Вить, нам надо новое жильё искать, хозяева сказали, что квартиру на продажу выставили…
– Уже не надо! Есть отличный вариант.
Витя родился и вырос в деревне, а в шестнадцать лет уехал учиться в город, да так там и остался. Только вот жить ему приходилось на съёме – на своё жильё к двадцати семи годам всё же далеко не каждый может заработать, и обзавёлся Витя из материальных благ пока только машиной. Вот и сейчас он со своей девушкой Дашей снимал очередную квартиру, из которой, как оказалось, им в течение двух недель придётся съехать.
Да и стала что-то его в последнее время накрывать ностальгия по прежней деревенской жизни. И тут вдруг звонит ему отец:
– Сын, тут такое дело – решили мы с матерью на юг переехать, дом там себе присмотрели, да собственно, почти уже договорились о покупке. Так вот – что касается нашего здешнего дома…
– Вы что, его продали, чтобы купить жильё на юге? – взволнованно перебил отца Витя.
– Да нет же, – засмеялся тот. – Мы с матерью неплохую сумму смогли накопить, а ей ещё от её бабушки немного по наследству перепало… в общем, денег нам на новое жильё хватает, и дом наш прежний никуда не денется.
– Фух-х, – выдохнул Витя.
– Так вот что мы тебе предложить-то хотим – переезжай вместе с Дашкой в наш дом! Хватит уже вам там в городе по съёмам ныкаться. На свою квартиру вы ещё не скоро заработаете, вот и живите пока в этом доме, а хотите, так и навсегда оставайтесь.
– Ого, пап, спасибо огромное, это как раз то, что нужно.
– Я всегда мечтала жить в загородном доме! Витя, ты чудо!
– Не я, а мои родители! Ну и я немножко, конечно, тоже, – смеясь, вторил ей Витя.
– Как же здесь красиво, – Даша восхищённо рассматривала дом и окрестности.
Деревня, в которой жили благополучно отчалившие на юг Витины родители, действительно была очаровательным местечком. Живописные холмистые ландшафты, волшебные хвойно-лиственные леса, душистые луга, речка совеем неподалёку, грибов и ягод каждый год такой урожай, что только успевай корзину наполнять. В общем, полнейшая экологически чистая красота и деревенская пастораль.
Дом, правда, хоть и добротный-красивый, но, как это обычно бывает в сильно отдалённой от города сельской местности, неблагоустроенный. Отопление печное, водопровод отсутствует, хорошо хоть за водой не надо далеко ходить – колонка всего в пяти метрах от дома. Но на работу Вите теперь придётся добираться целых полтора часа. Даша-то, менеджер проектов, могла себе позволить удалённую занятость, а вот монтажник технологического оборудования Витя – никак нет.
– Всё, я твёрдо решил – остаюсь здесь навсегда! Места мои родные – просто кайф, дом чудесный, сад-огород прям загляденье, ну а то, что до работы полтора часа езды на машине… А, ерунда. Оно того стоит. Ну, Дашка, заживём здесь как в раю!
– Да, посреди такой красоты никакая неблагоустроенность не страшна!
Не страшна, да, тут Даша скорее права, чем нет. Но только при условии, что тяготы непростого деревенского быта равномерно распределены между всеми домочадцами, а не так, что кто-то один тянет их все в одно лицо. К тому же Даша, которая лишь в школьный период на каникулах приезжала как раз в благоустроенный пригородный дом к своей бабушке, не очень хорошо представляла себе аутентичное сельское житие со всеми его реальными сложностями…
«Веселье» началось буквально через несколько дней после их переезда в Витин родительский дом.
– Дашка, воды натаскай, да побольше – сегодня тебе большая стирка предстоит, да и баньку бы надо затопить.
– Так пойдём вместе натаскаем.
– Не хочу, – небрежно бросил Витя, вальяжно развалившись на мягком диване и щелкая телевизионным пультом. – Я за эту неделю что-то так упахался на работе.
– Но я после своей рабочей недели тоже устала!
– Ой, да от чего тебе там уставать-то, на твоей удалёнке. Короче, я все выходные отдыхать буду, ну только баню растоплю. А ты привыкай к деревенскому хозяйству! Учись, осваивайся.
Немного растерянная Даша поплелась за водой, а Витя весь с головой ушёл в просмотр интересных передач, параллельно залипая в телефоне.
