-Милочка, не устраивайте сцен. Я договорилась о просмотре на два часа дня, — Раиса Петровна попыталась отодвинуть невестку. — Николай в курсе.
-При чем здесь Николай? Дом принадлежит мне!
-Да-да, пока принадлежит. Но раз уж вы с сыном решили разъехаться, самое разумное – продать его и разделить деньги.
Валерия задохнулась от возмущения. Она впервые слышала о планах развода. До этого момента свекровь ограничивалась намеками, что «в их возрасте пора думать о будущем» и «загородный дом – это прекрасно, но молодой семье нужна городская квартира».
-Покиньте территорию, иначе я вызову полицию, — твердо произнесла Валерия.
-Не советую, — процедила Раиса Петровна. — Ты же не хочешь испортить Николаю карьеру публичным скандалом?
Риелтор и потенциальные покупатели неловко переминались с ноги на ногу. Валерия достала телефон и демонстративно набрала номер.
-Здравствуйте. На моей частной территории находятся посторонние люди, отказываются уходить. Да, спасибо, жду.
Раиса Петровна поджала губы и махнула рукой спутникам:
-Идемте. Мы приедем в другой раз, когда невестка будет более сговорчивой.
Когда незваные гости ушли, Валерия медленно опустилась на ступеньки крыльца. В голове не укладывалось происходящее. Пять лет назад, когда она показала Николаю этот дом, доставшийся от бабушки, он был в восторге. Они провели здесь медовый месяц, вместе занимались ремонтом, строили планы…
Валерия обвела взглядом участок. Яблони, которые они сажали вместе с мужем. Беседка для летних завтраков. Мастерская, где она работала над иллюстрациями. Каждый уголок хранил воспоминания и частичку её души.
Три года назад Раиса Петровна внезапно загорелась идеей жить за городом.
-Врачи прописали свежий воздух, — объявила она за семейным ужином. — А тут такое чудесное место, прямо как по заказу!
-Мама, но это дом Валерии, — неуверенно возразил тогда Николай.
-Ой, да брось! Вы же семья. Какая разница, на кого оформлена собственность? Вот моя городская квартира – отличный вариант для обмена.
Валерия промолчала, но внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. С того дня свекровь методично разрушала их брак. То намекала сыну, что «некоторые невестки слишком много на себя берут». То жаловалась на здоровье и одиночество. То предлагала абсурдные варианты размена недвижимости.
Телефонный звонок вырвал Валерию из воспоминаний.
-Да, Николай?
-Ты зачем маму расстроила? — голос мужа звучал недовольно. — Она хотела просто показать дом друзьям.
-Друзьям? Там был риелтор с покупателями! Ты действительно хочешь развестись?
-Что? Нет, конечно! Просто мама считает…
-Мама считает! — Валерия сорвалась на крик. — А ты сам что-нибудь считаешь? Или только транслируешь мамины мысли?
-Давай поговорим вечером, спокойно. Сейчас у меня важная встреча.
-Конечно, у тебя всегда важная встреча, когда нужно принять решение.
Валерия нажала отбой и закрыла лицо руками. Как она могла не замечать, что муж постепенно превращается в бесхребетное существо, которым манипулирует властная мать? Когда это началось? После их решения продать городскую квартиру и окончательно переехать за город? Или раньше?
Нужно собраться с мыслями. Валерия поднялась и пошла в мастерскую – единственное место, где она всегда чувствовала себя защищенной. Здесь рождались её иллюстрации, здесь она могла быть собой. На столе лежал недоделанный эскиз – иллюстрация к детской книге. Девочка, стоящая на пороге таинственного дома. Валерия взяла карандаш. Работа всегда помогала ей найти выход из сложных ситуаций.
Мягкий свет лился через большие окна мастерской, когда скрипнула входная дверь.
-Нам надо поговорить, — Николай замер на пороге, не решаясь пройти дальше.
-О чем? О том, как твоя мать пытается распоряжаться моим домом?
-Валерия, не начинай. Мама желает нам добра. Она просто хочет помочь с жильем.
-Помочь? — Валерия отложила карандаш. — Назови вещи своими именами. Она хочет заполучить мой дом, а взамен великодушно отдать нам свою квартиру.
-Но ведь это разумное предложение! В городе больше перспектив, я мог бы найти работу получше. И тебе было бы удобнее встречаться с заказчиками.
-Мои заказчики прекрасно общаются со мной онлайн. А работу ты не ищешь только потому, что боишься расстроить маму своим решением.
Николай нервно одернул рукав пиджака:
-Я не боюсь! Просто считаю, что нужно прислушиваться к мнению старших.
-К мнению старших или к мнению Раисы Петровны? — Валерия встала из-за стола. — Знаешь, что меня поражает больше всего? Не наглость твоей матери – она всегда была такой. Меня поражает, что ты позволяешь ей разрушать нашу семью.
-Никто ничего не разрушает! Мама права – нам нужно думать о будущем. О детях.
-О детях? — Валерия горько усмехнулась. — Три года назад, когда я заговорила о ребенке, ты сказал, что рано. Потом твоя мать начала намекать, что «некоторым женщинам» стоит сначала построить карьеру. И ты согласно кивал.
