«Фу! Раннее утро! А он уже на ногах не стоит! Ждёт, когда удастся очередной стакан купить!» — Люди проходили, морщились и плевались, глядя, как перед магазином на выступе у стены сидел старик. Его обветренное и заросшее бородой лицо было прикрыто старым заштопанным платком, а под грязным плащом виднелась давно потерявшая цвет телогрейка.
Перед ним не было тарелки для подати, а в дрожащих, обмороженных пальцах он не сжимал догорающий окурок. В руках он держал фотографию.
Старик часто всматривался в лицо этой женщины. Высокая прическа, светлые волосы и синие глаза. Они смотрели с нежностью и лаской. Этот взгляд со снимка был единственным тёплым моментом в его жизни.
Он не знал, кто эта женщина и как ее зовут, но временами, глядя на фото, общался с ней и на душе становилось спокойней.
Послышался шум, двери магазина открылись, и старик побрел внутрь. Это был большой супермаркет, и он любил побродить между рядов, вдыхая запах свежего хлеба и согреваясь в помещении.
Подойдя к булочному отделу, он стал ждать.
«Повезёт сегодня, или нет?» — думал старик. Стараясь не мешать и не смущать людей, спешащих купить свежую выпечку к ароматному кофе…
Из служебного коридора вышел румяный и рослый парень, толкая перед собой тележку с хлебом. Запахло домом, чем-то родным!
— А ты пришёл! — пекарь увидел старика. Оглянувшись он, протянул ему пакет для мусора. — Вот, держи.
Старик взял пакет и, прижав к груди, прошептал:
— Спасибо вам…
Стараясь быть как можно незаметней он двинулся к выходу. Старик пытался не хромать, но на днях он потянул спину, и нога совсем плохо слушалась.
Раз в три дня старику удавалось подрабатывать ночным грузчиком и он переживал, что на следующий день нужно на работу, а спина не позволяла.
Визгливый и громкий голос над ухом резко привлёк внимание старика.
— Это что ещё здесь за «биомусор» шарахается?! Только полы вымыли, а он тут все пачкает и воняет! И не стыдно?! Думаешь, можно спокойно таскать еду в этом магазине?
— Я ничего не крал… — тихо оправдался старик.
— Пошёл вон отсюда и поживее! Нечего нормальным людям мешать!
Он захромал к выходу. Больная спина не позволяла быстро идти.
— Давай живее! — прошипел охранник и кулаком толкнул старика в спину.
Не ожидая такого, старик упал в проход возле двери и уронил пакет, который держал у груди. Хлебные крошки и кусочки сухарей рассыпались по полу…
Сжавшись в комок и думая, что охранник продолжит его колотить, он старался собрать, придвинуть крошки к себе, чтобы, проходящие мимо люди, не затоптали их.
А люди шли, торопились и топтали эти крошки! Перешагивали, делая вид, что ничего не происходит, морщась и переступая его руку, собиравшую хлеб…
Он собрал сколько смог. Выйдя из магазина и придерживаясь за стенку, он побрел в сторону древних деревянных двухэтажных бараков, в одном из которых жил последнее время… Сколько уже жил? Не помнил. А сколько всего ему лет? Он не знал. И имя его всегда было — бомж, мусор, или самое уважительное — дед.
Спина от удара разболелась сильнее. Он понял, что придется потерпеть, чтобы попасть на чердак. Ему нужно было не забывать про скрытность: старик старался не попадётся на глаза жильцам дома, ведь из добрых людей, за последнее время он встречал только пекаря из магазина и старшего грузчика, который позволял ему раз в три дня заработать несколько сотен рублей.
Конечно, были различные организации, предлагавшие еду и помощь. Старик ходил на кормление, когда было совсем плохо. Но уйти со своего чердака не мог. Ведь Им без него было не выжить! Зима выдалась очень холодная, снега навалило много. Точно не выжить!
Вот он и оказался дома. Топчан, небольшое окно и старая, кем-то сюда закинутая тумба. Труба отопления, проходившая через чердак, позволяла вполне сносно жить.
— Привет, родные, — прошептал старик.
Чердак ожил. На его плечи и на расположенные рядом трубы и балки слетелись голуби…
Они ворковали, прижимались к голове и парили над ним, стараясь быть поближе к другу.
— У меня для вас есть немного еды… простите, что не смог найти большего, — он аккуратно высыпал сухарики и крошки на горизонтальную доску, выбранную в качестве стола для голубей. — Вот, — сказал он и улыбка тронула его обветренные и потрескавшиеся губы. Усевшись на топчан, он произнёс: — Кушайте.
Он снял плащ и лёг на топчан. На чердаке было тепло, голуби спокойно ворковали.
Спина сильно болела. Хорошо было бы найти лекарство. Вот только он не знал ни одного названия, а из аптеки могли и выгнать. Старик много чего не знал, то есть, наверное, не помнил. Единственным воспоминанием было то, как однажды он очнулся за каким-то сараем. Очень болела голова. Сев и, прижавшись к стене, старик сидел и смотрел в темноту… Мокрые струи стекали по его лицу, шёл дождь. Тогда он переполз в относительно сухое место подо ржавый козырёк сарая и, напившись дождевой водой, стекавшей по доскам, провалился в забытье.