Следующие три недели прошли в атмосфере строгого Витиного надзирательства над Дашей, отчаянно пытающейся постичь нелёгкий деревенский быт. Окрестные красоты уже не так уж и радовали её, а Витя, лишь раздающий указивки и не спешащий помогать Даше, становился ей как будто всё более чужой… Даше всё чаще казалось, что это уже совсем не тот человек, в которого она влюбилась три года назад. Вернее, она с горечью вынуждена была признать, что только сейчас он и показал себя настоящего – никакого не заботливого и любящего, а равнодушного, жёсткого и эгоистичного. И этот настоящий Витя стремительно переставал ей нравиться…
А между тем подкрался август, стало потихоньку холодать; а в середине месяца вообще выдалось несколько аномально прохладных деньков. В один из них Витя, проснувшись ранним утром и зябко поёжившись, тут же крикнул уже хлопотавшей на кухне Даше:
– Затопить сегодня придётся! Дашка, тащи из сарая дрова да начинай печку топить.
– Я?..
– А кто же ещё? Я же только встал, мне сначала позавтракать надо, кофейку попить, взбодриться. А в доме уже сейчас холодрыга такая, что топить нужно прям немедленно!
– Я никогда печку не топила, я не умею…
– Ну я тебя инструктировать буду, не боись, всё у тебя получится.
Сломав в процессе пару ногтей, Даша кое-как приволокла две охапки тяжёлых берёзовых дров, и под Витино командование растопила печку.
«Ну, сложного-то и правда ничего, но блин…», – Даша с тоской рассматривала поломанные ногти. Хотя на самом деле она, конечно, не из-за маникюра переживала… А Витя тем временем, собираясь на работу, диктовал ей очередные разнообразные поручения по хозяйству.
В один не прекрасный сентябрьский день Дашу разбудило громкое мычание за окном. Перепугавшись, она накинула халат и выбежала во двор, где застала довольного, радостно улыбающегося Витю, двух их соседок и рыженькую корову.
– Ну, Витёк, удачи вам тут с нашей Нюркой-то! Коровка она хорошая, молока будет хоть залейся, вы уж только ухаживайте за ней как следует!
Женщины, весело смеясь, помахали Вите руками на прощанье, вышли за калитку и направились к себе домой, а обалдевшая Даша спросила:
– Ты купил корову?!
– Не купил, а в аренду взял, ну знаешь, как кот Матроскин у государства, только я в частном порядке, у соседей. Потренируешься пока на ней, а в следующем году, пожалуй, свою купим. Давай, Дашка, не подведи. Чтоб удои были по высшему разряду!
– Какие ещё удои?!..
– Да чего ты так пугаешься-то, обычное деревенское дело.
– Ты из меня ещё и доярку сделать собрался?
– Дорогая, ну мы же теперь сельчане.
– Слушай, Витя, это уже невыносимо! Такое впечатление, что из нас двоих сельчанка только я, а ты лишь на всём готовеньком прохлаждаешься! Я не на это рассчитывала, когда сюда переезжала! Я и так тут у тебя и кухарка, и уборщица, и огородный труженик-ударник, а теперь ещё и дояркой становиться? При всём моём уважении к этой важной и нужной профессии я…
– А ты чего хотела-то, милая? – с раздражением перебил её Витя. – Это деревня! Здесь тебе не санаторий, будь добра убирать и готовить! А также осваивать прочие полезные навыки жизни в селе! Ты что, серьёзно думала, что в сказку попала? Ха!.. Вот ты наивная, конечно…
Снисходительно усмехаясь, Витя глядел на Дашу, которая, казалось, готова была вжаться в стену от отчаяния.
«Боже, какие ещё коровы, какая уборка-готовка круглыми сутками, бежать же отсюда надо, да поскорее! Хоть к маме пока!».
– Знаешь что, дорогой, – грустно произнесла чуть пришедшая в себя Даша, – как же хорошо, что мы так и не успели пожениться. Я как представлю те перспективы, которые ты предлагаешь, так выть охота от тоски.
– Что значит «хорошо, что пожениться не успели»?! – обиделся Витя. – Я тебе вот как раз сейчас предложение хотел сделать! Да что там…
Витя засуетился, стал ощупывать свои карманы, на пару секунд нахмурился, и со словами: «Ах да! Оно же в барсетке» резво достал позолоченное колечко с фианитом и протянул его Даше:
– Выходи за меня!
Тяжело вздохнув, Даша спросила:
– Ты серьёзно считаешь, что после всего этого «сельского кошмара» я приму твоё предложение?
– А почему бы и нет-то. Дашка, я тебя уверяю, ты привыкнешь. Оглянуться не успеешь, как станешь настоящей крепкой деревенской жительницей. Так втянешься, что уже и жизни своей без деревни представлять не будешь!
