Проснулась Лена от того, что услышала приглушенный мужской голос на кухне.

«Странно… Максим, что ли, с кем-то разговаривает? Только с кем?! Половина второго ночи…».

Она осторожно встала с кровати и тихо, чуть ли не на цыпочках вышла из комнаты.

Супруги Воробьевы целых шесть лет откладывали деньги на собственную квартиру.

— У каждой «воробьиной семьи» должно быть свое уютное гнездышко, — улыбаясь говорила мужу Лена.

А он с ней полностью соглашался, потому что… скитаться по съемным квартирам – ну такой себе вариант. Непрактичный.

Поначалу они, как и многие молодые семьи, рассматривали ипотеку, но взвесив всё за и против, решили, что…

…попробуют справиться собственными силами, не обременяя себя долговыми обязательствами.

Уж очень не хотелось им влезать в кабалу на долгие годы и постоянно переживать, хватит ли им денег на очередной платеж по ипотеке или нет. Ситуации ведь в жизни всякие бывают.

Конечно, копить деньги – тоже не самый лучший вариант. Инфляция будет «съедать» немалую часть их сбережений. Они это прекрасно понимали.

— Но ведь и переплата по ипотеке тоже приличная, — задумчиво говорил Максим.

— Да, ты прав, — отвечала Лена. — Лучше мы сами, потихоньку. Рано или поздно обязательно накопим нужную сумму.

Она замолчала, думая о чем-то, после чего сказала:

— К тому же, нам вовсе не обязательно покупать дорогое жилье в новостройке.

— Ну да, — согласился муж.

— Можно, например, рассмотреть варианты и на вторичном рынке. Уверена, что всё получится.

В общем, стали они копить. Получали супруги примерно одинаково, поэтому на одну зарплату жили и платили за съемную квартиру, а вторую откладывали.

Да, конечно, приходилось во многом себе отказывать, но они знали, ради чего. Поэтому смирялись.

И вот спустя шесть лет…

— Леночка, — сказал как-то муж за ужином, — я думаю, что денег у нас уже прилично накопилось, может быть, стоит уже и квартиру начинать искать?

— Согласна. Пора уже.

И стали они по вечерам, после работы смотреть объявления на сайтах недвижимости.

— Смотри, вот неплохой вариант, — радостно сообщил Максим. – Две комнаты, просторная кухня, даже ремонт какой-никакой есть!

— Да, хороший вариант. Запиши, пожалуйста, телефон. Обязательно позвоню. А я вот тоже хорошую квартиру нашла, — похвасталась Лена.

В общем, через несколько недель супруги Воробьевы выбрали для себя четыре наиболее подходящих варианта, и на конкретный день договорились с хозяевами о встрече.

Оба были в предвкушении…

— Неужели наша мечта, наконец, сбудется? – все ещё не верила Лена.

— Конечно, сбудется, дорогая, — улыбался Максим. – У нас будет свое жилье и можно даже подумать о…

— О детях?

— О детях, да. Только, наверное, для начала нам с тобой будет достаточно одного ребенка, а дальше видно будет… — Максим обнял жену, и они легли спать.

Завтра им предстоял непростой день, поэтому и решили лечь пораньше, чтобы выспаться.

Больше половины дня у Лены с Максимом ушло на то, чтобы осмотреть первые три вариант и поговорить с хозяевами.

Но, если честно, определиться с выбором пока было сложно. Максиму понравилась двушка в центре, которую он присмотрел в самом начале, а Лена больше склонялась к двухкомнатной квартире в одном из спальных районов города, потому что там была очень удобная транспортная развязка.

— Лен, а чем тебе мой вариант не нравится? Хорошая же квартира.

— Квартира хорошая. А вот до работы добираться неудобно. Да и соседи там странные. Ты же слышал, как муж с женой за стеной отношения выясняли? А если… если они каждый день ругаться будут, особенно по ночам?

— Полицию вызовем.

— Да и второй сосед не внушает мне доверия, больше на наркомана похож. Ты же видел его глаза?

— Видел, — ответил муж. – Но мне кажется глупо из-за каких-то там соседей отказываться от квартиры. Квартира-то хорошая…

— Ну не скажи, Максим. Некоторые именно из-за соседей свои квартиры и продают, потому что жить рядом с ним больше нет сил. Ты же заметил, наверное, как замешкалась хозяйка, когда я спросила у неё, почему она продает такую хорошую квартиру.

