— Вот, что называется, получите и распишитесь, — дородная дама сунула Кате в руку чью-то маленькую ладошку, едва девушка успела подойти к двери своей квартиры, и необыкновенно проворно для своей комплекции начала спускаться вниз.
— Эй, подождите. Куда же Вы? — Катя пыталась остановить стремительно удалявшуюся женщину. — Я не поняла. Что это за ребенок?
— Там, в кармашке левом у него документы, — крикнула женщина уже откуда-то с первого этажа. – Разберетесь.
По-взрослому тяжелый вздох, а потом сопение, раздавшиеся откуда-то снизу, вывели Катю из оцепенения.
— Ты чей? — присев, спросила Катя.
— Бабы Маши.
— А баба Маша это кто?
Малыш, насупившись, молчал, лишь свободной рукой крепче прижал к себе старого помятого плюшевого зайца.
— Это тебе баба Маша подарила? — Катя потрепала зайчика по голове.
— Мама.
— И где же, малыш, сейчас твоя мама?
Ответом Кате было лишь усилившееся сопение, а потом две слез инки, вдруг скатившиеся из глаз.
— Тише. Не плачь. Пойдем домой, а там разберемся.
Катя открыла дверь:
— Ну, заходи, — она улыбнулась малышу.
Мальчик переступил через порог и остановился у двери.
Катя включила свет и теперь могла спокойно рассмотреть ребенка. Малышу на вид было лет пять, светловолосый, голубоглазый, одет в курточку явно с чужого плеча и такие же брючки. Ботиночки на его ногах были изрядно стоптанные, тоже неновые.
— Что же делать? — Катя зак усила губу.
Она, конечно, слышала про подкидышей, но даже представить себе не могла, что окажется в роли той, кому ребенка подкинут.
— И что я уши развесила, — с опозданием ру гала себя она. — Надо было быстро юркнуть в квартиру, а я зачем-то позволила этой женщине сунуть мне в руку ладошку мальчишки.
Катя опустила глаза вниз и поняла, что все то время, что она размышляла, за ней внимательно наблюдала пара детских голубых глаз.
— Сейчас. Сейчас. Я сейчас. И как это я сразу не сообразила, — пробормотала Катя то ли себе, то ли малышу, спешно вытаскивая телефон. — Степа. Вот, кто мне поможет, вспомнила она о своем женихе.
— Алло, Степа? Я знаю, что ты на работе и занят, просто тут какая-то женщина привела ребенка, сунула его мне и убежала, а я не знаю что делать, — на одном дыхании выпалила Катя.
— Приедешь? Жду.
Катя опустилась на пол и вдруг расп лакалась.
— Не пла чь, а то лужа будет, — вдруг услышала она детский голос, затем маленькая ладошка погладила ее по голове.
— Тебе жарко. Давай снимай курточку и ботинки, — вытирая себе щеки, проговорила Катя.
Малыш покорно позволил ей себя раз деть.
— Как тебя зовут?
— Никита.
— Ты есть хочешь, Никита.
— Да.
Катя отправилась на кухню, ведя за собой ребенка.
— Слушай, Никита, я совсем не знаю, что едят маленькие мальчики. У меня еще нет детей. Понимаешь, я еще только замуж собралась, — она с улыбкой вспомнила, что буквально неделю назад они со Степаном подали заявление в ЗАГС. Как она мечтала услышать от Степана заветное:
— Ты выйдешь за меня замуж.
Наконец, это произошло. Катя, для вида минут двадцать подумала, хотя сразу знала, что ответит: «Да»
Они со Степаном как-то сразу совпали. Хотя он и был лет на десять старше Кати. Она упала в гололед, а Степан оказался врачом, который ей накладывал гипс. В результате, больничный лист перерос в больничный роман, как они любили шутить.
У Кати это была первая сильная любовь. До этого она училась, не до романов было.
Когда она спросила Степана, любил ли он кого-то раньше? Он вдруг сделался грустным и тихо ответил:
— — Это было давно, Катя. Как будто в прошлой жизни.
Больше Степан ничего не захотел рассказывать, а Катя не стала настаивать, видя, как помрачнел любимый.
— Конечно, когда-нибудь у меня будут дети, Никита, Я научусь. Но пока я совершенно неопытный человек, — говорила она ему, совсем, как взрослому, а малыш стоял и внимательно слушал, будто что-то понимал.
Катя начала судорожно рыться в холодильнике, потом полезла на полку.
— Молоко с печеньем будешь?
