Владелец ресторана Антон Олегович злился в своём кабинете. На улице холодина и грязь, а доход за ноябрь упал ещё ниже, чем в октябре. Что же не так? И место центральное, и репутация у ресторана хорошая, а с клиентами беда.
— Алина! — позвал он.
Алина была молодой женщиной, которая уже почти три месяца исполняла обязанности управляющей. Она была его любовницей и сама предложила Антону Олегович поставить её на эту должность, чтобы Алина была его глазами и ушами. А кому ещё доверять? Она, выходит, самая близкая у него.
И девушка, хотя и была глуповатой и необразованной, с ролью отлично справлялась. Он знал все о своем персонале, кто и когда лишний стакан чая выпил, кто чем дышит, кто чего хочет. Иногда Алина подслушивала и разговоры клиентов, которые были владельцу интересны. Всегда хорошо знать о состоятельных людях то, чего другие не знают.
— Да, Антон Олегович? Вы меня звали?
Девушка приблизилась к нему и почти прижалась, но он грозно на нее посмотрел. Одним из условий их связи было то, что на работе никто ни о чем не знает.
— Сегодня после закрытия никому не расходиться. Собрание будет.
Алина сверкнула обиженно глазами и ответила:
— Хорошо. Я все передам.
— Нет, Алина. Не «передам», а сделай так, чтобы все остались.
Девушка надула губы и грациозной походкой пошла в зал. Антон Олегович даже пересохшие губы облизнул. Ноги у Алины были роскошные, а юбка — символической.
Когда ресторан закрылся, хозяин вышел в зал.
— Ну что… Я вас собрал сегодня, чтобы понять, выяснить причину, почему падает прибыль.
Одна из официанток, маленькая девушка по имени Кармен, сказала:
— Чему тут удивляться? Только с моих столиков сегодня было семь возвратов.
Другие официанты тоже загалдели:
— Надоело уже. Подаете что попало, а мы выслушивать должны.
Антон посмотрел на Алину. Она стояла немного в стороне и с особым вниманием рассматривал свои ногти.
— Очень интересно… Почему я ничего не знаю о возвратах? — Он повернулся к шеф-повару. — Семён Андреевич, в чем дело?
Очень внушительных размеров мужчина вскинулся:
— В чем дело? А это я у вас спросить хотел. Как могут быть вкусными котлеты из фарша, который собаки есть не будут? А отбивные… Вы когда-нибудь слышали, чтобы отбивные делали из перемороженного мяса?
— Семён Андреевич, вы прекрасно знаете, как подорожали продукты. Чтобы держаться на плаву и платить вам всем зарплату, приходится закупать что-то подешевле. А вот в задачу повара входит уметь приготовить из того, что есть.
Что тут началось! Галдели все. И официанты, и повара, и даже уборщица кричала, что приходится из дома тряпки для пола таскать, потому что Антону Олеговичу на всё плевать. Он минут десять это все слушал, наконец, ему надоело.
— Ну, хорошо. То есть во всем я плохой? А почему? Видимо, потому, что закрываю глаза на то, что творите вы. Взять, например, Кармен. Скажите мне, а с чьего разрешения вы выносите котлеты и другие мясные продукты из ресторана? Вы знаете, что это дело для полиции?
— Я? Да я же отходы, возврат. Все равно на помойку выбросят. А у меня рядом с домом собачий приют. В кашу им добавляют.
— Это не важно. Вы же берете чужое. Или вот, Семён Андреевич, буквально несколько дней назад вы в моем ресторане кормили каких-то полубомжей, причем бесплатно. Ну так откуда прибыли-то быть? Вы все нагло меня обворовываете! В этом месяце у всех вычту за ваши косяки, так что в день зарплаты не ныть. А не исправится положение, продолжу высчитывать.
Люди возмущенно заговорили, но Антон Олегович уже двинулся к выходу. В груди все клокотало. Он им, значит, работу, зарплату, а они так… Но ничего, придумает он что-нибудь такое, чтобы жизнь им сказкой не казалась. Совсем разболтались. Он настолько разозлился, что уехал, даже не дождавшись Алину. Вспомнил о ней только дома, но решил, что уже все равно поздно, сама доберется. Нужно завтра что-то ей купить, чтобы не дулась.
Антон Олегович никогда не был женат. В свои 40 он не имел ни семьи, ни детей. Только вот такие Алиночки время от времени сменяли друг друга. Да, у него был статус и была нужда ходить на приемы не одному, а с кем-то. Молодые и красивые девушки, которые его сопровождали, всегда вызывали зависть у его коллег по бизнесу.
