Но знаете, что он мне подарил? Мышь! Обычную мышь!
— Это… что такое? — только и смогла выдавить я.
— Как что? — удивился он. — Мышь!
— Вижу, что мышь! Зачем притащил?!
— Подарок же! — сиял он. — Африканская, между прочим. Редкий вид!
— Ах, ну это всё меняет… — процедила я. — А чего такая вялая?
— Возраст… — вздохнул он. — В зоомагазине бесплатно отдали. Удаву бы скормили, если б не я!
— Сейчас кто-то сам этой «африканской» тварью подавится! Совсем с ума сошёл?!
А ведь когда-то… Когда-то он был другим — милым, внимательным. Но всё хорошее осталось там, за железной дверью прошлого, которую захлопнул наш брак. Раньше — цветы, духи… Теперь — грызуны! Что с ним стало? Какая муха укусила?
Снимаем квартиру. Пополам. Он каждую копейку считает, воду экономит как в пустыне. Не будь меня — при свечах бы сидел, как Дракула в склепе! Однажды нашла его во дворе — сидит, газету читает.
— Ты чего домой не идёшь?
— Фонарик тут… бесплатный, — буркнул он.
Следующий этап — грязевые ванны в лужах? Пусть. Но уже без меня. По горло сыта этим «счастьем»!
На кухне он как надзиратель. Стоит над душой, следит за каждой крупинкой.
— Стой-стой-стой! — верещит. — Хватит! Не съедим! Много!
Не будь кипятка в кастрюле — голыми руками бы крупу выгребал…
А помню студенческие пиры! Роскошь по тем временам: картошка из деревни, масло, укроп. Друзья принесут колбасы, сыра — пир горой! Красота… Теперь что? Жду, когда начнёт сырую картошку грызть — экономия на электричестве! В долг не берёт, мне запрещает. А гости? Забыли, что это такое.
— Кто их выдумал?! — бушует. — Запретить бы! Съедят всё подчистую — а нам что?
— Петь, ты ж скоро на энергию вселенной перейдёшь. Зачем тебе еда?
Праздники? Особая песня! У него календарик: все дни рождения родни. За неделю начинает:
— За что?! Почему я должен дарить? Просто постарели на год!
Сидит, открытки малюет — экономия же! «Внимание важнее подарка». Рисует так, что Хэллоуин отдыхает.
Мне цветы? Последний раз на свадьбе. Да и те… как та африканская мышь — еле живые. Наверное, у химзавода насобирал. От него всего ждать можно…
А ведь цветы — моя слабость! И не в деньгах дело. Просто он считает их «бесполезными». Хотя… Однажды застала его за поеданием лепестка шиповника. Не понравилось, видимо. Жаль! Глядишь, втянулся бы — и вместо гречки покупал розы. Постояли бы пару дней, а потом — на салат!
Его подарки… Словно от ребёнка! Когда малыш дарит ракушки с пляжа — умиляешься. Но взрослый мужик? Трогательно, конечно, но далеко на ракушках не уедешь.
Меня же за траты попрекает. Мои деньги — а ему неймётся! Всех хочет под свою гребёнку подстричь. Даже родную мать приучает к «экономии». Попросила как-то поухаживать… До сих пор вспоминает с дрожью: пакет гречки на неделю — и «больше не проси»! Хорошо, я вовремя узнала…
В магазин — только вместе. Как привязанный! Даже за одеждой. Другие мужья бегут от шопинга как от чумы — так я теперь сама избегаю! С ним это пытка. Стоит приглядеть платье:
— Зачем оно тебе? Давай лучше носки!
Точно! Буду теперь в носках щеголять. Только в них.
А продукты… Каждый четверг чуть свет тащится на другой конец города. Торгуется до одури — продавцы готовы бесплатно отдать, лишь бы отстал!
Жду, когда в супермаркетах начнёт торговаться. А может, и милостыню просить пойдёт? Чем не бизнес? Вложений ноль, опыт не нужен, образование — тем более. Стабильность и чистая прибыль!
