…Наталья по натуре была девчонкой бойкой и задиристой, что не раз помогало ей в различных жизненных ситуациях. Учёбу в институте на менеджера по логистике она, правда, окончила с грехом пополам.
В лихую студенческую пору её гораздо больше интересовали многочисленные тусовки с друзьями и весёлые вечеринки, нежели подготовка к серьёзной взрослой жизни, в которой надо будет работать и зарабатывать.
И на должное освоение навыков будущего специалиста задора-то и не хватило.
И вот ей уже двадцать шесть, а с карьерой и заработками как-то пока не очень ладилось. Сменив уже три места работы, с каждого из которых её «вежливо попросили», Наталья, однако, не унывала.
Хотя её, конечно, бесил тот момент, что она, несмотря на своё умение хорошенько заговорить зубы работодателям и презентовать себя как крутого специалиста, всё равно каждый раз вылетала вон, не очень-то умея уже на деле подтвердить свои якобы хорошие умения.
А недавно она уже почти было устроилась в одну неплохую фирму – знакомые обещали «протолкнуть по блату», как вдруг её «обскакала» какая-то другая соискательница. «Извини, Наташка, там нашли гораздо более подходящую девочку! Уж не обессудь, у неё, в отличие от тебя, действительно навыки прекрасные и опыт нужный есть. Кстати, это твоя старая знакомая…».
– Твою налево! – негодовала Наталья. – А впрочем, какого фига я вообще работу ищу? Мне бы мужика искать пора, и побыстрее, да не абы какого, а успешного и состоятельного.
Все Натальины бывшие были, по её мнению, «дурачками беззаботными», с которыми уверенное надёжное будущее чёрта с два построишь.
– В конце концов, я молодая и красивая! Чего это я вообще вкалывать на работе должна? Я большего достойна!
И напрягла все свои многочисленные связи – знакомьте, мол, меня с перспективными и свободными мужчинами! Да и сама сложа руки не сидела – в приложениях для знакомств быстренько зарегистрировалась.
Вот в интернете Наташке и попался самый удачный и привлекательный по её разумению вариант – написал ей однажды Лёша, очень симпатичный и, судя по одежде, а главное – аксессуарам, далеко не бедный молодой человек.
«Это точно дорогие брендовые вещи, – обрадованная Наташа любовалась обликом своего нового знакомого на его фотографиях. – Сразу видно качество класса люкс. Вот это женишок что надо».
И как давай производить максимально удачное впечатление на будущего бойфренда. Самые эффектные фоточки в удачных ракурсах – это само собой. Но и в общении Наталья также старалась понравиться Алексею – была исключительно мила, в меру кокетлива и весьма приветлива.
Впечатление удалось – Лёша был в восторге от своей новой, пока ещё только виртуальной знакомой.
– Я одно кафе знаю, оно недавно открылось, но уже претендует на лучшее в городе. Там классно и уютно, может, сходим туда сегодня?
– Ты про «Дядюшкин трактир»?
– Да. Ты там уже была?
– Нет, но очень хочу!
Лёше нравилось это стильное кафе в старинном антураже, и он решил, что это идеальное место для первого свидания.
– Так что вот, Вика, идём мы с ним сегодня на нашу первую свиданку! Ох, мне бы только в оборот его как следует взять, а там, глядишь, жизнь настанет шоколадная да привольная, на полном мужнином обеспечении!
– Такой перспективный жених?
– Более чем! Ему всего двадцать девять, а он уже владелец двух процветающих фирм, и ещё какой-то новый стартап сейчас запускать собирается…
– А он тебе не врёт часом?
– Нет, Викуль, точно нет – я справки через знакомых навела, он действительно успешный бизнесмен. Да ещё и красавчик, ты бы видела. В общем, вариант ого-го! Я думаю, что он у меня почти в кармане – понравилась я ему явно сильно.
– Смотри, Наташка, денежек сегодня побольше с собой возьми, поведёт-то он тебя небось в дорогую забегаловку.