Антон Олегович плеснул себе коньячку, сел в кресло. Вот он успешный, не страшный, все при нем, а счастья нет. Он не любил такие пустые вечера, потому что в голову начинали лезть всякие мысли. Когда-то и он любил. Любил прекрасную девушку, но любовь к деньгам победила. Он просто предал свою милую Еву. Она верила ему, любила… Три волшебных месяца вместе…
Мужчина тряхнул головой. Нет, это не дело. Надо чем-то заняться. Он взял телефон и набрал своему давнему приятелю, у которого в этом городе была большая гостиница. Они договорились встретиться в ближайшем баре и хорошенько там посидеть. Через полчаса Антон уже делал заказ и еще спустя пять минут показался Иван. Выглядел он не лучшим образом. Они давно не виделись, поэтому Антон спросил:
— Вань, ты какой-то помятый. Заболел, что ли?
Тот махнул рукой:
— Да какое там заболел. Аленка на развод подала.
Антон ахнул:
— Как? Она ж тебя… У вас же такая любовь была!
— Почему была? Она и есть. Это я, идиот, все испортил. Секретарша у меня новая, смазливая такая, ну знаешь, как с обложки журнала. Липла, липла, ну и не устоял. Ну думал, разок и все. А эта дура к жене моей приперлась, типа, отпусти Ивана, у нас любовь.
— Не может быть!
Антон смотрел на друга. Ему хотелось сказать: «Как ты мог быть такой сволочью?» Они все знали его жену. Прекрасная женщина, которая подарила Ваньке сына и дочь. Мало того, что она была красива и умна, но к тому же слыла прекрасной хозяйкой. Друзья любили бывать у него дома, потому что таких угощений ни в одном ресторане не попробуешь.
Дочка училась в школе, причем на одни пятерки. Сын еще ходил в сад, но уже имел множество грамот по какому-то виду спорта. И ведь любовь в семье была, что и притягивало гостей в их доме.
— Может, Антон. И ведь не остановится. Ты же Аленку знаешь.
— Прощения-то просил?
— Спрашиваешь. Чуть ли не на коленях. Но она и слушать меня не хочет. И ведь не прижать, не напугать ничем. Бизнес у нее отдельный.
— Ну, что я могу сказать… Давай надеяться на лучшее.
— Спасибо, друг.
Они выпили, потом еще. Ваня вроде как немного расслабился.
— Ну, а у тебя-то что случилось?
— Слушай, так всё надоело. В ресторане работники совсем разболтались. Я им слово, они мне десять. Прибыль падает. Алина эта… не знаю… сторонится как будто.
Иван задумчиво смотрел на Антона.
— Отдохнуть тебе надо. Съездить куда-нибудь с Алиной. Хотя лучше одному.
— Я бы с удовольствием. Только на кого ресторан оставить? Да еще и в таком состоянии, как сейчас. Они без твердой руки быстро меня по миру пустят.
— Мне кажется, я смогу тебе помочь.
Антон улыбнулся.
— Чем? Сам встанешь у руля, пока я отдыхаю.
— Нет. Есть у меня контакты одного человечка. Она, как бы тебе сказать, вроде человека, который всех из кризиса вытаскивает. У нее там какое-то крутое образование, и она за короткое время может самое убыточное место сделать прибыльным.
— Да не верю. Таких людей не существует.
— Ещё как существует. Правда, берет она недешево, но результат — сто процентов.
— Звучит многообещающе.
— Давай так. Я дам тебе телефон, вы договоритесь о встрече, а потом, когда ты мне скажешь, как она тебе, я все остальное расскажу.
— А что с ней может быть не так?
— Ну, я не хотел бы говорить об этом сейчас…
— Интригуешь.
Антон взял номер телефона, старательно записал имя.
— Надо же — Эльвира.
И пообещал завтра с ней встретиться.
Посидели они с Иваном знатно. Тот поехал просить прощения у жены, а Антон — домой спать. На следующий день голова так болела, что он в кабинете даже закрыл шторы. Вызвал к себе Алину. Та вошла, демонстративно остановилась далеко от него.
— Ну, Алиночка, ну, рыбка… Не дуйся. Срочные дела были.
Алина молчала.
— Я договаривался о встрече. Если сегодня все срастется, то повезу тебя на море.
Алина недоверчиво посмотрела, потом радостно взвизгнула и бросилась к нему. В этот момент в дверь постучали.
— Все, беги. Это, наверное, наша спасительница.
Алина впустила Эльвиру и выскользнула из кабинета. Поговорили быстро. Строгая женщина лет сорока моментально отвечала на любые вопросы, и Антон убедился, что ему далеко до ее подготовки. Казалось, что она знает о бизнесе все, но при этом она была очень строга и корректна.
Несколько раз Антону Олеговичу казалось, что лицом женщина как-то смутно знакома. Но голова очень болела, и взгляд никак не фокусировался. Он пообещал перезвонить, и женщина ушла. Антон отметил ее безупречный брючный костюм, высокие каблуки и идеальную фигуру. Тут же набрал номер Ивана. Судя по голосу, тому было еще хуже.
— Ванька, где ты нашел это чудо? Я себя ощущал учеником на экзамене.
Тот хохотнул.
— Не ты один. Помнишь, в прошлом году у меня гостиницу отжать хотели? Так вот, только Эльвира и помогла.
— Да ну! Это просто клад. Я, кстати, уже заказал путевки.
— Подожди, не спеши.