Мальчик молча кивнул.
— Ну, садись за стол, только давай сначала руки помоем.
— Катя, что за ребенок? — Степан буквально влетел в квартиру.
— Вот, — она указала на малыша, который допивал молоко. — До прос показал, что его зовут Никита. Он какой-то бабы Маши. Еще у него есть плюшевый заяц, который ему подарила мама.
— Все?
— Все, — ответила Катя, вдруг, вспомнив, хл опнула себя по лбу, — Женщина, которая его привела, сказала, что его документы в левом кармане курточки. Или правом? Не помню. Пойдем, поищем.
Степан и Катя перетряхнули курточку мальчика. Из кармана, действительно, выпал пакет.
— Так, свидетельство о рождении, отказ от ребенка, — Степан разворачивал бумаги одну за другой.
— Женщина сказала, что мы разберемся. Ты что-нибудь понимаешь? — Катя с надеждой посмотрела на Степана.
Тот читал документы, тер лоб и хмурился.
— Степа, — снова позвала жениха Катя.
— Да-да, я слышу, пойдем обратно на кухню.
Когда они вернулись, Никита допил молоко и тихо сидел на табуретке, прижимая к себе зайца.
Степан присел перед мальчиком.
— Твою мама зовут Настя?
Малыш кивнул.
— И где она.
Мальчик пожал плечами.
— А с кем же ты жил?
— С бабой Машей. У нее были куры, овцы, козы и я.
— А мама?
Мальчик порылся в кармане брюк, достал совсем измятую фотографию и протянул Степану.
— Катя, мальчика надо где-то устроить до утра, — сказал он спокойно.
Но она заметила, как дрогнули руки Степана, когда он взял фотографию.
— Степан, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросила Катя, когда малыш был умыт и уложен спать.
Она сама удивилась, как впервые оказавшись с маленьким ребенком, так легко с ним справилась.
— Это долгая история. Но ты права, я должен тебе ее рассказать. Сразу после школы я уехал поступать в институт. Родители мои были бедные, поэтому рассчитывать я мог только на себя. Но мне повезло. Я поступил на бюджет. Там познакомился с Настей. Я сделал ей предложение, но оказалось, что она из очень обеспеченной семьи и о таком, как я, зяте родители Насти не мечтали. Я получил от ворот поворот. Я предлагал Насте все равно выйти за меня замуж, снять жилье. Я к тому времени устроился подрабатывать. Я на все готов был ради нее, но она выбрала обеспеченную жизнь с родителями.
— А Никита.
— Тут записка. В ней написано, что Никита сын Насти и мой. Когда мальчик родился, его отдали на воспитание женщине, которая приходила убирать в доме родителей Насти
— Баба Маша?
— Да, баба Маша. Они щедро платили ей, давали денег на ребенка. Она и ребенка на себя записала. А в последний год вдруг все прекратилось. Баба Маша сунулась в дом Насти, родители сказали, что та вышла замуж и уехала за границу, а им Никита не нужен. Она год держала мальчика у себя, а потом нашла мой адрес, точнее твой и привела. Вот ее отказ от ребенка.
— И что теперь будет, Степа? Я совсем не готова стать матерью. Я вообще не думала, что все вот так произойдет. Почему ты мне не рассказал?
— Я и сам о Никите узнал только сегодня вот из этого письма бабы Маши. Честно говоря, я вообще не уверен, что он мой сын, — Степан пожал плечами, потом лег на кровать и отвернулся к стене, всем своим видом показывая, что больше разговаривать не намерен.
Катя тоже прилегла. Только сон не шел. Забылась сном лишь под утро.
Она проснулась от того, что хлопнула входная дверь. Спальню заливал яркий солнечный свет.
Катя взглянула на часы:
— Одиннадцать! Хорошо, что сегодня суббота.
Она быстро вскочила и пошла на кухню. В прихожей Степан вешал пальто.
— Ты откуда? А где Никита? — спросила Катя, вспомнив о мальчике.
— Отвел в пол ицию. Опека же сегодня не работает.
— Зачем? — глухо спросила Катя у нее буквально все похолодело внутри. Она вспомнила, как малыш вчера, укладываясь спать, вдруг спросил:
— А вы не отдадите меня в детский дом? — и с надеждой посмотрел на Катю. — Я обещаю, я буду хороший. Только не отдавайте меня, — и слез инки снова показались у него на глазах
— Что ты, — Катя чмокнула малыша. — Конечно, не отдадим.
