— Не могу я больше с ним жить. Ну не могу… — Ира уронила голову на руки и зарыдала, содрогаясь всем телом.

— Ир, ну ладно тебе… Господи, я не знала, что ты так страдаешь. Правда… Всё так плохо? — подруга Ася погладила её по голове, убирая упавшую прядь волос за ухо.

— Плохо, Ась. Очень плохо. Ему семьдесят почти, а мне пятьдесят. Я жить хочу, сериалы вдвоём смотреть, в кино сходить, в кафешке посидеть с винишком. А он — в восемь отбой, и самое лучшее развлечение — новости по телеку или военные фильмы. И спит плохо, по дому ночами бродит — шарк, шарк, шарк ногами. Как кляча, извините, старая…

…Ира познакомилась с Леней, когда ей было тридцать четыре. До этого у неё был один сложный брак и несколько неудачных отношений. В браке ей попался абьюзер, слава Богу, что абьюз был не физический, а моральный. Но этого хватило, чтобы Ира несколько лет даже смотреть не могла на противоположный пол, особенно на ровесников. Потом она немного отошла и всё-таки пыталась наладить личную жизнь. Три раза. И все три раза были неудачными. Первый кавалер был лодырь и неряха, второй оказался ловеласом, а третий был страшным скрягой.

Леонид встретился ей именно в тот момент, когда она решила для себя сделать паузу в поисках женского счастья лет этак на десять. А что делать? Всё равно ничего не получается… Но правду говорят, если хочешь чего-то очень сильно, перестань хотеть. И желание исполнится. Так и случилось — она встретила его…

Стояли предновогодние дни. Дни, когда народ с выпученными глазами бегает в погоне за ёлками, красной икрой, подарками и шампанским. Этот год был не исключением. Всюду толпы и очереди. Очереди на кассах в супермаркетах из людей с огромными, нагруженными всякой снедью тележками. Очереди в примерочных магазинах одежды, где за пыльными занавесками дамы и кавалеры примеряют наряды с целью быть самыми красивыми и покорить друг друга…

У Иры не было такой цели, но праздник есть праздник, и она отправилась в магазин за пресловутой икрой и бутылкой шампанского. Ещё она решила побаловать себя тортиком, вспомнив при этом, что дома закончился чай. Она заполнила тележку и пристроилась к крайней кассе в очередь. Очередь двигалась плохо, и Ира от скуки сначала рассматривала покупателей, пытаясь определить, что это за люди — семейные или холостяки. Потом начала рассматривать покупки в чужих тележках, а когда надоело и это, уткнулась носом в телефон…

Бац! Чья-то тележка сзади с размаху ударила её по ногам. Ира только охнула и присела. Это было очень больно, и она от неожиданности практически плюхнулась на пол, а капюшон упал на лицо, скрыв от неё окружающий мир…

— Боже мой, боже мой… Девушка, милая, прошу меня простить! Я правда не хотел, меня толкнули сзади. Как вы? Давайте я помогу вам встать… — приятный мужской голос был где-то рядом, а сильные руки осторожно оторвали её от пола. Подняв капюшон, она увидела перед собой два очень тревожных серых глаза и выдохнула:

— Ничего, ничего, всё нормально. У меня высокие сапоги, и, надеюсь, я отделаюсь только синяками… — она повернулась по сторонам и увидела виновника происшествия. Красный от страха мальчуган лет десяти стоял и выслушивал упрёки матери:

— Извините, пожалуйста, девушка, уж дома он у меня получит! Сколько раз я тебе говорила, веди себя прилично в общественном месте! Эти игры в догонялки до хорошего не доведут, — женщина в ярко-розовой шапочке продолжала отчитывать мальчика. Ира улыбнулась ей.

— Ничего, всё уже хорошо. Я просто не ожидала, поэтому и упала… У меня даже ничего не болит, честно!

…Сложив покупки в машину, Ира потерла ушибленные места, подумав, что синяки, конечно, будут знатные, и вдруг услышала совсем рядом уже знакомый голос.

