Рита застыла на месте. Перед ней было то самое кафе, о котором рассказывала бабушка. Оно открылось совсем недавно, и персонал ещё не был полностью укомплектован. Возможно, здесь найдётся работа и для неё. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула дверь.
Когда-то, много лет назад… Хотя для неё это казалось целой вечностью, на самом деле прошло всего семь лет. Тогда Рите было восемнадцать, и она давала свой первый сольный концерт. Успех был ошеломляющим, а впереди маячило яркое будущее. Но мечтам и планам не суждено было сбыться.
Возвращаясь домой, их машину на огромной скорости протаранил грузовик. Отец и мать погибли на месте. Риту сильно покалечило, но она осталась в сознании. Она видела, как уходят её родители. Бабушка, узнав о трагедии, перенесла инсульт, и её ноги почти перестали слушаться. Жизнь разделилась на «до» и «после». Три месяца в больнице.
Затем начался долгий период восстановления, одна операция за другой. Осталась сильная хромота — кости срослись неправильно, а врачи допустили ошибку, пытаясь исправить ситуацию. Бабушка почти не вставала с постели. Первые два года были адом. Стоило закрыть глаза, как перед Ритой вновь возникали лица родителей, авария, кровь…
Первым делом пришлось продать все украшения. Бабушка тихо плакала, а Рита собирала вещи по ящикам. Лекарства стоили огромных денег. Устроиться на работу она не могла — хромота отпугивала работодателей. Возможно, дело было не только в ней, но и в её взгляде, выражении лица. Вариантов было мало. Рита умела только играть на рояле. Да, в школе она училась хорошо, но…
Кроме школы и музыки, она ничего не знала. Поэтому пыталась устроиться продавцом или на другую подобную работу. Но работать сутками она не могла из-за бабушки, а на дневные смены и без неё хватало желающих. Когда деньги от продажи украшений закончились, Рита продала свой рояль. Когда-то родители копили на него, занимали. Рояль был старинный, дорогой, качественный.
Рита провела две ночи в слезах, прежде чем решилась на этот шаг. Она не знала, в чьи руки попадёт рояль. Пришли незнакомцы, отсчитали деньги и увезли инструмент. Теперь бабушка понемногу передвигалась по квартире сама, хоть и с ходунками. Рита оформила для неё доплату по инвалидности, и теперь они кое-как сводили концы с концами. Ничего лишнего — питались скромно, без мяса и сладостей, но хотя бы выживали. О кафе бабушка узнала от соседок.
Иногда те заглядывали в гости, приносили что-нибудь к чаю, подолгу сидели, обсуждая новости и сплетничая.
Дверь кафе открылась бесшумно, но над головой Риты зазвенели колокольчики. В холле появился молодой человек:
— Здравствуйте, мы пока не работаем.
— Здравствуйте, я знаю. Я по поводу работы, — смущённо улыбнулась Рита.
— Какая должность вас интересует?
— Любая. У меня только школьное образование.
— Может, официанткой?
Девушка покраснела ещё сильнее:
— Нет, официанткой я не смогу.
Парень приподнял бровь:
— Тогда остаётся уборщица. График — с двенадцати дня до закрытия.
— Мне подходит.
Он тут же потерял к ней интерес и крикнул вглубь помещения:
— Валер, выйди сюда! Кандидатка на уборку.
Через минуту появился другой мужчина. Он окинул Риту оценивающим взглядом:
— Пьянка — увольнение без оплаты. Прогулы — то же самое. Надеюсь, уважительных причин будет немного.
— Конечно, — тихо ответила Рита.
— Пошли.
Он повёл её через зал, объясняя, что и где нужно убирать. Девушка внимательно слушала, кивая. Валерий пару раз обернулся, заметил её хромоту и хмыкнул, будто всё понял.
Рита шла за Валерием, слушала его указания, но вдруг споткнулась и остановилась. Всё вокруг будто исчезло — она увидела свой рояль. Узнала бы его из тысячи, из миллиона. Сделала шаг вперёд, коснулась крышки инструмента, закрыла глаза. Внутри неё зазвучала музыка, будто ожили забытые мелодии.
Но её погружение прервал грубый, насмешливый голос:
— Чего уставилась? Иди швабры бери. Ты для рояля не годишься.
Рита отдёрнула руку. Слёзы накатили на глаза, но она сдержала их. На мгновение она представила, как выглядит со стороны: потрёпанная одежда, хромая нога, потухший взгляд.
— Извините.
