Молодая жена

-Ох ты, опять чуть не забыла, — пробормотала она. — Вторая ступенька же обвалилась вчера. Гвозди, нужны гвозди. Надо позвонить Михаилу, чтобы купил гвозди. Приколочу уже эту ступеньку, а то и пораниться можно.

Старая свекровка спала в гамаке под навесом, Дарья подошла к ней, потрогала за плечо:

-Мам Нина, может, увести тебя в дом, не то перегреешься, вон какая духота нынче на улице…

Старуха покачала своей седой головой:

-Нет, Дашка, не хочу я в дом. Подышать хочу воздухом…

Дарья поглядела на нее с сожалением, вздохнула и покачав головой, пошла к другому навесу, там выложила на скамью тряпье, и взялась за стирку.

Вода в бочке нагрелась под лучами солнца, Дарья зачерпнула ее ведром и вылила в деревянный ушат, туда же стиральную доску установила, добавила кипятку из бани…

А когда начала стирать тряпки, намыливая их куском серого мыла, расплакалась.

-Как же так, мам Нин, за что?

Старуха обеспокоенно выглянула из гамака.

-Мам Нин… — вытирала кулаком нос Дарья. -Михаська вчера сказал… Что новую жену привезет на днях. У-у-у-у! — прорвало на вой женщину. Старуха сочувственно смотрела на Дарью, в глазах старой женщины показались слезы.

Старуха Нина выставила из гамака сначала одну ногу, потом вторую и схватившись за веревки, слезла с гамака, потихоньку пошла к Дарье.

-Ты чего, Дарьюшка. Сказал, так пусть везет, тебе то что, — попыталась она приободрить женщину.

-Как что, — заливаясь слезами, горевала Даша. -Мне как жить? Внутри жжёт, ой мам…

***

Михаил, степенный мужчина, вышел из автомобиля «Нива» с пакетами.

-Дашка, где ты там? — крикнул он.

Из дома пулей выбежала жена Дарья и словно собачонка, подбежала встречать.

Михаил разворчался:

-Оглохла чтоль? Ить совсем не слышишь, что машина подъехала. Нда-а, всего тридцать пять стукнуло, а уже как старуха.

Он бросил к своим ногам пакеты, Дарья нагнулась и подняла их:

-Что там?

-Там хлеба, десять булок, куль сахара и крупа.

-А гвозди, Михась, гвозди купил? — заволновалась Дарья.

-Гвозди нет! — капризно вымолвил мужчина. -Ты ж позвонила, когда я из города выехал! А надо было пораньше!

Он важно пошел к дому, поигрывая брелоком с ключами, Дарья навьючилась пакетами и пошла поодаль, вся сгибаясь от тяжести.

-Видать, много ты сахару накупил, Миша, — бормотала она.

***

Отужинав, Михаил отодвинул от себя миску, деловито крякнул и поглядел лениво:

-Ну, бабоньки мои, чего делали целый день?

-Дак чем, огородами вон занималась, скотиной опять же, — отчиталась жена. — В свободное время приготовила есть и постиралась.

-И всё?

Михаил вздорно вздернул брови:

-А подушки новые, обещалась шить.

-Так шить некогда, — заикнулась Дарья.

-Так и знал, стареешь всё, — вздохнул муж. — По хозяйству не успеваешь, надо срочно Надьку сюда везти.

Дарья крутилась у стола, собирая посуду, а услышав такое, опустила руки:

-Каку Надьку? Ты что, Миш, что хоть тако говоришь, побойся Бога!

-Так ты разве не знаешь, каково мое настоящее имя, — удивился мужчина. -Махмуд я. А по вере еще, я имею право на вторую жену.

Не в силах больше выслушивать, женщина разрыдалась.

Мужчина походил по кухне, заглянул под крышки всех кастрюль и улыбнулся: ужин был очень вкусным, поэтому он смягчился:

-Ну все, все, не реви. Иди ка вон лучше, посуду вымой.

Дарья долго брякала посудой, даже разбились два блюдца. А пусть бьются. В них Даша выплеснула весь свой гнев.

