Заметив, что ему звонит мать, Фёдор не спешил отвечать. Он уже знал, о чём она захочет поговорить – наверняка снова нужны деньги младшему брату, Алексею. Больше матери незачем было звонить своему старшему нелюбимому сыну. Каждый раз, когда он отказывался помогать, слышал упрёки в свой адрес:
— Надо было избавиться от тебя, когда была возможность! Говорила мне бабка народный метод, да пожалела я. Ты вообще не должен был появиться на свет. Никогда отца твоего не любила. Он воспользовался моей слабостью, а теперь ты все соки вытягиваешь!
Что Фёдор делал не так – он не понимал. Учился в школе прилежно, сумел поступить в университет на бюджетное место. Уже тогда переехал жить в общежитие, только бы не мозолить матери глаза. Парень хотел получить хоть немного материнской любви. Когда был мальчишкой ещё, он тайком смотрел, как мама прижимала Алексея к груди, как ласково говорила с ним, с особой заботой учила всему. На Фёдора чаще всего кричали. Отчим пытался поначалу вести себя с сыновьями одинаково, но насмотрелся на пример жены и начал копировать поведение матери. Федя в доме был, как груша для битья – случилось что-то плохое и хочется избавиться от негатива – можно накричать на него или надавать тумаков. Жизнь в общежитии была тяжёлой. Наверное, из-за непростого детства Фёдору тяжело было сходиться с одногруппниками. Он только в библиотеке с книгами чувствовал себя хорошо. Книги не могли обидеть, случайно ранить чувства, не могли предать. Окунаясь в тот или иной мир, Фёдор словно проживал жизнь героев вместе с ними. Он чувствовал себя любимым хотя бы так, понарошку.
Когда парень окончил университет и устроился на работу, начал снимать квартиру. Возвращаться в дом, где никому не был нужен, ему совсем не хотелось. Однако именно в этот момент в его жизни появился просвет – мать позвонила, попросила о встрече. Она каялась перед сыном, говорила, как неправа была когда-то. Обделённый вниманием и любовью в детстве, Фёдор принял раскаяние матери за чистую монету. Он решил, что она действительно одумалась, что у него появился шанс хотя бы сейчас испытать родительскую любовь. Фёдора начали приглашать на совместные праздники. Мать звонила и спрашивала, как поживает сын. Фёдор радовался, но тогда ещё не понимал, к чему всё.
Сначала мать начала подходить издалека, попросить позаниматься с младшим братом, у которого плохо шли дела с учёбой в университете, а потом… сделать за Алексея реферат… доклад… курсовую. Фёдор помогал, ведь мать просила ласково, хвалила и говорила, что они бы точно не справились без такого умного сына. Парень радовался, как ребёнок. Мать не хвалила его точно так же за золотую медаль, полученную в школе… за поступление на бюджет. Порой женщина шёпотом говорила сыну, что брат его недалёкий, именно поэтому нуждается в помощи. Фёдор радовался. Получил признание, в котором так нуждался. Как только брат с горем пополам окончил университет, начались финансовые трудности. Мать звонила Фёдору и просила перевести денег брату, потому что он попал в неприятности… или залез в долги, а выпутаться не может.
Отец Алексея и отчим Фёдора, Николай Константинович устал от такой семейной жизни, бросил жену и ушёл к другой женщине. Фёдор утешал мать, обещал, что не оставит их с братом, но в последнее время звонки участились. Ужимая себя в расходах, Фёдор почти всё заработанное отдавал матери. Следовало покупать тёплую одежду к зиме… а на это попросту не было денег. Стоило парню сказать матери, что помочь ничем не сможет, сразу же летели обвинения в его адрес. Женщина кричала, какой он плохой. Потом извинялась, конечно, говорила, что она вспылила и сказала всё это на нервах, но осадок оставался.
— Федь, ну ты чего на самом деле? Твоя мама ведь пользуется тобой! – как-то сказала школьная подруга, Света.
Со Светой Фёдор общался с седьмого класса. Девушка нравилась ему, но он боялся потерять дружбу — единственное светлое, что было в его жизни, поэтому никогда не признавался ей в чувствах. Только Света и её родители поддерживали его. Порой Фёдору даже казалось, что они любили его больше, чем родная мать. Хотя любила ли она?
Задумавшись над словами подруги, Фёдор понял, что всё это время действительно обманывался. Он так сильно рассчитывал получить крохи материнской любви, что превращался в послушную собачонку, виляющую хвостиком, как только перед носом покрутят аппетитной косточкой.
