— Валера, у нас тридцатого декабря корпоратив на работе, — поставила мужа перед фактом Лариса. — Я хочу сходить, отдохнуть, развеяться. Ты мне дашь денег на платье и на туфли?
— А что, жён и мужей не приглашают? — удивлённо поинтересовался муж.
— Ой, ну неужели тебе хочется идти на эту тусовку? Ты же всё равно там никого не знаешь, — отмахнулась Лариса. — А тридцать первого пойдём в гости к твоим. Твоя мама так вкусно готовит! Обожаю праздновать у неё! Надеюсь, Стася вернётся со своего бесполезного слёта?!
— Почему с бесполезного? Нормальный студенческий слёт. Для лучших студентов! — Валера покачал головой, не одобряя такого пренебрежения жены к успехам дочери. — И, кстати, а к матери ты съездить не собираешься в Новый год?
— А что у неё делать? — фыркнула Лариса. — Никаких деликатесов, слушать, как у неё тут болит, там болит? Да ещё этот блоховоз, вечно лающий. Потом схожу, после праздников. Подарок я ей уже купила.
Валера только покачал головой. Он очень уважал тёщу, зная, как трудно ей пришлось растить дочь одной — мужа её задавил вагон, сошедший с рельсов.
Лариса всегда получала самый лакомый кусок и всё самое лучшее. Она привыкла, что так и должно быть, и поэтому была слегка эгоистичной.
Вера Сергеевна уже двадцать лет была на пенсии, проработав половину жизни на железной дороге. Работа по обслуживанию железнодорожных путей была тяжёлой и наградила Веру Сергеевну кучей болезней.
Вот и за три дня до Нового года у неё прихватило спину, да так, что она не могла разогнуться и передвигалась по квартире согнутая в три погибели.
— Сёмочка, прости, но на улицу мы с тобой пока не пойдём, — погладила она маленькую собачку непонятной породы, которую десять лет назад притащила ей внучка.
— Бабушка, — в слезах заявилась она тогда к Вере, неся в коробке крохотного щенка, — его кто-то выбросил на помойку. Я его нашла. Но мама не разрешила оставить дома. Бабушка! Давай оставим у тебя! Я буду помогать!
Внучка так убивалась, что Вере ничего не оставалось, как забрать эту крошку из коробки себе. Конечно же, помогала внучка время от времени, но Вера смирилась и очень привязалась к беспородному жильцу, назвав его Семёном.
— Сёма, не смотри на меня так, мне тоже не нравится, что тебе придётся вспомнить молодость и делать свои дела на пелёнку, но мне просто не одеться, — оправдывалась хозяйка. — Ты же видишь, я как баба-яга, согнулась пополам. А у меня ещё конь не валялся к Новому году. Как вот теперь в магазин идти? Вдруг дети нагрянут, а у меня дома только три корочки хлеба.
Вера Сергеевна не любила просить детей, так она называла Ларису и её мужа с дочкой. Но сегодня была безвыходная ситуация.
— Ну и зачем мне подарили этот крутой телефон? А как им пользоваться — так и не научили. Сейчас бы заказала доставку, и не пришлось бы никого тревожить, — рассуждала она, обращаясь к Семёну.
Женщина набрала номер дочери.
— Дочка, здравствуй! — смущённо начала Вера Сергеевна. — Прости, что отвлекаю, но у меня безвыходная ситуация.
— Привет, мам! — Лариса была в хорошем расположении духа, потому что муж пообещал ей купить обалденное платье на корпоратив. — Что там у тебя приключилось?
— Радикулит приключился, — вздохнула мать, — совсем не вовремя. Может, сможешь съездить в магазин за продуктами? А то я разогнуться не могу. Даже вздохнуть больно, не то что одеться. И к Новому году мне бы полы протереть, если тебя не затруднит. А, может, Стасю пришлёшь? Она помоложе.
— Дочь укатила на студенческий слёт! — раздражённо ответила Лариса, прикидывая, сколько времени займёт выполнение просьбы матери. — Ладно, я приеду, не переживай! И полы помою, и в магазин съезжу, и луну с неба достану.
— Ещё бы Сёмочку вывести на улицу, — замирая, попросила Вера Сергеевна Ларису, зная, что она недолюбливает его.
— Ладно, выведу и Сёмочку, и тараканов выведу, и кто там ещё у тебя есть? — рассмеялась дочь.
— Тьфу на тебя, — Вера Сергеевна махнула рукой на дочь, словно та могла увидеть.
— Ну всё, жди! — весело проворковала Лариса и отключилась.
