—Верка, ты что ли? Какими судьбами? Ого! Третий? Ну, ты молоток! Я и не знал, что Иваныч еще…стоп, Иваныча ж нет. – Костик осекся на полуслове, понимая, что поставил бывшую одноклассницу в неловкое положение.
—Да, Костик, Иваныча нет. А я есть. И вот это, — Вера показала взглядом на свой большой живот, — Есть!
Стыдно не было, да и неловкость закончилась. За девять месяцев беременности вышла вся, словно аромат летних полей, который выветривается с наступлением промозглой и сырой осени. Костик снова посмотрел на Веру. Она улыбнулась, собираясь идти дальше по коридору. И она показалась ему вновь той самой Веркой, которая десять лет сидела с ним за одной партой. Веселая, живая, задорная. Тогда, в школе, Костику так и не хватило решимости сказать ей самые главные слова. А потом она замуж вышла, дети у нее пошли.
Да и сам Костик уехал из родной деревни, счастья искать. Годы прошли, а счастья так и не нашел. Вот снова Новый год на носу, а у него ни настроения, ни сил встречать праздник. Как на грех, еще тетка в больницу загремела. Пришлось отпуск внепланово брать и мчаться в город, который располагался всего в паре километров от родной деревни. Костик никак не ожидал встретить тут Веру. Много лет ее не видел. Еще дольше – заставлял себя не думать о ней. Когда она почти скрылась за дверью, ему вдруг в голову пришла одна простая мысль – а есть ли у Верки кто-то, кто встретит ее с «кульком»?
—Верка! Постой! Ты скажи, тебе когда…это, выписываться?
—Костик, ну ты как всегда! Меня вот только положили. Когда Бог даст, тогда и домой поеду!
—А тебя кто встретит-то? Муж?
—Нету мужа. Никого нет, но это долгая история, а мне стоять тут тяжеловато. Встречу сама себя. Или Мария Ивановна поможет.
—Это которая? Наша, химичка? Иваныча мать?
—Да, она.
—Так ты ж сказала…а впрочем, неважно. Вот мой номер. Как родишь, звони! Я тебя и встречу, и в Полевку отвезу! Давненько там не был, хотя бы к родителям загляну, раз такое дело.
— Я их раз в месяц навещаю. Траву полю, цветы свежие приношу. Не переживай, не одни они. Могилки прибраны, все нормально. – Вера говорила спокойно и номер взяла. А потом решительно развернулась и ушла, оставив Костика наедине с его воспоминаниями.
Вот же история! Как же удачно он сегодня в больницу-то попал! Теперь и праздник ждать есть повод. Дело теперь есть, важное!
Вера тихонько прошла мимо палаты. Время позднее, все уже спят. Строгая медсестра, осмотрев недовольно простенькую одежду Веры, грубовато сказала:
—В этом нельзя! Ты чего ж не подготовилась – то? Вроде не малолетка, соображение должно быть. Ладно, раздевайся, сейчас наше, больничное, принесу.
Через несколько минут Вера, обернутая в старый, видавший еще перестройку халат, тихо вошла в палату и присела на краешек кровати. Соседки мирно посапывали, беспокоить никого не хотелось, но и сон не шел. Вера встала и тихо подошла к окну. Какая красота-то в городе! К празднику все украшено, ярко, весело, нарядно! В их деревне о таком и мечтать не смели. Редко, какой дом снаружи украшали. Все красотой внутри дома любовались, с соседями не делились. Вера давно перестала свой дом и внутри украшать к празднику. Зачем? Дети выросли, разлетелись, как листочки с календаря. Маринка осенью замуж выскочила, Димка с невестой в столицу подались, тоже на свадьбу намекают. Дома редко бывают. Разве, что для них можно было и елочку поставить, и гирлянду повесить. Но они к празднику приехать не смогут. Дела у них, некогда. А для себя рядить какой толк? Ей и смотреть-то некогда на украшения. Весь день то работа, то забота. В дом заходила только голову приклонить к подушке. И не думала Вера, что есть толк во всей этой праздничной суете. А вот сейчас увидела веселые огоньки гирлянд, что опоясывали высоченные ели вдоль забора родильного дома, и поняла – нужно все это! Нужны и гирлянды, и елочка, и мишура всякая. И праздник! Нужен праздник всем! И тем, кому совсем невесело, как ей. И тем, кому праздновать нечего, так как не осталось в мире родных и близких, как Марии Ивановне.
