Семья принялась перечитывать текст. Да, сомнений не оставалось – Алена становилась нищей наследницей.
Большая, дружная семья Рокоссовских жила в красивом загородном особняке. Его построил глава семейства, Александр Васильевич, сразу же после своей свадьбы. Молодая супруга, Надежда Павловна, была профессиональным ландшафтным дизайнером. Благодаря ее стараниям вокруг особняка появился замечательный сад с красивыми беседками и малыми архитектурными формами. Ухоженный двор с весны до поздней осени полыхал цветами и радовал глаз газонами с декоративными растениями.
— Наденька, да вы просто талант! – восхищались гости, гуляя по садовым аллейкам или вдоль цветочных клумб. – Заказы принимаете?
И, видя смущенную улыбку хозяйки дома, добавляли:
— Ну-ну, полно вам, голубушка, краской покрываться. Сейчас к хорошим ландшафтным дизайнерам очереди на год вперед. А вы не просто хороший дизайнер – у вас вкус, фантазия, неординарное видение проекта. Все это называется одним словом – талант.
Но у Надежды Павловны были иные планы. В семье появился первенец, названный в честь деда Василием. Молодая мама с головой ушла в заботу о малыше. Когда сынишке исполнилось три годика, родилась дочь, Анжелика. Забот заметно прибавилось. Александр Васильевич, разумеется, побеспокоился о домработнице и няне, но жена оказалась из тех матерей, которым нравится самим заниматься воспитанием детей.
Через пять лет после рождения Анжелики, Надежда Павловна подарила мужу еще одну дочь, Аленушку. Девочка, действительно стала живым подарком отцу – она родилась в день его рождения. Возможно, это и стало причиной того, что к Аленушке у Александра Васильевича сложилось особое отношение.
Нет, он не баловал младшую дочку, не потакал ее капризам (хотя, справедливости ради следует признать, что капризулей Алена никогда не была). Просто отец позволял ей многое из того, что было запрещено старшим детям.
У Александра Васильевича был свой бизнес – сеть ресторанов и кафе класса «Элит». Бизнес, в виде нескольких кафе, перешел к нему по наследству от отца. Александр Васильевич не только удержал его на плаву, но и расширился, открыл несколько элитных ресторанов. Поэтому само собой подразумевалось, что и сына Василия ждет стезя ресторатора. Отец ему так и говорил:
— Василий, наш бизнес – семейный, его еще твой дед основал. Я продолжил его дело, укрупнил. После меня дело возглавишь ты. Поэтому, пока я рядом, учись, как руководить персоналом, вести дела с поставщиками, выигрывать в острой конкурентной борьбе.
— Пап, но я еще ребенок, — пытался увильнуть от взрослых забот Василий.
— Не правильная постановка вопроса, сынок. Ты — несовершеннолетний, но не ребенок. Тебе уже пятнадцать лет. Самый возраст постигать практические основы семейного бизнеса. Теории тебя научат в ВУЗе.
— А давай после ВУЗа я и займусь серьезно нашим делом. – Предпринял последнюю попытку будущий ресторатор. – Просто у меня подготовка к соревнованиям. Тренер ввел меня в основной состав.
— После ВУЗа уже будет поздно. А что касается тренировок и соревнований – так это замечательно. Начинай учиться так распределять свое время, чтобы его хватало на все: на учебу, на спорт, на бизнес, на личную жизнь и на полноценный сон.
Тема была закрыта и Василий начал постигать секреты семейного дела. Постепенно он увлекся, втянулся, научился рационально использовать свое и чужое время. После школы отец отправил его на учебу за границу. Жене, которая не понимала, почему нельзя получить диплом ресторатора в своей стране, Александр Васильевич так объяснил принятое им решение:
— Наденька, диплом получить можно. Но у нас элитные рестораны европейской кухни. И, если наш сын хочет продолжить семейное дело, а он, поверь мне, очень этого хочет, то ему придется получить образование в Европе. А иначе получится то же самое, как если бы, поехать в Париж, чтобы научиться готовить русскую окрошку или украинский борщ.
Против такого аргумента Надежда Павловна не нашлась, что возразить и Василий благополучно отбыл на учебу.
