Виталий, брат Марины, был младше её на 6 лет. Она хорошо помнила тот день, когда отец торжественно внёс в дом маленький свёрток и объявил, что теперь у него есть наследник. Старшая дочь сначала настороженно обходила кроватку с «наследником» стороной, но через пару дней мама позвала её, когда кормила Виталю, и предложила познакомиться:
— Смотри, Виталька, это Мариночка, твоя сестричка. Она тебя очень ждала. Марина, смотри, какие у него маленькие пальчики! Хочешь потрогать?
Мама вложила крошечную ручку малыша в ладошку дочери. Марина осторожно сжала руку брата и почувствовала себя очень взрослой и сильной.
— Нравится тебе братик? – спросила мама, улыбаясь и заглядывая в лицо дочери.
— Нравится, — восторженно прошептала девочка.
А сам Виталик в это время деловито и напряжённо, прямо до пота на маленьком лобике, сосал молоко и покряхтывал. Он выглядел таким смешным и беспомощным, что Марине сразу захотелось её защищать. С тех пор у Виталика образовалась целая защитная стена из отца, мамы и старшей сестры, и эта стена просто придавила в нём слабые росточки мужества.
Виталий рос избалованным и эгоистичным. К тому моменту, как мальчик превратился в юношу, родители и сестра поняли: продукт их воспитания нуждается в серьёзной коррекции. Когда ему исполнилось 16 лет, отец экстренно стал прибегать к новым воспитательным мерам. Теперь глава семьи начал серьёзно наказывать сына за любую шалость. Виталий стал врать отцу.
Своё 18-летие Виталий отметил так, что этот день чуть было не стал последним в его жизни. С сильнейшим алкогольным отравлением он попал в больницу.
— Сынок, ну что ты делаешь!? Зачем ты так пугаешь нас? – набросилась на него с расспросами мать, когда он пришёл в себя.
— Мама, я не виноват, мне что-то подсыпали в клубе, — оправдывался Виталий.
— Никаких больше клубов, — коротко резюмировал папа. После этого он сильно урезал сыну бюджет. И Виталику пришлось сбегать на гулянки тайком, предварительно одолжив пару тысяч рублей у мамы или сестры. Удавалось ему это нелегко, но он умел давить на жалость:
— Мама, туда пошла Леночка, ты не представляешь, какая она красивая. Как я смогу ей понравиться, если не оплачу ей коктейль и такси? Она же знает, что у меня родители хорошо зарабатывают.
Мама сдавалась быстро. Марину приходилось уговаривать дольше. Поэтому к сестре Виталик шёл только в крайнем случае, когда мама отказывала ему несколько раз подряд. Марина тоже не стремилась спонсировать развлечения брата, но он так ей надоедал своим нытьём, что в итоге и она сдавалась.
— На, возьми последние две тысячи и уйди с глаз моих, — не выдерживала девушка. В отличие от брата-первокурсника, она уже год работала и хорошо знала цену деньгам. Виталий ни о чём не задумывался и жил в своё удовольствие.
Однажды зимой он решил покрасоваться перед друзьями и взял отцовскую машину. Весёлая компания отправилась в самый крутой клуб города. Оттуда Виталик возвращался сильно навеселе. Не вписался в ворота, погнул бампер, побил правую фару и сильно поцарапал крыло иномарки.
— Блин, меня отец укокошит за это! – схватился за голову гуляка. Он почти сразу протрезвел, поэтому сообразил, что надо предпринимать какие-то меры. Придя в дом, он сразу стал ломиться в комнату к сестре.
— Маринка, открой срочно! У меня проблемы! – полушёпотом умолял он.
Девушка проснулась не сразу. Открыв дверь, недовольно спросила:
— Чего тебе?
— Маринка, поговорить надо!
Виталий проскользнул мимо сестры в её комнату и закрыл дверь.
— Что ты натворил? – прямо спросила девушка.
Брат нервно сглотнул.
— Я брал отцовскую машину.
— Новую?
— Ну старую же он продал! Конечно, новую.
— Идиот, — резюмировала Марина. – Разбил?
— Разбил…
— Ты не жилец.
— Я знаю, Марина! Спаси меня!
— Иди ты!!! На хутор бабочек ловить! Я здесь причём?