Вера вспомнила о бывшей свекрови и посмотрела на часы. Ночь, поздно, не след в такое время звонить и беспокоить. Не уснет потом старушка до утра.
Вера простояла у окна почти час, вспоминая самые счастливые моменты своей жизни, и самые несчастные, которых тоже бывало немало. Понимая, что все равно не заснет сегодня, решила хотя бы прилечь. Тяжеловато уже стоять, да и дите как-то активно начало возиться, словно напоминая матери, что идут сейчас ее последние спокойные деньки. Надо отдыхать, пока возможность есть.
Прилегла, поворочалась и сама не заметила, как заснула.
Проснулась под щебет молодых голосов, которые взахлеб обсуждали предстоящие роды.
—Ну нет, девочки! Рожать бесплатно — это же прошлый век! Нет! Даже позапрошлый! Это наши бабушки в поле рожали бесплатно, мамы терпели хамство акушерок. Но зачем нам, с нашими возможностями, такое терпеть! Ну, нет, я заранее договорилась и с врачом, и с доулой. Мне нужна будет поддержка, позитивный настрой! Я без этого просто не смогу! К тому же, после рождения ребенка мне надо будет отдохнуть. А в бесплатной палате сразу малыша принесут и все – пять дней мучайся сама с пеленками и подгузниками.
—Ой, я с тобой согласна! Мы с мужем тоже решили, что будем платно рожать! Вот сейчас на сохранении полежу и начнем готовиться к парным родам. Это же так важно – поддержка мужа во время и после рождения нашего ребенка.
Девочки что-то обсуждали, смеялись, словно воробьи на ветке. Вере даже неловко было перебивать или как-то нарушать эту милую девичью идиллию. И надо же было медсестре определить ее в палату к этим девочкам, которые впервые готовились стать мамами. Неловко как-то.
—Доброе утро, девочки! – Вера аккуратно села на кровати, кутаясь в бесформенный халат и поправляя сбившуюся от сна «гульку» на голове. Вчера совершенно не до причесок было. Как пришла после работы, так и присела на крылечке, не в силах в дом подняться. Хорошо, что свекровь забежала проведать. Быстро вызвала скорую и проводила Веру в больницу. Так торопились, что документы и сумку взять не успели. Думали все, рожать пора. А оказалось – просто тренировка.
—Здравствуйте! Вас ночью положили, да? Мы и не слышали, как вас разместили! – Девочки принялись здороваться, пытаться завести разговор, дабы скрасить неловкость. Все заметили, что новенькая едва ли не в мамы им всем годится. И у каждой в голове мелькнула осуждающая мысль – вот куда эта тетенька рожать вздумала! В ее-то годы надо о внуках думать, а все туда же – пузо сидит в халатик кутает!
Вера понимала соседок. Насмотрелась она этих взглядов за девять месяцев. Первое время и стыдно было, и неловко. А потом словно отпустило, отболело. Остались лишь мысли об этом ребенке. Вера даже не знала, кто у нее родится. В суматохе дел на УЗИ всего раз и была. Строгая медсестра пол малыша не сказала, а Вера спросить постеснялась. Главное – здоровенький, а остальное – неважно.
Четверо соседок, молоденьких ухоженных городских фиф, сразу определили, что Вера приехала из деревни. Усталая, какая-то измотанная, с опустившимися плечами и потухшим взглядом. Слушать ее историю вряд ли было интересно. Едва ли она знала что-то о родах с доулой или правильной атмосфере в родильной палате. Начитавшись форумов и умных книжек, они считали себя жутко умными и подготовленными к самому важному событию в жизни. Но из вежливости необходимо было спросить хотя бы, с чем новенькая попала на сохранение перед самым Новым годом.
Вера улыбнулась и сухо пояснила, что работала, потом день снег чистила у дома, а потом со скотиной управлялась. Сама и не заметила за усталостью, что живот начало потягивать. Хотела домой пойти, отдохнуть, да сил не хватило даже на крыльцо подняться.
—А что же вы не бережетесь? Это же очень безответственно – на таком сроке так себя утруждать! – Заметила одна.