С Анжеликой тоже все обстояло более-менее ясно. Родители с детства видели, какой кокеткой растет их дочь. Куклы и пупсята у нее были на втором плане. На первом – заколочки, бантики, платьица с воланчиками и кружевными рюшами. С возрастом прибавился интерес к красивым прическам, маникюру и косметике.
Взрослые признавали, что косметикой девушка пользовалась очень грамотно. Визаж в стиле деревенского макияжа или боевого раскраса ирокезов был у нее не в чести. Равно, как и яркий, кричащий маникюр на длинных наращенных ногтях, который она называла не иначе, как вампирским.
Александр Васильевич, со свойственной ему деловой хваткой, решил превратить увлечение дочери в будущую профессию и источник дохода. На свое шестнадцатилетие Анжелика получила в подарок сертификат на престижные курсы визажистов. А после того, как дочь получила диплом визажиста, отец подарил ей «Магнолию», небольшой салон красоты, расположенный недалеко от центра города.
— Это, Анжела, своего рода, стартовый капитал. – Напутствовал Александр Васильевич, свою старшую дочь. – Дальше все в твоих руках. Сумеешь сделать так, чтобы твой салон приносил тебе прибыль, сумеешь поставить дело таким образом, чтобы можно было говорить о расширении бизнеса – честь тебе и хвала. Не сумеешь – значит, роль бизнес вумен не для тебя. Придется думать о другой профессии.
Анжелика пошла характером в отца – такая же упорная в достижении поставленной цели. Александр Васильевич это знал, поэтому и решился на такую провокацию. Расчет его оказался верным. Анжелика вздернула носик и спокойно ответила:
— Поверь, папа, совсем скоро ты услышишь о сети салонов красоты «Магнолия», владелицей которых станет твоя Анжелика.
Девушка сдержала слово, данное отцу. Одному Богу было известно, как она сочетала успешную учебу в школе с раскручиванием своего бизнеса. Но только через два года, девушка, получив красный аттестат о среднем образовании, открыла второй салон красоты.
Анжелика хотела с головой уйти в работу, но Александр Васильевич настоял, чтобы дочь поступила в ВУЗ.
— Папа, ну зачем мне это? – Удивлялась девушка. – Я и так о визаже знаю почти все.
— Но ты же не думаешь, что будешь сама обслуживать клиентов?
— А почему бы и нет? Ко мне записываются на месяц вперед.
— Верю и рад, что в тебе увидели отличного мастера. Но, только, ответь, Анжела, кто будет заниматься бизнесом, если ты будешь работать только как визажист? Пойми, доченька, — продолжал уже более мягким тоном Александр Васильевич, увидев, как у Анжелики глаза наполнились слезами. – У тебя два салона красоты. Нужно контролировать работу персонала, заниматься поставками необходимых инструментов, оборудования, средств и препаратов, заключать выгодные сделки и контролировать финансовые потоки. Без специального образования ты с этим не справишься. Время выскочек-самоучек осталось в далеких девяностых. Сейчас в бизнес идут грамотные, с несколькими образованиями, люди. И поверь мне, если ваши интересы столкнутся, им не составит большого труда утопить твое дело. Не могу же я постоянно подстраховывать и заниматься аудитом твоих салонов. В конце концов, это не мой профиль.
Поразмыслив над словами отца, девушка сдала документы в Высшую школу бизнеса МГУ. Аттестат с отличием и практический опыт позволили ей без труда стать студенткой этого престижного факультета.
Совсем иначе обстояло дело с младшей дочерью. Аленушка росла, как декоративный цветок: за ней ухаживали, ею любовались, но руками не трогали. Проще говоря, на младшую дочь распространялись все воспитательные требования, что и на старших детей, кроме одного: ни Надежда Павловна, ни Александр Васильевич не решали, чем в будущем должна заниматься их дочь.
Алена с детства могла часами гулять в саду, среди цветочных клумб и газонов. На вопрос мамы, что она делает, девочка отвечала:
— Мамочка, я разговариваю с травками и цветочками.
Первое время такой ответ надежду Павловну приводил в шок.
— Аленушка, а разве цветочки умеют говорить? – спрашивала женщина у девочки, всерьез подумывая о визите к врачу.
— Да, мамочка, их только нужно уметь слушать.
— А ты умеешь?
— Я научилась.
— О чем же они тебе рассказывают?
И девочка принималась рассказывать маме истории, услышанные ею от травинок, цветов, деревьев.