В следующий раз он очнулся днём. Зрение стало лучше хоть и было мутным, но была возможность осмотреться. На том месте, где он лежал раньше, нашёлся потёртый бумажник, в котором, кроме снимка женщины, ничего не оказалось.
Он пытался обращаться к прохожим, но те лишь шарахались от него, или, скривив лицо, игнорировали. Его тихий голос и путаные фразы пугали людей. Первую ночь он провел в подъезде с не запертым кодовым замком.
Наутро, сидя на лавочке в большом колодце многоэтажных домов, он ждал…ведь вчера повезло, может, и сегодня получится. Одна из дверей открылась и девушка, проходя мимо небольшого насаждения деревьев, что-то положила в кормушку для птиц.
Выждав, когда во дворе никого не будет, он забрал чёрствые кусочки хлеба и, прошептав сидящим на ветках птицам: «Я обязательно верну», — поспешил уйти.
Бродя среди дворов и пересекаясь с местными бездомными, он узнал, где по воскресеньям, благотворительные организации кормят горячей кашей и иногда раздают одежду. Старик сторонился людей, проблемы с речью и неосознанный страх не позволяли сойтись с кем-то ближе.
Через некоторое время он набрел на небольшой район, где сносили деревянные бараки и строили современные здания. Обратив внимание на голубей, влетающих на чердак одного из ветхих, но пока не расселенных домов, он дождался ночи и пробрался на чердак. Так у него появился дом.
Проснувшись и заварив лапшу быстрого приготовления, залив её кипятком из трубы отопления, он достал новую книгу. Книги были его путём в мир. Когда-то давно, он нашёл пару запылённых и старых изданий на этом чердаке и чтение стало для него важнее, чем еда. Сейчас это был женский роман, оставленный кем-то на лавочке. Он читал и размышлял, как люди, имея здоровье, семью, работу могут ненавидеть и делать подлости для достижения своих низменных целей? Ответа он так и не нашел.
Было пора спать, чтобы хоть как-то работать…
И всё-таки Старик сильно надорвался или застудился. Спина горела, все тело трясло в ознобе. Еле добравшись до чердака и покормив голубей, а затем, укрывшись всем, чем было можно, он провалился в сон.
Звонок в пожарную часть поступил рано утром. Наряд оперативно выехал на место. Древний барак горел с дальнего конца дома. Пожарные без лишней суеты боролись с огнём, всем было понятно, что этому дому уже ничего не поможет. Жители стояли на улице, им помогали медики. Старший пожарной бригады контролировал действия своих ребят. Но вдруг ему прямо на плечо приземлился голубь! А ещё один стал летать возле лицевого щитка. И вот показался ещё и ещё один! Подняв взгляд, пожарный увидел, что целая стая голубей кружит над ними и, прилетая к чердачному окну, снова возвращались к нему.
— Федор! — обратился он в рацию, — Быстро лестницу на первое чердачное окно! Там кто-то есть!
Старика спасли. Но, лёжа в теплой палате, он испытывал страх, потому что не знал, что будет с ним и чего ждать от людей. А самое страшное, что будет с его голубями! Думая об этом, он старался сдерживать слёзы бессилия.
— Здравствуйте, — в палату вошла девушка, — меня зовут Варя, я дочь одного из пожарных, которые тушили дом, где вас нашли. Я журналист, веду блог в интернете о жизни и работе ребят из отряда. — Она поставила пакет с апельсинами на тумбочку. — Можно, я сфотографирую вас и напишу о том, что произошло на пожаре? Ведь это удивительно! Вас спасли голуби!
Старик не выдержал и слезы стали течь из его глаз, оставляя белые полосы на испачканном лице. Они спасли его не в первый раз…
Конечно же, он согласился и рассказал ей о своей жизни. О голубях и о чердаке, который сгорел…
Девушка ушла. Растроганная и удивленная, она сделала большой репортаж. А вечером в палату к старику приехали люди с камерами и микрофонами. Был даже какой-то серьезный мужчина в красивом пиджаке. Предварительно санитарки умыли старика, и он скромно улыбался и даже осмелился попросить добрых людей чаще кормить птиц.
На следующий день в небольшом домике на окраине города уже немолодая, но все еще статная женщина с ясными синими глазами заваривала чай с имбирем и мёдом. Она мучилась бессонницей, потому что ее сердце и душа болели, а согревающий напиток немного успокаивал. А еще, она пила его и вспоминала о нем. Это был его любимый чай.
Прошло уже много времени, а боль все не утихала. Но искорка надежды все еще теплилась в ее душе. Она посмотрела на фото, и слезы вновь полились из ее глаз.
— Алло дорогая, — дрожащими руками она сняла трубку, звонящего телефона.
— Мам! Я нашла папу! Собирайся, поехали скорее за ним!
Эта история закончилась хорошо. Старик оказался Иваном Петровичем, пенсионером, который однажды ушел из дома и по трагической случайности пропал без вести. К счастью, его дочь увидела репортаж про пожарных, узнала в бездомном старике отца и забрала его домой. Спустя время, окруженный теплом и заботой, он, наконец, понемногу стал вспоминать свое прошлое и встретил счастливую старость среди близких.
