Михаил шагал по переулку с телефоном у уха и широкой улыбкой:
— Макс, ты только представь, сколько лет прошло! Сколько мы не виделись!
В трубке послышался оживлённый голос:
— Да уж, целая вечность — десяток лет! Ты представляешь?! Я уже Сашке звонил, сказал, что собираемся в любом случае. Это не обсуждается.
— Всё дела… — Михаил засмеялся.
— Но как раньше уже не получится. Я теперь в серьёзном статусе — примерный семьянин. У меня красавица-жена, две дочки. Так что только тихий семейный ужин. Сашка тоже согласен, говорит, придёт с женой и сыном. А ты как, Миха, остепенился или всё ещё на свободе?
Михаил не любил этот вопрос. Личное счастье почему-то всегда обходило его стороной, хотя во всем остальном он преуспел. В карьерной гонке он давно обогнал своих друзей, но в личной жизни царил полный хаос. Один раз всё шло к свадьбе, но перед самым ЗАГСом Миша решил узнать о невесте больше. Лучше бы не узнавал… Потом была еще попытка, но там все свелось к любви не к нему, а к его капиталу. В итоге он махнул рукой на сердечные дела, из-за чего Сашка постоянно отпускал шуточки. Беззлобные, но противные.
- — Пока не женился, но уже близок к этому, — ответил Михаил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
- — Всё просто, — заверил Михаил. — Переезжайте ко мне на пару дней. Мы притрёмся, я придумаю историю про его отца. Пусть думают, что тот просто струсил и удрал от ответственности. А так и было.
- Он лихорадочно искал повод, чтобы Кристина и Егор остались ещё хотя бы на день.
— Пока не женился, но уже близок к этому, — ответил Михаил, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
Максим воспринял новость с восторгом:
— Да ладно, дружище, поздравляю! Правильная жена — это залог успеха. Так чего тянуть? Собираемся все вместе: с семьями, с детьми. Устроим приличный вечер, а не как раньше!
Они оба рассмеялись. Несмотря на то, что всем друзьям было уже за сорок, приключения всё ещё притягивали их, как магнит. Правда, Макс в последние годы выпал из своих авантюрных историй — жил за границей. А вот Михаил с Сашкой находили время для встреч с друзьями и весёлыми компаниями. Увы, Макс мог приехать только тогда, когда его жена уезжала к своей матери.
— Раз тихо и степенно, тогда давайте у меня соберёмся, — предложил Михаил. — Я недавно дом купил, участок облагородил. На выходных погода обещает быть отличной… Всё, решено!
— До выходных! И, Мишка, ты не представляешь, как я рад, что ты наконец-то решил остепениться. А то мы с Сашкой уже завидовать начали. Шучу, конечно. Только нашим жёнам это не рассказывай! — Макс рассмеялся так громко, что Михаил чуть съязвил ему в ответ — мол, никто их с Сашкой жениться не заставлял.
Выключив телефон, Михаил задумался. Всё звучало отлично: встреча друзей, радостная атмосфера. Но вот проблема — где взять невесту? Признаться потом, что пошутил, можно, но нельзя допустить, чтобы его сразу разоблачили. Он всегда должен быть на высоте. Искать кого-то из актрис? Нет, друзья сразу раскусят. Просить знакомую? Опасно: потом не отвяжешься, вдруг ещё и жениться придётся.
«Что осталось? Искать в своем офисе», — подумал он.
Среди пятидесяти сотрудниц наверняка найдётся подступающая кандидатка. Главное, чтобы она была не замужем — Сашка наверняка знает всех «занятых». Времени мало, всего пару дней. В это время нужно узнать у нее все, чтобы не проколоться. Значит, выбор надо сделать уже сегодня.
Он поднялся и пошел прогуляться по офису. Ноги привели его в бухгалтерию. Михаил заглянул через стеклянную стену.
«Так, посмотрим… Эти двое — слишком взрослые. Светочка так разрисовалась, что, кажется, подиум ищет. Опасно. Та красавица у окна занята — недавно играла свадьбу, был даже подарок от коллектива. Значит, мимо».
К концу дня Михаил, уже откровенно раздражённый, вернулся в кабинет. Среди всех этих женщин не нашлось ни одной, кто мог бы убедительно и безопасно сыграть роль его невесты.
«Вот же незадача…» — подумал он, устало опускаясь в кресло.
Михаил открыл дверь кабинета и увидел, как кто-то неторопливо протирает полки. Это была уборщица, которая тут же обернулась к нему, заметно смутившись:
— Извините, Лена сказала, что вас уже нет, поэтому я решила прибраться.
Он улыбнулся, стараясь ее успокоить:
— Всё в порядке, не переживайте. Я просто задержался. Работайте спокойно, не буду волноваться.