-Я просто хотел, чтобы у нас была финансовая стабильность.
-Нет, ты просто не хотел спорить с мамой. Как и сейчас. Она решила, что ей нужен мой дом – и ты послушно ищешь способы его отобрать.
Николай шагнул вперед:
-Перестань драматизировать! Никто ничего не отбирает. Мы просто обсуждаем варианты.
-Какие варианты? Приводить посторонних людей в мой дом без спроса? Давить на меня? Угрожать?
-Мама никому не угрожала.
-Нет? А как называется её намек про твою карьеру и публичный скандал?
Николай отвел глаза:
-Ты неправильно поняла. Мама беспокоится за меня.
-Беспокоится? — Валерия подошла к окну. — Знаешь, когда началось это «беспокойство»? После того как мы решили продать городскую квартиру. Раиса Петровна поняла, что теряет контроль. Что мы будем жить здесь, вдали от её надзора.
-Ты несправедлива к маме.
-А она справедлива ко мне? К нам? Помнишь, как мы мечтали превратить этот дом в настоящее семейное гнездо? Как планировали детскую, сад, веранду для летних вечеров?
-Помню. Но мечты – это одно, а реальность – другое.
-Реальность – это то, что мы сами выбираем, Николай. И сейчас ты выбираешь между мной и своей матерью.
-Не ставь мне ультиматумов!
-Это не ультиматум. Это констатация факта. Я не отдам дом. Ни твоей матери, ни кому-либо другому. Он принадлежал моей бабушке, здесь прошло моё детство. Здесь я нашла себя как художник. Если ты не можешь это понять и принять – нам действительно лучше разойтись.
Николай молчал, теребя пуговицу на пиджаке. В этот момент Валерия поняла – она потеряла мужа давно, задолго до сегодняшнего разговора. Просто не хотела этого признавать.
-Я переночую у мамы, — наконец произнес он. — Нам обоим нужно успокоиться и подумать.
-Конечно, иди к маме. Ты всегда это делаешь в сложных ситуациях.
Когда за Николаем закрылась дверь, Валерия вернулась к рабочему столу. Девочка на её рисунке стояла перед выбором – войти в таинственный дом или остаться снаружи. Валерия взяла карандаш и несколькими штрихами изменила выражение лица персонажа. Теперь в глазах девочки читалась решимость.
Телефон завибрировал – пришло сообщение от заказчика с предложением нового проекта. Валерия улыбнулась. Жизнь не заканчивается, она просто меняется. И пора принять эти изменения.
Следующие два дня прошли в напряженной тишине. Николай не звонил, но зато объявилась Раиса Петровна.
-Девочка моя, давай поговорим как взрослые люди, — раздался в трубке её елейный голос. — Ты же понимаешь, что всё это глупости. Нельзя разрушать семью из-за какого-то дома.
-Вы правы, Раиса Петровна. Семью нельзя разрушать из-за дома. Жаль, что вы не думали об этом, когда начали свои манипуляции.
-Какие манипуляции? Я просто забочусь о сыне! И о тебе, между прочим. Что ты будешь делать одна в этом доме?
-То же, что делала последние пять лет – жить и работать. И кстати, впредь прошу предупреждать о визитах. Частная территория, помните?
На том конце провода повисла тяжелая пауза.
-Вот значит как? Что ж, не говори потом, что я не пыталась решить всё по-хорошему.
Валерия усмехнулась:
-Это угроза?
-Констатация факта, как ты любишь говорить. Николай уже консультировался с юристом насчет раздела имущества.
-Передайте своему юристу, что дом получен мной по наследству до брака. Это личная собственность, не подлежащая разделу.
-Посмотрим, — процедила свекровь и отключилась.
Валерия откинулась на спинку кресла. Итак, началось. Что ж, она готова к борьбе. Первым делом нужно зафиксировать право собственности. Бабушкино завещание, документы на дом – всё хранится в папке в городской квартире.
Поездка в город оказалась своевременной. В квартире явно кто-то побывал – ящики стола выдвинуты, бумаги разбросаны. Валерия похолодела. Неужели?.. Нет, папка с документами на месте, в потайном отделении старого комода.
Телефонный звонок заставил её вздрогнуть.
-Привет, это Николай. Нам надо встретиться.
-Зачем? Обсудить, как ты роешься в моих вещах?
-Что? О чем ты?
-Брось притворяться. В квартире явно искали что-то. Документы на дом, верно?
-Валерия, я не понимаю, о чем ты. Я не был в квартире.
-Значит, твоя мать постаралась. Передай ей, что документы в надежном месте. И советую больше не пытаться их выкрасть – это уже уголовная статья.
-Послушай…
-Нет, это ты послушай. Я устала от этих игр. Хочешь развода – пожалуйста. Но дом не трогай. Иначе следующий разговор будет с моим адвокатом.
Вернувшись за город, Валерия первым делом сменила замки. Нет, она не верила, что Николай мог украсть документы. Но его мать… От неё можно ожидать чего угодно.