— Ну так она же объяснила: потому что переезжает в другой город, — возразил муж.

— Да, объяснила. Но сначала она тяжело вздохнула и отвела глаза в сторону. Чувствую, что она что-то не договаривает, и мне это очень не нравится.

В общем, супруги договорились, что посмотрят последний вариант, и потом уже окончательно определятся с выбором.

Ну а если им не удастся договориться, будут искать дальше. Потому что спешить в данной ситуации было нельзя.
Не диван покупают, а квартиру…

— Ремонт тут, конечно, давно никто не делал, потому что здесь бабушка моя жива, — рассказывал хозяин квартиры, показывая свои хоромы. – Но долго, что ли, ремонт сделать? Главное, что разгуляться есть где.

А разгуляться действительно было где: это единственная из четырех выбранных супругами квартир, в которой было не одна и даже не две, а целых три комнаты.

А цена намного ниже рыночной… Как объяснил хозяин:

«Мне нет смысла цену набивать, потому что у меня своя квартира в другом городе есть, да и времени нету особо, чтобы годами ждать, пока кто-нибудь согласится купить трешку почти на окраине города».
Максиму эта квартира сразу не понравилась.

До работы добираться придется дольше, ближайшие садик со школой только через пару кварталов.

Да и третий этаж… А он хотел жить на первом.

А вот Лена всё никак не могла понять, нравится ей эта квартира или нет. С одной стороны, это трешка. К тому же, цена на неё более чем адекватная.

С другой – она была согласна с Максимом в том, что добираться до работы не совсем удобно.

Впрочем, у них же машина есть. Так что ничего страшного не случится. Подумаешь, раньше просыпаться придется…

Пока муж с присущей ему дотошностью осматривал туалет и ванную, Лена находилась на кухне.

«Хорошая кухня, большая… Можно и мебельный уголок поставить, и для кухонного гарнитура места предостаточно». Она подошла к окну и вдруг…

Там за окном, на ветке дерева сидел большой серый кот и грустно смотрел… На неё?

«Нет, он вроде не на меня смотрит… — затаила дыхание Лена. – А на кого тогда?».

С минуту понаблюдав за этим странным котом, Лена вдруг поняла, что он просто смотрит в окно.

Просто. Смотрит. В окно.

Или непросто так смотрит? Кого он хочет увидеть в этом окне и почему совсем не обращает внимания ни на неё, ни на хозяина квартиры?

— Извините, а вы знаете этого кота? Почему он сидит прямо напротив окна? – спросила Лена у парня.

— Да вы не обращайте внимания, — улыбнулся хозяин квартиры. – Обычный бездомный кот. Таких в каждом дворе с десяток штук наберется.

— Ну почему он именно тут сидит? – никак не могла понять Лена. — Мест других, что ли, больше нет?

— А кто их знает, этих котов… Делать больше нечего, вот и сидит. А может, птиц ловит.

Лена не могла этого объяснить, но почему-то ей очень захотелось купить эту квартиру. Вот засела в её голове одна мысль: «Купи, купи, купи…» и больше ни о чем другом она думать не могла.

В этот самый момент из ванной вышел муж и с недовольным лицом зашел на кухню.

— Вы решили что-нибудь? – с надеждой в голосе спросил парень.

— Ну этот вариант нам точно не подходит, извините, — сказал Максим хозяину квартиры, и собрался было уже уходить, как вдруг жена схватила его за руку и отвела в сторону.

— Может быть, мы не будем торопиться с решением? – спросила Лена.

— Ты чего, Лен? Ты видела, какие там трубы в ванной? Все нужно менять. И ремонт нам точно влетит в копеечку.

— Но мы же в любом случае сэкономим, если купим эту квартиру, — не сдавалась Лена. – Зато тут три комнаты. И кухня очень большая. В общем, я бы очень хотела купить её.

— Ну ты даешь, Лен… — Максим почесал затылок, осматриваясь по сторонам.

— Да всё будет хорошо, поверь мне.

— А как тут, кстати, с соседями? Не шумят? – обратилась Лена к хозяину квартиры, который уже успел расстроиться.