– Не смеши, подруга, – расхохоталась Наталья. – Мальчишка он годный, за прекрасную даму на первом свидании точно будет не против заплатить! Всё, пока, я пошла собираться!
– Ну пока, дама прекрасная, – с беззлобным смешком попрощалась с ней Вика. – Удачи!
Поправив золотистую прядь, чуть выбившуюся из причёски, Наталья, чрезвычайно довольная своим отражением в зеркале, упорхнула на свидание.
– Здравствуйте, – учтиво поприветствовала Алексея молоденькая официантка. Многие работники этого кафе хорошо знали Алексея и всегда были рады ему, считая его одним из самых почётных гостей их заведения. – Что будете заказывать?
Алексей и Наталья сделали заказ и разговорились. В основном, конечно, рассказывал он о себе, а Наталья делала вид, что увлечённо слушает.
Когда Лёша к слову упомянул, что собирается расширять штат работников в одной из своих компаний, Наталья украдкой от него злобно фыркнула, вспомнив свой недавний провальный эпизод с незадавшимся трудоустройством.
Но тут же отогнала от себя эти мысли: «Я сюда, в конце концов, не работу искать пришла, а личную жизнь устраивать!».
В какой-то момент в разговоре почти уже влюблённых возникла небольшая пауза, и тут Наталья, глядя в окно, вдруг воскликнула:
– Ха-ха, видишь вон ту? Смотри-смотри! – Наталья, язвительно усмехаясь, указала на какую-то девушку, идущую по ту сторону улицы.
– Где? Что? – растерянно спросил Алексей.
– Ну вон эта, в дурацком старомодной костюме! Где она только такой откопала… Видишь?
– Вижу.
– Это моя одноклассница бывшая, Светка Антонова! Я случайно узнала, что это она меня недавно обошла-то, это её взяли на то место логистического менеджера, которое должно было достаться мне! Я вообще не понимаю, как ей это удалось!
Всё она прекрасно понимала, конечно, но не могла сдержать негодования от «такого облома».
– Мышь серая! – оживлённо продолжала Наталья.
Наташа вдруг подумала, что теперь, собственно, можно и немного продемонстрировать Алексею свой бойкий задиристый нрав. В конце концов, успешные мужчины любят дерзких девчонок.
Любят же?.. Ну вот. Пусть видит, что она не какая-то там простушка. И что она, хоть и вся из себя такая солнышко-очаровашка, но с характером.
Да и сам по себе этот внезапный эпизод со случайно попавшейся на глаза Светкой, вызвал в её душе бурю негодования.
– Я в нашем классе, кстати, главной заводилой была! Меня все боготворили.
Надеясь, что Лёша поддержит её гыгыканье над жалкой бывшей одноклассницей, Наталья с интересом смотрела на него.
– А на выпускной, представляешь, заявилась в платье, которое на ней сидело, ну как балетная пачка на Валуеве! Мы с девчонками так хохотали!
– Такое короткое, что ли, было?
– Да нет, просто оно ужасно ей не шло, – рассмеялась Наталья.
– Хм… – задумчиво произнёс Алексей, – если она такую неплохую должность смогла занять, то не такая уж она, лохушка.
– Вот и пусть пашет, как мужик, а у настоящих женщин счастье в другом выражается!
И с чуть загадочной улыбкой взглянула на своего спутника.
К их столику подошёл официант:
– О, Антонов Алексей Валерьевич? – бодро воскликнул он. – Здравствуйте, очень рад видеть вас в нашем заведении, надеюсь, что…
– Привет, Саша, – с вежливой улыбкой перебил его Алексей. – Всё здесь у вас, как всегда, отлично, но я уже ухожу.
– В таком случае позвольте принести вам счёт.
– Да, конечно.
Официант развернулся и пошёл, но Алексей вдруг окликнул его:
– Саша, забыл сказать! Разделите счёт, пожалуйста! Дама заказала три бокала шампанского, осетра и тирамису, остальное моё.
