Для Кости Новогодние праздники были самым худшим периодом в его жизни. Все радовались, отмечая их, а он ходил мрачнее тучи. Ровно два года назад не стало его жены Риты. Молодая женщина ушла из дома и больше не вернулась. Все произошло внезапно. До этого момента пара счастливо проводила время, занимаясь делами и дочерью. Может, если бы Рита согласилась на сделку с теми ребятами, ничего бы не произошло. Никто не знал, что они пойдут на такое, лишь бы отобрать весь бизнес семьи.
Придя на могилу, Костя возложил цветы к памятнику и постоял минут пять, вспомнив любимую. Она ушла совсем молодой, не дожив до своего 30-летия. Супруга много старалась для фирмы, но какой-то авторитет из соседнего района морально надавил на женщину, чтобы та согласилась продать ему весь бизнес по низкой цене. Конечно, Рита не пошла на такое, и негодяи придумали хитрый план, лишь бы заполучить прибыльное дело.
Все произошло перед Новым годом.
– Понимаете, она всегда возвращалась с работы домой, а вчера не пришла, и до сих пор ее нет, – жаловался следователю Константин, но тот усмехнулся:
– Может, Ваша супруга с любовником укатила в далекую страну? У нас ведь и такие случаи бывали.
– Что Вы говорите! Она всегда мне верной была, – оправдывал Риту муж.
– Подождем. Должна объявиться Ваша жена, – пообещал ему полицейский.
Только Рита так и не объявилась. Следователь сам позвонил Косте через четыре дня и сказал:
– Ее машина найдена в лесу за городом. К сожалению, тело невозможно будет опознать.
Соседи, близкие и знакомые помогли с похоронами. Кто-то даже денег дал, сказав, что для такой доброй женщины, как Рита, ничего не жалко.
– Ну и праздники у тебя, сынок, – причитала баба Зина, уходя вечером с поминок. – Если нужно, обращайся. Горе не спрашивает нас, когда прийти.
Костя долго тогда не мог оправиться после произошедшего. К нему приходили с работы коллеги и уговаривали вернуться. Маленькой Владе то и дело приходилось объяснять, что ее мама теперь живет на облачке. Девочка тоже долгое время не могла свыкнуться с мыслью о потере матери.
За эти два года несчастный мужчина даже поседел весь. Ничего не могло восполнить той утраты.
И вот Новый год снова подошел. Только Костя совсем не радовался праздникам. Влада уже подросла и самостоятельно гуляла с подружками. Одна из ее последних прогулок оказалась весьма интересной.
– Пап, наша мама у церкви просит кушать! – проговорила, запыхавшись от усталости, Влада. Она только что вернулась с улицы.
Костя улыбнулся, посмотрев на девочку.
– Влада, на нашу маму много похожих женщин есть на свете, – сказал ей отец и обнял дочь.
– Нет, пап. Там действительно была наша мама! – не переставала тараторить девочка. – Можешь сам пройти и посмотреть.
Костя нехотя натянул на себя пуховик и шапку, обул сапоги и направился вслед за ребенком.
Придя к церкви, он увидел очень знакомый силуэт и чуть не лишился дара речи. На него смотрели те глаза! Это были глаза Риты! Только она выглядела грустной.
– Подайте, пожалуйста, мужчина. Всевышний Вас не забудет, – монотонным голосом проговорила женщина.
Костя стоял в состоянии оцепенения и ничего не понимал. Он вложил в ее руку денежную купюру и отошел. Почему-то Рита не узнала ни его, ни дочь!
– Может, Вы замерзли? – спросил у попрошайки мужчина, заметив ее озябшие от холода пальцы. – Тогда пойдемте к нам. Я Вас напою горячим чаем.
Рита внимательно взглянула на него и тихо произнесла:
– Замерзла. Буду рада, если напоите чаем.
Вскоре они вошли в дом, но Рита не узнала родные стены.
Костя поставил чайник, а Влада достала из новогоднего подарка шоколадные конфеты.
– Я же знаю, ты такие очень любишь, – протягивая сладости, сказала девочка.
– Да, да. Конечно, – хмуро ответила ей женщина.
Весь вечер они пили чай и смотрели фотографии в альбоме. На одном из свадебных снимков гостья остановила взгляд и вдруг сказала, что сильно устала и хочет прилечь. Костя не возражал. Он постелил ей постель, и Рита отправилась спать.