— Я понимаю, что моё поведение после всего, что произошло, будет верхом наглости, но всё-таки. А пойдёмте выпьем по чашечке кофе и съедим на нервной почве по эклеру? Как вам моё предложение? Я просто не знаю, как загладить свою вину, хотя я был всего лишь инструментом у маленького хулигана… — перед Ирой стоял тот самый мужчина, чья тележка протаранила её ноги…

Они зашли выпить кофе и застряли здесь надолго. Они говорили, говорили и никак не могли наговориться. Потом он пошёл её провожать к машине, и она, неожиданно для себя, пригласила его на чай. И он поехал за ней на своей машине. Затем они долго не могли найти два места на стоянке, и им это показалось очень смешным, и они смеялись, и смеялись. Смотрели друг на друга и хохотали…

…Больше они не расставались. Леонид был старше её на девятнадцать лет. Целая жизнь… Но она не замечала разницы. В его пятьдесят три он был спортивного телосложения, подтянут и аккуратен. Хорошо одевался, следил за собой. А до уровня его интеллекта не дотягивал ни один бывший жених Иры. И она влюбилась. Влюбилась в его серые глаза, нежные руки, в его рассудительность и опыт. Ей казалось, что она ждала его всю свою жизнь…

Годы шли. Ира взрослела, хорошела в своей женственности, а он всегда был рядом. К сожалению, у них не получалось с детьми. И Ира долгое время очень переживала по этому поводу. Пока он однажды не сказал ей:

— Не у всех людей есть это предназначение — иметь детей. Значит, у тебя другая миссия. Твоя миссия — быть счастливой самой и сделать таким же меня. Живи, и не думай ни о чём!

И она расслабилась и ни о чём не думала. А зачем, ведь рядом был он. И он решал все проблемы, все бытовые вопросы и не только. И так длилось долго. Достаточно долго.

А потом он стал стареть… Она увидела это однажды и сначала испугалась. Они собрались куда-то на вечеринку, и он вдруг сказал, что лучше бы побыл дома.

— Ты что, Лень, какой дома! Там же все наши будут — и Мишка с Настей, и Коля со своей кучерявой, забыла, как её зовут… Да неважно, оторвёмся-то как здорово! Давай пойдём, не придумывай! — сказала она, а потом увидела его лицо. Уставшее и измученное. Тогда ему было пятьдесят девять. Ей сорок. И она первый раз поняла, что он старше её… И испугалась…

Он стал чаще оставаться дома. Сначала она оставалась за компанию, а потом ей стало тоскливо, и она уходила одна. Хотя с друзьями было не лучше — они были все по парам, и только она одна. Она видела своих женатых друзей-ровесников. Они были на одной волне, а между Леонидом и ею была пропасть. И со временем она только увеличивалась…

Когда ей было сорок пять, а ему шестьдесят четыре, он внезапно заболел и попал в больницу. Ему сделали небольшую операцию. Домой вернулся совсем другой человек. Куда делось ухоженное тело и упругие мускулы. А также остроумие и смекалка. Перед Ирой сидел пожилой человек. А ей было всего сорок пять…

А ещё через месяца два она поняла, что не может с ним спать. Её раздражало, что он храпит. И она переехала в другую спальню. Потом её стало раздражать, что он шаркает ногами, громко хлебает чай из кружки, кладёт ноги на стул прямо в тапках… Удивительно, что раньше она этого не замечала. Наверное, потому что любила… Когда любишь, то любишь в человеке всё. И

даже как он пьёт чай…

И вот сегодня она, обливаясь слезами, жалуется подруге Асе, что не может больше так жить. Не может…

— Он старик уже, Ась. Старик. А я ещё молодая, да и выгляжу отлично. Я как в заточении, как заложница, понимаешь? Не сходи никуда, ни к нам никого нельзя, потому что Леня спать рано ложится, ему шум, видите ли, мешает. Вот что делать, Ась?

— Ну что я тебе могу посоветовать, Ир. У нас сейчас жизнь свободная, и никто никого не принуждает. Не хочешь жить — разведись. Детей нет у вас, разведут за пять минут.

