– А мы где должны жить? – поинтересовалась Виктория, догадываясь, каким будет ответ.
Решение квартирного вопроса стоило Виктории немалых запасов времени и нервов.
– Толь, смотри, у меня тетка с мужем-алкоголиком разводится, планирует разъезжаться. У них двухкомнатная, состояние не идеальное, зато площадь большая, – сказала Виктория мужу. – Давай предложим им родственный обмен?
– А тетка согласится? – спросил жену Анатолий. – Вроде вариант у нас не очень.
– О, ты не понимаешь, у нее дядька столько крови выпил. Тетя Нина ищет для него самый ужасный вариант, – рассмеялась Виктория. – Да нам еще благодарны будут.
– Тогда обмениваем, я не против, – обрадовался Анатолий, вспомнив, как выглядело общежитие, где ему после смерти отца отошла по завещанию комната.
Бразильские фавелы в сравнении с ним выглядели очень мирным и благополучным районом.
Родственный обмен состоялся, но у Виктории и Анатолия подрастали двое детей. Ценой невероятных усилий они сумели сначала вложиться в покупку студии на этапе котлована, а потом продали ее и сами переехали уже в трехкомнатную с доплатой, теперь у дочери и сына было по своей комнате.
Но время шло, школьники превратились в студентов и уехали учиться в другой город. А муж мечтал работать из дома, на его должности такая возможность была. Но требовалось обустроить кабинет и вообще сделать интерьер поприличнее, убрав подростковые постеры на стенах.
Они решили делать ремонт, причем поэтапно и бюджетно, Виктории хотелось, чтобы все было качественно, но не за бешеные миллионы. Муж с ней согласился, они недавно сменили машину, накопления растаяли как дым. Своими планами Виктория поделилась со свекровью Татьяной Викторовной, реакция той оказалась неожиданной.
– Ой, ну вы совсем зажрались! – заявила ей свекровь. – В буржуев превращаетесь. Нормальный тут ремонт, еще двадцать лет простоит. А если деньги лишние, лучше бы Ларочке помогли.
– А что у нее опять стряслось? – вздохнув, спросила Виктория. – Очередной муж бросил?
– Послушайте, я про это слышу уже лет пять, за это время Ларочка даже рулон обоев купить не удосужилась, – ответила свекрови Виктория. – А уж сколько раз ей давали деньги, не перечесть. Но на пользу это явно не пошло.
– Просто наша Ларочка не приспособлена к жизни, – вздохнула Татьяна Викторовна. – А вы черствые, бессердечные люди.
Виктория только вздохнула, спорить с любящей матерью было бесполезно. Свою дочь Ларису, младшую сестру Анатолия, она считала венцом творения, а еще полагала, что это великовозрастное чадо все должны тянуть на своих плечах.
Разумеется, сама Ларочка работать никак не могла – у нее же дети. За годы, что Виктория знала золовку, малыши выросли, превратились в подростков. А Ларочка все никак не могла заменить их рисунки на обоях чем-то более симпатичным.
Кроме того, сестра мужа была настоящим стихийным бедствием, на свою внешность она давно не обращала внимания – начинала «чистить перышки», только когда на горизонте возникал очередной кандидат в мужья.
На памяти Виктории они дважды покупали Ларисе новую мебель, потому что старую громили или пропивали ее кавалеры, а еще оплачивали потопы, замены замков. Да даже за свет в Ларисиной квартире периодически платили родственники, а та принимала их помощь как должное. Ведь она жила с детьми на пособие, считалась малоимущей.
– Толя, может, просто перестать ее спонсировать? – неоднократно предлагала Виктория мужу. – Я думаю, это заставит Ларису пойти работать.
– Ты ее плохо знаешь, – вздыхал Анатолий. – Она просто начнет ходить и говорить, какие мы плохие. Бросили в беде одинокую мать с двумя детьми. Проходили уже, еще до тебя. Лариска в восемнадцать лет от нас съехала в квартиру бабушки и накопила там долгов, из-за которых мы просто потеряли то жилье за два года. Так что лучше уж отделываться мелкими подачками.
