Вера Степановна жила одна в небольшом, но аккуратном домике в деревеньке у реки. Переехала она сюда давно, после неудачного брака в родном городе. Тогда она не только рассталась с мужем, нашедшим себе более интересную партию, но и поссорилась с родителями. Те винили дочь в том, что не стала удерживать мужа, не смогла сохранить брак и отца для единственного сына.
Но в деревне Вера Степановна нашла себя. Она стала учительствовать в школе, была уважаема, и так привыкла к сельской жизни, что даже стала держать коз.
Сельчане ставили своим дочерям в пример чистоплотность учительницы, и её доброжелательность ко всем от мала до велика.
Теперь она была на пенсии, привыкла экономить на всём, и коза Машка давала молочком хозяйке небольшую прибыль.
— Эй, Вера Степановна, а вы где? – затопала в сенях соседка по улице Светлана. Света была в декрете, уже вторую дочку растила, и была в курсе всех новостей их посёлка и округи.
— Тут я, — отозвалась Вера Степановна со двора, — в огород собралась идти работать. Пора уже сеять редис, морковь, и лучок на зелень…
— А у меня к вам предложение интересное! – сказала Света и показала номер районной газеты, — вот. Слушайте. «Сниму комнату в живописной деревушке у реки. Чистоплотность, порядочность и своевременную оплату гарантирую…»
Света выжидающе смотрела на Веру Степановну.
— Чем вам не заработок? Вы – одна живёте, лишние денежки не помешают…А, тем более — пишет женщина, вот и её телефон. Надежда. Будем звонить?
— Даже не знаю, что и сказать. Деньги-то не помешают, а вот не помешал бы мне чужой незнакомый человек… Мне ведь некогда, Света, ты меня знаешь… Я всегда в делах…
— Так никто и не просит вас развлекать жиличку. С вас – комната, полка в холодильнике. Может, в баньке захочет она помыться. Ведь зачем люди едут в деревню? – уговаривала Света соседку.
Когда женщины позвонили по объявлению и договорились на встречу, Вера Степановна волновалась и плохо спала ночь. Кто приедет? И зачем она согласилась? Уж так ли ей нужны эти деньги? Хотя на дрова бы не помешали…
В назначенный день к дому подъехала машина. К крыльцу подошла миловидная стройная женщина практически одного возраста с самой хозяйкой дома. Вера Степановна улыбнулась, и приехавшая на постой женщина протянула ей руки, словно подруге.
Они поговорили, прошли в дом, выпили чая, и условились, что с первого июня Надежда приедет отдыхать в деревню.
— Вы не беспокойтесь, я вам хлопот не доставлю. Сама готовить себе буду, ем я немного. По лесу погуляю, даже немного в огороде могу помочь, хочу за ягодами походить и ещё рисовать буду в хорошую погоду, давняя мечта… — говорила о своих планах Надя.
Цену Вера Степановна назначила очень скромную, и обе остались довольны своим договором.
Первого июня приехала дачница, как её назвали в деревне, и заняла солнечную, просторную веранду с кроватью, столом и креслом, с книжными полками и собственным холодильником и электрочайником.
Надежда оказалась спокойной, тихой и немногословной. Каждое утро она улыбалась своей хозяйке, выходя в сад, восторгалась суетливыми курами, покупала козье молоко и яйца у Веры Степановны, и хвалила красоту деревни.
Не прошла и неделя, как Надежда освоилась и уже знала, где какой лесок, как пройти к реке, и в каком колодце слаще вода. Женщина совсем недавно вышла не пенсию, и была вполне энергичной и общительной.
Однажды Вера Степановна была приятно удивлена, когда, выйдя утром во двор, заметила, что Надя работает в саду.
— Что-то ты так рано сегодня… — сказала она, подходя к Наде. А та уже прополола и порыхлила всходы на грядке.
— Я люблю овощи, но цветы мне нравятся больше… — сказала Надежда, — я в город поеду на рынок завтра, можно привезу цветов для вашего палисадника? Сама и устрою там небольшую клумбу.
— Да ради Бога, если хочется. Мне то всё некогда, хотя тоже цветы люблю… — рассмеялась Вера Степановна.
