— Милая, это наш родовой дом, — с гордостью сказал Павел, когда они подъехали к красивому двухэтажному особняку с колоннами. — Здесь жили несколько поколений нашей семьи.
Ирина ахнула от восхищения. Огромный ухоженный участок, беседка, даже небольшой фонтан — все выглядело как в кино. Она и мечтать не могла о такой роскоши.
Знакомство с родителями Павла прошло хорошо. Его мать, Алла Петровна, показалась Ирине немного чопорной, но в целом приветливой. Отец, Виктор Андреевич, много шутил и угощал будущую невестку домашним вином.
— Ну что, голубки, когда свадьба? — спросил он, подмигивая.
— Папа, мы еще не решили, — смутился Павел.
— А чего тянуть? — вмешалась Алла Петровна. — Дом большой, места всем хватит. Переезжайте, а там и до свадьбы недалеко.
Ирина растерянно посмотрела на Павла. Она не ожидала, что все будет происходить так быстро. Но увидев его счастливую улыбку, поняла — отказываться нельзя.
Через неделю они уже перевозили вещи. Ирина ликовала — у нее никогда не было своего жилья, она снимала комнату и мечтала накопить на небольшую квартиру. А тут такое счастье привалило!
Первое время все было как в сказке. Павел «носил Ирину на руках», они вместе обустраивали их комнату на втором этаже. Родители жениха жили внизу и старались не мешать молодым.
Но вскоре Ирина заметила, что по выходным в доме становится шумно. Приезжали многочисленные родственники Павла — тети, дяди, кузены. Алла Петровна суетилась на кухне, готовя угощения.
— Это у нас традиция такая, — объяснил Павел. — Каждые выходные вся семья собирается вместе.
Ирина кивнула, но внутри шевельнулось смутное беспокойство. Она не привыкла к большим семейным сборищам — у нее самой родных почти не было.
В первый же семейный обед Алла Петровна как бы невзначай сказала:
— Ириночка, теперь ты хозяйка в доме. Бери бразды правления на кухне в свои руки.
Ирина растерялась. Она умела готовить простые блюда, но кормить толпу родственников?
— Не переживай, я научу тебя всем секретам, — ободряюще улыбнулась свекровь.
И началось… Каждую пятницу Алла Петровна составляла меню на выходные и отправляла Ирину по магазинам. В субботу с раннего утра они вдвоем колдовали на кухне. Ирина старалась изо всех сил, но свекровь все равно постоянно была недовольна.
— Ты слишком много соли положила… Тесто надо тоньше раскатывать… Курица пересушена…
К вечеру субботы, когда собирались гости, Ирина валилась с ног от усталости. А в воскресенье все повторялось снова.
Прошел месяц. Ирина чувствовала себя выжатой как лимон. Она пыталась намекнуть Павлу, что ей тяжело, но он только отмахивался:
— Милая, ты же понимаешь, как это важно для семьи. Потерпи немного, скоро привыкнешь.
Но легче не становилось. Наоборот, родственники, распробовав стряпню Ирины, стали еще чаще наведываться в гости. Теперь они могли нагрянуть и в будний день, ожидая, что их накормят и напоят.
Как-то раз Ирина подслушала разговор свекрови с золовкой на кухне.
— И где Пашка такую неумеху нашел? — ворчала Алла Петровна. — Ни готовить толком не умеет, ни хозяйство вести. Да еще и лентяйка — вечно недовольная ходит, будто мы ее заставляем.
— Ну что ты хочешь, детдомовская, — фыркнула золовка. — Откуда ей манерам научиться? Хорошо хоть смазливая, а то б Пашка на такую и не глянул.
Ирина замерла, чувствуя, как к глазам подступают слезы. Она думала, что ее приняли в семью, а оказывается, за спиной судачат и осуждают. Глотая обиду, она решила поговорить с Павлом.
Вечером, когда они остались одни, Ирина рассказала мужу о подслушанном разговоре.
— Павлик, мне кажется, твои родные меня не приняли, — дрожащим голосом произнесла она. — Может, нам стоит пожить отдельно? Снимем квартиру…
— Что за глупости! — нахмурился Павел. — Ты просто не так все поняла. Мама к тебе очень хорошо относится, просто она строгая. А сестра вечно языком мелет, не обращай внимания.
— Но мне правда тяжело готовить на всю вашу семью каждые выходные, — попыталась объяснить Ирина. — Я устаю, у меня совсем нет времени на себя…
— Ира, ну что ты как маленькая, — раздраженно перебил ее Павел. — Это же семейные традиции, их нужно уважать. Ты теперь часть нашей семьи, веди себя соответственно.
Ирина поникла. Она надеялась на поддержку мужа, а получила отповедь. Видимо, придется смириться и терпеть…
Но с каждым днем напряжение нарастало. Ирина чувствовала себя служанкой в чужом доме. Она пыталась поговорить со свекровью, объяснить, что ей нужна помощь, но Алла Петровна только поджимала губы:
— Деточка, в твоем возрасте я успевала и работать, и дом в идеальном порядке держать, и троих детей растить. А ты даже с готовкой справиться не можешь.
