— Ну что ты такое говоришь, солнышко? – опустилась Наташа на корточки перед дочкой. – Дядя Игорь тебя обожает. Смотри, какую куклу он тебе купил? Разве бы стал он ее покупать, если бы не любил?

Ульяна нахмурилась. В маминых словах была логика, но она же сама все слышала!

— Он так и сказал, мама! Сказал, что я все порчу! И мешаю вам!

Наташа старалась держать себя в руках, понимая, что дочери сложно принять ее нового избранника. Поэтому решила, что Уля просто все придумала.

— Ульяна, это не так. Дядя Игорь тебя очень любит. Не придумывай.

Уля засопела, а потом выскочила из комнаты, оставив маму в расстроенных чувствах.

С отцом Ули Наташа развелась два года назад. Может, папой он был и не самым плохим, но вот мужем был ужасным. Но она долго была с ним, пытаясь сохранить брак. Ради дочки, которая безумно любила отца. Но когда он изменил Наташе, та не выдержала. Да и подозревала она, что измена была далеко не первой.

Она собрала его вещи, и когда мужчина вернулся с работы, сунула ему в руки чемодан.

— Это что? – удивленно спросил он.

— Это все. Мы разводимся. Забирай свои шмотки и проваливай, — зло произнесла она тогда. Ульяну в этот день она отправила к своей маме, чтобы дочка не присутствовала при выяснении отношений.

Потом она Уле объяснила, что папа больше не будет жить с ними, но она все равно будет его видеть. Тогда дочке только-только пять лет исполнилось, казалось, она даже особо не поняла, что случилось.

И поначалу отец и впрямь виделся с Ульяной. Водил ее гулять, дарил подарки. Наташа никогда не препятствовала их общению, наоборот – только рада была.

Но вскоре у бывшего мужа запал пропал, и теперь он видит Ульяну в лучшем случае раз в месяц. А порой, и того реже. Тем более у него появилась девушка, и ему не до ребенка.

Наташа же долгое время была одна. Почему-то она была зла на весь мужской род, не разрешая себе поверить хоть кому-то из мужчин.

А потом встретила Игоря.

Игорь показался ей надежным. Улыбчивым, добрым. Он нисколько не испугался, когда узнал, что у Наташи есть дочь.

С Ульяной он всегда отлично общался. Дарил ей подарки, покупал сладости. И Наташа не могла этому нарадоваться. Не так сложно найти заботливого мужчину, гораздо сложнее встретить того, кто примет твоего ребенка.

Ульяна же относилась к Игорю с осторожностью. Играть его не звала, лишний раз вообще с ним не разговаривала. И когда она сегодня заявила, что дядя Игорь ее не любит, Наташа даже не особо удивилась.

Семь лет – тот возраст, когда дети начинают взрослеть. Наверняка, она переживает, ревнует, боится, что папа навсегда исчезнет из ее жизни с появлением у мамы мужчины.

Наташа понимала, что с дочкой нужно поговорить, успокоить. Но сейчас, когда Ульяна обижена, не стоит к ней лезть. Пускай остынет.

Вечером дочка попросилась к бабушке. И Наташа согласилась ее отвезти, зная, что у бабушки ей хорошо. Да и с Игорем вдвоем она была не прочь побыть.

Бабушка заметила, что с ее внучкой что-то не то. Обычно девочка очень веселая, активная, постоянно какие-то игры придумывает. А сегодня нахмурилась, почти ничего не говорит.

— Улечка, что случилось? – спросила бабуля.

— Мама мне не верит, — буркнула она. – А дяде Игорю верит!

— А что произошло, дорогая?

Когда бабушка Ульяны узнала, что у ее дочки появился мужчина, она даже обрадовалась. Молодая же совсем, не стоит ставить на себе крест после неудачных отношений. Но за внучку она все же волновалась, неизвестно, как она примет чужого мужчину. Да и, главное, как он ее примет.

Когда Наташа съехалась с Игорем несколько месяцев назад, бабушка всегда спрашивала у Ульяны, все ли хорошо. И внучка лишь кивала, не уточняя. Но это и нормально, все же должно пройти время, чтобы они привыкли друг к другу. Но сегодня, когда Ульяна начала рассказывать, у бабушки даже сердце заболело. Не зря она волновалась.

— Дядя Игорь был дома, мама ушла в магазин, а я пошла гулять во двор. Когда я вернулась, он этого не услышал, потому что говорил по телефону. Зато я слышала, как он сказал кому-то, что с моей мамой у него все хорошо, если бы только не ее дочка, которая его раздражает. Я, то есть. А еще он добавил, что надеется, что я почаще буду у тебя бывать, а не дома.

— Ты маме об этом сказала? – спросила бабушка, гладя Ульяну по голове.