– Я к такому привыкать не хочу, – сурово отрезала Даша. – И не представлять своей жизни без тяжкой сельской пахоты не хочу тем более. А свою мечту о загородном доме я уж как-нибудь по-другому воплощу!
– То есть ты отказываешься?
– Отказываюсь! Мой ответ «нет». Я не выйду за тебя замуж.
Витя с досадой бросил кольцо обратно в барсетку. «Ну и где я теперь в кратчайшие сроки новую хозяюшку найду?!». Даша пошла собирать вещи. А на прощанье сказала своему несостоявшемуся жениху:
– Слушай, Вить, не мучь животное – отдай корову обратно хозяевам, ты же с ней всё равно один не справишься!
– Ух, Дашка, все планы ты мне испортила… Может, передумаешь всё-таки и останешься?
– Нет, Витя, не останусь. Я тебя больше не люблю, уж прости.
Вернувшись с удалёнки обратно в родной офис, Даша потихоньку приходила в себя после своих не очень весёлых сельских приключений. Однажды она разговорилась с Надей – крепенькой симпатичной хохотушкой, недавно устроившейся в их фирму на временную подработку. Почти безвылазно прожившая в небольшом прикамском селе, двадцатитрёхлетняя Надя оказалась в этом городе, можно сказать, волей случая, по семенным обстоятельствам, и теперь не знала, оставаться ли здесь или вернуться в родные края.
– Дашка, я всё-таки деревенская до мозга костей, по селу скучаю. В городе, конечно, классно, но я на природу в деревню снова хочу.
– Понимаю, деревня – дело хорошее, – с лёгкой иронией улыбнулась Даша.
– А с другой стороны, у нас там в родном селе такая безнадёга полная… Вот бы мне в ваших краях какого деревенского жениха найти да к нему переехать!
– А знаешь… есть у меня один такой, скажем так, старый знакомый. Но сразу предупреждаю, Надь – вряд ли тебе такое «счастье» надо! Он как раз в деревне живёт и сейчас в поисках жены, только он ломовую лошадь ищет!
– А и ничего! Познакомь, а?
– Ты уверена? Загоняет ведь…
– Нет, Даш, не загоняет, – засмеялась Надя. – Я тяжёлой работы не боюсь, да и мужиков строить умею – сам у меня по струнке ходить будет!
– Где-то у меня в телефоне фото его есть… ага, нашла. Смотри!
– А что, очень даже ничего такой, – Надя с интересом вглядывалась в своего, возможно, будущего мужа.
– В общем, насчёт его характера и намерений я тебя предупредила, – сказала Даша. – Мужик он не то чтобы очень суровый, но вообще немного жестковатый… и рассчитывает на трудолюбивую соратницу в сложных сельских делах.
– Дашка, так это как раз то, что нужно! – Надежда, похоже, пришла в полный восторг от идеи познакомиться с «деревенским мачо». – И с характером, и по духу мне, считай, родственный, и симпатичный опять же.
– Прекрасно. Надо подумать, как бы вас свести.
В этот момент зазвонил Дашин телефон. Взглянув на экран, она не без удивления обнаружила, что это Виктор. Хотя Даша почти сразу после их расставания удалила его номер, однако эта комбинация цифр всё ещё была ей до боли знакома, ведь разошлись он всего полтора месяца назад.
Трубку она пока решила не брать.
– Чего не отвечаешь? Кто названивает? – поинтересовалась Надя.
– А… номер незнакомый, спамеры какие-то, не иначе. Знаешь, Надь, я всё-таки должна тебе сказать, что… всё равно это когда-нибудь всплывёт – в общем, этот любитель ядрёной деревенской жизни мне не просто знакомый, он мой бывший парень.
– Ой! – смущённо воскликнула Надя. – Как-то это неудобно… Получается, я как будто жениха твоего увожу.
– Да ну, ты что, – рассмеялась Даша. – Какого жениха, мы же с ним расстались. Да, Витя – так его зовут – делал мне предложение, но я его не приняла. За меня можешь совершенно не волноваться – никаких романтических чувств он у меня уже не вызывает.
– А он?.. А вдруг он тебя всё ещё любит?
– Ой, я тебя умоляю, – махнула рукой Даша. – Мне кажется, он меня и не любил-то особо. Так, давай ближе к делу. Надо придумать, как организовать ваше знакомство!
– Действительно. А то ведь будет как-то странно, если ты дашь мне его номер, а я ему позвоню и такая: «Здравствуйте, хочу быть вашей женой!».
Девушки расхохотались.
– Надежда! – раздался откуда-то издалека голос их начальника. – Бегом сюда! Помощь твоя нужна.
– Иди, Надюш, потом поговорим.