– Но это уже ни в какие ворота не лезет! – возмутилась Виктория. – Я рассказала твоей матери про ремонт, а она снова завела любимую песню про помощь Ларочке.
– Ну это же мама, – улыбнулся Анатолий. – Я иногда вообще думаю, она хоть помнит, что мы близкие родственники? Или уверена, что в семье лишь один ребенок – любимая дочь?
– Ну вашими родственными связями они обе лихо пользуются, – вздохнула Виктория. – Ладно, давай уже про ремонт подумаем. Начнем с комнаты дочери, там окно, много света. Будет тебе хороший рабочий кабинет.
– Ты у меня просто чудо, – обнял жену Анатолий. – Уверен, все получится как надо.
А Виктория действительно взялась за дело с присущей ей основательностью. Она не просто продумала до мелочей дизайн-проект, но и расспросила мужа о цветовой гамме, в которой ему комфортно, о том, нужны ли светонепроницаемые шторы. А потом принялась перелопачивать сайты объявлений, там можно было найти строительные и отделочные материалы дешево.
Вслед за кабинетом пришла очередь и других помещений, санузел и ванная комната, прихожая и кухня преобразились.
Дольше всего шел ремонт спальни, но и он был завершен. На все работы ушло около года, зато теперь Виктория и ее муж получили квартиру с современным интерьером, как с обложки журнала. Были предусмотрены и гостевые спальные места для детей, приезжающих на каникулы, и все необходимые удобства для отдыха с вязанием, шитьем или просто у телевизора.
Причем денег на ремонт ушло намного меньше, чем если бы Виктория закупала все в строительных магазинах. Даже новую сантехнику она нашла со склада, с небольшим браком, не мешающим использовать ее по назначению.
Свекровь все это время в гости к сыну принципиально не приезжала. Хотя ей было любопытно, что там делает Виктория. И вот ремонт завершили символическим новосельем, ведь на самом деле хозяева никуда не переезжали.
– Ой, и что это за Тадж-Махал вы себе тут отгрохали? – войдя в квартиру, сразу заныла Ларочка. – Никакого вкуса. Я бы такие цвета даже не выбрала. А тут что, керамогранит? Конечно, на натуральный мрамор-то денег у вас не хватит.
– Лариса, если я когда-то еще буду делать ремонт, непременно поинтересуюсь твоим мнением, – ответила золовке Виктория. – Кстати, наверное, в твоей квартире уже все идеально? Надо будет заглянуть в гости.
– Ну у нас-то деньги в таком количестве не водятся, – поджав губы, ответила за дочь Татьяна Викторовна. – Кухня твоя ну совсем не практичная. Кто же белую покупает, да еще и в глянце? И где ручки, вы сэкономили, что ли?
– Дверцы нажатием открываются, – улыбнулась Виктория. – Очень удобно. Ничего не торчит.
– Выдумали тоже, наверняка задорого. А холодильник вам зачем такой широкий и двустворчатый? Вот сразу видно, деньги людям девать некуда. Едите в три горла, что ли?
– А у нас зато заморозки много помещается. И вообще, оказалось, он очень удобный, – ответила Виктория. – А в ванной вам что не понравится?
– Да там все ужасно, и плитка эта твоя под мрамор, и сама чаша овальная, как будто места много! – возмущалась свекровь. – Ты бы еще позолоту налепила.
– А нам с Анатолием все нравится, – улыбнулась Виктория.
Испортить ей настроение сейчас, после завершения такого долгого ремонта, было невозможно.
– И сколько же миллионов вы тут потратили? Вот я всегда говорила, что мой сын выбрал транжиру в жены! – возмутилась Татьяна Викторовна. – На эти деньги можно было Ларочкину квартиру превратить в игрушку. Но вам же плевать на то, в каких условиях живут ее несчастные дети.
