— Гость? — она презрительно фыркнула. — Третий месяц уже «гостит». Бутылку вина за три тысячи купила, красную икру намазала на бутерброд, а ты мне говоришь, что это нормально? У нас, между прочим, до зарплаты неделя, а она тут гуляет за наш счёт!
— Это ты называешь «гуляет»? — Игорь стукнул по столу ладонью. — Она только вчера говорила, как ей тяжело было после развода. Я же не зверь, чтобы бросить родную сестру в такой момент.
— Родная сестра, родная сестра… — повторила Вера, словно пробуя это словосочетание на вкус. — Я, значит, на рынке яблоки со скидкой выбираю, а она по твоей карте в магазине парфюм дорогой себе покупает? Ты хоть раз её спросил, зачем она это делает?
Из комнаты вышла Анна. В руках — чашка чая с лимоном, на лице — выражение глубокой обиды.
— Ой, простите, что отвлекаю. Пожалуй, пойду, чтобы ваша сцена прошла без моего участия. Как говорится, кто в доме хозяин, тот и командует, — бросила она, подняв подбородок.
— Аня, стой! — Игорь резко встал, но сестра уже скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
— Вот и вся твоя «гостья», — холодно заметила Вера. — Хлопает дверями, покупает вещи за наши деньги и, главное, считает себя правой.
— Зачем ты на неё накинулась? — Игорь подошёл к окну, закурил. — Тебе мало, что дома и так напряжение?
— Напряжение? — Вера усмехнулась, сжимая руки в кулаки. — Это ты называешь напряжением? Да она всё из нас выкачивает. Сегодня ты ей деньги даёшь, завтра она попросит у тебя одолжить машину. А послезавтра? Ты вообще думаешь о том, как мы живём?
Игорь молчал, глядя в чёрное окно. Где-то далеко в темноте перекликались дворовые собаки.
— Она временно здесь, — тихо сказал он наконец. — Просто временно.
— Ты так говоришь уже три месяца, Игорь. А знаешь, что самое смешное? Она даже спасибо тебе не скажет, когда уедет. Просто вернётся в свой Воронеж и будет рассказывать, как выжала из «Москвы» всё, что смогла.
Игорь затушил сигарету и вернулся к столу. Его лицо было уставшим, глаза смотрели куда-то мимо Веры.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Выставил её на улицу?
— Нет, — Вера встала и начала убирать со стола. — Хочу, чтобы ты наконец открыл глаза.
На кухне повисла тишина. Только звук холодильника нарушал её, но и он казался нервным, надрывным.
— Ладно, пойдём спать, — сказал Игорь, устало потирая виски.
— Иди. Мне ещё посуду мыть, — ответила Вера, не глядя на мужа.
Игорь вышел, а Вера осталась одна. Она смотрела на бутерброд с красной икрой, который так и остался лежать на тарелке. Медленно, почти механически, она взяла его в руки, подошла к мусорному ведру и выбросила.
Сквозь стену донёсся звук: радио из комнаты Анны. Она ставила старый шансон. Вера невольно усмехнулась: «Прямо символично. Как говорится, каждому своё».
— Ты не поверишь, Игорь, я вчера читала одного умного человека, как его… этого, как его звали… Ну, который про успех написал! Так вот, он говорит: «Жизнь — это шахматы, и если ты пешка, то не жалуйся, что тебя съели». Как думаешь, правда ведь? — Анна сидела на диване и неспешно крутила в руках чашку с кофе.
Игорь, присев рядом, невнятно кивнул, не отрывая глаз от телефона.
— Угу. А кто там королева, по твоей версии? — Вера прошла мимо них в комнату, поправляя волосы после душа. В её голосе звучал лёгкий сарказм.
— Ну, я-то точно не пешка, — Анна усмехнулась, не скрывая укол. — Знаешь, Верочка, иногда лучше помолчать, чем показывать, что ты не понимаешь умных мыслей.
— О, простите великодушно, я только что с рынка — там все мысли уместные, — съязвила Вера, захлопнув за собой дверь спальни.
Игорь вздохнул, оглядывая квартиру. Она казалась меньше обычного, особенно с тех пор, как сюда въехала его сестра. Анна всегда была громкой, яркой — ещё с детства. Она могла заставить родителей смотреть её «концерты» из песен, рассказов и танцев прямо перед телевизором. Вера называла её «самопровозглашённой королевой».
После смерти их отца в семье осталась лишь мама, которая души не чаяла в младшей дочери. Анна с детства привыкла, что её балуют. Её успехи в школе — пусть и не выдающиеся — восхваляли так, будто она решала задачи Нобелевского уровня. Когда Игорь уехал в Москву на заработки, Анна ещё больше вжилась в роль «пупа земли». Но время изменило всё.
— Ты не могла бы перестать вот это? — внезапно произнёс Игорь, обращаясь к Анне.