Её подружка-коллега побежала выполнять поручения начальства, а Даша задумчиво взирала на последний номер в списке своих сегодняшних входящих.
«Чего это ему вдруг от меня понадобилось? Впрочем, это даже к лучшему. Очень кстати».
– Алло, Витя?
– Наконец-то! Чего трубку не берёшь? Дашка, я завтра приезжаю, мне полторы недели надо будет тут в городе провести. Проект у нас на работе такой нарисовался, что пахать надо будет чуть ли не с утра до ночи, ездить каждый день из деревни не получится. Дом я пока на соседок оставил – ну этих, помнишь, я у них корову-то в аренду взял… которую, конечно, пришлось вернуть.
На этих словах Витя тяжело вздохнул.
– Как же, помню, забудешь такое, – грустно улыбнулась Даша.
– Так вот, жить буду здесь у друзей, а ещё мне помощь твоя как менеджера проектов понадобится – поможешь, так сказать, по старой дружбе? Официально и не бесплатно, разумеется.
– Ладно, помогу. Кстати, дорогой мой бывший, я, кажется, нашла идеально подходящую для тебя девушку. Очень хорошая, тоже из деревни, как и ты, хочет выйти замуж за сельчанина.
– Ого! Здорово. Скинь её фотку.
Даша отправила Вите Надину фотографию.
– Интересная вроде девочка, симпатичная… Чего бы и не познакомиться. Не жалеешь, кстати, что от меня ушла? – иронично хмыкнул Витя на том конце провода.
– Нет, – в тон ему ответила Даша с беззлобным смехом. – В общем, очень надеюсь, что вы с ней поладите.
И сообщила Наде в конце рабочего дня:
– Всё, придумывать уже ничего не надо. Завтра он приедет и очень хочет познакомиться с тобой!
Все те полторы недели, которые Виктор провёл в городе, он активно общался с Надеждой. Сомнений у обоих практически не было – нужно сходиться! Парочка из них выйдет что надо.
– Ну что, Надюха, поедешь со мной в деревню?
– Спрашиваешь! Конечно, поеду, это даже не обсуждается! – весело смеясь, ответила ему его новая пассия, а он вроде и не заметил, как в её голосе прозвучали командные нотки.
– Чего разлёгся-то опять?! Забыл, что ли, что Люба и тётя Галя сейчас нам Нюрку приведут?
– Ой, забыл… Надюша, ты меня сегодня так по хозяйству загоняла, что я прям света белого не взвидел.
– А ты как думал? Здесь тебе не санаторий, между прочим!
Витя аж вздрогнул, услышав те же самые слова, которые когда-то говорил Даше…
– Да я знаю, Надь, я же сам в деревне вырос…
– А впечатление такое, будто ты об этом уже забыл. А я, Витенька, жизнь деревенскую ещё с пелёнок помню и знаю вдоль и поперёк, – усмехнулась Надя. – О том, что такое руками стирать, дом-двор убирать и попой кверху с апреля по сентябрь на огороде торчать, знаю не понаслышке!
– Кстати, Надюш, когда ты попой кверху в огороде, это так заводит…
– Бензопилу лучше заведи! – с добродушным смешком ответила ему Надя. – Доски напили, сарай же нам надо ещё один построить. И давай уже иди встречать соседей с коровой.
И вновь на его дворе оказалась та самая рыжая корова Нюра.
– Витька, – с недоверием глядели на него тётя Галя и её дочь Люба, – ты так и собираешься нашу Нюрку туда-сюда гонять? Последний раз мы тебе навстречу идём, и не дай бог опять что-то не получится, ни за какие деньги тебе больше помогать не будем!
– Нет, соседушки, на этот раз можете не волноваться, – Виктор с робкой улыбкой кивнул в сторону Нади, вышедшей на крыльцо. – Здесь теперь такая хозяйка, что…
– Видим, видим! – засмеялись соседки, глядя на статную крепкую Надю. – С такой ты точно не забалуешь!
…А он ведь именно на это вначале и рассчитывал – что сам будет лишь дровишки время от времени рубить да баньку топить, ну и мелкие какие-нибудь огородные работы иногда на себя брать. А всё остальное – на Наденьке, для которой любые сложности деревенского хозяйства были как два пальца об асфальт. Но не тут-то было! Дрова Надя и сама лихо рубить умела, аж щепки резво разлетались.
Ох, Витя, не на ту напал, как говорится… С Дашей у него этот номер не прошёл, а с Надей – и подавно с треском провалился.
