Катя пропадала на работе. Дети давно выросли. Муж умер. Все чаще она винила себя, что не смогла убедить Влада отказаться от вредных привычек. Не хватило сил. В душе осталась пустота и обида за несбывшиеся мечты. Домой Катерина приходила только ночевать. Работа отвлекала ее от одиночества. Постоянные клиенты обращались к внимательному продавцу со словами «хозяюшка», «милая девушка». Они говорили комплименты, и Катя забывала о собственной неустроенности.
Однажды, Катя рассчитывала очередного покупателя.
— Можно мелких денег? — попросила она его.
Мужчина протянул ладонь с мелочью. Катя выбирала необходимую сумму как вдруг он нежно сжал ее руку. Женщина вздрогнула от неожиданности и внимательно посмотрела на него. Высокий, аккуратно одетый. Карие глаза так же внимательно смотрели на Катю. Этого человека нельзя было назвать красавцем, но его добрая, открытая улыбка обезоруживала. Она видела его раньше. Мужчина приходил в магазин два раза в неделю. Как-то он оставил Кате шоколадку и сказал:
— Поздравляю тебя, солнышко.
— С чем?
— Наши пути пересеклись.
Эти слова надолго запали в душу и хотелось услышать продолжение. Потом импозантный покупатель исчез на несколько месяцев, а когда Катя его практически забыла — внезапно появился. И все повторилось.
Одним поздним, осенним вечером Катя возвращалась домой. На противоположной стороне улицы она увидела его. Мужчина нес полный пакет апельсинов.
— У него, вероятно, семья. Одному себе он не стал бы покупать столько. А я, глупая, размечталась.
Через два дня она заметила его в очереди в кассу. Невыносимое волнение охватило женщину. Знакомый был не один. Рядом стоял его друг. Они разговаривали. Катя прислушалась:
— Женя, это она?
— Да.
— Приятная. Только слишком серьезная.
— Вот именно. Я сам ее боюсь, Артем.
— Ну, удачи тебе, дружище.
Катя протянула Евгению сдачу. Он оставил на прилавке большую шоколадку:
— Вам по вкусу мой выбор? — мужчина нежно пожал ее тонкие пальчики с красивым маникюром.
— Со мной так нельзя! — решилась высказаться Катя.
— Что-то не так?
— У меня в голове появляются всякие мысли!
— Это прекрасно! — улыбнулся Женя — Пусть они там появляются.
У Кати родился внук. Она стала помогать дочери. Пришлось найти работу поближе к ее дому. Прошло почти полгода, когда она снова увидела Женю.
— Куда же ты пропала?
Катерина рассказала о своей жизни.
— Тяжело?
— У меня все прекрасно!
— Что же? Солнышко, удачи тебе! — почувствовав себя не нужным, Женя ушел.
— Боже, я совсем не то хотела сказать! — разозлилась Катя — Ну кто меня за язык тянул?
Прошел еще год. Катя вернулась на прежнее место работы.
— Здравствуй, солнышко! Как ты тут оказалась?
— Вот вернулась. А у Вас как дела?
— Замечательно. Скоро в рейс ухожу.
— А я все время гадала — куда постоянно пропадаете.
— Да.
— Вот и я гадал — куда пропало солнышко?
— Удачного Вам плавания.
— Спасибо, Катя.
Напарница поинтересовалась:
— Катя, а что это у тебя за кавалер? Видный мужчина.
— Эх, Татьяна, если бы он меня позвал — побежала бы за ним на край света!
— Ты же не знаешь его совсем. Ходит, ходит, а все ни туда и ни сюда.
— Он хороший.
— Катя, ты во сколько сдаешь смену?
— В десять часов.
— Я тебя встречу?
— Хорошо! — Катя радуется.
— Ну, наконец-то, что-то изменилось.
Женщина вышла из магазина. Жени нигде не было.
— Катя, я здесь! — он помахал рукой из машины.
Около ее дома они долго разговаривали. На прощание Катя дала свой номер телефона. Звонка не последовало. Через несколько дней Женя появился в магазине.
— Привет, солнышко.
— Я волновалась! Ты не позвонил.
— Потерял твой номер.
— Женя, может у тебя семья?
— Я давно разведен.
Потом он снова ушел в рейс, а затем все продолжилось в том же духе.
Катя стала пенсионеркой, а ее герой так ни на что и не решался. Однажды раздался звонок по телефону.
— Здравствуй, солнышко. Ты где?
— Я дома. Живу одна.
— Учту. Значит можно прийти на чашечку кофе?
— Да.
Евгений звонил, но на свидание не приходил. И Катя не выдержала. При очередном телефонном разговоре она исступлённо выкрикнула:
— Женя, если ты сейчас не приедешь, я узнаю где ты паркуешь машину и проткну колеса!
— Это уже серьезно! — засмеялся мужчина — Придется приехать.
Он приехал с букетом шикарных роз. Привез с собой пакет с продуктами.
— Привычка моряка — не ходить в гости с пустыми руками.
Катя бросила пакет и вцепилась в Женю. Крепко обняла и поцеловала. Ей все еще казалось, что мужчина снова исчезнет. Потом она суетилась, накрывая на стол, волновалась. Женя наблюдал за ней и загадочно улыбался.
— Я тебя разочаровала? — спросила женщина.
— Что за глупости!
И, словно, не было долгих расставаний и непонимания. Подумать только, как в молодости!
— Катя, солнышко! Я просто боялся к тебе подойти! На работе всегда такая серьезная была. А ты совсем не такая!
— Хуже?
— Лучше! Любимая.