—Ну да, хотя бы телефон надо всегда в кармане держать! Я вот без документов и телефона из дома в соседний магазин не выхожу. Мало ли! – Поддержала вторая.
—Да не на кого мне переложить дела, а телефон у нас ловит не везде. Да и боюсь потерять его. Дел много, выпадет из кармана, я и не почувствую. – Попыталась оправдаться Вера, но поняла – все ее слова звучат для соседок неубедительно. Они, конечно, представляли, что не все живут так легко, как они, но и истинной жизни деревенской женщины они не знали. Да и не могли представить, что даже беременность не освобождает женщину от дел, особенно, если больше эти дела переложить не на кого.
Узнав, что Веру привезли ночью, а навестить ее никто не придет, соседки начали суетиться, предлагая угощения из своих запасов. Вера улыбалась и скромно отказывалась. За четверть века она успела позабыть, как легко становятся близкими соседки по палате в роддоме, лежащие целый день по своим кроватям и рассказывающие от нечего делать истории своей жизни. Соседки напоминали ей дочь, такие же тоненькие, молоденькие и смотрящие на жизнь с какой-то наивностью и верой в чудеса.
Вера и сама не заметила, как начала рассказывать о своей жизни и как соседки, одна за другой, притихли. Не заметила, как из взглядов исчезло осуждение и непонимание, уступив место сочувствию и поддержке.
Вера не любила вспоминать свою жизнь, но тут будто атмосфера к этому располагала. Хотелось выговориться и сбросить, наконец, этот груз, что несла она в себе, словно чемодан со старым барахлом.
Всю жизнь прожила Вера в одной деревне. Была у родителей единственной дочкой, поздней и от того – любимой сверх меры. В школе еще влюбилась в своего одноклассника, да и выскочила замуж, едва восемнадцать стукнуло. Через год появилась дочка, потом сын. Жизнь закрутилась колесом. В суете дней и забот Вера как-то незаметно осиротела. Даже выплакаться и пережить свою боль было как будто некогда. Все время какие-то дела, куда-то она постоянно опаздывала. Муж, который в школе готов был на руках носить, на деле оказался человеком мстительным и недобрым. Жизнь с ним оказалась не самым сладким периодом. Не прошло и пяти лет, как начал он периодически «закладывать за воротник». Вера и скандалила, и плакала, и убеждать пыталась. Даже к матери мужа бегала жаловаться. Но что могла сделать одинокая, уже немолодая бывшая учительница, которая сына одна поднимала после гибели мужа? Свекровь и невестка переживали невзгоды вместе. И когда муж Веры, не дойдя до дома нескольких метров, замерз у обочины, именно свекровь оказалась тем причалом, куда несчастная вдова могла прибиться, чтобы выстрадать и выплакать свое горе.
Десять лет Вера не думала ни о чем, кроме того, как заработать денег на нужды семьи, как одеть и обуть детей, как выучить и поставить их на ноги. А когда сын и дочь, став взрослыми, упорхнули из родного гнезда, Вера и сама не заметила, как оказалась одна, внутри звенящей пустоты, от которой порой закладывало уши и сжималось сердце.
Именно одиночество заставило ее обратить внимание и ответить на заигрывания нового агронома, который в селе работал недавно и не успел как следует со всеми познакомиться. Когда Вера поняла, что ее случайный короткий роман получил «продолжение», агроном быстренько уволился, сообщив, что в городе его ждут жена и дети.
—Вера, если это шутка, то первое апреля пару недель назад было, ты опоздала с розыгрышами! – Увидев, что женщина не расположена шутить, он продолжил, уже мягче, но суть его слов от этого не стала приятнее.
— Верочка, я не ожидал, что все так случится! Понимаешь, легкий роман – это одно, а обязательства – совсем другое. Ты же взрослая женщина, должна понимать, что это все нам с тобой не нужно. У меня семья и я не собираюсь ее терять. Ты уж, милая, реши сама эту проблему. Не вешай ее на меня, как ярмо на старого мерина! Не по мне этот груз. Какие мне дети на пятом десятке? Мне в пору внуков нянчить. Да и тебе тоже. К тому же, меня в другое место пригласили работать, не смогу я рядом быть и тебе помогать. Да и от людей неудобно. В общем, я на тебя надеюсь! Решай проблему, пока не поздно! А на меня не обижайся, не я один эту кашу заварил!