— Да соседи такие тихие, что порой даже кажется, что не живет здесь никто. Пенсионеры, в общем. Не пьют, не курят, телевизор на полную громкость не включают. Даже не скандалят ни с кем…

— Вот, видишь, Максим! – улыбнулась Лена. – И соседи тут живут хорошие. Может быть…

— А хотите я вам еще немного уступлю? – воодушевился парень, когда понял, что «клиенты» еще ничего окончательно не решили и сделка еще может состояться.

Несколько минут муж думал. Молча. Посмотрел на жену, на парня, тяжело вздохнул…

— Ну хорошо, — согласился Максим. – Если сделаете нам скидку, то мы купим эту квартиру.

— Максим, вот поверь мне, мы правильно сделали, что купили её. Сделаем ремонт, и получится шикарная квартира. А главное, что тут много места. Если, например, родители твои приедут, будет, где их разместить. Здорово же?

— Да я согласен, Лен… Просто тут еще ремонт делать, а это не один день. Вот, что меня смущает.

— Ничего, сделаем. Зато теперь, дорогой, у нас есть собственная квартира.

— Да, — улыбнулся Максим. – Теперь мы с тобой официально «не бездомные», и это радует.

Поначалу супруги планировали делать ремонт своими силами, но хорошо подумав, наняли бригаду.

По деньгам выходило дороже, но по срокам – быстрее. Тем более что и родители немного помогли финансово. Через три месяца они смогли, наконец, въехать в свою квартиру, и радости их не было предела.

Пока грузчики носили коробки с вещами на третий этаж, Лена стояла возле подъезда и смотрела на большого серого кота, который, в свою очередь, смотрел в окно.

Только теперь уже в окно её квартиры…

— Здравствуйте! – поздоровались с ней бабушки, которые сидели на лавочке. – Это вы, что ли, квартиру Елены Степановны купили?

— Здравствуйте, да, — улыбнулась Лена. – Меня, кстати, Лена зовут.

— Очень приятно, — хором ответили бабушки, а затем поочередно представились.

— А в квартире этой, — одна из бабушек махнула тростью в сторону окна на третьем этаже, — раньше наша боевая подруга жила Елена Степановна.

— Одна жила?

— Ну почему одна? С Тимофеем жила. Одной сейчас, дочка, трудно очень жить.

— Подождите… — Лена немного растерялась. – Но ведь внука Елены Степановны Артемом зовут.

— А я тебе, дочка, не про внука толкую. Внук её, Артем, очень редко к ней в гости приезжал. Считай, вообще не появлялся. Не понимаю, зачем она только квартиру ему оставила. А Тимофей – это кот её любимый. Вон видишь, на дереве сидит, в окно смотрит.

— Это что же получается, кот почти год сидит на этом дереве? – недоверчиво спросила Лена.

— Ну так-то да, уже около года прошло после ей смерти. А если ты о том, что он с дерева не спускается, то это не так, конечно. Спускается. Но чаще всего там проводит, смотрит в окно.

— А почему?

— Видимо, не может смириться с тем, что его любимой бабушки больше нет.

— И что, никто не забрал его себе? – теперь уже Лена посмотрела на старушек с укоризной.

«Тоже мне подруги называются: кот почти целый год на улице живет, а они ничего сделать не могут».

— Да пробовали мы его забрать… — тяжело вздохнули бабушки. – Вот только не хочет он. Может, надеется, что когда-нибудь домой вернется. А может, скучает очень…

— Подождите, то есть, получается, это внук выгнал кота на улицу? – ужаснулась Лена.

— Ну да… Внук и выгнал Тимофея из квартиры. В тот же день, когда Елену Степановну похоронили. Потому что, во-первых, котов он не любит, а во-вторых, не с котом же ему квартиру продавать.

— Ну ничего-ничего… Жизнь его за ЭТО обязательно накажет. Получит он свое… — добавила вторая старушка.

До самого вечера Лена стояла на кухне и смотрела на кота. Она уже пыталась поймать его на улице, когда он спускался несколько раз, но тот в руки не дался. Еще и шипел в ответ.

— Может, спасателям позвонить? – предложил Максим, видя, как жена переживает за «серого».

— А толку? Он не застрял на дереве и сам спуститься может, если захочет. Тут проблема в другом: он домой хочет вернуться, а дома, ну то есть здесь, сейчас чужие люди живут. Наверное, это его еще больше расстраивает.

— Ну тогда не знаю, что делать… — муж развел руками в стороны. – Давай занавеску купим.