— Что именно? — Она подняла брови, будто не понимая, о чём речь.
— Эти твои… цитаты. Ты даже не знаешь, кто их написал.
— Я что, виновата, что ты не понимаешь философии? — с вызовом спросила она. — В Воронеже меня за это уважают.
Игорь замолчал. В Воронеже. С тех пор, как Анна развелась с мужем, её частые ссылки на родной город звучали всё громче, но за ними явно пряталась горечь. Развод был скандальным: её муж влез в долги, и Анна долго пыталась закрывать их своими «активными поисками работы», которые так и не увенчались успехом.
— Игорь, принеси мне ещё один плед, — попросила она, словно отвлекаясь от неловкой паузы. — Холодно что-то стало.
— Сама принеси, — буркнул он.
— Вот и ты туда же! Мог бы и помочь сестре, — она обиженно отвернулась.
Вера знала эту историю со всеми её подробностями. Анна приехала в Москву «на пару недель отдохнуть от стрессов» и осталась. Первое время она ещё изображала желание найти работу, спрашивала у Веры совета, ходила на собеседования. Но быстро устала. Теперь её «поиск себя» больше напоминал домоседство: она читала «мотивирующие книги», крутилась в Инстаграме и брала деньги из семейного бюджета брата на свои нужды.
Вера не могла терпеть этого. Каждый раз, когда она видела, как Анна свободно и бездумно распоряжается их деньгами, в груди её вскипала обида.
В одном из разговоров с подругой она проболталась:
— Знаешь, Катя, я всё понимаю, ну родная сестра, помогать надо. Но она сидит дома, как барыня. Ты бы видела, как она ест икру ложками!
— Игорь чего говорит? — спросила Катя.
— Как обычно, молчит. Боится с ней поругаться, — с горечью ответила Вера. — У меня такое чувство, что это я гостья в своей квартире. А она хозяйка.
Анна любила повторять: «Женская дружба — это не про нас, Вера». И это была единственная её фраза, которую Вера могла назвать правдой.
— Ну, вот опять это твоё… — Вера стояла на кухне, держа в руках чек. Её голос дрожал от ярости, но она старалась говорить спокойно. — Шампунь за тысячу триста рублей? Анна, ты серьёзно?
Анна, нарядно одетая, будто собралась на светский приём, вышла из ванной. Она бросила взгляд на Веру и усмехнулась:
— У тебя что, аллергия на цифры? Или ты просто завидуешь, что я ухаживаю за собой? Женщина всегда должна выглядеть достойно. Как говорится, встречают по одёжке.
— А провожают за счёт других, да? — Вера сжала чек в руке. — Тебе вообще не стыдно?
— Мне? — Анна сложила руки на груди. — Это, прости, за что мне должно быть стыдно? Я у тебя кусок хлеба отбираю? Или спать отправляю на полу в коридоре? Да и вообще, если на то пошло, Игорь сам сказал: «Бери, что нужно». Так что предъява не по адресу, Верочка.
Вера шагнула ближе, прищурившись:
— Слушай, умная ты наша, ты хоть раз подумала, что мы не можем позволить себе вот эти твои «нужды»? Что я целый месяц на обед только суп ем, потому что у нас бюджет трещит по швам? Или тебе всё равно, главное, чтобы ты выглядела «достойно»?
Анна фыркнула и лениво откинулась на спинку стула.
— Вера, ты такая мелочная. Если честно, ты мне напоминаешь одну из тех женщин, которые везде видят проблему. Знаешь, как говорил Чехов…
— Анна, если ты сейчас откроешь рот, чтобы процитировать Чехова, я… — Вера сжала кулаки, но не закончила фразу. — Просто хватит. Ты здесь в гостях. Повторяю: в гостях. У нас нет лишних денег, чтобы спонсировать твои эксперименты с косметикой и шампанским.
— Ой, да что ты разоралась, — махнула рукой Анна. — У вас квартира своя, продукты есть, машина вон во дворе стоит. Мне даже странно, что ты так переживаешь. Знаешь, у нас в Воронеже люди гораздо проще относятся к помощи родственникам.
— И в Воронеже ты тоже у кого-то так сидишь на шее? — не выдержала Вера.
Игорь, который только что вернулся с работы, застыл на пороге кухни. В руках у него был пакет с хлебом и молоком. Он поставил его на пол и устало посмотрел на обеих женщин.
— Опять? — спросил он, снимая куртку. — Я только зашёл, а тут уже война.
— Война потому, что твоя сестра, — Вера ткнула пальцем в сторону Анны, — тратит наши деньги, как будто выиграла в лотерею. Ты вообще видел этот чек? Шампунь дороже нашей месячной подписки на интернет!
— Игорь, не слушай её, — Анна поднялась и кокетливо поправила волосы. — Я просто взяла то, что нужно. Ты же сказал, что помогать семье — это святое.
