Владимир вылез из машины и взглянул на окна родного дома. Каждый раз, приезжая сюда, он ощущал особенное спокойствие. Все заботы, многочисленные встречи, решения деловых вопросов и деньги, которые занимали его в будничной жизни, здесь, в маленьком городке с тихим ритмом, теряли свою значимость.
Открыв багажник, он стал выкладывать сумки и коробки на газон.
— Володя? — раздался знакомый голос. Владимир обернулся и увидел, как к нему быстрым шагом приближается отец. — Я подумал, что обознался. Смотрю, и правда ты! Но ведь ты собирался приехать только вечером.
Сын тепло обнял отца, затем помахал рукой маме, выглядывающей из окна.
— Да, решил раньше выехать, папа. Очень домой захотелось. Ну что, бери сумки.
Иван Петрович критически осмотрел гору вещей возле машины.
— И зачем ты столько всего привез? У нас и так всего полно, только разве что лысого черта нет. Можно хоть каждый день лобстерами питаться!
— Ты что, хочешь, чтобы я приезжал к вам с пустыми руками? И потом, то, что я привожу, в ваших магазинах явно не найти.
Они наконец собрали все вещи в руки и направились к дому. Отец бросил взгляд на Владимира.
— Ну что, опять всего на ночь? Завтра опять в свои дела?
Владимир усмехнулся:
— Нет, пап, не угадал. На этот раз я на несколько дней. Думаю, дня на три-четыре останусь.
Отец даже приостановился на миг:
— Серьёзно? Тогда, может, на рыбалку съездим?
— Конечно! У меня в машине такие удочки лежат — ты таких и не видел!
Отец хитро прищурился:
- — А давай пари. Я на свою старую удочку поймаю больше, чем ты на свои новейшие прибамбасы.
- — Володя, будь начеку. Кто-то из наших хочет тебя подставить, и он где-то рядом. Он знает о тебе всё.
- — У меня умная невеста. Скоро закончит экономический факультет и будет мне помогать.
- — Он действовал из-за любви. А его любовь — это она, — Настя указала на Лизу.
— А давай пари. Я на свою старую удочку поймаю больше, чем ты на свои новейшие прибамбасы.
Владимир остановился, улыбнувшись:
— Идёт! На что спорим?
Иван Петрович на секунду задумался:
— Давай так: если проиграешь, Новый год проведёшь с нами.
— А если ты проиграешь, разрешишь мне наконец купить вам новую машину.
Отец замер на миг, явно не готовый так просто расстаться с любимой машиной, которой верой и правдой служил больше 20 лет. Но затем махнул рукой. Не продаст же Володька её насильно.
— Ладно, договорились, — сказал он, входя в дом, где их уже ждала мать.
— Боже мой, ребёнок ещё не успел войти, а вы уже спорите! Что за отец такой! — воскликнула она, мягко обнимая сына. И в этот момент Владимиру показалось, что он снова маленький мальчик, далекий от всех деловых забот, которому всегда уютнее всего в маминых объятиях.
Через полчаса вся семья уже сидела за столом. Володя всегда удивлялся одному таланту своей матери. Хотя он должен был приехать только вечером, она всегда умудрялась приготовить столько еды, что потом ему приходилось усиленно заниматься спортом. И вот, даже утром, стол ломился от угощений, будто они ждали целую армию гостей.
Владимир вдыхал ароматы и никак не мог решить, с чего бы начать трапезу. Он прекрасно знал, что всё на столе невероятно вкусное, ведь даже в самых дорогих ресторанах ему не подавали таких блюд, как здесь, у матери. Она с лёгкостью могла бы затмить любую шеф-повара.
Мама, заметив его колебания, улыбнулась и, не дожидаясь, пока он выберет сам, взяла большую тарелку, положив понемногу от каждого блюда. Володя, слегка усмехнувшись, подумал:
— Действительно, зачем раздумывать, если мама всё равно уговорит попробовать всё.
После сытного завтрака, который перешёл в обед, мать обратилась к нему:
— Сынок, может, ты приляжешь? Столько времени за рулём провёл.
Он кивнул в знак согласия. Честно говоря, он в последнее время совсем не высыпался. Его бизнес стал подвергаться атакам. Владимир понимал, что кто-то из своих предаёт его, но внутренние расследования пока не дали никаких результатов. Не только предательство происходило изнутри, но и пытался уничтожить его тоже кто-то из близких партнёров.
Хотя когда-то всё было прекрасно. Они с товарищами начинали совместный бизнес, позже поделили его на разные направления, и каждый пошёл своим путём. Все соглашения разрешали заключать контракты на стороне, и работа шла хорошо. Однако в последнее время что-то стало происходить с делами Владимира. Дважды он едва успел спасти компанию от банкротства.
