– Мама, там в двери стучат! Откроешь, а то у нас руки заняты?

– Конечно, – улыбнувшись про себя, ответила Наталья.

Она открыла дверь, даже не посмотрев в глазок. В вечер перед Рождеством бегала колядовать детвора, поэтому Наталья ожидала увидеть на пороге очередного мальчишку или девчонку.

Поэтому, распахнув дверь, от неожиданности она остолбенела. За дверью стоял Вадим, ее бывший муж и смотрел на нее взглядом побитой собаки. В ногах у него была спортивная сумка, видимо с вещами.

Наташа, обретя вновь возможность говорить, немного хрипло произнесла:

– Вадим, что ты здесь делаешь?

Вадим приветливо улыбнулся, слишком приветливо. Потом наклонил слегка голову и глядя на носки своих ботинок, ответил:

– Привет, Наташенька. Я так по вам соскучился. Вот решил провести праздник с любимой семьей.

Вадим подхватил сумку, намереваясь войти в квартиру, но она остановила его одним движением руки.

– Вадим, я не приглашала тебя войти.

– Ну начинается. Наташка, я вернулся. Ты же хотела этого? И вот я здесь! — он радостно развел руки в разные стороны.

– Вернулся? Все так просто? А то, что произошло за последние полтора года, ты забыл?

Вадим нахмурился, а Наталья вспомнила, как вдребезги разбилось ее сердце. На мелкие осколки. Окончательно и бесповоротно…

…Пятнадцать лет назад они с Вадимом связали себя узами брака. Молодая семья переехала в съемное жилье. Жили дружно, как говорится, душа в душу. Оба работали, поэтому деньги не были проблемой. Еще через год у них родились близнецы: Саша и Женя. Мальчики росли активными и озорными. Они выматывали Наташу так, что у нее почти ни на что не оставалось сил. Но она не жаловалась, уж очень любила своих мальчишек.

Незаметно пролетело больше тринадцати лет. Ребята подросли, вымахав почти с Наташу ростом. Но они все так же остались ее милыми сорванцами. А вот Вадим изменился. Он стал чаще пропадать на работе, задерживаться допоздна и уезжать в командировки. Женщина списывала все это на сложную работу, обилие обязанностей и проектов.

Но однажды, покупая в супермаркете продукты, Наталья заметила в ряду с дорогими напитками своего мужа, который должен был быть в командировке. Она собралась его окликнуть, но не успела. К Вадиму подошла молодая девушка, поцеловала его в щеку и опустила в корзину какие-то продукты.

Наталья задержала дыхание, боясь выдать свое присутствие. Она следила за ними из-за высокой витрины. А Вадим не стеснялся проявлять свои чувства. Он обнимал незнакомку за талию, прижимал к себе и что-то ласково нашептывал на ухо. Девушка хохотала, запрокинув голову и висла у него на шее. А потом они направились к кассе. Расплатившись, парочка уселась в машину Вадима и укатила в неизвестном направлении.

Наталья стояла, боясь вздохнуть от пронизывающей все ее тело боли. И понимала, что только что пошла под откос вся ее жизнь. Но, движимая каким -то чувством, скорее всего ложной надеждой, она набрала номер мужа и дождалась ответа:

– Привет, дорогой. Как добрался? – с придыханием спросила Наташа, боясь выдать свое состояние.

– А, Наташ, привет. Да все хорошо. Дел по горло, меня так нагрузили… Я тебе потом перезвоню, сейчас занят.

– Хорошо, – не стала спорить она.

Наташа закончила с покупками и отправилась домой. Но и там она не позволила себе плакать, хотя вся ее душа рвалась на части, ведь в квартире ждали два сына. Она на автомате приготовила ужин, помогла детям с уроками и отправила их спать. А сама продолжила гипнотизировать телефон:

– Давай, ты же обещал позвонить… — шептала она сухими губами.

Но Наташа не дождалась звонка мужа ни в этот, ни в следующий день. Неделя прошла в тишине, без происшествий. Но она ждала. Ждала его и не находила себе место. Но больше не решалась звонить сама. В конце концов она приняла решение, еще не осознавая это…

За день то того, как Вадим должен был вернуться, Наташа отправила детей к матери. Она понимала, что назревает крупный скандал и дети не должны становиться свидетелями их ссоры.

Когда Вадим открыл дверь, Наташа сидела на кухне. Он прошел в спальню, и крикнул оттуда дурашливо, как ни в чем не бывало:

– А почему меня никто не встречает? Почему никто не встречает своего папочку? Есть кто-нибудь в этом доме, кто еще любит своего папулю?

На что Наташа жестко ответила:

– Кто она, Вадим?

Муж дернулся от неожиданности, но продолжал разыгрывать невиновность:

– Кто? Наташ, о чем ты вообще говоришь?

– Вадим, я видела вас в магазине неделю назад. Кто она?

Он зашел на кухню и сел напротив нее за стол.

– Кристина. Коллега по работе.

– Как долго ты мне иzменяешь?