— Я говорил, но… — Игорь замялся, посмотрев на Веру. — Может, правда, не надо такие дорогие вещи покупать?
Анна всплеснула руками, будто не веря своим ушам.
— Игорь, ты серьёзно? Ты позволяешь ей так на меня орать? Мы с тобой вообще-то семья, а не она. Ты всегда защищал меня, а теперь что?
— Защищал? — Вера рассмеялась горько. — Кого тут ещё защищать надо? Она тратит наши деньги, ездит на твоей машине, и ты даже слова ей не скажешь. Знаешь что, Игорь? Я больше так не могу.
Игорь снял очки и потёр переносицу.
— Всё. Хватит, — он поднял руку, жестом останавливая их. — Я сказал, хватит.
Вера с вызовом посмотрела на него:
— Либо она уезжает, либо я.
Анна ахнула, будто услышала смертный приговор.
— Ты это слышал, Игорь? Это шантаж. Она пытается разрушить нашу семью!
— Анна, замолчи, — тихо сказал Игорь, глядя в пол.
Вера стиснула зубы. Она знала, что это затишье перед бурей.
Анна сидела в комнате, щёлкая по экрану телефона. Вид у неё был обиженный, но уверенный — она явно считала, что за неё заступятся. В соседней комнате Вера и Игорь продолжали разговор.
— Ты понимаешь, что так больше нельзя? — Вера смотрела на мужа прямо, без привычной язвительности. — Она нас выживает из дома. Я устала. Ты или решаешь этот вопрос, или я ухожу. Без шуток.
Игорь нервно постукивал пальцами по столу. Он не привык к таким ультиматумам от Веры. В глазах его мелькало смятение, но он попытался взять себя в руки.
— А если она обидится? — наконец выдавил он. — Ты же знаешь Аню. Она всем расскажет, что я выгнал её, что ты её ненавидишь. Как я потом буду смотреть маме в глаза?
— Твоей маме? — Вера усмехнулась, но без радости. — Твоей маме всё равно, как мы тут живём. Её всегда интересовало только, чтобы её Аннушка была счастлива. Ты хоть раз подумал, что будет со мной, если так продолжится? Или я — не твоя семья?
Игорь открыл рот, но так и не нашёл, что сказать.
— Хорошо, молчи. Мне уже всё ясно, — Вера встала, взяла с вешалки пальто и сумку. — Я пойду к Кате. У неё хоть тесно, но никто не будет за мой счёт икру ложками есть.
— Подожди, Вера, ты куда? — Игорь вскочил, схватил её за руку. — Ну чего ты так сразу?
— Потому что терпеть больше нет сил, Игорь, — она вырвала руку. — Сестра твоя, ты и разбирайся. Но я сюда не вернусь, пока она здесь.
Вера вышла, хлопнув дверью.
Анна появилась на кухне через несколько минут.
— Ну, что там ваша семейная драма? — она покачала головой, усмехаясь. — Вот, кстати, что я говорила — женщины друг друга не понимают.
— Анна, давай без этих твоих «умных» выводов, — устало сказал Игорь. — Ты понимаешь, что из-за тебя она ушла?
— Из-за меня? — Анна притворно удивилась. — Это не я же ставила ультиматумы. Это она у нас такая — «или я, или сестра». Ну что ж, брат, сам выбирай.
Игорь медленно поднялся и посмотрел на неё так, как не смотрел никогда раньше.
— Анна, — начал он тихо. — Завтра утром ты уезжаешь.
Анна застыла. На её лице было искреннее удивление.
— Что? Ты серьёзно? Это же я твоя сестра! Кровь! Родня! А эта твоя Вера… Она, знаешь ли, сегодня есть, а завтра…
— Завтра ты уезжаешь, — перебил её Игорь, не повышая голоса. — Я больше не могу это терпеть. Вера права. Ты всё это время думала только о себе. Я тебя поддерживал, когда ты приехала. Но сейчас это перешло все границы.
— Ты пожалеешь, — произнесла она, отступая на шаг. — Правильно Сократ говорил: настоящие враги — это близкие люди.
— Анна, хватит, — Игорь опустился на стул. — Просто хватит.
Она ещё минуту стояла, глядя на него в упор, потом фыркнула, развернулась и ушла в свою комнату.
Наутро Анна собрала вещи, громко хлопая дверцами шкафов. На прощание она не удосужилась сказать ни слова. Игорь стоял у окна, молча наблюдая, как её такси уезжает. Внутри него не было облегчения — лишь пустота.
Вера вернулась вечером. Она не сказала ни слова, когда увидела, что квартира пуста. Они с Игорем долго сидели на кухне, избегая смотреть друг на друга. Лишь ближе к ночи Вера негромко произнесла:
— Ты сделал правильный выбор.
Игорь ничего не ответил. Он молча курил, глядя в темноту за окном.