Один раз его выручили друзья. Степан с Сергеем, которые были не только партнёрами, но и лучшими друзьями, предупредили его:
— Володя, будь начеку. Кто-то из наших хочет тебя подставить, и он где-то рядом. Он знает о тебе всё.
— Хотел бы я знать, кто это. Ну кто мог бы так тихо и хитро вести игру? — задумался вслух Владимир.
Сергей нахмурился и ответил:
— Нам нужно выявить этого человека. Если хоть одно звено выпадет, то всей цепи придёт конец. Мы все окажемся под ударом.
Они решили, что Владимиру стоит на время уехать к родителям. Это должно было встревожить того, кто затеял эти интриги. Все ближайшие сделки временно заморозили, чтобы не допустить опасных действий. Друзья пообещали внимательно следить за ситуацией.
Владимир полностью доверял Стёпе и Серёге. Они дружили ещё с университетских времён и всегда поддерживали друг друга. Был, правда, один случай много лет назад, когда Степан пытался уйти из их общего бизнеса, выбирая иной путь, но вскоре вернулся и признал, что лучше оставаться вместе. Это произошло лет десять назад, и уже никто не помнил деталей.
Вечером, после ужина, Владимир решил прогуляться.
— Сынок, долго не гуляй. Мало ли что, — подшучивала мать.
— Мам, не переживай. Мне уже за тридцать, и я в этом городке знаю каждый уголок, каждую лавочку, — рассмеялся он.
Мама вздохнула. Конечно, она бы предпочла, чтобы сын был дома, рядом с ней, но понимала, что удержать его не может. Володя давно стал взрослым, и её беспокойство его лишь забавляло.
Владимир медленно шёл по знакомым улочкам. Вечер был ещё ранний, на улице гуляло много людей, и погода располагала к прогулкам.
— Добрый вечер! Хотите, погадаю вам? — внезапно остановила его девушка с широкой улыбкой.
«Ну, если в ней и есть цыганская кровь, то совсем немного», — подумал Володя, изучая её.
— Что, боитесь, или просто не верите в гадания? — девушка прищурилась, глядя на него с интересом.
Владимир усмехнулся:
— Боязни у меня нет, просто не верю в это.
Девушка вспыхнула:
— Давайте так: я погадаю вам на сегодняшний день, а если мои слова сбудутся, завтра вернётесь и заплатите мне.
Девушка присела рядом с ним на лавочку, осторожно перевернула его руку ладонью вверх, но даже не взглянула на неё. Закрыв глаза, она тихо произнесла:
— Сегодня ты сделаешь то, чего от себя не ждёшь. Спасёшь одну жизнь и обретёшь преданного друга, который никогда не предаст тебя.
Владимир усмехнулся:
— Вряд ли. У меня уже есть такие друзья, причём не один, а двое.
Она пристально посмотрела на него:
— Иногда очевидное оказывается совсем не таким, как кажется. Иди.
Он пожал плечами и пошёл прочь. Уже сделав несколько шагов, услышал её голос за спиной:
— Проиграй отцу. Он будет этому очень рад.
Владимир резко обернулся, но её уже не было. Когда он подошёл к дому, услышал ругань из-за угла. Там грязный мужчина избивал палкой маленького щенка. Не раздумывая, Володя вмешался.
Вскоре он вернулся домой, держа на руках израненного щенка. Виновато взглянув на мать, сказал:
— Мама, я случайно… Этот подонок чуть не убил его.
Наталья Егоровна всплеснула руками и сразу потащила щенка в ванную, а затем накормить. Пока она была занята, отец и Володя начали готовиться к рыбалке. Через полчаса чистый и, как оказалось, красивый щенок подошёл к Володе, обнюхал его и улёгся у ног. Отец улыбнулся и сказал:
— Ну вот, теперь он признал тебя своим хозяином. Это будет твой самый верный друг.
Владимир удивлённо поднял бровь, вспоминая слова девушки-гадалки.
— Ничего себе… — тихо пробормотал он.
Потом он посмотрел на отца:
— Пап, а почему ты не хочешь новую машину? Современную, красивую?
Отец чуть усмехнулся:
— Да дело не в том, что я не хочу. Просто с этой «ауди» у нас столько всего связано. Мы вместе прошли через столько трудностей. Я знаю её как свои пять пальцев. Она для меня не просто машина, а как друг. Если я её поменяю — это будет предательство.