-Эть, что творишь, значит останешься без колгот новых, — прикрикнул Михаил. На это Дарья взбесилась просто, выбежала из кухни, уперла руки в боки и заявила громко:

-Ежели привезешь сюда эту свою, мымру, значит я уйду!

Михаил сидел за столом в зале и раскладывал купюры денег. (Был у него ежевечерний такой ритуал, деньги пересчитывать). Недовольно он поглядел на жену и прикрыл рукой деньги.

-А не забыла ли ты Дарьюшка, что так и не родила мне наследников? — задал он резкий вопрос. Кровь схлынула с лица женщины.

Михаил встал, вынул из кармана большой платок, сложил в него свои денежки и бережно завернул, как младенца; прижал к себе и пошел за шторку. Там в огороженной занавесками комнате, стояла кровать с панцирной сеткой. На ней Михаил ночевал, «переехав» из опочивальни жены Дарьи.

Михаил поглядел через дырку в шторине на Дарью — не подглядывает ли за ним, быстренько отвернул покрывало на кровати, нащупал в матрасе заплатку, которая прикрывала собой дыру, и в пихнул внутрь деньги. Опять поглядев в дырку в шторине и убедившись, что жена не подглядывает, прикрыл покрывало, огладил бережно ладонью.

-То-то же, — важно вышел он из спальни и поглядел на жену:

-А мне чай не двадцать, чтобы ждать чуда! Я детей хочу растить, но от тебя толку как от того полена… Спасибо скажи, что хоть на улицу тебя не выкидываю, в хозяйстве сгодишься.

Еще несколько дней Дарья то грозилась, то плакала, на что муж нагло отвечал:

-Ну коль не согласна ты, кто ж неволит. Езжай на все четыре стороны. Да только думай, нужна ли ты кому, бездетная и бесприданная.

Хотела того Дарья, нет, а только привез супруг новую жену прямо в дом. Гостья, которую он привел, оказалась совсем молоденькой — маленькая, щупленькая, тонюсенькие щиколотки.

-Это Наденька, мой дом. Это вот сестра моя, старшая, — показал он на Дашу. — А там — мать моя, Ниной величать.

Наденька

…Наденька казалась взрослым ребенком: широко распахнутые глаза, нос пуговкой. С Михаилом познакомилась волей случая: тащила домой пьяную хозяюшку, у которой снимала угол. Та брыкалась и вцепившись в уличную скамеечку, кричала о том, что желает спать прямо здесь, на свежем воздухе.

Худощавая Наденька бы до утра ее так тянула, как бурлак лодку, кабы не вмешался Михаил: тот поднял пьяную тётушку как пушинку, отнес на второй этаж прямо в комнату, и попросил чаю.

Конечно, сразить сердце Надежды у пухлощекого мужчины в годах, да с лысинкой на макушке, с первого взгляда не получилось. Поэтому Михаил потратил месяц ухаживаний и подарков, прежде чем отыскал подход.

Над предложением Надя долго раздумывала, всё жеманилась:

-Вы же, Михаил, меня увезете в свою деревню, а деревня не город, с тоски завяну.

-Зря ты Наденька, такого мнения о деревне, да у меня там большое имение и сельхозугодия, поживешь немного на свежем воздухе, отъешься, а то вон ключицы торчат как у скелета… А как дети пойдут, продадим все и рванем в город.

Такое заманчивое предложение понравилось девушке. Собрав наскоро вещи в пакетик, села в машину Михаила и позволила себя увезти навстречу судьбинушке. …Ехали до деревни часа четыре, если не больше, Наденька все косилась в окно:

-Милый, а чего так долго едем, ты же говорил, возле города проживаешь.

-Ну, — улыбнулся Михаил. -Всего то пять часов ехать. Только забыл тебе рассказать, Надюша, что живу не один, а с сестрой и матерью.

Милое личико Нади скуксилось:

-А почему ты мне сразу о них не сказал? Я б знала, взяла бы еще времени раздумий…

-Да не расстраивайся ты так, они тебе в тягость не будут. Сестра моя, Дарья, все по хозяйству носится… Как оглашенная. Мать старая уже, все спит и спит.

-Да? — с подозрением поглядела Надя. -Что ж, ладно.