— Ась, получается, что эти шестнадцать лет коту под хвост, да? И я теперь осталась одна, а у меня на руках семидесятилетний старик и никакого будущего. Так? Боже мой, что же делать… Что делать…

…А на носу был очередной Новый год. Праздник, который Ира очень любила. Любил и Леонид, по крайней мере раньше. В предпраздничной суете Ира отвлеклась, и на мгновение ей показалось, что всё как раньше. Полный сил муж рядом с ней, друзья, мечты о будущем за гостеприимным столом…

Новый год решили отмечать дома, позвав близких родственников и друзей. Приехали две подруги Иры со своими мужьями, два приятеля Леонида и Ирина мама, Наталья Николаевна. К сожалению, отца Ирины, как и родителей Леонида, уже не было в живых. Папа Иры ушёл в прошлом году, не пережив инсульт. И её мать до сих пор не могла поверить в случившееся, словно потеряв часть себя. Основную…

— Итак, я поднимаю этот бокал за исполнение всех желаний! За счастье! За любовь! За мир во всём мире! С Новым годом! Ура, ура, ура!!! — Леонид, как хозяин дома, поднял заключительный тост перед самым боем курантов. Послышались радостные возгласы, звон бокалов, и… Новый год наступил.

Было уже около двух ночи, когда подружки с мужьями уехали домой. Откланялся и один друг Лени. За столом остались Ира, её мать, Леонид и его друг Саша. Веселье плавно перешло в ностальгию по прошедшим годам, воспоминания и грустным историям. Около трёх ночи Леонид извинился и встал из-за стола.

— Прошу меня простить, старика, я отдыхать. Саш, Ирочка и моя любимая тёща, вы сидите, празднуйте, пошумите тут за меня. А я пойду прилягу, устал… Ещё раз всех с Новым годом.

Они остались за столом втроём, и настроение у Иры испортилось. Как ни старался Саша её развеселить, всё было тщетно — Ира грустила. А около четырёх утра друг Леонида распрощался и уехал на такси домой — спать. Мама Иры осталась помочь убрать со стола. Да и ей, честно сказать, некуда было торопиться.

— Ира, я уже долгое время наблюдаю за тобой и понимаю, что у тебя что-то не так. Вы стали ссориться с Леней? Он тебя обижает? Ты заболела? Или что-то в материальном плане случилось? Ты скажи, может, я чем помогу, да и легче станет, когда выговоришься. Что происходит? — мама внимательно смотрела на дочь.

— Леня меня обижает? Не смеши меня, мама. И по поводу ссор тоже мимо. И вообще, как может обижать старик? — Ира подняла на мать злое лицо. — И как можно ссориться со старым человеком?

— Не поняла…

— А что тут непонятного? У меня старый муж со всеми вытекающими… Который рано ложится спать, рано встаёт, пьёт таблетки и кефирчик на ночь. Не любит рестораны, вместо гостей готов весь вечер просидеть с книжкой или просто ходить по улицам… Только как мне во всём этом жить? Как? Если я ещё не старая и мне просто хочется другой жизни? Более живой, а не пропахшей нафталином… Вот и вся проблема, мама.

— Другой жизни, говоришь, хочешь? То есть, когда он был молод, полон сил и способен выполнять твои капризы, было нормально, да? А теперь, когда он стал стареть, тебя это не устраивает. Ты что, когда выходила за него, думала, что ему вечно будет пятьдесят три? Или ты думала, что он не постареет? А теперь ты хочешь другой жизни. Ты понимаешь, что ты делаешь? Ты использовала его и просто хочешь выбросить, как отработанный материал!? Ведь так? — вдруг отчётливо, глядя ей в глаза, сказала мать.

— Мама, что ты такое говоришь?! Я разве это сказала? — вскочила со своего места Ира.

— Да, именно это ты и сказала. Или ты имела в виду что-то другое, жалуясь на то, что твой муж постарел и тебе стало с ним скучно? Мой тебе совет, моя дорогая дочь, — подумай хорошенько, прежде чем совершить какое-то действие. Ведь нет гарантии, что когда-нибудь с тобой не поступят точно так же, как ты собираешься поступить с Леней… Я домой, спать, дорогу найду, не провожай, — Наталья Николаевна молча вышла из-за стола и также, ни слова не говоря, удалилась…

А на следующий день Наталья Николаевна получила на ватсап сообщение от дочери. Оно гласило: «Мам, мы решили с Леней на новогодние праздники махнуть в парк-отель в Подмосковье. Там и отдохнуть можно, и здоровье поправить. Но мы на связи 🙂 Целуем мамочку и тёщу».

Наталья Николаевна дочитала сообщение и улыбнулась. Она не сомневалась, что дочь примет правильное решение. И справедливое. Ведь это её дочь.