После поездки в город, Надежда устроила клумбы в палисаднике, посадив там бархатцы, астры и летние георгины.
— Пока небольшие, а как подрастут, и наберут силу – должно быть красиво… — приговаривала Надя.
Вера Степановна смотрела на неё и улыбалась. Она нашла в новой знакомой не просто дачницу, а практически подругу по духу, характеру и интересам.
Прошли ещё две недели, а Надя познакомилась с соседями, и те, искренне говорили Вере Степановне:
— Эх, если бы мы знали, что такая дачница к тебе приедет, то сами бы её перехватили. К себе бы взяли, и бесплатно!
— Верно, верно, денег я с неё уже точно не возьму! И вам её не отдам, — грозила пальцем Вера Степановна, — не всякая родня так приедет помогать, как мне Надюша помогает.
Вскоре Надежда подружилась с детьми деревни. Это были и местные ребятишки, и дети дачников.
Женщина организовала небольшой субботник с помощью детей. Были выкошены поднимающиеся по сторонам дороги кусты лопухов и крапивы. Надя косила обычной литовкой. Но когда жители деревни увидели, как трудится приезжая пенсионерка, а ей помогают уносить скошенную траву в яму дети, то вышли на субботник и несколько человек: мужчины и женщины из дачников.
— Вот молодцы! – на всю улочку громко говорила Вера Степановна, — как в старые добрые времена! Все вместе – и никому не обидно. А чистота и порядок у нас будет. Наши же дети тут играют… И самим приятно…
Когда вечером Надя и Вера сели ужинать вместе, (а они уже ели вместе, складываясь на еду), Вера спросила напрямик:
— А не хочешь ли ты, Надюша, у нас остаться? Уж очень у тебя хватка хозяйская, деревенская.
— Угадала, Верочка. Угадала. Я ведь мечтала о доме в деревне, но боялась кому и сказать, и себя надо было проверить… Мне и страшновато одной было бы жить. Но ваша деревня понравилась. Тут радушные люди, добрые соседи. Но пока не знаю, что и делать…
— А ты поживи у меня сколько хочешь, — посоветовала Вера, — ведь в деревне надо зиму прожить, и не одну, прежде чем понять, каково это – печь каждый день топить. Ну, а вода у нас давно проведена у всех, и у многих отопление имеется. Живи у меня, пока точно не решишься. Я к тебе привыкла, словно к сестре.
Надя поблагодарила и вздохнула. Она уже полюбила эти места, побывала и в соседних деревнях, и в окрестных лесах. Её брали с собой по грибы соседи, и с Верой они ходили в ближний лес.
Женщины наварили много варенья, замариновали грибы.
Уезжая к концу лета домой, Надя брала с собой заготовки ящиками и была очень довольна. А Вера загрустила.
— Когда теперь приедешь? Обещала.
— Обязательно приеду. Вот только улажу все свои дела, заплачу коммунальные, сделаю уборку дома, и приеду картошку помогать тебе выкопать. Никого не зови. Мы справимся, — пообещала Надя.
Дачница уехала, оставив на стене веранды несколько рисунков в простых рамах. Это были узнаваемые пейзажи деревни, околицы и речки.
— Ох, Наденька, какая же ты ещё и талантливая… — вздохнула Вера, присев на кровать, где спала Надя. И тут же заметила на подушке деньги и приложенную у ним записку: «На коммунальные платы! Обязательно!!»
Вера улыбнулась и прошептала:
— Вот ведь упёртая… Не брала я деньги, так она всё равно оставила…
Вера Степановна сходила на почту и оплатила коммунальные услуги. А когда вернулась домой, сосед Иван стоял уже около её дома с мотоциклом с коляской.
— Что тебе? – спросила Вера, думая, что сосед приехал взять в долг.
— Не мне, а тебе. Надежда велела после её отъезда доставить товар, который она уже оплатила в магазине. Принимай.
Ваня занёс в дом ящики с крупой, сахаром, и несколько бутылок растительного масла.