На следующее утро, на рыбалке, Владимир незаметно выпустил половину пойманной рыбы, пока отец не смотрел. Отец был счастлив, а Владимир задумчиво улыбался, вспоминая, как тот радовался своей старенькой машине и тому, что сын пообещал провести с ними Новый год. А у Владимира в голове уже зрели новые планы.
Тем же вечером он снова пришёл к той самой лавочке. Девушка уже сидела там. Володя плюхнулся рядом:
— Сегодня не гадаешь?
Она отмахнулась:
— Я редко этим занимаюсь, только если чувствую, что стоит.
Он достал кошелёк и протянул ей деньги:
— Этого хватит?
— Это больше, чем нужно, — ответила она, удивлённо взглянув на него.
— У меня для тебя есть предложение. Заплачу щедро.
Она улыбнулась:
— Я свободный человек, деньги для меня не главное, но…
Когда Владимир закончил свою речь, девушка задумчиво протянула:
— Звучит увлекательно. Тем более, что у меня сейчас каникулы. Ты учишься? — спросил он.
— Конечно, четвёртый курс. А гадание для меня скорее хобби, — ответила она с улыбкой.
Когда Владимир узнал, что Настя, его новая знакомая, учится в экономическом, он не смог скрыть улыбки. Эта профессия, как ему казалось, совсем не соответствовала её натуре.
Через полчаса должны были начаться важные переговоры. Их команда, называемая «цепочкой», готовилась к заключению новых сделок. Перспективы были заманчивыми, но всё ещё оставалось чувство тревоги, так как Владимир не знал, кто подрывает его бизнес.
Сергей вздохнул:
— Вижу, нашёл себе девушку? А зачем невесту на переговоры берёшь?
Владимир ответил, улыбнувшись:
— У меня умная невеста. Скоро закончит экономический факультет и будет мне помогать.
Степан пожал плечами:
— Твоё дело. Лишь бы не мешала.
Настя, на самом деле, только играла роль его невесты. Владимир объяснил ей ситуацию, и она согласилась помочь, хотя честно призналась:
— Я не уверена, что справлюсь, но попробую.
Ей было странно в новом дорогом наряде.
— На такие деньги я могла бы безбедно жить полгода, — шутливо произнесла она.
Когда люди начали собираться за столом, Настя внимательно изучала их. Официантки разносили напитки, а командовала ими молодая красивая девушка Лиза — правая рука Владимира, как он её называл.
За несколько дней, проведённых рядом с ним, Настя неожиданно для себя поняла, что ей искренне хочется помочь ему, причём не ради денег. Это чувство было для неё новым и необычным, и она пыталась его подавить. Тем более, что Владимир часто задерживал на ней свой взгляд, что смущало её.
Перед началом встречи Настя попросила его:
— Пожалуйста, постарайся не смотреть на меня так. Это отвлекает.
Когда дошло до подписания документов, один из участников сказал:
— Осталась мелочь — всего лишь формальность. Володя, ты решил свои проблемы? Ты же понимаешь, если в разгар работы одно звено выпадет, это погубит всех нас.
Владимир неуверенно взглянул на Настю. Она улыбнулась и, спокойно выступив вперёд, сказала:
— Позвольте мне сказать. Владимиру нелегко обсуждать это, но мы уже выяснили, кто стоит за этим.
Настя заметила, как дрогнула Лиза, та самая девушка, которую Владимир называл своей правой рукой. Мужчина удивлённо спросил:
— И кто же это?
— Это Сергей, — спокойно произнесла Настя.
В комнате воцарилась тишина.
— Он действовал из-за любви. А его любовь — это она, — Настя указала на Лизу.
Сергей вскочил, возмущённо спросив:
— Что за чушь вы несёте?
Настя повернулась к нему:
— Ты знал, что у неё есть ребёнок? И что она была в тюрьме?
Сергей ошеломлённо взглянул на Лизу, но та неожиданно закричала:
— Ненавижу вас всех, богатеев! И тебя, идиота, ненавижу больше всех! — после чего выбежала из комнаты.
Сергей тяжело опустился на стул и посмотрел на Владимира:
— Ну вот, и всё.
Прошёл год. Граф, большой пёс, весело прыгал вокруг Владимира и залаял, подбежав к нему. Настя, опираясь на руку мужа, пошутила:
— Потише, Граф. А то прямо здесь рожу.
Пёс виновато склонил голову и лизнул её в нос. Настя засмеялась:
— Ладно, прощаю. Поехали уже, нас в роддоме ждут.
Она с нежностью смотрела на друзей Владимира и радовалась тому, что они приняли правильное решение, дав Сергею второй шанс. Теперь он был чист душой, и их жизнь обрела новую гармонию. А предательнице Лизе пришлось покинуть город после скандала. Её деловая репутация была уничтожена.