Как оказалось, решать что-то уже поздно. Вера поначалу грешным делом решила, что стара уже, потому и перестали посещать ее ежемесячные женские слабости. А оно вон как оказалось… не в возрасте дело было.
Обратившись к врачу, Вера узнала срок беременности и поняла, что решение ее «проблемы» только одно – роды. Принятие оказалось болезненным и долгим. Особенно тяжко далось всеобщее непонимание. В деревне вести расползались быстро. Чего только она о себе не услышала! Те, кто еще вчера ее жалел и поддерживал, сейчас косо смотрели и здоровались сквозь зубы. А иные и вовсе молча отворачивались. Осудили ее все, кто только умел говорить. Те, кого считала подругами, распускали сплетни и позлорадствовали, родственники перестали приглашать в гости и заглядывать к ней на чай. За пару недель Вера оказалась в полной изоляции, не покидая ни деревни, ни родного дома. Поддержка пришла оттуда, откуда Вера и не чаяла дождаться. Старенькая бывшая свекровь, которая после гибели единственного сына стала почти затворницей, едва услышала новости о бывшей невестке, пришла к Вере и заявила:
—Верочка, рожай! Поднимем, воспитаем, на ноги поставим! Пока жива буду – помогу со всем! Пенсия у меня пусть и небольшая, да я ее не трачу, купим мы малому все необходимое! Не останется маленький без присмотра! Как была ты мне дочкой, так и будешь! Двоих внуков ты мне подарила, теперь будем третьего ждать!
И будто даже расцвела старушка, будто загорелся в ней огонек жизни, много лет тлевший и готовый погаснуть. Мария Ивановна стала приходить к Вере каждый день. Если помощь ее была не нужна, то садились женщины чаевничать вместе, разговаривать и вспоминать. А то и мечтать о том, как родится у Веры маленький, каким он будет, как ходить станет, да кем вырастет. Родные внуки, дети Веры, не часто жаловали бабушку вниманием, потому за возможность снова стать для кого-то нужной, старушка уцепилась с несвойственной силой и решимостью. Именно свекровь обнаружила Веру на крылечке, вызвала ей скорую и пообещала присматривать за домом и подворьем.
Рассказ Веры лился, словно река по широкому руслу. Соседки притихли, понимая, что ничего подобного они в ближайшее время точно не услышат. Утро перешло в короткий зимний день, а тот – в морозный вечер. Прерываясь несколько раз, Вера снова возвращалась к своему рассказу. И так ей становилось легко и свободно, словно сбрасывала она постепенно груз, который несла много лет.
—Свекровь у меня золото! Не каждой так везет! Всем бы таких! Самой уж к восьмидесяти, а она все старается быть полезной! То придет ко мне и полы намоет, да наготовит мне на пару дней, чтобы полегче было. Я после гибели мужа как-то от нее отдалилась. Стыдно перед ней было, что не уберегла ее сына, не смогла справиться с его пристрастием. Я все думала, что она на меня обиду держит, а оказалось, она все эти годы только благодарна мне была за то, что не бросила его раньше, не оставила его и пыталась вытащить из той ямы, в которую он себя загнал. – Вера говорила спокойно и просто о том, что для соседок казалось настоящим ужасом. По сравнению с историей этой женщины, мелкие неурядицы и ссоры с мужьями казались молодым будущим матерям незначительными и несущественными. Жизнь Веры, где-то грубая и несчастливая, была наполнена простотой и достоинством.
Уже ближе к вечеру в палату вошла санитарка с большой сумкой, назвав фамилию Веры. Оказалось, что свекровь передала ей «гостинцы» — домашние вещи, необходимые документы и множество баночек и судочков, наполненных ароматной домашней едой. И так стало по-домашнему тепло и уютно от этого знака настоящей заботы. Вера на радостях выставила содержимое сумки, настояв, чтобы все соседки угостились принесенным.
—Девоньки, вы меня утром угощали, теперь мой черед. Я потом свекрови буду звонить, расскажу, как всю палату ее припасами накормила.