Дашка

А Дарья несколько раз собирала свой чемодан, сидела у порога, обняв его и вглядывалась в пустоту.

-Да-ша, Даш, — подавала голос свекровка Нина и Дарья словно просыпалась от сна.

-Мама Нина, тут я.

-Что он тебе пообещал, Даш? — тихо интересовалась Нина.

-Кто, Мишка то? А обещал помочь, если молчать при его новой жене буду, буду прикидываться сестрой… — опустив голову, признавалась Даша.

-Чем поможет?

-А жильем, у него ж деньги есть, обещался маленькую комнатку мне купить, в общежитии. А куда я денусь, мам Нин? Я согласна. У меня выбора иного нет, я ж в жизни ничего не умею больше, кроме как у плиты стоять и по хозяйству… А раз бесплодная, то мне не пытаться даже, новую семью строить, прошли мои времена.

Старуха Нина посмотрела на Дарью и вздохнула тяжко:

-Глупая ты моя… Такая глупая. Чего тогда до сих пор мечешься по хозяйству, бросай все, пусть молодая жена всю работу делает, ты ложись отдыхай… Как я.

-Нет, мама Нина, так нельзя. Да и Миша мне не чужой.

Нина внимательно поглядела на Дашу, в глазах ее зажглись огоньки.

***

Всего то месяц прошел с тех пор, как переступила порог дома новая хозяйка, Надя.

-Ай! — обожглась и уронила сковороду на пол Надя. Михаил, с упоением жевавший домашнюю колбасу, оторвался от своего занятия и поглядел изумленно.

-У тебя что руки из другого места растут? — заворчал он.

Молодая хозяйка едва не заплакала:

-А что ты ругаешься, обожглась я!

Михаил вспылил:

-И что, теперь будешь стоять и смотреть на свой пальчик? Дашка-а-а! Помоги Надьке, эта криворукой ничего в доме доверить нельзя!

Бросив колбасу, Михаил встал из-за стола и шумно вздохнув, вышел из дома, громко хлопнув дверью. Надя присела около злополучной сковороды и расплакалась:

-Всё ругается и ругается! Зачем я только поверила ему и поехала, в городе мне жилось всяко лучше! Всё, с меня хватит!

Дарья листала газету, сидя в зале, когда увидела, как молодуха собирает свои вещи.

-Ты куда это собралась? — испугалась она.

Да, испугалась. За тот месяц, пока «молодая жена» хозяйничала в доме, Дарья отдохнула от дел, привела мысли в порядок… И поняла, что Михаил — совсем безразличен. Не нужен даже. До тошноты противен! Только раньше она этого не замечала…

-Поеду в город! — дерзко заявила Надя.

-А что там, в городе? — убрав газету, поинтересовалась Даша. -Михаил мне рассказывал, что у тебя даже жилья нет, останься.

-Лучше уж по улицам буду бродить, чем терпеть вашего Мишу! — топнула ногой Надя. -Это у тебя нет жилья, живешь в доме брата приживалкой жалкой… Миша мне всё про тебя рассказывал…

-Что рассказывал? — рассердилась Дарья.

-Всё! Что привез тебя из клоаки! Из нищеты, из беспросветной дыры!

Дарья вздрогнула всем телом, как от пощечины. Поняла она, о чем речь: Михаил забрал ее из бедной, неблагополучной семьи, от аморальной матери и от пьяного отчима-забулдыжки… Дарья тогда почти девчонкой несмышленной была, благодетелю Михаилу аж в рот заглядывала, тот забрал ее к себе, увез от нищеты, женой назвал.

-Как он мог, — дрогнул голос Дарьи. -Рассказать тебе о моем сокровенном? Это… Это предательство. Ну хорошо, слушай Надя! Да всю правду слушай: никакая я не сестра Мишке, я жена его, так то!

Вышла из комнаты, кое-как ковыляя, старуха Нина.

-Ну… Раз уж пошла така пьянка, то давайте слушайте… Даша… Всё сказать тебе хотела девочка, но не могла… Я ведь никакая не мать Мише, я жена его… Настоящая!

Признание

Дарья в ужасе посмотрела на седую Нину. Молодуха Наденька, прижав к себе свой