Каким-то удивительным образом он не сообразил, что «крепкая хозяйственница» – это не только физическая выносливость, но и соответствующий характер. О том, чтобы лениво валяться на диване по вечерам и все выходные напролёт, ему пришлось забыть как о чём-то из прошлой жизни.
– Так! Кто мне на прошлой неделе обещал вскопать три новых грядки под свёклу и морковку? Александр Сергеевич Пушкин?
– Да, Наденька, это был он, не я… – попытался отшутиться Витя.
– Юморист из тебя, конечно, неплохой, а вот огородник – так себе! Ох, воспитывать тебя ещё и воспитывать… Заканчивай прикалываться, марш грядки копать!
И так во всём. Придёт он, бывало, с работы, поужинает и айда на диван – а Надя тут как тут: «Никак ты весь вечер прохлаждаться собрался? Э, нет уж! Минут пятнадцать отдохни, и бегом мне помогать! Не собираюсь я тут в одиночку твоё хозяйство тащить».
На выходных она ему тем более лениться не давала. А поскольку Надя, как только переехала к Виктору, сразу же устроилась на работу в местную фермерскую фирму, он никак не мог предъявить ей что-то вроде: «Я работаю, а ты дома сидишь, так что весь быт на тебе!». Пришлось Вите принять тот факт, что сильная и энергичная Надя и работать успевает, и по дому прекрасно управляется, и ему при этом бездельничать категорически не даёт.
За их уже семь месяцев совместной жизни Витя успел привязаться к Надежде. Поначалу опешивший от того, что эта милая симпатичная хохотушка оказалась ещё и строгой командиршей с нравом «председателя колхоза», он, однако, стал постепенно привыкать к ней.
Правда, Витю в последнее время стало иногда метать из крайности в крайность. То он даже не представляет теперь своей жизни без Нади, то, когда та иной раз палку начнёт перегибать, с тоской вспоминает бывшую свою зазнобу, Дарью…
В один из дней, когда Надя слишком уж рьяно отчитывала Витю за недостаточно тщательно убранный хлев, он, сильно погрустневший, вдруг решил позвонить своей бывшей девушке:
– Даш, я это… Мне кажется, я тебя снова люблю.
– Чего?.. – Даша чуть не поперхнулась чаем, который она в тот момент попивала. – Ты мне эти шутки брось! Тем более что не смешные они. Надьку обижать я тебе не позволю! Только попробуй ей сказать об этих своих бреднях…
– Да я просто… иногда прям сбежать от неё хочется.
– Я тебя уверяю, это просто кризис небольшой у вас в отношениях. И не вздумай ей говорить о том, о чём ты мне сейчас сдуру сказал. Всё у вас будет хорошо. И забудь, пожалуйста, обо мне – я уже давно с другим.
Утром следующего дня Надя, подоив Нюрку, решила сразу заготовить дров на следующую неделю; но, лишь схватившись за топор, побледнела, слегка покачнулась и чуть не упала.
– Наденька, что с тобой?! – метнулся к ней не на шутку перепугавшийся Витя. – Тебе нехорошо? Давай я врача вызову!
– Да всё нормально, Вить, – улыбнулась она.
– Вот это ты называешь «нормально»?! Нет уж, я звоню в скорую.
– Витюш, да какая скорая, успокойся, мне уже полегчало. Милый, я тут на днях удостоверилась, и тебе как раз собиралась сказать… на третьем месяце я, в общем. Папкой ты скоро станешь!
– Ого!.. Надька, радость-то какая.
– А то, что я срывалась на тебя иногда в последнее время – так то гормоны шалят, прости меня, пожалуйста, не сердись…
– Да ты чего, Надь, и в мыслях не было на тебя сердиться. Так… Ну-ка брось топор немедленно! Ты с ума сошла? Дрова она рубить собралась… Тебе сейчас беречь себя надо! Дай-ка я сам.
– Вить, да я ж выносливая…
– Это-то да, но!.. – счастливый Виктор крепко обнял ту, в которой он теперь уже точно не сомневался – в качестве подруги жизни он видит именно эту женщину. – Не хватало ещё, чтобы моя любимая жена, беременная к тому же, надорвалась от тяжких нагрузок.
– Ты сказал «любимая жена»?..
– Да, Надюша, я именно так и сказал. Давай завтра же подадим заявление.
«Спасибо, Дашка, что познакомила нас», – практически одновременно подумали они, счастливо улыбаясь.
Надя искренне радовалась, что смогла захомутать Витю. Однажды она, услышав разговор в кафе, она поняла, что некоторым невесткам приходится гораздо тяжелее. Незнакомая девушка жаловалась подруге на свою свекровь, которая, казалось, остановится ни перед чем, лишь бы выжить невестку из семьи…