Вечером на обходе был самый нелюбимый врач первородок – тихий и немногословный мужчина, который не любил щебетание молодых будущих мамочек и их бессмысленные вопросы. Взглянув на Веру, он присел на краешек ее кровати и сказал:
—Ну, какая же вы красивая женщина! И возраст у вас для родов самый, что ни есть, подходящий! Все у вас хорошо будет! Не пройдет и пары дней, как родится ваш малыш, здоровый и красивый! И будет он для вас главной опорой и поддержкой. Не бойтесь вашего возраста, все вы успеете! И родить, и вырастить, и на ноги поставить!
Молодые соседки с удивлением смотрели на немногословного врача. У многих пронеслась осуждающая мысль: «Вот о чем он говорит? Как могут быть сорок пять лет подходящим возрастом! Когда ей успеть ребенка поднять! Ей в пору о внуках думать, а у нее дите на руках!». Но вслух озвучить свои мысли не решилась ни одна.
А Вера от слов доктора словно расцвела.
—Даю вам задание – последние дни перед родами не волноваться, не хандрить, лежать и придумывать имя ребенку! Все будет хорошо! Кто нужен – придет в вашу жизнь, а кто не нужен, отвалится, словно грязь! – Уходя добавил доктор.
Знал ли мужчина, что слова его окажутся пророческими или просто хотел поддержать возрастную беременную, да только уже через пару дней сбылись почти все его «предсказания».
Уже вечером позвонила Вере свекровь. Вся палата с удовольствием благодарила старушку за угощения и обещала присматривать за Верой и не давать ей хандрить от того, что оказалась в больнице в самый главный праздник.
Ближе к новогодней ночи девочки стали проситься домой. Никому не хотелось встречать наступающий год в казенных стенах. Не просилась только Вера. Ее срок был назначен на первое января, поэтому врачи заранее предупредили, что из больницы она домой поедет только с ребенком.
Отправив одну за другой всех соседок домой, Вера снова осталась одна, как бывало дома. Только теперь она могла подолгу стоять у окна и смотреть на яркий, украшенный множеством огней город. Могла прислушиваться к своему будущему ребенку и много разговаривать с ним, чего раньше не делала.
А в первый день нового года, случилось в жизни Веры настоящее новогоднее чудо.
Рано утром, во время обхода, медсестра предупредила, что Вере нужно сходить на УЗИ в соседний корпус. Пройти надо было по коридору мимо приемного покоя. Народу было немного, можно было проскользнуть незаметно. Пробираясь аккуратно вдоль стены, Вера услышала, как кто-то зовет ее по имени.
—Верка! Иванова! Ты, что ли? Да ладно! Откуда тут-то? Какими судьбами тебя занесло в роддом? Вот же Иваныч прохвост! – Вера обернулась, увидев в коридоре своего одноклассника Костика. Много лет назад они сидели с ним за одной партой. Паренек он были тихий, неприметный. После школы в армию ушел, а оттуда на работу подался куда-то на север, и в родной деревне Вера его почти не встречала. Однако оказалось, что о ее жизни мужчина был неплохо осведомлен.
—Это что же, на третьего решилась? Ну, мать, даешь! Погоди-ка! А откуда ж… Иваныча вроде нет…или соврала недобрая молва?
—Нет, Кость, не соврала. Нету Иваныча. Много лет уж нету. Давно ты дома не был, вот и не знал.
—Да чего мне там делать? Как родителей схоронил, не к кому и ездить стало. А на могилку я не люблю ходить. Какой толк с холодным надгробием говорить? Так ты мне скажи, какими ты судьбами тут?
—Так уж вышло! – Вера не стала пояснять, как оказалась в том положении, в котором ее застал Костик. Она была и рада его видеть, и опасалась, как бы снова не увидеть осуждение в глазах. Едва она привыкла к нему дома, как приходилось снова надевать «доспехи» и не позволять осуждению задеть ее.
—Костя, мне пора! Ты за родителей не переживай, мы с Марией Ивановной за ними присматриваем. Они же ее соседи были, не забывает она их. Цветочки сажает, траву бегает полоть. – Вера аккуратно двинулась по коридору, но снова услышала за спиной свое имя и торопливые шаги.
—Верка, погоди! Я тут тетку с давлением привез, жду сижу, когда врач выйдет. Ты мне скажи, тебе когда срок-то? Кто встретит? Передачки кто-то носит? Может, надо чего купить? Я мигом обернусь? Чего вам тут можно-то?
—Не надо мне ничего! Тут все есть. А передачку мне вот только Мария Ивановна передала.