Вечером раздался стук в дверь. На пороге стоял сосед, Григорий Михайлович.
-Валерия, извини за поздний визит. Просто хотел предупредить – тут какие-то люди крутились возле твоего дома. Говорят, риелторы.
-Опять?
-Да, интересовались, давно ли дом продается. Я сказал, что ты не собираешься продавать.
-Спасибо, Григорий Михайлович.
-Да не за что. Знаешь, я тут подумал… Может, камеры поставить? У меня есть хороший знакомый, занимается системами безопасности. Сделает со скидкой.
Валерия благодарно улыбнулась:
-Это было бы замечательно.
-Тогда завтра я ему позвоню. И если что – стучи в любое время. Мы, соседи, должны держаться вместе.
Закрыв дверь, Валерия почувствовала, как отпускает напряжение последних дней. Она не одна. Есть люди, готовые поддержать. Нужно только научиться принимать помощь.
Утром пришло сообщение от издательства – её иллюстрации к детской книге утвердили, предлагают долгосрочный контракт. Валерия улыбнулась – жизнь налаживается.
Телефон снова завибрировал. На этот раз от Николая:
«Нам действительно нужно поговорить. Я буду в кафе на главной площади в два часа. Пожалуйста, приди».
Стоит ли идти? Что нового он может сказать? Валерия посмотрела на недоделанную иллюстрацию – девочка на пороге таинственного дома. Иногда нужно сделать шаг навстречу неизвестности, чтобы понять, куда идти дальше.
В кафе было немноголюдно. Николай сидел за дальним столиком, нервно помешивая кофе.
-Спасибо, что пришла.
Валерия молча села напротив. На столе лежала папка с документами.
-Я поговорил с мамой, — Николай избегал смотреть ей в глаза. — Она призналась, что наняла человека проверить документы на дом. Я не знал об этом, правда.
-И что дальше?
-Я сказал ей, что это недопустимо. Что она переходит все границы.
-Неужели? И как она отреагировала?
-Плакала. Говорила, что только хотела помочь. Что беспокоится о моем будущем.
-А ты? Ты тоже беспокоишься о будущем? Или просто не хочешь расстраивать маму?
Николай наконец поднял глаза:
-Знаешь, я много думал в эти дни. О нас, о маме, обо всем. Ты права – я действительно позволил ей манипулировать собой. Позволил разрушить то, что было между нами.
-И что теперь?
-Теперь? — он грустно усмехнулся. — Теперь, наверное, слишком поздно что-то исправлять. Я подписал заявление на развод.
Валерия почувствовала, как сжимается сердце. Она ждала этих слов, но всё равно оказалась не готова их услышать.
-Знаешь, что самое смешное? — продолжал Николай. — Когда я сказал маме о разводе, она вдруг заговорила о примирении. О том, что все можно уладить, что она найдет деньги на новый дом. Представляешь? Оказывается, у неё были деньги на покупку.
-И что ты ответил?
-Что поздно. Что она уже всё разрушила своим вмешательством. А главное – я сам всё разрушил, позволив ей это сделать.
Он придвинул папку к Валерии:
-Здесь документы из квартиры и мое заявление об отказе от претензий на дом. Я понимаю, что он твой, личная собственность. Но хочу, чтобы ты знала – я никогда не претендовал на него. Это всё мама.
-А как же «в городе больше перспектив»?
-Перспективы – это не место, а люди. Я понял это слишком поздно.
Валерия взяла папку:
-Что будешь делать дальше?
-Уеду. Предложили работу в другом городе. Думаю, нам обоим нужно начать жизнь с чистого листа.
-А твоя мама?
-Пусть учится жить своей жизнью, а не моей, — он встал из-за стола. — Прости меня, Валерия. За всё прости.
Она смотрела, как он идет к выходу – ссутулившийся, постаревший. В этот момент она почувствовала не злость, а жалость. И облегчение – всё наконец закончилось.
Вернувшись домой, Валерия достала недоделанную иллюстрацию. Девочка на пороге таинственного дома больше не выглядела испуганной. В её глазах читалась уверенность человека, готового к переменам.
Раздался звонок от представителя издательства:
-Валерия, помните, мы говорили о серии детских книг? У нас есть интересное предложение…
Она улыбнулась, глядя в окно мастерской на яблоневый сад. Жизнь продолжается. И теперь она точно знает – этот дом никогда не станет для неё клеткой. Только местом силы, где можно быть собой и творить.
Через неделю пришло письмо от Раисы Петровны – длинное, полное извинений и просьб о прощении. Валерия не стала отвечать. Некоторые мосты лучше сжечь.
В саду уже распускались первые цветы, когда пришло радостное известие – издательство предложило не просто контракт, а должность ведущего иллюстратора. Работать можно удаленно, изредка приезжая на встречи.
-Нам нравится ваш свежий взгляд, — сказал директор издательства. — В ваших работах есть что-то особенное. Глубина, искренность.
Валерия поблагодарила и пошла в сад – нужно было подготовить грядки к новому сезону. Теперь она точно знала – судьба человека не зависит от места жительства. Главное – оставаться верной себе.