— Что же это делается? – заволновалась Вера, — да разве мы столько съели? Да тут войну можно пересидеть в моём доме с таким запасом товара. Она что, с ума сошла? Мы же основное вместе всё покупали, а это ещё зачем? Я век с ней не рассчитаюсь… Ой, Надя…
— А мне что сказали, то я и сделал. Вы уж сами выясняйте кто кому должен… А мне за доставку заплачено… — Иван махнул рукой и вышел из дома.
Через неделю Надя позвонила и рассказала, что дочка с зятем решили купить дом на юге, на родине зятя. И она продаёт квартиру, и уезжает с ними. Но картошку обязательно приедет помогать выкопать.
— У меня с ними такая договорённость была. Я всё уговаривала их купить домик тут, в нашем районе. И дешевле, и роднее. И самой мне мечталось в деревне жить. Но их его родители перетянули. Там и тепло и море, и виноград растёт, и климат больше внучке подходит… — рассказывала Надя, вернувшись к Вере, — так что планы меняются, а я только размечталась…
Они выкопали картошку, сходил в лес за опятами, и помылись в баньке на прощание. Надежда уехала в город. Надо было срочно продавать квартиру.
Вера жалела Надю, и ждала от неё вестей. Через месяц Надя сообщила, что она уже отослала контейнер к дочери и зятю, и квартира тоже уже продана. Надя взяла билеты на поезд, но приехала к Вере на пару дней проститься.
— Не знаю, приживусь ли я на юге? Там и хорошо, и непривычно, но уговорили они меня, — говорила она Вере, — я как только устроюсь там, то сразу позвоню тебе.
Через месяц Надя позвонила, и рассказала, что дом дочь с зятем купили, но ещё выплачивают кредит. Живёт Надя пока в гостевом маленьком домике, стоящем в саду, а в доме идёт ремонт.
Вере показалось, что голос Нади был грустным, но она ничего не спросила у неё. А Надя и сама вдруг объявилась к Новому году.
Она стояла у калитки дома в костюме Снегурочки и кричала:
— А где тут живёт девочка Вера?
Вера сразу узнала по голосу Надю, и они обнялись и расплакались.
— Что так скоро вернулась? Снегурочки разве с юга прилетают? – хохотали вышедшие на улицу соседи.
— А я не прилетела, а на поезде приехала. А можно сказать, что сбежала…К вам, люди добрые. Не могу я жить с дочкой, с зятем. Да и внучка с характером, уже невестится…
— Короче, мешаешься ты им, наверное? – вздохнула Вера. Надя согласно махнула рукой.
Они сидели на кухне Веры вместе с соседями, и Надя, рассказав, как хорошо и тепло на юге, как солнечно и всё в зелени, улыбнулась светло и попросила:
— Подыщите мне тут у вас домик. Я заберу своих родителей из города, пока живы, хоть порадуются деревенскому солнышку. Не надо нам южной жары.
— Так, значит, не все сбережения свои отдала дочке? – спросила Вера.
— Нет, конечно. Осталось как раз на маленький скромный домик. А квартиру мамы и папы мы сдавать будем в городе. Так договорились с ними. Они едят мои грибы и варенье, и уже хотят сюда, — рассмеялась Надя.
Вскоре Надежда стала полноправной жительницей деревни. Приехала она ближе к весне, как и планировала, с родителями. Обжились на новом месте пенсионеры. Вера теперь ходила помогать своей подруге, поделилась инвентарём и половичками.
В новую весну и Надин огород зазеленел свежими всходами, и палисад зацвёл яркими цветами…
Летом приехала к Наде с юга внучка Алина. Радовались все, и Вера была приглашена на обед.
— А ты подожди, — говорила Вера Степановна Алине, — погостишь, погуляешь у нас, да и останешься, как бабушка твоя. Наши места, они такие – притягивают… Даже моря и пальмы не заманят потом…
— Неужели? – смеялась девушка.
— Так это же наша родина, — серьёзно ответила Надежда, — если не сейчас, то позже точно поймёшь, и почувствуешь. Подожди…
Все улыбались и думали о своём. А в доме было так тепло, уютно и светло, что и спорить на эту тему совершенно не хотелось.
