Юля с грохотом поставила кастрюлю на стол.
— Опять борщ! — недовольно проворчал Андрей, не отрываясь от телефона. — Ты же знаешь, я его не люблю.
— Знаю, — буркнула Юля, нервно теребя уголок полотенца. — А что делать, если твоей маме больше ничем не угодишь?
— Ну не знаю, — Андрей пожал плечами. — Приготовь что-нибудь другое. Котлеты там, пюре…
Юля только молча фыркнула. Проще сказать, чем сделать. Маргарита Павловна переехала к ним три месяца назад. С тех пор жизнь Юли превратилась в настоящий бардак. До этого они с Андреем жили душа в душу целых пять лет. Конечно, бывало всякое, куда без этого. Но чтобы вот так…
Казалось, Маргарита Павловна и дня не может прожить, не упрекнув Юлю в чем-нибудь. То пол недостаточно чисто помыла. То рубашка у Андрея плохо выглажена. А уж про «невесткину стряпню» и говорить нечего.
Юля, сколько себя помнила, отлично готовила. Её фирменные пирожки с капустой всегда разлетались на ура, а мясо по-французски вызывало зависть у всех подруг. Но Маргарите Павловне ничего не нравилось.
— И зачем ты вообще согласился, чтобы она переехала? — спросила Юля мужа.
— Ну как зачем? — Андрей искренне удивился. — Она же моя мама. Ей помощь нужна.
Юля только горько усмехнулась. Помощь, как же. Маргарита Павловна, конечно, уже не работала. Но чувствовала себя прекрасно. Каждое утро, пока Юля спешила на работу, свекровь неспешно выпивала кофе с круассаном.
Потом она просматривала свежую прессу и отправлялась на прогулку в ближайший парк. Вечером Маргарита Павловна удобно устроивалась у телевизора и с важным видом выслушивала отчет о проделанной работе.
— Ну что, Андрюша, присядь, поешь, — ласково проворковала свекровь, когда сын вышел из спальни. — Я тебе твой любимый борщ сварила.
— Тебе же не нравится борщ, — прошептала Юля, когда свекровь вышла из комнаты.
— Юль, ну не начинай, — Андрей махнул рукой.
На следующий день Юля задержалась на работе. Нужно было сдать важный проект, и она, как всегда, старалась выложиться по максимуму. К сожалению, подобные задержки случались в последнее время все чаще. Но что поделать, если ты — ответственный работник.
Когда Юля вернулась домой, было уже поздно. В квартире царила тишина. Только из комнаты свекрови лился тихий свет ночника. Юля на цыпочках прошла в спальню, стараясь не шуметь.
— Ты где была? — раздался из-за спины ледяной голос Маргариты Павловны.
Юля вздрогнула от неожиданности и обернулась. Свекровь плотно сжала губы. На ней был надет халат, а волосы завязаны в тугой узел. Вид у нее был, мягко говоря, недружелюбный.
— На работе, — тихо ответила Юля, чувствуя, как к горлу подступает знакомый комок.
— На работе, — передразнила Маргарита Павловна. — А ужин готовить не надо? Андрей голодный сидит.
— А что, вы тут справиться не можете? — возразила Юля. — Я же делами занята.
— Шлендала, поди, где попало. А говоришь на работе была, ага. Я уже накормила его, — надменно ответила свекровь. — Иди спать. Завтра рано вставать, надо будет квартиру убрать.
Зайдя в спальню, Юля опустила голову. Неужели так будет всегда? Неужели ей суждено жить под одной крышей с этой тиранией?
На следующее утро Юля проснулась раньше обычного. Ей не хотелось попадаться на глаза свекрови, поэтому она тихонько оделась и вышла на кухню. Каково же было её удивление, когда она увидела на столе записку. «Юленька, прости, я вчера погорячилась. Не сердись, старая я стала, ворчливая. Сходи, пожалуйста, в магазин. Вот список». Рядом лежала пятитысячная купюра.
Юля перечитывала записку несколько раз. Неужели Маргарита Павловна способна на раскаяние? Или это какой-то хитрый план?
Решив не забивать себе голову, Юля отправилась в магазин. Вернувшись, она обнаружила свекровь на кухне. Маргарита Павловна чистила картошку и тихонько напевала что-то себе под нос. Заметив Юлю, она озарилась улыбкой.
— А вот и моя помощница! — проворковала она. — Давай-ка, разбирай пакеты, будем пирог печь. Яблочный, твой любимый.
Юля растерянно замерла на пороге. Что происходит?
Следующие несколько дней прошли на удивление спокойно. Свекровь не цеплялась к Юле по пустякам. Наоборот, старалась всячески ей угодить. То пирожков напечёт, то фильм интересный по телевизору найдёт.