Сев за стол, Михаил включил ноутбук, но взгляд всё же скользнул по комнате и недолго задержался на девушке. Она казалась моложе тридцати, стройная, симпатичная даже со спины. Почему такая привлекательная девушка работает уборщицей? Может, неопытная? Или у нее какая-то сложная история?
— Простите, как вас зовут? — неожиданно для себя спросил он.
Девушка обернулась и приветливо улыбнулась:
— Кристина. А вас, Михаил Сергеевич, я, конечно, знаю.
Конечно, уборщицы были в курсе, их начальник.
— Вы давно у нас? Раньше я вас не замечал.
Она продолжала протирать полки:
— Уже три месяца. Обычно я прихожу, когда вы уходите, поэтому мы не виделись.
Что-то в ее манере говорить привлекло внимание Михаила. Ни следа регионального акцента, правильная грамотная речь.
— А почему вы выбрали такую работу? Если честно, не видно, чтобы вы подходили на эту должность.
Кристина улыбнулась, слегка пожав плечами:
— Любая работа достойна уважения. По вашему, уборщица должна быть неопрятной и неприятной женщиной с перегаром?
Михаил усмехнулся:
— Ну, нет, конечно. Но всё же интересно…
Она объяснила:
— Год назад у меня родился сын. Отец его бросил нас, так что пришлось работать, как придется, и учёбу не забрасывать. Пока тётя сидела с Егором, всё было проще, но она уехала к своему сыну. Эта работа мне подходит: пока я занята, соседка присматривается за ним.
Михаил невольно удивился:
— Наверно, у вас всё тяжело с финансами?
Кристина улыбнулась, на этот раз чуть грустнее:
— Да, не разгуляешься. Но мы держимся.
Когда уборка была закончена, девушка начала собирать свои вещи, но Михаил остановил ее.
— Подождите. У меня есть предложение.
Она внимательно посмотрела на него, насторожившись:
— Вы ведь вроде порядочный человек?
Михаил рассмеялся:
— Конечно, не думайте о плохом. Только деловое предложение. Садитесь, я объясню.
Кристина осторожно присела, слушая его рассказ. Через несколько минут она уже смеялась:
— И зачем вам всё это? Что вы им скажете потом?
— Скажу, что нашёл кого-то ещё лучше, — ответил Михаил с лукавой улыбкой.
Она взглянула на него внимательно:
— Вы точно ничего такого не задумали?
— Клянусь, — он поднял руки, как бы сдаваясь.
Кристина сказала:
— Знаете, я когда-то планировала в театральный поступить. Вот, видимо, мой шанс… Только что с Егоркой?
— Всё просто, — заверил Михаил. — Переезжайте ко мне на пару дней. Мы притрёмся, я придумаю историю про его отца. Пусть думают, что тот просто струсил и удрал от ответственности. А так и было.
Кристина задумалась, потом произнесла:
— Хорошо. Я согласна.
Михаил чувствовал, как облегчение заполнило его душу.
— Серьёзно? Кристина, вы не шутите? Вы меня просто спасли! Вы не пожалеете, с меня щедрое вознаграждение, как договорились!
Через какое-то время он нашёл её в коридоре.
— Ну что, вы закончили? Тогда мы можем поехать ко мне.
— Да, но сначала заберём Егорку.
А через два часа они уже стояли в просторном доме Михаила. Кристина осматривалась вокруг:
— Вы здесь живёте? Один? Не страшно? Всё какое-то… пустое, мрачное.
Михаил посмотрел на привычные интерьеры и вдруг понял, как правдива ее оценка. Этот дом больше напоминал бездушный склеп.
«Вот ведь дизайнер! — Он подумал раздражённо. — Уверял, что минимализм это стильно и круто. Всё переделаю!»
— Хочешь, для уюта зажжём камин? — предложил он, чуть улыбнувшись.
За несколько дней, что Кристина и Егор проводили с ним, Михаил впервые ощутил, как это — приходить домой, где тебя ждут.
Одиночество больше не казалось таким привычным, утренний кофе, который кто-то делает для него, казался настоящим чудом. Ему это понравилось. Очень. Но праздник не вечный, и он знал: скоро всё вернётся на круги своя.
Накануне большого дня Михаил обратился к Кристине за советом:
— Я всё никак не определюсь, где лучше заказать еду для гостей. Ты какую кухню любишь?
Она удивлённо вскинула брови:
— Но у тебя ведь немного гостей будет. Зачем что-то заказывать?
За последние дни их общение стало проще и теплее, они перешли на «ты».
— Ты же теперь почти семейный человек, — добавила она с улыбкой. — Мы всё сделаем сами. Ты будешь жарить мясо на углях, как положено отцу семейства, а я займусь закусками.
Михаил с лёгким недоумением посмотрел на неё, затем усмехнулся:
— Ты уверена, что получится? А вдруг всё испортим? Я никогда не жарил мясо на углях.
— Ничего не испортим, — заверила она. — Нам просто нужно заранее всё купить.