– Папа, почему она ничего не помнит? – прошептала Влада, подойдя к отцу.
– Болезнь есть такая, – пожал плечами Костя.
Вечером они уснули, а утром обнаружили пустую кровать, где вчера прилегла их гостья.
– Папа, папа! Она сбежала, – заплакала Влада, прижимаясь к отцу. – Она бросила нас во второй раз!
Он обнял дочь и погладил ее по голове, пытаясь успокоить, но девочка еще сильнее заплакала.
Костя с дочерью не раз приходили к месту, где они впервые увидели Риту, но той нигде не было. Мужчина даже поинтересовался у местных прихожан церкви, не видели ли они попрошайку в длинном пальто и клетчатом платке, однако те отвечали, что Галина (так называла себя Рита) последний раз появлялась здесь в канун Нового года.
Тогда Костя обратился в полицейский участок.
– Понимаете, я ее нашел, а она снова исчезла, – рассказывал он следователю.
– Вы грезите? Вашей жены давно нет. Вы же сами ее провожали в последний путь, – с усмешкой произнес человек в форме. – Может, та попрошайка просто на нее похожа?
Костя понял: со следователем договариваться бесполезно. Несчастный мужчина снова вернулся к храму и постоял там во дворе, надеясь встретить свою Риту.
Перед Рождеством все люди готовились, выдумывая самые вкусные кулинарные блюда. Косте сегодня было совсем не до них. Несколько раз он ходил к тому месту, где увидел жену, только туда никто так и не пришел.
Он печально брел по улицам, вдыхая ароматы разных приготовлений, доносившихся отовсюду из домов. Городская елка светилась большими шарами и гирляндами. Костя подошел к ней и загадал желание, чтобы Рита навсегда к нему вернулась и больше не уходила. Он произнес это вслух и не заметил, как из-за ели вышла какая-то женщина. У нее на руках был ребенок лет трех. Посмотрев в ее сторону, Костя замер.
– Рита! – крикнул он. Женщина обернулась.
– Вы мне? – тихо спросила она. Подбежав к ней, мужчина произнес:
– Я, мы с Владой искали тебя!
– Разве я нужна вам такая? – сквозь слезы проговорила Рита. – Я вспомнила тебя, дочь, когда смотрела фотографии. Мне очень тяжело воспринимать происходящее…
– Рита, пойдем домой. Кто этот малыш?
– Я подобрала его возле заброшенного дома. Его матери не стало, – ответила женщина.
– Где вы живете с ребенком? Рита, я прошу тебя, пойдем домой. Мы усыновим этого мальчика, только прошу: вернись!
… Это Рождество стало самым счастливым днем в жизни Кости, Влады, Риты и маленького Данила. Рита вернулась домой, и муж помог женщине постараться не думать о прошлом, когда она сбежала из автомобиля, который подожгли враги. Некоторое время Рита жила в лесу в заброшенной хижине, а спустя несколько месяцев стала скитаться по подворотням. Она долгое время ничего не помнила о себе из-за удара, который нанесли ей соперники. Тем вечером она успела спастись, а находившийся недалеко от машины бродяга попал в огонь.
Влада радовалась возвращению мамы. Теперь у нее появился еще и братик. Мама и папа позже усыновили его.
– Я, когда альбом смотрела, все вспомнила, и на душе так плохо стало, – делилась с мужем Рита. – Я побоялась, что мои враги вернутся, и нас всех ждет печальная участь. Он понимал ее состояние, поэтому предложил уехать из этого города навсегда.
Прошло несколько лет.
– Мама, мамочка! Данил читать научился, – сообщила радостно Влада, когда Рита готовила к столу праздничное угощение.
– Значит, в школу наш сынуля пойдет самым умным! – обрадовалась женщина, поправляя белоснежную скатерть.
Вечером вся семья собралась отмечать Новый год за столом. О своем подарке Рита заявила прямо перед боем курантов:
– У меня для вас, родные мои, самый новогодний сюрприз: скоро в нашей семье появится еще один человечек, которого мы будем любить также, как любим друг друга. Спасибо, что дождались меня и вытащили из места, где меня, возможно, уже бы не было. Я очень рада, что я с вами, мои любимые! С Новым годом вас, дорогие! С новым счастьем!