— Я пыталась! Но мама тут же начала меня убеждать, что мне показалось. Ведь дядя Игорь мне подарки дарит, значит, любит!

— Ох, господи, — вздохнула бабушка. – Ну, ничего, не переживай! Мы что-нибудь придумаем!

— А может, я и впрямь с тобой буду жить? – тихо спросила девочка. – Раз я им так мешаю?

— Мы это все обсудим, — улыбнулась бабуля. – И, поверь, маме ты мешать не можешь.

Когда Ульяна уснула, бабушка вышла на кухню и прикрыла за собой дверь. Она набрала номер дочери и стала ждать ответа. Ответила Наташа не с первого раза, они с Игорем ужинали, наслаждаясь обществом друг друга, вот она и не слышала.

— Что такое, мам? – встревоженно спросила Наташа. – Что-то с Ульянкой?

Было уже довольно поздно, поэтому Наташа и испугалась. Обычно, мама в это время не звонит.

— Ты одна или с Игорем? – спросила мама.

— Мы ужинаем, — обернувшись на мужчину, ответила Наташа.

— Выйди в другую комнату, поговорить надо.

Наташа еще больше заволновалась, но маму послушала. Закрывшись на балконе, она вдохнула свежего воздуха, и снова повторила вопрос.

— Что такое, мам?

— Ульяна мне рассказала, как слышал, что говорит про нее Игорь.

Наташа закатила глаза. Она знала, что ее мама все принимает слишком близко к сердцу.

— Мам, да она ревнует, вот и придумывает, не пойми что. Я с ней поговорю, не волнуйся.

— А ты вообще попыталась хотя бы что-то выяснить? – строго спросила мама.

Наташа поняла, что дочь она до конца не выслушала. Услышав от нее первую фразу, тут же начала переубеждать. Пришлось признаться.

— Нет, не успела. Ульяна обиделась и ушла.

— А стоило бы.

Бабушка Ули пересказала своей дочери то, что услышала от внучки. Наташу даже слегка затошнило, когда она узнала всю историю. И все равно она не могла в это поверить. Игорь всегда был приветлив, хорошо общался с ее дочерью. Но означает ли это то, что он ее принял? О любви даже и говорить не приходится, все же это не его ребенок. Но если они собираются строить и дальше отношения, то он должен осознавать, что Наташа идет вместе с Ульяной, так сказать, в комплекте. И что дочка всегда будет при ней, что они должны стать одной семьей.

— Мам, я все выясню, — тихо проговорила она.

Еще какое-то время Наташа стояла на балконе, думая, как лучше все разузнать. А потом решила просто спросить у Игоря. Если он ничего такого не говорил, то она это поймет.

Наташа вернулась на кухню.

— Все хорошо? – спросил мужчина. – Ульяна в порядке?

Он очень переживал, что с Наташиной дочкой что-то произошло. Но не потому, что волновался за нее, а потому, что тогда придется ее забрать от бабушки, и им снова не удастся побыть вдвоем. Он и так вечерами еле сдерживается, чтобы не накричать на будущую падчерицу. Ведь она вечно с ними. Даже телевизор без нее не посмотреть.

— Ульяна слышала, что ты сказал, — сухо проговорила Наташа. – Про то, что она тебя раздражает, и что ты хотел бы, чтобы она вообще у бабушки жила.

Наташа надеялась увидеть искреннее удивление в глазах мужчины, но вместо этого увидела страх и желание как-то выкрутиться.

— Что за глупость? – произнес он, нервно хватаясь за бокал. – Ничего такого не было.

Наташа вздохнула. Было жутко обидно. Ведь она думала о том, что встретила подходящего ей мужчину. Который примет ее ребенка, который будет понимать всю ответственность, которая ляжет на его плечи. Но этого не случилось. И, наверное, уже и не случится.

— Не ври, — покачав головой, произнесла она.

— Да там все было не так, — начал выкручиваться Игорь. – Я лишь сказал, что хочу почаще с тобой время вдвоем проводить. Ничего такого!

Тем же вечером Наташа выгнала Игоря. Напоследок он наговорил ей много чего нехорошего, в том числе, что она навсегда останется одна.

Когда Ульяна вернулась от бабушки и не обнаружила дома дядю Игоря, очень удивилась.

— Что случилось? – спросила она у мамы.

— Я подумала, что нам и вдвоем прекрасно живется, — грустно улыбнулась ее мама. – Зачем нам еще кто-то? И знай, я всегда буду на твоей стороне. Ты все мне можешь рассказать. Прости, что не выслушала тебя в прошлый раз.

Позже, когда Ульяне стукнет тринадцать, Наташа все же встретит достойного мужчину, которого даже ее дочка полюбит и примет. Но это будет потом. А сейчас, они были вдвоем и понимали, что отношения мамы и ребенка важнее всего на свете.