Вечером, пересказывая все это мужу, Надежда Павловна предложила показать Алену врачу, но Александр Васильевич успокоил жену.
— Не накручивай себя, Наденька. У нашей дочери очень богатая фантазия. Ты еще не слышала, как она у меня в кабинете разговаривает с книгами. Пару дней назад я просто заслушался.
Алене, единственной из всех детей разрешалось заходить в кабинет отца, даже в его отсутствие и находиться там столько, сколько захочет. Она рисовала, пристроившись в огромном кожаном кресле, или брала с книжной полки какую-нибудь большую и толстую книгу и разговаривала с ней, придумывая невероятную историю жизни обычного типографского экземпляра. Когда Аленушка пошла в школу, Александр Васильевич поставил у окна небольшой письменный стол для младшей дочери. Стол у окна в кабинете отца стал ее любимым местом в доме. Здесь лежали ее сокровища: альбомы для рисования, краски, карандаши, мелки.
Однажды отец спросил у дочери, что она рисует.
— Мне твой глобус сегодня рассказал историю про дальние страны. Я пока еще не могу писать, поэтому решила его рассказ нарисовать.
— Ты видела Аленины рисунки? – Спросил после ужина Александр Васильевич жену.
— Видела, Саша. И знаешь, у нее хорошо получается. Может быть, отдать ее в художественную школу?
— Не торопись, Надя, давай немного понаблюдаем. Может это обычное детское увлечение, тогда совсем не стоит напрягать нашу девочку.
В четвертом классе на столе Алены прочно прописался ноутбук. Теперь все свои истории она набирала на нем. Рисование постепенно отошло на второй план.
Аленушка перешла в седьмой класс, когда Анжелика показала родителям фотографии, сделанные младшей сестрой камерой на смартфоне и выложенные на ее страничке в социальной сети. На фотографиях были животные, цветы, пейзажи, незнакомые люди, пойманные в кадр по принципу «нежданчика».
Прежде, чем как-то отреагировать на новое увлечение дочери, Александр Васильевич показал снимки знакомому фотографу.
— Камера, говоришь на смартфоне? Хмм. Интересно, интересно. Так, через редактор не пропустила, ретуши нет. Ага, это тоже натурально. – Бормотал себе под нос знакомый отца, рассматривая фотографии девочки.
— Что скажете, Илья Маратович? – Осведомился Александр Васильевич у фотографа, когда тот закончил просмотр фотографий.
— Ну что я могу сказать, Александр Васильевич, только одно: у вашей дочери несомненный талант. Снимки чистые, без фильтров. Девочка хорошо чувствует свет, умеет поймать нужный ракурс и момент. Думаю, стоит купить ей фотоаппарат и всерьез заняться ее обучением.
— Возьметесь, Илья Маратович?
— С удовольствием. Поверьте моему опыту, Александр Васильевич, у девочки есть будущее.
Так у Аленушки появился фотоаппарат и опытный наставник. Девочка с удовольствием постигала искусство фотографии и, по словам Ильи Маратовича, делала успехи.
На каникулах, после окончания девятого класса, Алена принесла в дом маленького котенка. Грязное, завшивленное, с корочками вокруг глаз существо визжало, как полицейская сирена. Надежда Павловна, которая всегда поддерживала дочь, на этот раз яростно воспротивилась.
— Сейчас же унеси его туда, где взяла. Ты посмотри на него, Алена, он же Тимку заразит.
Тимка, маленький шпиц, мамин любимец с повадками некоронованного монарха, крутился у ног Алены, пытаясь разглядеть, кого это она принесла в дом.
Надежа Павловна, привыкшая, что младшая дочь никогда не перечила, вдруг столкнулась с нешуточным сопротивлением.
— Ничего страшного. Я его сейчас отмою Тимкиным шампунем и отвезу в ветеринарную клинику. – И спокойным, тихим голосом сказала, как точку поставила:
— Котенок останется жить с нами.
Выкупанное орущее существо приобрело свой природный окрас. Надежда Павловна с удивлением обнаружила, что котенок беленький с огненно-рыжей спинкой, хвостиком и ушками.
— Пап, — Алена вошла в кабинет отца с котенком в ладошке. – Нам срочно нужно в ветеринарную клинику. Поехали, а?
Александр Васильевич оторвался от компьютера, за которым работал и удивленно воззрился на орущий бело-рыжий комочек, который после секундной паузы опять включил сирену.