– Как скажете.
Не очень понимая, что происходит, Наталья судорожно сглотнула слюну – денег с собой у неё не было. Она ведь нисколько не сомневалась в том, что богатый перспективный кавалер заплатит за неё! Она озадаченно промолвила:
– Лёша, а почему, собственно…
– Сейчас узнаешь, – прервал её бормотания Алексей. – Эта девушка, Света – моя младшая сестра. Которую я очень люблю и за которую всех порву.
Эмоции незадачливой Наташки трудно было передать словами. Но на её лице они мгновенно отразились во всей красе – недоумение, фрустрация, гнев. Всё, тю-тю перспективный поклонник-то! Это точка невозврата.
– Светка… твоя сестра?!
– Так вышло, что с определённого момента мы с сестрёнкой в разных школах учились, – смерив Наталью полным презрения взглядом, Лёша начал повествование о некоторых моментах своей биографии, о коих, вот уж он никак не думал, что придётся рассказывать на этом свидании. – Наши родители развелись пятнадцать лет назад, я с отцом остался жить, Света с матерью, переехали они в другой район, в общем. Там она в другую школу и перешла.
– Выходит, что я и понятия не имел, как у неё там в новой школе, оказывается, всё плохо-то было… Когда мы виделись на выходных, я иногда замечал, что она какая-то грустная и подавленная, и спрашивал, мол, не с новыми ли одноклассниками это связано, не обижают ли они тебя? Если что, говорю, мне скажи, я с ними разберусь. А она лишь отмахивалась и говорила, что ничего особенного, ну дразнит её там пара дурочек, но ты, мол, не волнуйся, им уже надоело и они скоро отстанут. А они, значит, не отстали…
Он помолчал пару секунд, теперь уже с нескрываемым отвращением глядя на ту, которая ему ещё полчаса назад так нравилась, и добавил:
– А выросла Светка, значит, вопреки насмешкам таких как ты и твои прилипалы, уверенной и целеустремлённой. Сестрёнка ведь даже от моей помощи в трудоустройстве всегда отказывалась, уверяла, что у неё самой всё получится, и слава богу, у неё и правда получается.
Уничтоженная Наталья беззвучно шлёпала губами, а её глаза, словно потеряв ориентацию в пространстве, беспорядочно вращались туда-сюда. Совершенно не представляя, как теперь выкручиваться из сложившейся ситуации, она лишь беспомощно озиралась по сторонам.
– Так вот ты какая… «милашка-очаровашка», ничего не скажешь, – горько ухмыльнулся Лёша. – Что ж, очень хорошо, что это выяснилось так быстро. А я уж, дурак, чуть было не повёлся на «харизматичную красотку».
Непонятно на что ещё надеющаяся Наташа брякнула первую пришедшую в голову ерунду:
– А если бы я не над твоей сестрой издевалась, а над кем-нибудь другим, ты бы во мне не разочаровался?
– Конечно, разочаровался бы всё равно, – брезгливо поморщился Лёша. – Я бы тебя такую и так терпеть не стал, а уж тем более если речь идёт о моей сестре… И вообще, ты, Наташка, как я погляжу, прыткая, но не очень-то осмотрительная. На первом же свидании демонстрировать свою, с позволения, сказать, личность с такой стороны… Впрочем, за это тебе как раз спасибо!
Презрительно усмехнувшись, Алексей положил на стол деньги за свою часть заказа, встал и направился к выходу. Наталья отчаянно воскликнула:
– Лёша, но как же я свою часть счёта-то оплачу?.. Помоги, а? У меня же совсем нет с собой денег… Блин! Я ведь даже банковскую карту в другой сумочке оставила!
Алексей пожал плечами:
– Твои проблемы. Как вариант, можешь отработать. Ты же сейчас безработная? В это кафе, я тут краем уха слышал, как раз ещё одна посудомойка требуется.