— А что такое?
— Эльвира… В общем, она сидела, и срок у нее был немаленький. В общем, она бывшая зэчка.
Тут Антон потерял дар речи.
— В смысле?
— Вот так. Но уверяю тебя, она поднимет из руин любое предприятие. Конечно, все совершенно неофициально. Я ей доверяю, как себе.
Антон думал недолго. Ему было все равно, как она тут будет перевоспитывать его персонал. И, если она справится, то ему вообще без разницы, кто она в прошлом. А работнички пусть вкусят радость перемен. Антон вышел в зал. Народу было немного. Он махнул рукой, подзывая персонал.
— Значит, так. С завтрашнего дня я и Алина Андреевна в отпуске. Вами руководить будет новая управляющая. Будете делать все, что она говорит. И лучше вам ни разу не ослушаться. У этой дамочки криминальное прошлое и связи.
Он видел недоуменные взгляды сотрудников и просто ликовал. Тут же перезвонил Эльвире, объяснил, что приступить она сможет с завтрашнего дня. Все нужные документы и бумаги он оставит на столе в кабинете.
Рано утром они с Алиной улетели в теплые края. Три недели пролетели, как один день. Антон, время от времени звонил Эльвире, та отчитывалась, и он понимал, что если все так, как она говорит, то дела у него в ресторане и правда идут в гору. Его больше никто не беспокоил, потому что на отдых он взял совершенно новую «симку». Вечером он позвонил Эльвире и предупредил, что завтра прилетит.
— Хорошо, Антон Олегович. Буду вас ждать.
Вчера он сделал предложение Алине. Та с радостью согласилась. Да, простоватая, без образования, но ведь красивая и в постели огонь. Что ему еще нужно? Зато он не будет один.
А в последнюю ночь перед возвращением ему приснилась его бывшая, Ева. Столько лет не снилась, а тут на тебе. Она смеялась и куда-то звала его, он шел за ней, глупо улыбаясь, а потом побежал. Ева все звала его, звала, а потом пропала на самом краю обрыва. Он не устоял и полетел вниз. Проснулся от собственного крика. Алина спала. Антон вышел на балкон.
Когда-то, много лет назад, он и Ева познакомились в крупном ресторане большого города. Она была управляющей, а его взяли её помощником. Любовь между ними вспыхнула сразу, как огонь, как взрыв. Встречались три месяца, и уже решили пожениться, но тут подвернулась отличная возможность снять большой куш с ресторана, пока хозяин в отпуске.
Все могло бы и не открыться, но почему-то вскрылось. У него было два варианта — вернуть деньги и потерять работу или не вернуть, но начать собственное дело, стать успешным. Но за деньги пришлось бы отвечать Еве. Он выбрал второе. Понятия не имел, что и как там было дальше. Уехал за границу. Там год учился ресторанному делу, а когда вернулся, сменил имя и открыл свой ресторан. Почти двадцать лет прошло…
Антон и Алина, сверкая загаром, вышли из такси. Странно, парковка у ресторана была совершенно пустая. Сердце у Антона нехорошо защемило. Он быстрым шагом направился в ресторан. Внутри было пусто. Посреди зала за столиком сидела Эльвира. Она потягивала вино из бокала и с усмешкой смотрела на него.
— Здравствуй, Костик. Или ты уже привык к имени Антон?
Он дернулся, как от удара, а Эльвира сняла очки. Антон похолодел:
— Ева?
— Неужели узнал? А я думала, мне представляться придется. Ну проходи, не стесняйся. Может, вина?
— Что происходит? Где все? Где посетители?
— А нет посетителей, потому что кормить их некому. Я очень постаралась, чтобы найти каждому из твоих работников хорошее место у конкурентов.
— Ты с ума сошла? Ты мне ответишь!
— Так, а я что делаю? Я отвечаю. Все шесть лет, которые я провела за решеткой, я только это и делала! Представляла вот этот самый момент. Как буду Ванькин гостиничный бизнес гробить, чтоб потом появиться и его доблестно «спасти». Как твой ресторан по наклонной пускать буду — за три месяца на дно.
Антон опустился на стул. Эльвира пододвинула ему пачку бумаг.
— Вот, дорогой, это тебе от меня подарок ответный. Счета за неустойку. Твой ресторан взялся организовать две свадьбы очень влиятельным людям этого города, но не справился. Как ты понимаешь, тебя тут приговорили к очень большим деньгам. Это вот решение о закрытии твоего ресторана как антисанитарного, это вот от пожарных заключение… Ну, в общем, сам почитаешь. Времени у тебя теперь много, почти как у меня тогда.
Ева встала и направилась к выходу. Остановилась возле Алины.
— Спасибо, подруга. Без тебя бы не получилось.
— Тварей надо наказывать, — ответила невеста Антона. — Чтоб другим неповадно было. Помолвка расторгается, урод.
Перед Антоном легло на стол кольцо, которое он подарил Алине в отпуске.
Две женщины вышли на улицу, оставив его одного за столом в глубоком шоке.