Ирина сжимала кулаки, с трудом сдерживая слезы. Ей хотелось закричать, что она не просила этого груза ответственности, что ей нужно время привыкнуть. Девушка молода и не совсем так представляла себе семейную жизнь. Но она молчала, боясь разочаровать Павла.
А он, казалось, не замечал ее состояния. Радостно принимал гостей, хвастался перед родней «золотыми ручками» жены.
Когда они оставались наедине, Ирина пыталась снова завести разговор о переезде, но Павел лишь отмахивался:
— Ну чего тебе не хватает? Живем в шикарном доме, ни в чем не нуждаемся. Будь благодарна судьбе, а не капризничай.
Ирина чувствовала, как внутри нее растет глухое раздражение. Она любила Павла, но сейчас ей казалось, что она совсем его не знает. Куда делся тот заботливый парень, который носил ее на руках? Почему он не хочет понять ее чувств?
Однажды вечером, укладываясь спать, Ирина услышала, как Павел разговаривает по телефону в соседней комнате.
— Да, не переживай. Я с ней поговорю… Нет, никуда мы не уедем, ты же знаешь — это невозможно… Может прекратим это делать… Да, я помню про завещание…
Ирина напряглась. О каком завещании идет речь? И почему для Павла так важно остаться в родительском доме?
Она решила, что завтра же потребует от мужа объяснений. Но утром начался очередной съезд родственников, и Ирина с головой погрузилась в готовку.
К обеду она едва держалась на ногах. Голова гудела от недосыпа и постоянного стресса. И тут случилось то, чего Ирина боялась больше всего — она испортила праздничное блюдо.
— Господи, ну как можно быть такой неумехой! — всплеснула руками Алла Петровна. — Я же тебе сто раз объясняла, как правильно запекать утку!
— Да уж, не повезло Пашке с женой, — громко прошептала золовка. — Ни рожей, ни кожей… Мой тебе совет, беги из этого дома.
Это стало последней каплей. Ирина почувствовала, как внутри нее что-то оборвалось. Она резко развернулась к столу, за которым сидела вся семья, и выпалила:
— Хватит! Я больше не собираюсь это терпеть! Вы все мне осточертели со своими претензиями и упреками!
В комнате повисла оглушительная тишина. Все застыли с открытыми ртами, глядя на разъяренную Ирину.
— Ты что себе позволяешь? — первой опомнилась Алла Петровна. — Как ты смеешь так разговаривать со старшими?
— А как вы смеете так обращаться со мной? — парировала Ирина. — Я вам не кухарка и не прислуга! Я живой человек, у меня есть чувства и желания. Но вам всем плевать на это!
— Ирочка, успокойся, — попытался вмешаться Павел. — Давай обсудим все спокойно…
— Нечего тут обсуждать! — отрезала Ирина. — Я больше не буду готовить на всю вашу родню. Мне это надоело! Даю вам 10 минут, чтобы покинуть кухню.
— Что?! — возмутилась золовка. — Да, как ты смеешь выгонять нас. Ты забываешься!
— Вот именно! — поддержала ее Алла Петровна. — Это наш родовой дом, а ты тут никто! Живешь на всем готовом, а еще и условия ставишь?
Ирина побледнела от гнева.
— Я никто? — тихо переспросила она. — Тогда зачем вы меня сюда притащили? Чтобы было кому готовить и убирать?
— А ты как думала? — фыркнула золовка. — Нам нужна была хозяйка в дом. Вот Пашка и подобрал сиротку, которая будет благодарна за крышу над головой.
— Лена, замолчи! — прикрикнул на сестру Павел.
Но было поздно. Ирина оглядела собравшихся, ища поддержки хоть в чьих-то глазах. Но видела только осуждение и неприязнь.
— Павел, — дрожащим голосом произнесла она. — Скажи, что это неправда. Скажи, что ты женился на мне по любви, а не потому, что вам нужна была бесплатная служанка.
Павел отвел глаза.
— Ира, ты все не так поняла… — начал он. — Конечно, я люблю тебя, но… Понимаешь, у нас в семье есть определенные традиции. Жена должна заботиться о доме и семье. Это нормально.
— Нормально?! — взорвалась Ирина. — По-твоему, нормально относиться к человеку как к вещи? Использовать его, не считаясь с его чувствами?
— Да, что ты понимаешь в семейных ценностях! — вмешался отец Павла. — Тебя вообще в детдоме воспитывали, откуда тебе знать, как должна вести себя настоящая жена?
Это стало последней каплей. Ирина развернулась и выбежала из кухни. Она промчалась в спальню и начала лихорадочно собирать вещи.
— Ира, постой! — Павел вбежал следом. — Давай поговорим!
— О чем? — горько усмехнулась Ирина. — О том, как ты меня обманул? Как использовал мои чувства?
— Я правда люблю тебя, — попытался оправдаться Павел. — Просто ты должна понять — этот дом, семья, традиции — это часть меня. Я не могу от этого отказаться.