— Еще чего! Нет, я хочу видеть этого кота, чтобы знать, что с ним всё в порядке. Ну и есть у меня еще одна идея в голове. Может быть что-то и получится.

— Ты что, кота этого хочешь себе забрать? – удивился Максим.

— Да, хочу. Это самое малое, что я могу для него сделать. Точнее пока даже этого не могу. Он близкого человека потерял, понимаешь – он потерян и не знает, что ему делать… А я хочу ему помочь.

— Лен, а ты случайно не из-за кота захотела купить эту квартиру?

— Нет, Максим. Не из-за кота. Я на тот момент вообще ничего не знала о нем. А если бы знала, то давно бы уже что-то придумала.

— Ну ладно-ладно, не обижайся, пожалуйста, — стал успокаивать жену Максим.

А она в тот момент думала:

«Про кота я тогда действительно еще ничего не знала, но в глубине души что-то определенно чувствовала… Чувствовала, что должна купить именно эту квартиру. А теперь вот чувствую, что должна ему помочь».

— Только не знаю как…

— Что ты сказала, Лен?

— Ничего, Максим. Просто мысли вслух, не обращай внимания.

Лена каждый день приходила под дерево, смотрела жалобно на кота и умоляла его спуститься. Пыталась подкупить едой и валерьянкой. Но тот даже не смотрел в её сторону.

В окно смотрел…

Конечно, можно было просто открыть окно на кухне и положить на подоконник что-нибудь вкусное, чтобы кот сам пришел. Вот только расстояние от дерева до окна было немаленьким.

— Нет, он точно не допрыгнет. А если и попытается это сделать, рискует упасть.

В общем, Лена решила, что не будет искушать кота и толкать его на необдуманный поступок. Потому что потом до конца жизни себе не простит, если с ним что-то случится. Правда, и других вариантов у неё не было.

Кот отказывался с ней контактировать. Даже на расстоянии.

— Максим, ну почему он не хочет вернуться к себе домой? – чуть ли не плакала Лена.

— Может, потому что теперь это не его дом, а мы для него чужие люди? Ты не думала об этом?

— Нет, не думала. Но я же не собираюсь делать ему ничего плохого. Наоборот, помочь хочу.

— Знаешь, иногда лучше ничего не делать и ни на что не надеяться, тогда всё само собой получается. Поэтому хватит себя терзать. Пойду окно открою на кухне, а то сегодня душновато что-то.

— Не надо! – испугалась Лена.

— Ты чего? Я же просто окно открою… Ну правда, очень душно, даже дышать трудно.

— Ладно… Извини. Просто, как представила, что наш кот попробует допрыгнуть до окна, мне аж дурно стало.

— Наш кот?! – улыбнулся Максим. – Когда это он уже нашим успел стать?

— У меня такое ощущение, что он всегда нашим был… — задумчиво ответила Лена.

Проснулась Лена от того, что услышала приглушенный мужской голос на кухне.

«Странно… Максим, что ли с кем-то разговаривает? Только с кем?! Половина второго ночи…».

Она осторожно встала с кровати и тихо, чуть ли не на цыпочках вышла из комнаты.

Когда же она подошла к порогу кухни, то не могла поверить своим глазам.

На подоконнике сидел большой серый кот, а рядом с ним, на стуле – Максим.

Муж угощал «ночного пришельца» жареной курочкой, которую Лена приготовила вечером, и говорил ему, какой он молодец, что решился…

— Лена, когда проснется, знаешь, как обрадуется, — улыбнулся Максим.

— Да я вообще-то и не сплю…

— Ой, Леночка. Ты что тут делаешь? Напугала. А я тут вот… Ну ты сама в общем видишь…

— Ты хочешь сказать, что он сам прыгнул?

— Конечно, сам. Я пришел на кухню перекусить, что-то есть так захотелось, а он сидит на подоконнике. Ну я и решил поближе с ним познакомиться, а заодно и покормить.

— А окно закрыть не догадался?

— Знаешь, Лен… Если он решит остаться, то останется. А если нет – никакими силами ты его не удержишь.

Лена подошла ближе и осторожно погладила Тимофея по голове. «Теплый такой…» — подумала она.

— Тимоша, ты же останешься с нами? – спросила она у кота.

А тот ничего не ответив, просто спрыгнул с подоконника на пол, пошел в зал и улегся на новом диване.

Что ж, иногда всё понятно без слов…

Кот наконец-то вернулся домой.