Уже на подходе к дому Алексей понял: что-то не то. Из печи не вьется дым, в окнах темно, будто никто не ждет его приезда. А когда пес истошно залаял, хоть Алексей и цыкнул, сердце мужчины упало.

— Не скули, Буран, — проговорил он, снял с руки рукавицу и погладил пса, который сразу поставил свои передние лапы на грудь хозяина.

Мужчина успокоил нервничающего пса, подмечая следы санок на снегу, которые тянулись от ворот к дому.

— Ушла значит, — покачал он головой.

Брак с Дашкой Климовой оказался неудачным, о чем стало понятно после свадьбы. Дашка замуж за Алексея шла не по любви, в-отместку своему бывшему парню, который изменял ей.

Алексей Гусаров это понимал. Но девушка ему очень нравилась, он надеялся, что она полюбит, когда станут жить семьей.

— Ладно, пойду в дом, — вздохнул он и тяжелыми шагами прошел к дому. Оказавшись в жилище, понял, что чутье не обмануло его, пока был в отъезде, молодая жена собрала вещи и сбежала, прихватив маленького сына Ваньку.

Алексей включил свет и остался стоять посреди зала. Дверцы шкафа были отворены настежь, полки пусты и на вешалках-плечиках платьев нет. Исчезли вещи сына вместе с детским комодом, исчезли все игрушки Ваньки, которые всегда валялись на большом ковре у телевизора. В душе мужчины появлялась ярость.

«Чего ей не хватало? Свадьбу ей сыграл, в долги влез, нарядов накупил, новой мебелью дом обставил, души в ней не чаял, все ее капризы исполнял.»

Вспомнилось как Дашка воротила нос, фыркала и ворчала. За все три года их коротенького брака, ни разу не улыбнулась, вела себя как царевна-несмеяна, на каждом шагу его попрекала.

А он, Алексей, все сносил молча и не перечил, потому что был до беспамятства в нее влюблен. Когда она сына ему родила, готов был носить на руках.

А только видел, как Дарья мается тоской. Да и черт бы с ней, Дашкой, хоть бы сына оставила.

Хлопнули ворота во дворе и в дом зашла мать Алексея, Антонина, постояла тихонько в дверях, завела речь:

— Ушла и Бог с ней, пусть катится. Все одно толку от нее сынок, не было. Я ее застала, когда вещи собирала, уговаривала чтобы одумалась, да куда там. А я сразу говорила, не надо было тебе к ней свататься. Дурная Дашка баба, тебе не пара и вообще мне не нравилась. Только Ваньку жалко. У меня слов не хватает, кто придумал что ребенок должен всегда матери оставаться?

— Оставь меня, — попросил вдруг Алексей.

Мать, сверкая глазами, смотрела долго, потом словно оправдываясь, сказала:

— Я уйду, но знай. Ключи от бурана и машины у меня. Не проси, покуда не оправишься. И в магазине я Наталье сказала, чтобы не продавала тебе спиртного. Не смей из-за поганки пьянствовать, не хватало еще. Не маленький, переживешь. Еда в печи. Утром зайду, завтраком тебя накормлю. Печь растопи. Давай, жизнь продолжается.

После ухода матери Алексей долго сидел за столом в кухне и смотрел в пол.

…Дарья подала на развод и скрывалась где-то, Алексей в ее поисках всю деревню обошел. А когда мать робко завела разговор о том, что ему в дом хозяйка нужна, неожиданно дал согласие.

— Нужна, один в хозяйстве я не справлюсь. Сходи мать, узнай, пойдет за меня Надя Лаптева. Только свадьбу играть – не стану. Не хочу позориться во второй раз.

Антонина была удивлена, но виду не подала. Надя Лаптева была женщиной спокойной, на три года старше Алексея. Замужем не бывала, по той причине, что детей иметь не смогла бы, все это вследствие неудачной операции в подростковом возрасте.