Вечером гости ушли, а Виктория еще раз прошла по квартире. Ей нравилось абсолютно все – плитка на полу и красивый серый ламинат, тяжелые шторы и уютный круглый столик для рукоделия рядом с мягким креслом. Муж тоже получил уже несколько комплиментов от коллег, им понравился интерьер. А еще в его кабинете супруги сделали дополнительную шумоизоляцию.
Теперь совещания по видеосвязи Анатолий проводил с комфортом, не отвлекаясь на посторонние звуки.
Но долго наслаждаться ремонтом не получилось, через месяц свекровь позвонила Виктории и ее мужу с требованием приехать в квартиру Ларочки. Когда они туда прибыли, увидели закопченные стены и потолок на кухне. Лариса уснула и устроила небольшой пожар, развесив белье над плитой сушиться.
– Вот вы же видите, человек просто не может жить в таких условиях! – трагично воздев руки, вещала Татьяна Викторовна. – Детям опасно находиться в подобном интерьере. Но я все придумала.
– Вы перевезете дочь к себе и наконец сделаете тут ремонт? – спросила Виктория, пытаясь быть корректной и не использовать слово «свинарник» применительно к квартире родственницы. – Да, не помешало бы освежить интерьер.
– А у тебя и опыт уже есть, – радостно заявила ей в ответ свекровь. – Значит, вы согласны?
– На что? – оторопев, спросил Анатолий. – Мама, вы опять затеваете какую-то пакость?
– А чем ты недоволен? – поинтересовалась Татьяна Викторовна. – Мы уже даже все продумали, вам не придется ломать голову, как помочь бедной Ларочке. Она переезжает в вашу квартиру со своими детками.
– А мы, по вашей логике, где будем жить? – поинтересовалась Виктория, уже понимая, каким будет ответ.
– Здесь, конечно же. И одновременно делать ремонт! – радостно объявила свекровь. – Вещи Ларочка уже упаковала, вам остается лишь забрать свои и перевезти сюда. А она поселится у вас. Моей дочери придется терпеть твои вкусы в отделке. Но она готова, раз уж ничего нельзя поделать.
– Какие страдания, – вздохнула Виктория. – Знаете, наверное, вы правы. Вот только одна мелочь может нам помешать.
– Что еще?! – возмутилась свекровь. – Говори поскорее, Ларочку необходимо перевезти уже сегодня. Видишь же, квартира совершенно непригодна для жизни.
– Завтра к нам приезжает моя родня из Сургута на месяц, у них дочь поступает, – улыбнулась Виктория. – Мы никак не можем их бросить.
– Ты это сейчас придумала, чтобы отказать моей дочери в переезде?! – накинулась Татьяна Викторовна на невестку. – Анатолий, скажи хоть что-нибудь!
– А знаешь, мама, – задумчиво ответил ей сын. – Вообще не будет никаких рокировок. Да, у нас ужасный вкус, тут такой интерьер получится – просто кошмар. И руки у твоего сына не из того места. Вспомни, тебе не понравилась уложенная мной плитка. Так что делайте ремонт сами. Идеально и в нужных цветах. А еще – за свой счет.
А ее сын уже покидал злополучное жилье Ларочки, подхватив жену под руку. На улице, садясь в машину, он спросил:
– К нам правда кто-то едет? Ты говорила, но я не помню?
– Едут, только на пару дней. И остановятся у моих родителей. Но твоей маме знать об этом не обязательно, – улыбнулась Виктория. – Зато прозвучало внушительно.
– Да уж, – рассмеялся ее муж. – Даже я испугался немного. Хотя и правда смешно, получается мы отстояли свою же квартиру.
Конечно, Ларочку и ее мать не устроило такое развитие ситуации. Они много месяцев подряд давили на жалость и трепали нервы Виктории и Анатолию, но те были непреклонны. И отдавать свое отремонтированное жилье Ларочке с ее плохо воспитанными детьми не спешили.
Ремонт в квартире Ларисы, разумеется, так никто и не сделал. Она продолжает жить с закопченным потолком и дырявым линолеумом в окружении ободранных обоев на стенах. И во всех своих бедах винит не желающего помогать брата.