Недавно друзья позвали на Новый год — та самая университетская компания, с которой делили последнюю картошку. Созванивались часто, а вот встречались редко. И тут — чудо: все свободны, никто не в ночную!
Этот Новый год должен был стать особенным. Первое января обычно навевает тоску — вечно ждёшь перемен, а всё по-старому. Но сейчас хотелось просто отдохнуть, развеяться после суматошного декабря. Повеселиться не вышло… Зато я действительно стала другим человеком.
Беды ничто не предвещало. Да и какая это беда? Освобождение! Глаза наконец открылись — как я столько лет жила вслепую? А вот для мужа… Для него это стало крахом. Как умудрился потерять такую покорную, безропотную жену? Талант, не иначе. Или с головой беда.
Опоздали из-за туфель. Видите ли, слишком дорогие, слишком блестящие! «Ещё завидовать начнут! Решат — денег куры не клюют. В гости напросятся…»
Друзья встретили радушно. Все уже за столом. От счастья готова была прыгать — столько не виделись! Туфли забылись мигом. Всё как в детских новогодних журналах, что папа покупал…
Стол — загляденье! Королевский пир! Мы болтали, смеялись, делились новостями. А их накопилось — на несколько месяцев! Глядя на салаты и закуски, вспоминали студенческую бедность.
Все веселились. Кроме мужа. Сидел букой. Вдруг наклонился, шепчет:
— Цезарь…
— Что «Цезарь»?
— Цезарь…
Начинаю злиться:
— Да что с ним?!
— Много слишком… Зачем такие траты? Лучше б нам отдали — две недели на гречке прожить можно…
Я онемела. Он превзошёл себя — считать чужие деньги стало его искусством.
— А тарталетки… — не унимался. — С икрой! Представляешь, сколько риса можно купить?!
К счастью, его расчёты прервали — решили обменяться подарками до курантов. Под ёлкой выросла гора свёртков — выше самой красавицы! Мы, как дети, по очереди доставали подарки. Целый час смеялись, разглядывали, благодарили…
Чего только не было в тех сверкающих пакетах! Галстуки, духи… Всё подобрано с душой, каждому — о чём мечтал. А вот подарок мужа… Он оказался невидимкой! Может, африканская мышь? Или машина? Кто знает…
Друзья заметили конфуз:
— А вы всегда так? Без подарков?
Я ему часы, он — в карман, будто в ломбард собрался. А в ответ — пустота.
— Жена у меня неприхотливая! — заявил гордо. — На праздники шампунем обходимся.
Сгорала со стыда. Снова новогодние слёзы… Спасибо друзьям — поддержали. Куранты пробили — и я поняла: всё изменится. Он даже не извинился. Пусть теперь других мышами одаривает, рисинки считает.
Звали остаться, но навалилась усталость. Завтра — новая жизнь, нужны силы.
Постелила ему на кухне — пусть над гречкой чахнет, как Кощей! Заперлась, повертелась и уснула.
А утром собрала вещи и объявила — больше не жена. Тут его будто током ударило! Залебезил, умолять начал. Без меня, видите ли, не может…
Ещё бы не мог! Пусть теперь попробует. На колени падал, а я — ни в какую. Хватит! Время пришло действовать. Слишком долго терпела, но всему есть предел.
С лестницы уже кричал вслед, угрожал… А мне всё равно. Новый год — новая жизнь! Кругом бело, чисто. И я — с чистого листа. Пожила у родителей, потом своё жильё сняла. Справилась! Наконец-то нормально питаться начала. Мама не нарадуется — она этого скрягу терпеть не могла. Поздравила её тогда сразу с двумя праздниками.
Звонил потом, конечно. Трубку не брала — как из тёмного леса на свет вышла. Передёргивает от воспоминаний о прошлой жизни.
Пусть теперь хоть ножки стульев грызёт — калорий мало, зато экономно. Приятного аппетита!