Алексей намеренно выбрал в жены бесплодную. Не хотел, чтобы рождались дети. Слишком сильной была боль от расставания с сынишкой Ванькой, слишком жгло в груди после предательства жены.

Когда мать сходила в дом Лаптевых и вернулась, Алексей ждал ответа, хоть и не подавал вида. Мать растерянно смотрела на него и молчала. А потом выдала:

— Она не согласилась.

Алексей хмыкнул.

— Что говорит?

— Говорит, не в прошлом веке живет, кто ж замуж после сватовства пойдет. Нужны свидания и цветы.

Алексей поднялся с шумным вздохом, вынул из серванта деньги и положил их перед матерью на стол:

— Вот возьми мать деньги и купи ты ей эти цветы.

Антонина возразила:

— Я-то куплю, а со свиданием как быть?

Мужчина рассердился:

— Хорошо, мать, так и быть. Сам схожу к этой фантазерке. Ох и дура, какой стыд, чтобы я с цветами, к ней? Да на кой нужна с такими запросами!

Он так вспылил, что схватил калошу, об которую запнулся, схватил ее и зашвырнул далеко, мать еле скрыла улыбку, отвернулась, чтобы сын не увидел. Хорошо хоть мыслями отвлекся от этой Дашки, уже плюс.

Алексей покачал головой и посмотрел в окно:

— Если бы не хозяйство, не женился бы больше ни в жизнь.

Как только стемнело, мужчина выбрался из дома, пряча за полой куртки цветы, чтобы никто не увидел, пошел к дому Лаптевых постучал в дверь.

Дверь ему открыла тетя Поля, на лице – улыбка до ушей.

— Заходи Алешенька, я так рада тебе.

— Здравствуйте, я к Надежде.

Женщина тут же побежала в комнаты, откуда буквально «выдавила» свою дочь Надю.

Надя строго посмотрела на цветы.

— Да что вам от меня нужно? – громко спросила она. — Я понять ничего не могу. Вы женатый человек, у вас сын есть. А вы ходите ко мне, да еще так открыто, при всех!

— Что ты дочка, он разведен, — выбежала из комнаты и пшикнула Полина.

— Помирятся, — с жаром произнесла Надя. – Милые бранятся, только милуются. Всего три года пожили, это небольшой срок, с годами начнут друг друга ценить.

Алексей, молчавший до этого, рассердился:

— Болтливая какая, все продумала за меня, решила. Я не для того пришел, чтобы за жизнь поговорить и совета у тебя спросить. Я пришел чтобы твоей руки просить! Говори – да, или нет, не томи.

В доме установилась тишина, прежде чем Надежда ответила:

— Да.

Она сильно покраснела от стыда. Мужчина дернул ее за руку и позвал за собой:

— Накинь пальто, пошли обговорим сразу все.

Прежде чем Надя успела ответить, подлетела ее мать, набросила на плечи дочери пальто.

— Мы с тобой заключим брачный договор, что ты не уйдешь от меня без моего ведома и согласия, — вывалил Алексей информацию на женщину. — Ты уже взрослый осознанный человек, должна понимать, что раз я развелся, значит, во втором браке не позволю с собой так поступить. Если я тебе не люб, если не будешь дорожить семьей, тогда голову не морочь и сразу скажи.

— Я согласна на все, — торопливо заявила Надя.

Мужчина заметил, что стоило ему повернуться к ней, или заговорить, женщина смущалась, краснела, начинала трястись мелкой дрожью как осиновый лист.

— Тогда пошли, свидание хотела, значит повожу тебя по деревне.

Алексей усмехнулся и взял ее под локоток. Когда сделали большой круг, обойдя всю деревню, Надя вдруг повернулась к нему и выпалила:

— А свадьба у нас будет?

— Нет.

— Почему?

Алексей искоса взглянул на невесту:

— Свадьбы – это для малолеток, а мы с тобой взрослые люди. И потом, у меня уже была свадьба, вторую не хочу.