—Да брось ты! Химичка наша? Жива еще? Вот ведь досталось ей горюшка хлебнуть с сыночком! Врагу не пожелаешь! Погоди-ка! Это она как же к тебе ходит, если ты… ну ты поняла… после ее сына кого-то нашла себе?
—А вот так! Ногами ходит! Костя, мне пора! – Вера не стала вдаваться в подробности ее отношений с бывшей свекровью.
Мужчина понял, что ляпнул лишнее, а потому поспешил перевести разговор на другую тему.
—Ты мне скажи, когда тебя встречать? Не на автобусе ж ты поедешь с дитем-то! А если Мария Ивановна вздумает машину тебе заказывать, так вы ж разоритесь с ней обе! Под Новый год таксисты дерут тройную цену! Вот, держи, номер мой! Как выпишут – звони, отвезу тебя домой сам! И не возражай! Как – никак, ты мне десять лет списывать давала. Пора и отблагодарить! Я ж аттестат только с твоей помощью получил!
—Ох, ты б не преувеличивал!
Вера взяла листок с номером Кости и, распрощавшись, медленно двинулась по коридору, не подозревая, что мужчина продолжил смотреть ей вслед, даже когда она скрылась за дверью. О чем он думал и о чем вспоминал, так и осталось для нее неизвестным.
Вечером, снова оставшись в палате одна, Вера решила позвонить старому другу. Начав разговор с воспоминаний о школе, как-то не заметили оба, как рассказали друг другу все о своей жизни. О тех годах, что прошли, чем отметились и чем запомнились. Оказалось, что Костик так и жил бобылем. Не нашел он никого, кто смог бы тронуть сердце и заставить задуматься о семье. А когда родители умерли, некому стало и напоминать о необходимости женитьбы.
—Вот так и живу. В старости, похоже, стакан воды мне никто не принесет. – Невесело пошутил мужчина.
—Зря ты так! Семья нужна! И тебе еще не поздно найти своего человека. Судьба, она ведь в паспорт не заглядывает. Если надо, и за печкой найдет! Так что, не отчаивайся!
—Да нет уж, поздно мне на судьбу пенять! Ладно, со мной все ясно, ты о себе расскажи. Кого ожидаешь?
—Девочку. Дома мне врач так и не сказал, кто у меня, а сегодня вот решилась спросить. Я и не приготовила ничего особенного, цветного-то. Думала неважно все это. А теперь вот думаю, хотя бы ленточку розовую надо бы.
—Так давай я завтра привезу! Ты скажи, чего надо? Я ж в этом не смыслю ничего! И еще – чего на выписку-то надо? Врачам вроде как дарят что-то. Или так раньше делали, а я и не в курсе?
—Ничего не надо. Тебе — точно. Ты же меня просто отвезешь до дому и все. Зачем тебе об этом переживать?
—Ну нет! Дите должен мужчина забирать! У медсестры, в обмен на букет и пакет с «благодарностью». Во всяком случае, я так у своих друзей видел. Так и сделаю, не отказывайся! Мы же с тобой не чужие люди. Как-никак, с одной деревни. Почитай — родня!
Через день Вера родила маленькую дочку, которую назвала Дарьей. Из роддома ее забирал смущающийся, но счастливый одноклассник, который аккуратно принял из рук медсестры крошечный сверток и, словно ценнейший груз, донес его до своего автомобиля. До самого вечера Костик не отходил от кроватки, которую за день до этого купил в городе, тайно отвез в родную деревню и собрал под строгим присмотром бывшей учительницы химии. Отпускать бывшего одноклассника в ночь Вера постеснялась, оставила его ночевать.
Костик, который впервые за долгие годы взял отпуск и решил навестить заболевшую тетку, не мог прийти в себя от радости. Ведь отправляясь в дорогу, он и не чаял, что судьба его так круто повернется всего за месяц. Уезжать домой совершенно не хотелось, однако срок его пребывания подходил к концу. Уезжая от Веры и оставляя их с Марией Ивановной и маленькой Дашей, он твёрдо знал, что жить без них уже не сможет. Вернувшись домой, он решительно отправился в отдел кадров и написал заявление на увольнение. Затем запер квартиру и оставил ключ другу. Жизнь его стремительно делала поворот, и мужчина решил не упускать шанс стать счастливым.