Валерий был старшим по персоналу. Сюда его пригласил друг Алексей, который первым вышел к Рите. Лёша занимал должность главного администратора, и Валерий мечтал, что рано или поздно подловит его на ошибке и займёт его место. Это новое заведение больше напоминало ресторан — и размерами, и уровнем. Ходили слухи, что у владельца таких мест несколько, причём не только в их городе.
Эх, многое бы Валерий отдал, чтобы оказаться на месте хозяина. До открытия оставалось три дня. Мечтать было некогда — нужно было следить, чтобы всё было идеально чисто и красиво. Мужчина вздохнул. Персонал вроде бы подобран неплохо. Даже симпатичные девчонки есть. Если бы не эта хромоножка — она портила всю картину. Скорее всего, если бы первым к ней вышел Валерий, она бы сразу ушла.
Но Лёшка всегда был мягкосердечным. Пусть работает. Обычно такие люди всё на себе вытягивают. А если её ещё и приструнить, то вообще проблем не будет.
Валерий потянулся и пошёл проверять, как идёт работа. Рита трудилась здесь уже полгода и, как ни странно, чувствовала себя счастливой. Платили исправно, и для её должности зарплата была вполне приличной.
Коллектив подобрался дружелюбный, девчонки все добрые и отзывчивые. Вот только Валерий, похоже, её невзлюбил и постоянно пытался придраться. Но Рита всегда выполняла работу на совесть, так что придираться было не к чему. Это, видимо, и злило Валерия, заставляя его искать поводы для замечаний на пустом месте.
— Почему ведро стоит посреди зала? — раздражённо спросил он.
Рита оперлась на швабру и улыбнулась:
— Валерий Николаевич, а где ему стоять, если я мою пол?
— Не знаю, где-нибудь в углу. Оно всем мешает.
— Кому всем? Кафе закрыто. Как оно может мешать?
Рита услышала, как девчонки засмеялись. Это действительно было забавно. Ведро с водой стояло на танцполе, где места хватало, чтобы обойти его с любой стороны.
Валерий тоже услышал смех и покраснел от злости. Но на девушек он даже цыкнуть не мог — они ему не подчинялись. Оставалось срывать злость на Рите да ещё на посудомойке. Посудомойщица его сразу посылала, так что основная нагрузка доставалась Рите. Валерий уже приготовился сказать ей что-нибудь колкое, как в зал вошёл Алексей:
— О, Валер, я тебя искал.
— Что-то случилось?
— Нет, всё в порядке. Просто предупреждаю: в выходные кафе закрыто для посетителей. У нас будет праздновать день рождения местный банкир.
— Никифоров, что ли?
— Именно он.
— Ну надо же! А что, на ресторан денег не хватило?
— Ну, он сказал, что заходил к нам пообедать, и ему очень понравилось. Да и зачем ресторан? Пусть у нас отдохнёт. Люди все солидные, воспитанные, платят хорошо, а проблем с ними никаких.
— Ничего не разобьют, не устроят скандалов.
— Тоже верно.
— Ладно.
Валерия отвлекли, его запал иссяк, и он быстро удалился. Рита с облегчением выдохнула. Ей оставалось совсем немного, и можно было идти домой.
— Ой, Рит, он тебе покоя не даст! — за одним из столиков присела Светлана. Они жили в одном районе, поэтому часто уходили вместе.
Рита вздохнула:
— Что поделаешь? Потерплю.
— Надо тебе, как Сергеевне! Послала его, дверь закрыла! Она недавно в фартук его тыкнула и сказала: «Иди, мой посуду, а я домой!» А время было самое горячее. Вот наш Валера перепугался, даже извиняться начал. Теперь в посудомойку и не заходит.
Рита рассмеялась:
— Молодец!
— Да уж, я бы так не смогла — меня бы сразу уволили.
В день банкета все были на взводе. Официантки в десятый раз проверяли сервировку. Рита с тряпкой в руках бегала по залу, вытирая невидимую пыль. Даже Валера никого не трогал, занятый своими делами. Все эти дни Рита пыталась вспомнить, где слышала фамилию Никифоров. Потом решила, что, наверное, это просто известная фамилия, вот и запомнилась.
Гости подъезжали на роскошных автомобилях. Парковка была забита до отказа. Девчонки осторожно выглядывали и комментировали:
— Ой, смотрите, это Олеся Кирова, у неё салоны красоты по всему городу!
— А это владелец торгового центра возле рынка!
— А вон и сам хозяин!
Рита чувствовала, как учащённо бьётся сердце. Ей, в принципе, не нужно было выходить в зал, разве что если что-то разобьют или прольют. Но, видимо, она заразилась всеобщей нервозностью.