Он видел, как она расстроилась, но продолжал гнуть свое. Не нравится – пусть не идет за него, всего и делов.

Ближайшее отделение ЗАГС располагалось в городе, туда и съездили, заявление подали, по пути Алексей завез невесту в Торговый Центр, сводил ее в ювелирный отдел, где подобрали ей кольцо.

— А тебе кольцо? – вспыхнули алым цветом ее щеки и заблестели глаза.

— А у меня оно уже есть.

Надя промолчала, подумав о том, что нехорошо это, носить кольцо, которое осталось от первого брака.

— Ты давай Надя, переезжай ко мне, — сразу поторопил он. – Мы люди взрослые, не нужно придумывать, что себя нужно беречь до свадьбы. Вечером я заеду за тобой, можешь собрать все вещи, которые возьмешь с собой, когда станем вместе жить.

Женщина притихла и очень смутилась.

Она раздумывала о том, что Алексей не церемонится с ней, а ведь с Дашей вел себя по-другому, долго добивался ее, уговаривал выйти за него, сделал целую помолвку, когда подарил кольцо. Ну и свадьбу шикарную закатил, разумеется.

А с ней вот так, по-свойски.

Будто она человек второго сорта. Было кое-что, что Надя не могла сказать жениху, но, когда тот привез ее к себе домой, женщина решила расставить последние точки над всеми «и».

— Я родить не смогу, даже не надейся, — проговорила она.

— Почему?

— Потому. Так что ежели чего, тоже сразу говори.

Алексей кивнул головой:

— Я не хочу детей, у меня уже есть сын.

До поездки в ЗАГС оставались считанные дни, когда объявилась Дарья. Она пришла как ни в чем ни бывало в дом, где раньше жила с Алексеем и прошла в горницу. В доме Алексея не оказалось, только месила тесто в кухне Надежда.

— А где мой Лешка? – нагло поинтересовалась гостья.

— Он во дворе.

Надя отошла от стола и стала полотенцем вытирать руки, поджав губы, она смотрела на бывшую жену Леши. Тем временем Дарья пошла во двор. Там обнаружила мужа у бурана.

— Ты что жениться собрался, Алексей? – зазвенел голосок Даши.

Увидеть бывшую жену Алексей не ожидал. Он степенно ответил ей:

— Да, а что? Я свободный человек, разведен.

Дарья улыбнулась, показав зубки:

— А если я вернуться к тебе хочу? Что молчишь?

— Я в такие игры не играю, — мрачно заявил он. – Коль ушла от меня и на развод подала, значит пути назад нет.

Даша продолжала подходить, голос ее стал ласковее:

— Я молодая, горячая, много глупостей могу совершить. Сыночек наш, по тебе скучает. Каждый день спрашивает про папочку.

— А ты его приведи, я поиграю с ним. Или даже заберу его к себе. Потому что я сына люблю, и вот не надо манипулировать им.

Даша не уходила насмехалась над ним.

— Иди, Даша, не до тебя сейчас.

Алексей пошел в дом и заметил у окна Надю. Та стояла, прижав руку ко рту и смотрела на него. Алексей толкнул дверь и вошел в дом.

— Надя, чайник ставь, чаю попьем, с козьим сыром. Что-то я проголодался, — весело предложил он.

Но Надя стояла ни жива ни мертва.

— Мне вещи собирать?

— С чего взяла?

Рот Нади кривился от обиды:

— Даша пришла чтобы вернуться к тебе. Не хочу быть третьей лишней, лучше уйду.

Алексей смотрел на то, как мечется Надя по дому, собирая сумки, вытаскивая чемодан.

— Не дури, я разве что-то говорил, что хочу сойтись с ней обратно? Ему пришлось схватить женщину за плечи и встряхнуть, чтобы та пришла в себя.

— Так это дело времени, Алеш. У вас сын растет. Она одумалась и больше такой ошибки не совершит.