— Мариночка, ну пожалуйста! Он меня в порошок сотрёт. А на тебя только поорёт немножко.
— Это твои проблемы!
— Сестричка, ну пожалуйста! Я тебе клянусь, больше никогда ни о чём тебя не попрошу!
— Виталик, как ты меня уже достал!
— Прикроешь? – с надеждой и мольбой в голосе ещё раз переспросил брат.
— Ладно, хорошо, только иди отсюда, ради Бога, и дай мне поспать!
На следующий день отец обнаружил, что его машина разбита. Он сразу пошёл домой и начал звать сына:
— Виталий, иди сюда.
Тот вышел из комнаты с абсолютно невинным лицом.
— Что, пап?
— Ты брал машину? – обрушился на сына отец.
— Ты что? Как я мог её взять? У меня же даже прав нету.
— А кто?
— Наверно, Марина.
В этот момент в комнату вошла старшая сестра.
— Папа, — сразу обратилась к отцу девушка. – Прости, это я взяла машину вчера. Не спросила, потому что мне нужно было срочно уехать. У подруги были неприятности, она просила о помощи. Тебя не было дома.
— А позвонить нельзя было? И как ты умудрилась её так расквасить?
— Скользко было. Я очень торопилась.
— Половину стоимости ремонта оплатишь сама.
— Хорошо, пап, — сказала Марина и с укором посмотрела на брата. Тот опустил глаза.
-Спасибо, Мариночка! – благодарил сестру Виталий, когда отец ушёл из дома.
— Будешь должен, — проворчала Марина, а потом, опомнившись, уже громко и чётко сказала: — Ты мне должен будешь вернуть все деньги, которые я отдам папе за ремонт.
— Да, конечно! – пообещал Виталик и сразу благополучно об этом забыл.
Марина напоминала ему о долге в течение года, он всё время кормил её завтраками. Никаких денег в итоге так и не отдал. Более того, забыв о разбитой машине, он опять пустился во все тяжкие. Набрал у друзей и недругов в долг, не возвращал. В итоге его, как и следовало ожидать, побили и пригрозили, что дальше будет хуже.
Виталик знал, что у отца в сейфе лежит крупная сумма. Рассказывать ему о своих проблемах он побоялся. Решил взять деньги без спроса. Это оказалось не таким сложным делом: код отец записал на клочке бумаги, чтобы не забыть, и положил его в выдвижной ящик письменного стола. Глава семьи сделал это специально, чтобы у родных не возникло проблем с деньгами, если с ним что-то случится. Виталик этим воспользовался и очистил сейф полностью. Денег он взял гораздо больше, чем был должен.
Раздав долги, Виталий решил наладить отношения с друзьями, которые уже перестали ему доверять, и оплатил для них вечеринку в одном из самых дорогих клубов. Веселая компания прокутила почти до утра. Гуляли на широкую ногу и обеспечили заведению отличную прибыль. Виталик рассчитывал, что он принесёт остатки украденных денег и положит в сейф. Тогда отец не сразу хватится пропажи. А тут вышло чуть-чуть не по плану. Виталик понимал, что на этот раз с ним точно церемониться не станут. Опять пошёл на поклон к Марине.
— Что ты опять вытворил? – сразу спросила сестра, как только он поздоровался.
Виталик глубоко вздохнул и начал покаянное признание:
— Я забрал из сейфа деньги.
— Все что ли?
Он снова вздохнул, и Марина не выдержала — отвесила ему подзатыльник. Виталик только охнул и почесал больное место.
— Там же были наши сбережения! Это наша семейная подушка безопасности.
— Мариш, если бы я хотел послушать нотации..
— Папа тебе задаст…
— Не жалко тебе меня?
— Поделом!
— Марина, пожалуйста! Я тебя умоляю! Он меня выгонит из дома!
Сестра на минуту замолчала. Она очень хотела сказать Виталику, что он это заслужил и пусть живёт на улице или идёт к друзьям. Но ей вдруг стало жаль брата. Отец ему уже делал предупреждение. Виталик продолжал умоляюще смотреть на сестру.
— Что с тебя, дурака, взять? – махнула рукой Марина. – Попробую спасти.