— Алена, ты бы его хоть покормила для начала.
— Для начала я его отмыла. Потом он съел молочко с батончиком. Теперь его нужно отвезти на осмотр к ветеринару.
— Молочко, говоришь, с батончиком.
— Ну да, батон ему очень понравился, пришлось добавку давать.
Александр Васильевич подошел к дочери и осторожно, одним пальцем погладил головку котенка:
— Ну что, господин батончик, поехали лечиться.
С легкой руки Александра Васильевича у котенка появилось имя – Батон, такое же смешное, как и его обладатель.
Батончик кубарем носился по дому. Тимка, первое время настороженно присматривавшийся к котенку, уже через пару дней принял его в свою компанию и давал дрозда с ним на пару.
Алена устраивала для Тимки и Батончика фотосессии, ловила смешные моменты и выкладывала фотографии на своей страничке в соцсети. Количество лайков и подписчиков прибавлялось каждый день.
Частенько Алена забирала Батончика в кабинет отца, усаживалась с ним в любимое кресло и придумывала очередную историю из жизни своего питомца. Батончик сопровождал ее рассказ тихим мурлыканьем, и Алене казалось, что он полностью согласен с историей своей жизни, изложенной его хозяйкой. А потом, оставив пушистика дремать в кресле, Алена садилась за ноутбук и записывала очередную историю из жизни Батончика.
Беда нагрянула, когда Алена училась на третьем курсе литературного факультета. Неожиданно, как это всегда бывает, особенно в счастливых семьях. От сердечного приступа, у себя в офисе, скончался Александр Васильевич. Скорая помощь не успела даже довезти его до клиники.
Смерть Александра Васильевича стала ударом для всей семьи, но особенно тяжело его потерю переживала Алена. Она уходила в их с отцом кабинет и, обнимая Батона, плакала навзрыд. Ее не тревожили. Брат и сестра прекрасно понимали, что Алена была папиной дочкой, что между ними была та, особая, связь, которой у отца не было со старшими детьми.
Через неделю после того, как похоронили Александра Васильевича, позвонил нотариус и назначил встречу, чтобы зачитать завещание. В ожидании приезда нотариуса, Василий и Анжелика тихо переговаривались в гостиной.
— Вась, ты никогда не думал, как отец распределил наследство? – спросила Анжелика у брата.
— Если честно, мне было не до того. Но ничуть не удивлюсь, если все или большую часть он завещал Алене. Мы все знаем, что она была его любимицей.
Приехал нотариус, дождался, когда в гостиную спустится Надежда Павловна, вскрыл конверт и начал читать. Когда он закончил чтение, в гостиной повисла тишина. Члены семьи недоуменно переглядывались и с сожалением смотрели на Алену. И было, отчего недоумевать и жалеть младшую сестренку.
Все движимое и недвижимое имущество, деньги на счетах иностранных банков и большая часть капитала, хранившегося в отечественном банке, унаследовала Надежда Павловна. Рестораны, кафе, и часть средств перешли к Василию. Анжелика, которая к тому времени имела уже несколько салонов красоты и прочно стояла на ногах, получала кругленькую сумму на банковском счете. А вот младшей дочери, своей любимой Аленушке, Александр Васильевич завещал старенькие фотоаппарат и ноутбук, и кота Батона.
— Вы ничего не напутали? – дрожащим голосом спросила Анжелика. – Папа просто не мог принять такое абсурдное решение.
— Можете сами убедиться – протянул ей завещание нотариус.
Семья принялась перечитывать текст. Да, сомнений не оставалось – Алена становилась нищей наследницей.
— Я даже не знаю, как мне реагировать в этой ситуации. – Растерянно произнес Василий.
— Никак. – Глухо отозвалась Надежда Павловна. – Будем считать, что мое наследство предназначено для нас с Аленой.
Надежда Павловна подошла к младшей дочери и обняла ее.
— Аленушка, в финансовом плане для тебя ничего не изменилось. А завещание… Доченька, ты на отца не обижайся. Со временем ты поймешь, почему папа поступил именно так.
— Я не обижаюсь, — тихо ответила Алена.