– Почти год. Но, Наташа, ты должна меня понять! Дома у нас детский сад. Дети то болеют, то орут. Ни отдохнуть, ни продохнуть. Меня никто не замечает. Ты думаешь только о них. А я… Я всегда один. Ты моя жена и…

– Я их мать прежде всего! И они нуждаются во мне. А ты взрослый человек, который должен прекрасно понимать, что сыновьям нужна забота и внимание. — Наташа чувствовала, как к горлу подступают слезы. Но она не могла позволить себе расклеиться сейчас. Она должна все выдержать. Ради детей.

– Но мне скучно. Жизнь с тобой, с вами – серая и однообразная! Я устал! Мне нужно было развеяться. И Кристина стала отличным вариантом. Она меня понимает, принимает и любит. А еще ничего не требует.

– А я что требовала от тебя? Что-то необычное, что-то сложное? – спросила Наташа.

– Ты? То посуду помой, то полку прибей, то кран почини. Я устал выполнять дела по дому! Я в самом расцвете сил. И мне нужен рядом кто-то, кто поймет меня, поддержит. А ты стала курицей, которая сидит дома и печется о детях. Я тебя больше не люблю! – Вадим остановился, наконец осознав, что же он сказал.

– Хорошо. Допустим, я тебе надоела. А о детях ты подумал? Что будет с ними? – она не хотела думать о том, как разбитое сердце мешало ей дышать.

– А что с ними? Мало ли у нас таких семей. Не мы первые, не мы последние. С меня алименты, встречи по выходным. Но я хочу свободы, хочу дышать легко, без вот этого всего… — он обвел руками их кухню.

– Для них это будет кошмаром. Не уходи, Вадим. Хотя бы ради них, – отчаянно продолжала цепляться за крохотную надежду Наташа.

– Ты меня совсем не слышишь? Я устал от вас и от этого дома! Я хочу жить нормально. С Кристиной, а не с тобой. Поэтому я ухожу, и мы разводимся.

Наташа, как во сне, наблюдала за тем, как Вадим собирает в спортивную сумку свои вещи, какие-то мелочи. А потом без лишних слов выходит из квартиры и захлопывает за собой дверь….

…Сейчас, видя, как Вадим пришел к ней с той же сумкой, Наташа не могла не усмехнуться. Он даже не подозревает, через что им пришлось пройти за эти полтора года. Мальчики долгое время пытались найти отца, дозвониться ему. Но мужчина просто отрезал себя от семьи. Алименты он платил исправно, вот только устроил так, чтобы его официальная зарплата едва превышала прожиточный минимум. Поэтому Наташе доставались сущие копейки. Ей пришлось брать больше нагрузки на работе, чтобы компенсировать дыру в бюджете, но она справилась.

– Ты же говорил, что с нами скучно и серо, – промолвила она.

Вадим оживился, он снова пытался шагнуть в квартиру, но Наташа была непреклонна.

– Я ошибался, милая. Прости меня. — он попытался поймать ее руку, но она отобрала. — Вы были оплотом стабильности в моем мире. А чувства к Кристине быстро угасли. Это была не любовь, а мимолетное увлечение.

Из коридора послышался шум. В коридор выглянул Саша:

– Кто пришел, мам?

Женщина обернулась к сыну, так ничего и не сказав.

– Папа? – на шум вышел и Женя.

– Ребята, а я вернулся. И подарки вам привез, давайте этот праздник проведем вместе! Ну, идите к папке!

Он уже почти переступил порог, но на плечо ему вдруг легла тяжелая рука:

– Давайте в другой раз, все же Рождество – семейный праздник, не так ли ребята? — Наташа улыбнулась, когда увидела его. Своего Костю. Статный мужчина даже голос не повысил, но Вадим сразу стушевался. А мальчики позади нее полезли обниматься к дяде Косте. Мужчина внимательно посмотрел на Наташу и тихо спросил:

– Мне остаться?

Она с улыбкой покачала головой.

Константин легко увел ребят в зал, где еще нужно было разложить стол. Казалось, что Саша и Женя вовсе позабыли о родном отце.

А Вадим, наконец, обрел дар речи:

– Так вот значит как. Вот на кого ты меня променяла. Специально амбала выбрала, да?

– Не променяла. Я выбрала его, когда была свободной женщиной. У меня не было кольца на пальце, как сейчас.

Наташа подняла руку и помахала ей перед лицом бывшего мужа. Там поблескивало обручальное кольцо.

– Ах вот как! Ты же хотела, чтобы я вернулся, умоляла меня, слезки пускала… Предательница, вот кто ты!

– Хотела, полтора года назад, Вадим. Но сейчас у меня началась другая глава в жизни. И теперь в ней нет места для тебя. С Рождеством!

Наташа захлопнула дверь и закрыла ее на замок. Она глубоко вздохнула, тряхнула головой, словно избавляясь от наваждения и направилась в теплую, светлую квартиру. Там ее ждали сыновья и любимый муж…