В этот раз отвечать на звонок матери не было совершенно никакого желания. Фёдор собирался позвонить Свете и пригласить её на прогулку, но она позвонила ему первая. Заплаканная девушка сообщила, что её отец попал в больницу. Срочно требовалась операция на сердце. Сделать такую по полису экстренно не могли, так как очереди, а денег на платную у них не было.
— Федь, я попробую кредит в банке оформить. Можно твой номер укажу? Там просят кого-то из знакомых.
— Конечно, указывай. Спрашиваешь ещё!
Фёдор волновался. Он вдруг задумался, что если бы не отдавал все деньги матери и на развлечения брата, то уже успел бы скопить достаточную сумму.
Нет… больше он не планировал выслуживаться ради фальшивой любви. Если человека любят на самом деле и беспокоятся о нём, то будут появляться не только в те моменты, когда срочно потребовалось что-то от него.
В выдаче кредита Светлане отказали. Встретившись с ней, Фёдор решил, что должен помочь. Семья девушки заботилась о нём… Он не мог оставить их в беде. Если отец подруги погибнет, Фёдор никогда не сможет простить себя за бездействие. Парень обратился к своему начальнику, зная, что на работе хорошим сотрудникам могут дать беспроцентную рассрочку. Выслушав его, Илья Васильевич сразу же отправил Фёдора в бухгалтерию, сказал, что будут удерживать двадцать процентов от заработной платы ежемесячно в счёт погашения. Это было настоящим подарком. Даже отдавая пятьдесят, Фёдор мог бы жить, ни в чём не нуждаясь.
— Федька, ты самый лучший! – рыдая, повисла на шее парня Света. – Спасибо, что нашёл деньги. Я отдам всё до последней копеечки.
— Скажешь тоже! Вам ещё на реабилитацию потребуются деньги. Не думай даже об этом сейчас! Молись за своего отца. И я тоже буду.
Во время операции Фёдор сидел рядом со Светой и её матерью. Он волновался не меньше их и с облегчением выдохнул, как только врач вышел и сообщил, что всё прошло успешно. Впервые в жизни Фёдор почувствовал, что сделал что-то правильное. Помогая брату, он ощущал тяжесть на сердце, а сейчас точно знал, что сумел помочь по-настоящему кому-то, что всё это не зря.
— Спасибо тебе, — поблагодарила Фёдора мама Светланы. – Ты нам всегда был как родной. Жаль только, что вы со Светой не вместе. Она ж в тебя с седьмого класса влюблена.
Женщина ахнула и прикрыла рот рукой, понимая, что проговорилась, а Фёдор только обрадовался. Неужели всё это время его чувства были взаимными? Он решил, что переступит через свои страхи и поговорит со Светой, как только всё уляжется, а её отцу действительно станет лучше. Он всё ещё находился в реанимации, многое могло измениться. В такой ситуации не до разговоров о делах сердечных.
Возвращаясь домой, Фёдор увидел сидящую на скамейке у его подъезда мать.
— Явился он, не запылился! – вспыхнула женщина. – Как это понимать? На звонки не отвечаешь несколько дней! Дома его нет! Где это ты гуляешь в выходной день?
— Кажется, я достаточно взрослый человек, чтобы оправдываться, — сухо ответил Фёдор.
Парень прекрасно знал, что если скажет матери, чем был занят, она осудит. Ещё поспешит трепать матери Светы нервы и требовать вернуть всю сумму. Он решил, что не должен ничего говорить матери. Да ей ведь и неинтересно на самом деле.
— Ишь, как он заговорил. Мать переживает! Думала, что с тобой случилось что-то, а ты!..
— Я устал сегодня… Ты поезжай домой. У меня всё равно нет желания разговаривать, а деньгами я помочь не могу. У самого сейчас нет.
— Какой же ты всё-таки эгоист! И как я могла упустить тот момент, когда ты вырос самым настоящим эгоистом? Это просто кошмар какой-то!
— Ты приехала, чтобы оскорблять меня? – спокойно спросил Фёдор. – Не получится. Мне не обидно. Поезжай домой. Темнеет уже.
— Стой! – Женщина вцепилась в руку сына. Она дрожала всем телом, а на глаза навернулись слёзы.