— А когда ждать-то? — удивлённо посмотрела на погасший экран Вера Сергеевна, но перезванивать, чтоб уточнить, не решилась.
Ни в этот день, ни на следующий, Лариса не приехала. Мать с трудом собирала использованные пелёнки, со слезами от боли пыталась протереть пол. Спина так и не разгибалась.
Вере Сергеевне пришлось вызвать врача.
— Что же вы, голубушка, — врач покачала головой, выслушав и осмотрев больную, — у вас всегда должны на этот случай быть обезболивающее. Желательно в уколах. Есть кто-нибудь, кто сможет ставить? Или будете в поликлинику ходить? Хотя, куда вы в таком состоянии?!
— Я попрошу дочь, — сказала Вера Сергеевна неуверенно.
— Ну вот и хорошо! Тогда я выпишу вам это и вот это, — она начеркала что-то на листочке и положила на стол. — Не затягивайте.
— Что же делать? — обратилась к собаке хозяйка, когда участковая ушла. — Опять звонить Ларисе? Но, раз она не приехала, значит, очень занята? А тут я со своими болячками. Ой, как неловко-то!
Но делать нечего, пришлось звонить.
Лариса крутилась возле зеркала, примеряя новые серьги, которые она выпросила у мужа месяц назад.
— Какие удачные: и форма, и размер, и исполнение, — нахваливала она своё новое приобретение. — К любому наряду подойдут! Валера, мы когда за платьем поедем? Корпоратив уже завтра! А мне ещё к парикмахеру и на маникюр сегодня надо. Валера!
Муж на кухне мыл посуду и не слышал Ларису. Зато он услышал звонок на её телефон, который валялся тут же. «Мать» — высветилось на экране.
— Лара, тебе мама звонит, — крикнул он, приглушив напор воды.
— Возьми сам, мне некогда! — жена никак не могла застегнуть серёжку в ухе.
— Вера Сергеевна, здравствуйте! — Валера ответил на звонок. — У вас что-то срочное? Лариса пока не может ответить.
— Валерочка, здравствуй, дорогой! — Вера Сергеевна растерялась, услышав зятя. — С Ларисой всё в порядке?
— Да, а почему вы спрашиваете? — удивился зять.
— Я два дня назад ей звонила. Просила приехать. А она не приехала и не перезвонила, вот я и подумала, не случилось ли чего?! — голос тёщи был обеспокоенным.
— А что случилось у вас? — Валера уже понял, что жена просто забыла про звонок матери.
— Да, тут такое дело, даже не знаю. Как сказать… Радикулит прокля́тый прихватил. Врача сегодня вызвала. А Ларочку два дня назад просила за продуктами съездить и собаку выгулять. Дочь пообещала, но так и не приехала. Я уж и боюсь лишний раз позвонить. А тут ещё уколы выписали. Я пока ходить толком не могу — она бы мне дома сделала. Ну ладно, видимо, надо просить соседку за деньги.
— Я вас понял, Вера Сергеевна. Не переживайте, всё будет! Соседку не надо, сами решим, — зять попрощался и отключился.
— Ты как себя чувствуешь? Не приболела? — нахмурившись, Валера зашёл в комнату к жене и встал позади неё.
— С чего ты взял? — удивлённо повернулась к нему Лариса. — Я бодра и здорова как никогда!
— Да вот думаю, что же могло помешать тебе съездить к матери, когда она тебя просила?
— А, это?! — отмахнулась жена. — Ну забыла, с кем не бывает?
— Со мной не бывает! Со Стасей не бывает! — рассердился муж. — Тебя что, каждый день мать просит о помощи? Ясно же было сказано: болеет женщина! Пошевелиться не может! Врача вызывала! У тебя совесть есть хоть какая-то?
— Вообще-то, мы к корпоративу готовились. И работы много, — попыталась оправдываться Лариса. — И она мне не сказала, что врача хочет вызывать. Я думала, как обычно, прибедняется.
— В каком смысле: как обычно прибедняется? — не понял Валера. Он не припомнил, чтобы хоть раз при нём тёща жаловалась на здоровье. Даже когда ему казалось, что с ней что-то не так, она отвечала, что просто устала, нужно отдохнуть и будет всё хорошо.
— Ну она всегда звонит, когда ей что-то надо, потому что якобы заболела. То в аптеку, то в магазин, то блохастого выгулять, — пожала плечами жена, отвернувшись снова к зеркалу и поправляя макияж.