Она собралась покинуть гостиную, когда нотариус протянул ей еще один конверт, на котором рукой отца было написано: «Вручить Алене Александровне». Алена взяла его и ушла в кабинет. Здесь она вскрыла конверт и вытащила листок, на котором отец написал всего несколько слов. «Я завещаю то, что поможет тебе найти свой путь и достичь успеха. Все перечисленное лежит у меня в сейфе, кроме Батона, конечно. Шифр ты знаешь. Верю в тебя, Аленушка, и люблю. Папа», — прочитала девушка и без сил опустилась в кресло.
Сколько прошло времени, Алена не знала. Из раздумий над причинами такого поступка отца ее вывел Батон. Пушистое наследство неслышно вошло в кабинет и запрыгнуло на колени хозяйки.
— Мрр-мяу, — промурлыкал Батон, как бы говоря:
— Чего сидишь, давай вступай в свои права.
— Да и правда, погладила его Алена. В конце концов, я единственная, которой не нужно ждать пол года.
Алена достала из сейфа свой старенький фотоаппарат, на котором училась фотографировать и детский ноутбук. На карте памяти сохранились снимки, сделанные ею под руководством Ильи Марковича, а в ее детском ноутбуке Алена нашла написанные когда-то истории о жизни Тимки и Батона.
— Папа, я правильно тебя поняла? – обратилась девушка к отцу.
— Мрр-мяу, – ответил ей Батон, бесцеремонно запрыгнув на стол и развалившись перед ноутбуком.
Прошло пять лет. Алена успешно окончила университет, получила диплом. Уже на последнем курсе она начала печататься в литературной газете. Ее живые, с легким юмором рассказы о Батоне и Тимке нашли отклики среди читателей, настолько, что редактор посоветовал ей подумать о сборнике рассказов.
Через год, уже имея на руках диплом литератора, Алена пришла в типографию и принесла дискету с рукописью сборника рассказов «Приключения кота Батона». Честно говоря, она не очень надеялась на положительный результат, но через несколько дней ей позвонили и пригласили зайти в издательство.
Когда Алена приехала, ее провели к владельцу компании. Женщина средних лет приняла ее доброжелательно.
— Алена Александровна, позвольте мне без предисловий. Ваш сборник рассказов мне очень понравился. Понравился настолько, что я готова предложить вам сотрудничество и подписать контракт ну, скажем, на пять лет. Мне кажется, жизнеописание кота Батона достойно своего продолжения. Вас устроит такое предложение?
Алену предложение устроило, даже очень.
Она писала за папиным столом в его кабинете, который давно уже стал ее рабочим местом. Пушистый Батон, полный важности и звездного величия (не о каждом коте хозяйки пишут книги!) лежал в кресле, вдохновляя свою Алену на новые истории.
Ее книги печатались хорошими тиражами, и, что самое главное, раскупались. Уже со второго сборника рассказов, истории о приключениях Батона сопровождались фотографиями кота и его верного друга Тимки, что только усилило читательский интерес.
Наступила очередная годовщина памяти Александра Васильевича. В этот день семья в полном составе собралась за обеденным столом. А она заметно увеличилась: Василий и Анжелика приехали со своими вторыми половинками и детьми.
Как уже было заведено, за обедом подводили итоги прожитого года, словно делились с отцом своими успехами и заботами.
— Представляете, — оживленно рассказывала Татьяна, жена Василия. – Зашла на днях в магазин купить книжку, чтобы сынишке читать. Спрашиваю у консультанта, что взять. Она мне подает две книги.
— Вот, рекомендую, хит продаж. Сборники универсальные, одинаково подойдут и детям, и взрослым.
— Беру, читаю и не верю своим глазам. – Продолжала рассказывать Татьяна. – Одна — «Приключения кота Батона», вторая — «Кот Батон и его друг Тимка». Автор Алена Рокоссовская. И фотография нашей Алены на первой странице. Да вот сами посмотрите! – Женщина достала из висевшей на спинке стула сумочки две книги, и вручила их присутствующим.
— Ого, а тираж-то солидный! Молодчина ты, Аленка! – похвалила сестру Анжела.
— Молодчина не я, а папа, что составил такое завещание. Только сейчас поняла, какую неоценимую услугу он мне оказал. Папа разглядел во мне способности, которые я сама всерьез не воспринимала. Это он, своим решением, направил меня по верному пути, помог стать финансово независимой и получать истинное удовольствие от того, чем занимаюсь.