На мгновение Фёдор подумал, что мать действительно беспокоилась о нём. Что-то дрогнуло в сердце, но то мгновенно превратилось в камень, как только мать заговорила снова:
— Ты должен помочь своему брату! Ситуация ужасная! Феденька, некому помочь кроме тебя. Только на тебя одного вся надежда. Лёша попал в некрасивую ситуацию. На них с Танюшкой, женой его, напали в подворотне… Он сумел отбиться от нападавших, но сильно покалечил одного, и он в суд подал. Твоего брата посадят. Ты пойми, Федя… Он не выживет за решёткой. Он же не привычный к такому. Там из него грушу для битья сделают. Возьми вину брата на себя. Я молю тебя, Феденька. Хочешь, на колени встану перед тобой? Приди с чистосердечным. Скажи, что ты был с ним в тот момент и именно ты поколотил того парня? У брата твоего жена беременная, а ты всё равно один живёшь. Никто горевать не будет.
Фёдору хотелось смеяться в голос. Знал он прекрасно своего брата. Если бы на них действительно напал кто-то, Алексей скорее оставил бы беременную жену разбираться, а сам сбежал, сверкая пятками. Единственными, с кем мог подраться, были его собутыльники… Да как бы то ни было, брать вину брата на себя Фёдор не планировал. Мужчине подумалось, что если Алексея посадят, то его жена выдохнет спокойно. Он не знал, как умная, вроде бы на первый взгляд девушка, вообще выскочила за Алексея, но это был её осознанный выбор. Наверняка она видела своего избранника и знала, на что соглашается пойти.
— Ты права, мама, – ты уж точно горевать не будешь. Всё это время ты пускала мне пыль в глаза, заставляла поверить, что я действительно стал нужен своей семье… Я мечтал о материнской любви, и ты отлично знала это. Приятно было манипулировать мною? Смеялась, наверное, что я как послушный пёс делал всё за порцию лживой лести? Те времена прошли, и я прозрел. Достаточно того, что я дал вам. Что бы там ни случилось на самом деле – если мой брат действительно виноват, то пусть и отвечает.
— Не смей отказываться! Я прокляну тебя! Нет ничего хуже проклятия матери, так и знай!
— Наверное, ты права. Вот только существует одна проблема – у меня нет матери.
Слова давались тяжело. Фёдор едва сдерживал слёзы, наворачивающиеся на глаза в это мгновение. Он любил мать, как бы она ни вела себя. На каждый её пинок он искал оправдания, но теперь настала пора признать суровую правду.
— Женщина, родившая меня, всё это время ненавидела меня. Они никогда не была искренней со мной… Хотя бы сейчас честно признай это. У меня не было и нет матери. Я родился, как побочный эффект твоей слабости перед моим отцом… Ты и его ненавидела, непонятно, зачем тогда было вообще связываться с ним. Но это твоё дело, мама… На этом всё. Хватит уже фальши. Я не стану поддерживать своего брата.
— Ты прав! Каждый раз мне было тяжело выдавливать любовь к тебе, но ради денег и выгоды не на такое можно пойти! Больше у тебя действительно не будет матери! Чтобы тебя накрыло всё плохое, что только есть в этой жизни.
Мать ушла, а Фёдор почувствовал, как по его щекам покатились горячие слёзы. Он тяжело вздохнул и вошёл в квартиру. Вот и поставлена точка. Давно пора было признать, что мать никогда не полюбит его по-настоящему.
Вскоре отец Светы поправился. Девушка не переставала благодарить Фёдора и просила, чтобы он не отказывался от денег, которые она будет постепенно отдавать ему.
— Свет, а как ты смотришь на то, чтобы сходить со мной на свидание? Я это не из-за помощи твоему отцу предлагаю, просто я был давно влюблён в тебя… боялся сказать, чтобы не потерять нашу дружбу, но твоя мама случайно проболталась, что ты тоже… если чувства прошли, я пойму.
Света взвизгнула от радости, бросилась в объятия Фёдора и расплакалась. Она ведь тоже боялась разрушить их дружбу, поэтому молчала и скрывала свои чувства, но теперь им предстояло наверстать упущенное.
— Я пойду с тобой на свидание, если согласишься, чтобы я вернула тебе деньги, которые дал на операцию моего отца! – строго произнесла Света и вздёрнула подбородок.
— Договорились. Всё равно пойдут в наш общий семейный бюджет, — улыбнулся Фёдор.
— Семейный? – Света шокировано распахнула глаза.
— Ты же меня слишком хорошо знаешь. Я не из тех, кто меняет свой выбор… и если начну встречаться с девушкой, то только для того, чтобы она стала моей женой в будущем.
Света расплакалась ещё сильнее и кивнула. Фёдор понял, что никакие проклятия матери не сбудутся. Ему давно следовало отпустить ситуацию, которая тянула на дно, и стать смелее, но он радовался, что сделал это сейчас.