— Лара, я не ослышался? Ты обвиняешь свою мать в том, что она подорвала здоровье, когда растила тебя одна? Нет, я, конечно, знал, что ты избалована, но что ты такая эгоистка… — опешил муж. — Забудь про платья, про туфли, про всю ненужную шелуху, которой ты себя окружаешь! Пока ты не начнёшь ценить то, что у тебя есть, будешь жить на свою зарплату! И на новогодний подарок не рассчитывай! На эти деньги я оплачу тёще медсестру!
— Валера. Но ты же обещал! — голос Ларисы задрожал. Корпоратив уже завтра, а у неё ни платья, ни туфель. — И подарок тоже обещал! Я уже всем сказала, что после праздников приду с новым телефоном!
— Ты тоже обещала матери! — парировал Валера и вышел из комнаты, оставив жену в полном отчаянии.
Ругая про себя жену, на чём свет стоит, он приехал к тёще.
— Вера Сергеевна, Ларисе пока некогда. Давайте мне рецепт, скажите, что вам купить в магазине, — Валера едва дождался, пока тёща доковыляет до двери и откроет её.
— Да ну что ты, Валерочка! Да я уж как-нибудь справлюсь… Отвлекла только тебя, — запричитала Вера Сергеевна.
— Прекратите, я абсолютно свободен! У меня сегодня работа удалённая, так что, могу себе позволить, — улыбнулся зять.
— Вот рецепт, вот карточки, — Вера Сергеевна протянула банковскую и скидочные карты. — Там по ним скидки будут, хоть и небольшие, но всё-таки… Вас ведь надо покормить будет в Новый год.
— Хорошо, я понял, — Валера взял всё, что выдала тёща. — Давайте своего пёсика, прокатится со мной. Заодно и прогуляется.
Прихватив собаку, Валера отправился выполнять поручения Веры Сергеевны. Звонок от дочери застал его в аптеке.
— Стася, привет! Ты когда домой? — обрадовался Валера.
— Пап, я уже в городе, на вокзале. Хотела спросить, может, заберёшь меня?
— Заберу. А ты уколы делать умеешь? — Валера огорошил вопросом дочь.
— Ну… да. А что случилось?!
Валера забрал дочь с вокзала и по дороге рассказал про бабушку. Сёма не слазил с рук Стаси всю дорогу.
— Сможешь остаться у неё до завтра? Помочь ей с уборкой, с готовкой, с собакой? В конце концов, это ты её говорила Сёму оставить! — напомнил отец.
— Да без проблем! — согласилась девочка.
Они заехали в супермаркет, набрали продуктов, деликатесов, вкусняшек для Сёмы. Само собой, Валера не прикасался к карточкам тёщи: оплатил все сам.
Бабушка не ожидала увидеть внучку и даже прослезилась от радости.
— Ну бабуль, ну чего ты?! Я у тебя останусь, буду тебя лечить, кормить и прочее, — Стася обняла бабушку.
В этот вечер бабушка с внучкой проболтали до ночи. Боль немного отпустила после укола, и наутро Вера Сергеевна уже могла потихоньку разгибаться. Стася занялась уборкой, Вера Сергеевна — готовкой. Пёс, радостный, крутился под ногами.
Лариса всё-таки ушла на корпоратив, купив на свои деньги платье, правда, не такое шикарное, как мечтала. Но весь вечер у неё не было настроения, и она ушла с корпоратива в самом разгаре. Валера удивился раннему приходу жены, но ничего не стал спрашивать.
Наступил последний день уходящего года. Лариса пролежала весь день на диване, отвернувшись к стене, всем своим видом показывая, что она обижена на весь свет.
Вечером Валера стал собираться.
— Я еду к Вере Сергеевне. Стася уже там — вчера приехала. Но тебе же неинтересно было, ты у нас отдыхать ушла.
Лариса не ответила и осталась лежать.
— Ты поедешь со мной к родной матери?! Нет? Ну как хочешь! — муж пожал плечами и вышел из квартиры.
— А что, Лариса не придёт? — огорчённо спросила Вера Сергеевна, увидев зятя одного.
— Подождём, — улыбнулся тот.
До конца года оставалось несколько минут, бокалы уже были наполнены, как в дверь позвонили. На пороге стояла Лариса, из-за её плеча выглядывала свекровь, а за ней маячил отец Валеры.
— Не мало ли вас? Не надо ли нас? — смеясь, гости вошли в дом, внося с собой запах мороза, мандаринов и хвои. — Что-то мы ни разу всей семьёй не отмечали Новый год, решили это исправить! — сказала свекровь.
Стол раздвинули, угощения расставили, бокалы для вновь прибывших быстро наполнили игристым.
— С наступающим!
— За семью и правильные ценности… — глядя на жену, поднял бокал Валера.
— Я больше не буду вредничать… — в ответ шепнула Лариса мужу.