— А от меня, значит, можешь? — тихо спросила Ирина. — Что ж, я все поняла. Прощай, Павел.
Она взяла сумку и направилась к выходу. Павел попытался ее остановить, но она оттолкнула его.
— Ириша, милая, не уходи, — взмолился он. — Давай все обсудим, найдем компромисс…
— Нет, Паша. Никаких компромиссов больше не будет, — твердо сказала Ирина. — Я ухожу. И подаю на развод.
Она вышла из дома, не оглядываясь. На душе было горько, но в то же время Ирина чувствовала облегчение. Словно сбросила с плеч тяжелый груз.
Ирина сняла небольшую комнату и устроилась на работу официанткой. Было нелегко начинать жизнь с нуля, но она чувствовала, что поступила правильно.
Через месяц пришли документы на развод. Ирина с удивлением обнаружила, что Павел требует с нее крупную сумму денег — якобы за проживание в их доме.
Девушка решила поделиться своей историей с подругой, ей нужен был совет и поддержка.
— Да, они совсем с ума сошли! — возмутилась подруга Ирины, Катя. — Ты им, можно сказать, батрачила, а они еще и денег хотят?
— Я не собираюсь им ничего платить, — решительно заявила Ирина. — Пусть подавятся своим домом и традициями.
Но оказалось, что все не так просто. Адвокат Павла утверждал, что Ирина, пользуясь доверием семьи, якобы присвоила себе дорогие украшения и другие ценности.
— Какие еще ценности? — недоумевала Ирина. — У меня ничего нет, кроме моих личных вещей!
— А вот это мы и будем выяснять в суде, — ухмыльнулся адвокат.
Начались изматывающие судебные заседания. Ирина чувствовала себя загнанной в угол. Она не могла понять, почему Павел, которого она любила, так с ней поступает.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Лена, сестра Павла.
— Ира, прости меня, — всхлипнула она. — Я должна тебе кое-что рассказать.
Оказалось, что семья Павла годами проворачивала хитрую схему. Они находили одиноких девушек, женили на них сыновей, а потом вынуждали уйти, отсудив при этом крупные суммы денег.
— Ты не первая и не последняя, — призналась Лена. — До тебя была Маша, потом Оля… Всех не помню. Я не могу больше молчать, это неправильно!
Ирина была потрясена. Она не могла поверить, что Павел участвовал в таком обмане.
Девушка продолжила откровенничать:
— Раньше Паша был хорошим, но одна девушка разбила ему сердце. Девушка не только воспользовалась его деньгами, но и унизила публично, он был раздавлен. И тогда начались эти проверки невест. Но они заигрались. Нужно это остановить.
— Почему ты решила мне рассказать? — спросила она Лену.
— Потому что ты хороший человек, Ира, — ответила та. — Ты не заслужила такого обращения. И я больше не хочу быть частью этой лжи. Те девушки были коварны хотели денег и положения, а ты чистая, наивно верила в любовь, как когда то Павел. И брать с тебя нечего, украшения украла я. Не сдавай меня. Я беременна от простого парня. Семья против этого союза. Помоги. Мне нужно три дня чтоб уехать из города.
Лена передала Ирине документы, подтверждающие махинации семьи. С этими доказательствами Ирина пошла в полицию.
Разразился громкий скандал. Павел и его родители были арестованы. Выяснилось, что они обманули не только нескольких девушек, но и своих деловых партнеров.
Ирина давала показания в суде, глядя в глаза Павлу. Он сидел, опустив голову, и казался совсем не похожим на того уверенного мужчину, за которого она вышла замуж.
— Зачем ты это делал? — спросила она его после заседания.
— Я не хотел, — тихо ответил Павел. — Но родители… Они с детства внушали мне, что я должен продолжать семейное дело. Я просто не мог их подвести.
— А меня подвести ты мог? — горько усмехнулась Ирина.
Павел промолчал, и она поняла, что ответа не дождется.
Суд признал семью виновной в мошенничестве. Ирина получила компенсацию, но деньги не могли залечить душевные раны.
Она решила начать жизнь с чистого листа. Уехала в другой город, поступила на курсы дизайнеров. Постепенно боль утихала, уступая место новым мечтам и целям.
Спустя год Ирина открыла свое небольшое дизайн-бюро. Она была счастлива, занимаясь любимым делом. А еще она наконец-то научилась ценить себя и не позволять другим манипулировать собой.
Однажды, просматривая почту, Ирина увидела письмо от Павла. Он просил прощения, писал, что осознал свои ошибки и хочет все исправить.
Ирина долго смотрела на экран, перелистывая фото и вспоминая их историю. Потом решительно нажала кнопку «Удалить».
— Прощаю, — тихо сказала она. — Но в мою жизнь ты больше не войдешь.
Она закрыла ноутбук и подошла к окну. За стеклом шумел большой город, полный возможностей и новых встреч. Ирина улыбнулась, чувствуя, что наконец-то обрела себя и свое место в жизни. Она была готова двигаться дальше, навстречу своему настоящему счастью.