— Опять все решила за нас всех. Я привел тебя сюда, чтобы ты хозяйство вела. Ни слова не сказал тебе о любви, так зачем ты начинаешь лезть в отношения, которые тебя не касаются? Делай свое дело хорошо и останешься здесь жить. А беглянке я дом не доверю больше.

— Так тебе домохозяйка для дома нужна? – проговорила Надя.

— Да.

Женщина обиделась и рванула к двери, еле удержал.

— Никуда не пойдешь!

— Пусти!

Алексей обхватил женщину руками и плюхнулся вместе с ней на диван. Только так и удержал.

В тот день Надя встала спозаранку и убежала в дом матери. Там она оделась в нарядное: специально для такой цели в город ездила, приобрела там длинную белую юбку в пол, обтягивающую, сзади небольшой разрез. Белые полусапожки с каблуками-рюмочками, белая блуза из тончайшего шелка. Волосы ей уложила мать, вытянули их утюжком. А когда Надя подкрасила губы, веки и ресницы, от нее стало глаз не отвести.

Поверх накинула светло-бежевый легонький пуховик, когда вышла к подъехавшему к ее дому автомобилю, Алексей долго смотрел.

— Ты оказывается, красивая.

Надя улыбнулась смущенно. Сколько живут вместе, только заметил. Да и то, потому что она наряд поменяла. Все-таки как много значит одежда!

У здания ЗАГСа столкнулись с Дарьей. Та была не одна, держала сына за руку.

Надя снова напряглась, как увидела бывшую жену Алексея.

— Чего встала, идем, — дернул ее за руку жених.

Он подошел к Даше вместе с ней, обнял сына.

— Не ожидал вас здесь увидеть.

Дарья улыбнулась, она смотрела только на Алексея, к Надежде же отнеслась как к пустому месту.

— Да вот, решила нашему сыночку показать, как папочка будет создавать новую семью. Вместо того чтобы возвращать прежнюю.

— Нечего возвращать, раньше надо было думать головой! От сына я не откажусь, буду помогать ему чем смогу. А ты не бегай за мной как собачка по пятам!

Надя выдернула руку из руки Алексея:

— Я пойду. Еще все можно отменить.

— Хоть ты меня не беси, видишь ведь, Дашка специально провоцировать явилась! Да только я больше не верю ей! Наиграется и сбежит!

Настроение будущих молодоженов было испорчено. Алексей взял за руку Надежду и увел ее к машине.

— Отвези меня домой, я за тебя замуж не пойду, — попросила Надя.

Алексей посмотрел на ЗАГС, на ступеньках которого топталась его бывшая молодая жена с сыном. Время поджимало, нужно было выходить, но теперь уже Надежда отказалась от намерения связывать свою жизнь браком.

Так и не дошли до ЗАГСа, вместо этого Алексей отвез «невесту» в ресторан. Там посидели в кои-то веки, раз нарядно оделись. Деньги у Алексея были, поэтому сходили еще в кино, на длинный сеанс.

Домой в деревню вернулись спокойные. Надя достала было снова чемодан, Алексей разозлился и выбросил его в чулан, его запер на замок.

— Вот. Хватит от меня бегать, оставайся со мной жить.

Надя улыбнулась «жениху». Прожили, не расписываясь полгода, потом все-таки доехали до ЗАГСа.

Дарья нашла себе работу, там познакомилась с одним. И окончательно отстала от Алексея с Надей. Изредка она приводила сына к отцу, тот с ним весело время проводил.

Через год Надя с Алексеем усыновили двух ребят, это были мальчишки двух и пяти лет. Через год взяли девочку из детдома, так и живут по сей день большой семьей.

Алексей оберегает жену от проблем, помогает ей. И хоть пара не составляла брачный договор, живут ладно. Алексей знает что по возвращении домой жена будет ждать его, никуда не сбежит подобно Дарье.

Самым его большим страхом было вернуться в пустой дом, но тот страх остался в прошлом. Теперь трое детей и верная жена считают его главным членом семьи. Очень многое значит доверие в семье.