Прошёл уже час с начала мероприятия, как в подсобку ворвался Алексей:
— Валер, девчонки, всё пропало! Хозяин меня убьёт!
— Что случилось?
— У нас до сих пор нет штатного музыканта. А банкир думал, что помимо современной музыки будет и живая. Он же видел у нас рояль. Что делать, а?
Алексей обвёл взглядом присутствующих, даже не заметив довольной ухмылки Валерия, и без надежды спросил:
— Никто не умеет играть на рояле?
Валера тут же отрезал:
— Конечно, никто.
— Я могу, — тихо сказала Рита, глядя на Алексея.
Валера расхохотался:
— Швабра и рояль — это разные вещи, идиотка!
Но Лёша его не слушал:
— Рит, насколько хорошо ты играешь? Понимаешь, что будет только хуже, если ты провалишься?
— Понимаю, не переживайте. Только я не могу в этом пойти.
Алексей хлопнул в ладоши:
— Девчонки, поможете решить проблему?
— Конечно, сейчас всё сделаем!
Рита потянулась к нему:
— Можно потушить свет, пока я сажусь за рояль?
Алексей недоумённо посмотрел на неё, но, видимо, догадался, в чём дело, и просто кивнул. Через десять минут Рита, прекрасно ориентируясь в зале, уже сидела за инструментом. Ей хотелось плакать. Она опустила руки на клавиши, и вместе с приглушённым светом в зал полилась грустная мелодия. Все разговоры стихли.
Рита не видела и не слышала никого. Она играла, закрыв глаза, наслаждаясь и одновременно тоскуя. Девушка не замечала, как из-под её ресниц медленно катятся слёзы.
— Она плачет. Почему? — спросил Алексей, глядя на Светлану.
— Почему, почему? Потому что это её рояль. Ей пришлось продать его после аварии, чтобы хватило денег на лекарства. Лёш, если проболтаешься кому-нибудь, я тебя прибью!
Алексей совсем другими глазами посмотрел на Риту. Как он раньше не замечал, насколько тонкие, почти прозрачные у неё руки, длинные пальцы, да и осанка… Всех сбивала с толку её хромота, которая одним махом перечёркивала все достоинства. А ведь и профиль… Это лицо человека одухотворённого, талантливого.
— Что, залип?
— Я сама в шоке. Ритка, когда играет, — совсем другой человек.
Как только мелодия смолкла, зал встал. Все аплодировали. Алексей выдохнул:
— Ничего себе! Валерка, ищи новую уборщицу. Музыканта я сам нашёл.
Валерий понуро кивнул. Мечта снова показала ему язык и скрылась в тумане. К Рите подошёл мужчина.
Это был тот самый банкир, которому сегодня отмечали юбилей:
— Здравствуйте, а я вас узнал. Вы Маргарита? Маргарита Полецкая?
Она растерянно смотрела на него:
— Да, это я. А мы разве знакомы?
— Я был на вашем первом концерте. Жена меня туда потащила. Знаете, я не большой любитель музыки, но тогда был поражён. Куда же вы пропали? Я несколько раз пытался узнать, когда будет ещё концерт, но никто ничего толком не знал. Кто говорил, что вы уехали, кто — что с вами что-то случилось…
Рита покачала головой:
— Простите, я бы не хотела…
Алексей не сдержал слова. Всё рассказал банкиру, когда тот к нему обратился.
— Не понимаю, почему… Ведь те, кто в них въехал, должны были всё возместить, включая операции.
— Ну, это я не знаю. Сам узнал только сегодня.
Риту и бабушку разбудил звонок в дверь.
— Кто это так рано?
Рита открыла и остолбенела. Перед ней стоял её рояль. За ним улыбающийся Алексей и работники.
— Рит, встречай!
— Что это? Как это?
— Никифоров купил нам в кафе новый современный инструмент, а этот приказал вернуть тебе.
— Мне? — Рита расплакалась.
— Да не реви ты, вот тебе письмо от него!
Рита взяла в руки конверт. В записке говорилось, что вчера его вечер был чудесным благодаря ей. А ещё банкир написал, что в жизни всё должно быть уравновешено. Её ждут в частной клинике на консультацию, а он оплатит все расходы по операции. За деньги Рита может не переживать, это вообще не главное.
И вот уже через год они вместе с Лёшей танцевали свой первый свадебный танец именно в их кафе.
Спасибо, что дочитали до конца! Если история вам понравилась, надеюсь на вашу поддержку кнопкой «палец вверх». Всего доброго!