Пропажа денег была обнаружена через несколько дней. Семья собралась на совет. Отец был вне себя от ярости. Его лицо было багровым. Мама считала капли корвалола, которые капала для него в кружку с водой. Марина молчала. Виталик нервно вращал в руках телефон.
— Из нашего сейфа была украдена солидная денежная сумма, — начал глава семейства. – Никто из посторонних этого сделать не мог. Значит, преступление совершил кто-то из своих. Я позвал всех, чтобы выяснить, кто это сделал. Если вор признается чистосердечно, это поможет смягчить его наказание.
Марина встала и уверенно сказала:
— Это я!
Она хорошо знала, что больше всего на свете отец не выносил лжи и тому, кто признается сам, всегда прощал очень многое.
После признания дочери мама схватилась за сердце. Виталик сидел с опущенным взглядом и продолжал крутить телефон в руках. Отец пристально посмотрел на сына. Затем – на дочь.
— Не ожидал от тебя, дочка, — с укором произнёс он. – Зачем тебе такие деньги?
— У меня на работе проблемы. Проверка выявила серьёзную недостачу. Руководство обязало меня выплатить недостающую сумму. Иначе мне пришлось бы сесть в тюрьму.
Отец снова внимательно посмотрел на неё. Мама залпом выпила корвалол и начала отсчитывать капли для папы заново. Виталик не поднял глаз.
— Почему же ты ко мне не пришла за помощью? – спросил отец у девушки.
— Мне было стыдно, — проговорила Марина, и по её лицу разлилась краска. Ей действительно было очень стыдно, но не за проблемы на работе, а за своё вранье и за Виталика. Она очень надеялась, что брату тоже стыдно. Марина посмотрела на брата, но он отвёл взгляд в сторону.
Отец ударил кулаком по столу, а мама расплакалась и вышла из комнаты.
— Раз так, — произнёс наконец отец, — значит, с этого момента ты мне больше не дочь. Собирай свои вещи и уезжай. Из завещания твоё имя я вычеркну сегодня же. Виталик, как ты считаешь?
Марина испуганно посмотрела на отца. Такого она не ожидала. Девушка ждала реакции брата, но он даже не подумал признаться. Наоборот, он сказал:
— Я думаю, что твоё решение справедливо, папа.
У Марины слёзы навернулись на глазах. Она встала с места и молча пошла к двери. Но тут отец её остановил.
— Подожди, дочь. Ты же знаешь, что я не выношу вранья. Может, всё-таки скажешь правду?
— Какую правду, папа? – гордо спросила девушка.
— О том, кто в действительности вор.
Все трое замолчали, отец продолжил:
— Пару месяцев назад я установил в своём кабинете внутреннюю камеру. Когда пропали деньги, я сразу просмотрел записи. Там чётко видно, кто украл деньги. Я ждал, что ты, Виталик, опомнишься и придёшь с повинной. А ты не только вор, но ещё и подлец. Оклеветал сестру и глазом не моргнул.
— Папа, мне бы ты никогда не простил этого!
— Ты же слышал, что я сказал Марине! Но и тогда ты не стал говорить правду. Сестра могла невинно пострадать из-за тебя! Какой ты после этого мужчина?
— Я… я бы потом что-нибудь придумал…
— Придумал бы он!
Отец тяжело вздохнул. Затем продолжил:
— Я надеялся, что в тебе хоть что-то похожее на совесть шевельнётся. Но ты трус. Марина, ты не должна была его покрывать. Я за это на тебя зол. Хотя ты поступила более по-мужски, чем твой брат. Я прошу тебя больше никогда мне не врать.
— Хорошо, папа, — виновато сказала девушка.
— Ты можешь идти.
— Хорошо, — согласилась Марина и вышла.
— А я? – с надеждой спросил Виталий.
— А ты собирай свои вещи и езжай жить в университетское общежитие. Я договорился насчёт места для тебя. Приедешь – сразу заселят. Но денег от меня не жди. Будешь теперь жить без моей помощи до тех пор, пока не докажешь, что стал самостоятельным.
— Как я это докажу?
— Честным трудом и достойным поведением, — ответил отец и добавил: — Как только ты докажешь, что достоин моего уважения, то снова станешь членом нашей семьи и моим наследником. А теперь иди. Видеть тебя не могу.
И Виталик быстрым шагом вышел из комнаты.
