты просто ушёл? — наконец задала она вопрос, который мучил её много лет.
Игорь вздохнул и опустил взгляд.
— Потому что Лена сказала мне, что ты изменяешь. Она показала мне фотографии с каким-то мужчиной и убедила, что ты меня обманываешь. Я был в ярости и решил уйти, чтобы не видеть этого.
Наталья почувствовала, как её мир рушится. Лена? Её сестра? Человек, которому она доверяла безоговорочно? Слёзы навернулись на глаза, и она с трудом сдерживала себя, чтобы не закричать.
— Зачем она это сделала? — прошептала она, словно сама себе.
— Я долго не понимал, но недавно узнал правду. Лена завидовала тебе. Она всегда считала, что ты была в центре внимания, что родители гордились тобой больше. Она хотела, чтобы ты потеряла то, что имела, чтобы хоть раз почувствовать себя лучше.
Слова Игоря резали, как нож. Наталья вспомнила, как Лена всегда улыбалась ей, как они делились мечтами и радостями. Она всегда думала, что их сестринская связь нерушима.
— Почему ты не разобрался раньше? Почему не сказал мне? — с болью спросила Наталья, чувствуя, как слёзы жгут её щеки.
— Я был слеп от злости и обиды, — ответил Игорь. — Но, когда случайно встретил нашу общую знакомую и узнал, что Лена сама призналась в этом ей, я понял, что должен всё рассказать тебе.
Наталья встала и отошла к окну, чувствуя, как её сердце разрывается. Как Лена могла так поступить? Зависть? Недовольство? Всё, что было между ними, оказалось обманом. Она знала, что ей нужно поговорить с сестрой.
На следующий день Наталья пригласила Лену к себе домой. Сестра пришла с лёгкой улыбкой, но Наталья заметила, как напряжены её плечи.
— Лена, мне нужно знать правду, — начала Наталья, глядя ей прямо в глаза. — Ты разрушила мою жизнь и жизнь Игоря. Почему?
Лена сначала молчала, потом опустила голову и тихо произнесла:
— Я завидовала тебе, Наташа. Всегда. Мне казалось, что ты получала всё лучшее, что родители любили тебя больше. И когда я увидела, что ты нашла своё счастье с Игорем, я не выдержала. Я хотела, чтобы ты почувствовала то, что чувствовала я всю жизнь.
Наталья замерла. Зависть и обида Лены были глубже, чем она могла себе представить. Они обе молчали, и в этой тишине Наталья поняла, что их связь навсегда изменилась. Прощение могло прийти только со временем, если оно вообще было возможно.
Прошло несколько месяцев, и Наталья училась жить с этим. Лена больше не была той сестрой, которую она знала, но боль начала притупляться. В конце концов, она осознала, что, несмотря на всё, они обе заслуживали попытку начать сначала, но уже на новых условиях — с честностью и пониманием того, что правда, какой бы горькой она ни была, всегда лучше лжи.