Юля не понимала, что случилось с Маргаритой Павловной. Но в глубине души радовалась переменам. Однако, затишье оказалось недолгим. Однажды вечером Юля вернулась домой пораньше. Зайдя в квартиру, она услышала голос свекрови, доносившийся из спальни.
— …Да, Любочка, вот такие пироги! А уж как я готовлю! Не то, что эта… — Маргарита Павловна сделала многозначительную паузу. — Ходит тут, понимаешь ли, вечно недовольная. На работе, видите ли, устаёт! А кто, спрашивается, деньги в дом приносит? Андрей!
Юлю словно окатило ледяной водой. Все эти дни Маргарита Павловна лживо изображала из себя милую старушку, водила за нос, а за спиной поливала грязью! У Юли появилось желание проучить коварную актрису. Ах так! Ну тогда поиграем!
Юля распахнула дверь в спальню.
— Ой, Юленька, — Маргарита Павловна неловко прикрыла рукой телефон. — Ты уже дома? А я вот с Любочкой болтаю.
— Я слышала, о чем вы болтали, — холодно ответила Юля, скрестив руки на груди.
— Да что ты, глупости! — Маргарита Павловна покраснела. — Мало ли что тебе послышалось.
На следующий день Юля как ни в чем не бывало продолжала играть роль послушной невестки. Она с приторной нежностью интересовалась самочувствием Маргариты Павловны. Советовалась с ней по любому, даже самому незначительному поводу. Исполняла все её просьбы с усердием.
— Маргарита Павловна, может быть, вам принести плед? А то прохладно сегодня, — ласково спрашивала Юля.
— Маргарита Павловна, я тут журнал купила, вам будет интересно, — щебетала она, вручая свекрови глянцевое издание с лучшими рецептами.
Свекровь сначала недоверчиво косилась на невестку. Потом она решила, что невестка наконец-то «поняла, где ее место». Маргарита Павловна расслабилась и стала пользоваться ситуацией.
Однако Юля не собиралась останавливаться на достигнутом. Она знала, что свекровь очень заботится о своей фигуре. Она всегда пыталась питаться правильно. Юля как бы невзначай обронила:
— Маргарита Павловна, мне коллеги сегодня по работе рассказали такое! Сейчас очень популярна система питания по индивидуальному гороскопу. Там прям все расписано. Какие продукты полезны, а что лучше не есть. Все в зависимости от знака зодиака. Маринка у нас на работе так похудела на такой диете!
— Чепуха какая! — проворчала свекровь. — Не верю я во всю эту астрологию!
— Да я и сама сначала не поверила, — поддакнула Юля. — Но Маринка-то похудела. Говорит, у них там целая система. Сначала анкету надо заполнить. А потом тебе меню индивидуальное составляют.
— Ну-ну, — хмыкнула Маргарита Павловна, но в глазах ее Юля заметила огонек любопытства.
Юля довольно улыбнулась. Ловушка захлопнулась. Она подписала свекровь на рассылку. Но вместо диеты на похудение выбрала диету на набор веса. «Звезды советуют вам, уважаемая Маргарита, обратить внимание на красное мясо. Еще стоит употреблять побольше мучных изделий и не отказывать себе в сладком.
Помните, завтрак — главная трапеза дня. Не пропускайте его! Можно поесть бутерброды с маслом и сыром. А еще отлично зайдут яичница с беконом или оладьи со сгущенкой». Юля довольно хмыкнула. Оставалось только ждать.
Она все представляла как изменится выражение лица свекрови, когда та прочитает свой «гороскоп». Вечером Юля услышала, как свекровь ахает и охает, читая письмо.
В следующие дни Маргарита Павловна вдохновилась «советами звезд». Она с головой окунулась в мир кулинарных излишеств. Каждое утро у нее начиналось с плотного завтрака из бутербродов с колбасой и сыром и сладкого кофе со сливками. На обед она позволяла себе борщ со сметаной и жареную картошку с котлетами. А ужин и вовсе превращался в праздник живота. Ну и, конечно, начала она есть пельмени и тортики.
Андрей, глядя на аппетит матери, только диву давался.
— Мам, ты чего это так разошлась? — как-то спросил он. — Раньше же за собой следила, на диетах сидела.
— А, ерунда все это! — отмахивалась Маргарита Павловна. Она отправила в рот очередную ложку салата, щедро сдобренного майонезом. — Это все предрассудки! Звезды говорят, мне нужно хорошо питаться!
Юля, наблюдая за метаморфозами, происходящими со свекровью, еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться. Маргарита Павловна стала заметно округляться.
Как-то Юля застала свекровь в слезах.
— Что случилось?! — испуганно воскликнула она.
— Платье любимое не сходится! — всхлипывала Маргарита Павловна.
— Да вы что! — сделала удивленное лицо Юля.
— Что же делать-то теперь? — причитала свекровь. — На весы встать страшно!
Юле было жаль свекровь, но этот урок точно пошел бы Маргарите Павловне на пользу.