Этот вечер стал для Михаила настоящим открытием. Он, Кристина и маленький Егор возились на кухне, маринуя мясо. И тут понял, что в этом помещении, которое раньше он посещал лишь для утреннего кофе, у него, оказывается, хранятся различные инструменты для приготовления еды.
Когда Кристина попросила его почистить картошку, Михаил приподнял бровь:
— Это чересчур. Я всё-таки бизнесмен, а не повар.
— Картошку почистить — это чересчур? — рассмеялась она. — Тогда занимайся луком. Вот уж где можно будет пожаловаться на бизнесменскую долю!
К назначенному часу гости начали съезжаться. Михаил, Максим и Саша, встретившись, обнимались долго и дружно, будто не виделись годами. Дети, освоившись с Егором, моментально нашли общий язык и скрылись где-то в саду с мячом.
Жёны тоже не остались в стороне: одна из них, улыбаясь, протянула руку Кристине.
— Здравствуйте, я Ангелина, а это Ольга. Мы — жёны двух «взрослых подростков», — произнесла она с лукавой улыбкой.
Кристина, скрывая волнение, тоже улыбнулась:
— Очень приятно. Я Кристина. Пока ещё в другом статусе, но рада знакомству. Проходите.
Когда мужчины присоединились, Кристина почувствовала, как ее изучают. Наконец Максим не выдержал:
— Ну что я могу сказать? Наш Мишка наконец-то обрёл вкус! Рад за тебя, брат.
— Прекрати, — засмеялся Михаил, увлекая другую сторону в сторону.
Все разместились на веранде. Саша, наблюдая за Михаилом, который ловко переворачивал шашлыки, не скрыл удивления:
— Миш, ты хочешь сказать, что теперь сам этим занимаешься?
— И жарю, и мариновал тоже сам, — спокойно ответил тот.
— Скажи ещё, что это не из ресторана, — не поверил Саша.
— Нет, а ещё эта женщина заставила меня чистить лук, — пожаловался Михаил. — Я плакал, как после «Титаника».
Саша рассмеялся:
— Брат, теперь я точно уверен, что ты на верном пути!
Вечер прошёл в теплой и дружеской атмосфере. Ближе к ночи, когда все перебрались со двора в гостиную, Ангелина заметила:
— Эх, сейчас бы немного романтической музыки…
Кристина, улыбнувшись, встала и направилась к роялю. Михаил изумлённо смотрел на неё, пока её пальцы не коснулись клавиш. Мелодия заставила всех замереть, а в сердце Михаила зародилась легкая грусть.
Он лихорадочно искал повод, чтобы Кристина и Егор остались ещё хотя бы на день.
Гости разъехались. Когда Егор, сидя у него на коленях, начал клевать носом, Михаил обеспокоенно обратился к Кристине:
— Вы ведь не собираетесь сейчас уезжать? Егорка совсем устал. Останьтесь до завтра, а я отвезу вас сам.
Она взглянула на него, потом тихо ответила:
— Завтра будет ещё сложнее уехать. К хорошему быстро привыкаешь.
Егор уже спал, а Кристина, глядя на Михаила, едва слышно добавила:
— Вечер так быстро пролетел…
Позже, оставшись один на террасе, Михаил наблюдал за ночными мотыльками. Рядом стоял бокал виски, мысли путались. В тишине телефон неожиданно завибрировал: сообщение от Саши.
«Если упустишь ее, ты просто идиот».
Михаил улыбнулся, отложил телефон, но вскоре пришло новое сообщение, на этот раз от Максима.
«Завидую тебе. У меня всё это уже позади, а у тебя впереди. Не потеряй свой шанс».
Поднявшись, Михаил твёрдо решил действовать. Он подошёл к комнате Кристины, тихо постучал и, приоткрыв дверь, жестом пригласил её выйти.
— Давай выйдем на террасу? — мягко предложил он.
Кристина, удивлённо посмотрев на него, вышла:
— Что случилось?
Михаил повернулся к ней и, положив руки на ее плечи, произнёс:
— Останьтесь.
— Как это? — растерянно спросила она.
— Ты и Егор. Хотите остаться? Навсегда.
Она смотрела на него, не зная, что сказать.
— Но мы ведь знаем друг друга всего три дня, Миш. Ты почти ничего обо мне не знаешь.
— Кажется, я знаю тебя всю жизнь, — серьезно ответил он. — Я не могу представить теперь свою жизнь без вас.
Кристина промолчала, а затем, почти шёпотом, сказала:
— Если честно… я тоже не знаю, как теперь жить без тебя. Я уже думала, как буду справляться, но…
Не дав ей договорить, Михаил поднял ее руки, долго смотрел в глаза и тихо сказал, касаясь ее губ:
— Я искал тебя всю жизнь. Где ты была раньше?
— Ждала, пока ты меня найдёшь, — ответила она.