И вот Степан пришел и сказал, что только что отвел мальчика.
— Зачем? — повторила вопрос Катя.
— А что ты хотела? У него все документы на месте. И отказ этой бабы Маши. Отвел и сказал, что нам под дверь подкинули. Там ребенка взяли, обещали устроить. Что за паника, Катя?
— Но это, может быть, твой сын.
— Ну и что, — Степан пожал плечами. — Насте надо было за меня замуж выходить. А теперь что? Ей мальчишка не нужен, так я должен подобрать?
— Уходи, — глухо сказала Катя и указала Степану на дверь.
— Катя, ты чего?
— Уходи, я сказала.
— Катя, не глупи, у нас свадьба через месяц. Приглашении разосланы, ресторан оплачен. Ты из-за Никитки? Так будут у тебя свои дети. У нас. Зачем нам чужие.
— Уходи, — Катя начала судорожно скидывать вещи Степана в сумку.
Она выдохнула только, когда за ним закрылась дверь.
— Никита! Я же не спросила, в какое отделение он его отвел?!
Катя быстро оделась и побежала в ближайшее. Ей повезло. Мальчик был там, но, конечно, никто ребенка ей не отдал
— Гражданка, в понедельник приходите в опеку там разберетесь, — сказали ей.
Катя еле дождалась понедельника.
— Девушка, Вы не замужем, только устроились на работу. Какой вам ребенок? — ответили ей там.
— Но я хочу, — стояла на своем Катя. — А если я выйду замуж?
— Если муж будет хороший, соберете все справки…
— Я соберу. Только Никиту никому не отдавайте.
— Он месяц будет в карантине, так что успевайте.
— Славка, я согласна, — Катя позвонила своему сокурснику, который был влюблен в нее с первого курса и даже замуж звал.
— На что? – не понял Славка.
— Замуж за тебя. Только есть одно условие. Встречаемся в нашем кафе через час.
— Ну ты, Катя, даешь, — Слава был больше чем озадачен предложением Кати.
— Хочешь меня в жены, соглашайся.
— Так я согласен, Катя.
Прошло три года.
— Мама, а что за дядя на нас смотрит, — Никита потянул Катю за руку. Они зашли, чтобы купить маленькой сестричке Варе на первый день рождения большого плюшевого медведя и посмотреть мультики в кинотеатре.
Катя вышла за Славу, чтобы усыновить Никиту. Она была очень благодарна ему за помощь и за то, что согласился принять чужого ему мальчика.
Никита сначала дичился, а потом начал звать сначала Катю мамой, а потом Славу папой.
Катя со временем поняла, что Славка для нее больше, чем друг. Вскоре у них родилась дочка Варенька. Сегодня муж отпустил их с сыном развлечься и за покупками, а сам остался в няньках.
— Где? — Катя оглянулась.
Ее взгляд встретился со взглядом Степана.
— Пойдем лучше в кино, — позвала она ребенка.
Когда они посмотрели мультики, купили сестре подарок и расположись в кафе, чтобы поесть мороженое, к ним за столик подсел Степан.
— Ну, здравствуй, Катя, — сказал он.
— Добрый вечер, — холодно отозвалась Катя.
— Значит, вы теперь вместе?
— Да.
— Никита, а как же настоящая мама Настя? Ты теперь чужую тетю мамой зовешь, я слышал? — вдруг обратился Степан к мальчику. — Ты предал маму? Как тебе не сты дно?
Никита растерянно засопел.
Катя растерялась лишь на мгновение. Она совсем не ожидала, что Степан окажется таким. Будет мс тить собственному ребенку за то, что она, Катя, его выгнала.
— Вы ошиблись, — холодно сказала она Степану. — Никита мой сын. Никакая Настя ему мамой никогда не была. Просто когда Никита был маленький, его у меня ук рали. Мы с его папой Никиту долго искали. Потом нашли и больше не расстаемся. Мне кажется, Вам пора. Или позвать охрану?
— Не надо, — Степан вскочил, зло посмотрел на Катю и Никиту и поспешно пошел прочь.
— Мама, а ты рада, что меня нашла? — спросил Никита. Было видно, что ему очень надо это знать.
— Конечно, — Катя обняла сына. — Ты мое счастье. Если бы не ты, я бы никогда не была счастлива, — и мысленно добавила. — Ты спас меня от Степана и не дал упустить того, кто меня по-настоящему любит. — а вслух сказала:
— Ну что доел? Домой к папе и Варе?
Никита кивнул, соскальзывая со стула.
