Анна навсегда запомнила тот весенний день. Подруги собрались в её скромной квартире на окраине Заречного, готовясь к предстоящей свадьбе. Воздух наполняли ароматы: сочные яблочные пироги, испеченные мамой, и душистая сирень, которую принесла Татьяна. За окном пели птицы, а теплый майский ветерок, проникая через открытую форточку, играл с легкими занавесками.
— Гены у него явно не самые лучшие! — пытались разубедить подруги влюбленную невесту. — Мы же видим, как он относится к алкоголю. Вспомни хотя бы его отца! Помнишь, как старший Кравцов устраивал дебоши у заводской проходной? Но Анна лишь рассеянно помешивала чай с лимоном, отмахиваясь от их слов.
Для двадцатилетней девушки, потерявшей голову от любви, предостережения казались нелепыми. Виктор был для неё идеалом: красивый, уверенный в себе, сильный. В свои двадцать пять он уже занимал должность мастера на машиностроительном заводе, куда когда-то пришел простым слесарем его отец. То, что иногда от него пахло спиртным, она списывала на молодость и компанию. «Перерастет», — думала Анна, вспоминая, как романтично Виктор ухаживал за ней, дарил розы и катал по вечернему городу на своем стареньком «Москвиче».
— Ань, дорогая, — говорила ей тогда близкая подруга Марина, — ты же сама видела его поведение в новогоднюю ночь. Он же совершенно меняется, когда выпивает. Помнишь, как он чуть не подрался с охранником Петей? Анна же вспоминала совсем другое — как Виктор на следующий день приехал извиняться, стоял на коленях во дворе с огромным букетом гвоздик, пел серенады под её окном, вызывая умиление у соседских бабушек.
Свадьба вышла роскошной — в самом лучшем ресторане города, с живой музыкой и фейерверками над рекой. Виктор был трезв и очарователен, танцевал с невестой до усталости, произносил красивые тосты. Анна сияла в белом платье, заказанном специально в областном центре, а подружки шептались, завидуя счастливой паре. Первые месяцы семейной жизни промелькнули как в сказке. Новая двухкомнатная квартира, купленная родителями Виктора, стала их первым общим гнездышком. Старший Кравцов к тому времени стал начальником цеха и помог сыну обзавестись жильем. Анна с любовью обустраивала дом, развешивала занавески, украшала подоконники цветами. Виктор регулярно возвращался с работы с подарками — то конфеты, то новую вазу для её любимых хризантем.
Беременность настигла их в конце лета. Они возвращались с дачи, нагруженные корзинами с яблоками и помидорами. В тот вечер она почувствовала странную слабость и головокружение. Виктор заботливо опекал её. Сам купил тест, а увидев две полоски, закружил жену по комнате от радости.
Но радость была недолгой. Уже через неделю после этого первого восторга всё начало меняться. Виктор впервые напился до беспамятства. Кричал что-то о неготовности стать отцом, о том, что они слишком молоды, что стоило подождать. Анна долго плакала, но потом решила, что это просто страх перед ответственностью. Наутро Виктор просил прощения, обещал больше не пить, клялся быть хорошим отцом.
Беременность протекала тяжело. Анна часто лежала в больнице на сохранении. А Виктор всё реже показывался дома. Когда появлялся, от него пахло алкоголем. Позже попытался маскировать опьянение — говорил тихо, двигался осторожно. Но его глаза выдавали истинное состояние — мутные, с красными прожилками.
Когда родилась Марина, Виктор даже не появился в роддоме. Позже Анна узнала, что он три дня подряд пил в гараже у друзей, празднуя рождение дочери. Это стало началом конца их семейной жизни.
Пять долгих лет пролетели в бесконечных скандалах. Маленькая Марина росла умной и красивой девочкой, но её детство было омрачено постоянными конфликтами. Виктор пил всё чаще. Деньги утекали в бар «Причал» на углу Речной улицы. Чтобы хоть как-то свести концы с концами, Анна устроилась бухгалтером в небольшую фирму. Свекровь помогала с внучкой. После смерти мужа от цирроза печени она боялась перечить сыну.
— Сама, небось, пьешь, когда меня нет! — орал Виктор, врываясь домой глубокой ночью. — Откуда у тебя деньги на новое платье? С кем ты крутишь роман на работе? Анна молчала. Платье ей купила мама. Разговаривать с пьяным мужем оказалось бессмысленно. Он не верил ни единому её слову, подозревал в изменах, следил за ней, создавал скандалы на рабочем месте.
Марина испытывала страх перед отцом. При звуке его шагов на лестнице она либо укрывалась в шкафу, либо бежала к соседке — тете Вале. Растущая девочка становилась всё более нервной, часто плакала ночами, но успевала хорошо учиться в школе — это был её способ сбежать от домашних проблем.
Той роковой осенней ночью всё пошло не так уже с первых минут. Конец сентября выдался дождливым, за окном моросил мелкий дождик. Марине исполнялось шесть лет, и Анна решила устроить для дочери маленький праздник. Соседка помогла испечь торт «Птичье молоко», развесили воздушные шарики по всей комнате, пригласили двух подружек из детского сада. Виктор обещал вернуться трезвым — недавно он нашел новую работу, пил реже, давал надежду на перемены.
Однако вернулся он необычно рано, около семи вечера, и уже находился в сильном опьянении. От него разило какой-то дешевой наливкой. Марина как раз собиралась задуть свечи на торте, когда отец ворвался в комнату.
— Какой же праздник без меня? — взорвался он, опрокидывая стол. Торт полетел на пол, девочки визгливо бросились в прихожую. Марина разрыдалась.
— Зачем ты так? — спросила Анна тихим голосом, пытаясь поднять торт. — Дочке ведь сегодня исполнилось шесть…
Виктор схватил её за волосы:
— Замолчи, тварь! Кто тебе позволил распоряжаться в моём доме?
— Папа, перестань! — закричала Марина, пытаясь встать между родителями, когда Виктор замахнулся на мать.
Он оттолкнул дочь, и она ударилась о шкаф, вскрикнув от боли. Это стало последней каплей. Анна схватила тяжёлую хрустальную вазу — подарок от коллег на свадьбу — и ударила мужа по голове.
Виктор рухнул как подкошенный. На белом ковре, подаренном свекровью на новоселье, проступало темное пятно. Марина забилась в угол, крепко прижимая к себе любимого плюшевого медведя.
Дрожащими пальцами Анна набрала номер милиции:
— Приезжайте… я… кажется, убила своего мужа. Только позаботьтесь о моей девочке, пожалуйста. Она ни в чём не виновата.
Суд прошел быстро. Учитывались состояние аффекта, положительные характеристики с работы, наличие малолетнего ребёнка. Анна получила десять лет общего режима.
Марину забрали бабушка с дедушкой — родители Анны. Они жили в частном доме на окраине города, содержали небольшое хозяйство. Дед Степан работал столяром, бабушка Клавдия занималась огородом и воспитанием внучки.
Двадцать лет спустя Марина сидела в уютной кухне своего загородного дома в коттеджном поселке «Сосновый бор». Её муж Андрей, директор местного машиностроительного завода, играл с младшим сыном, обучая его сборке радиоуправляемой машинки. Двое старших детей делали уроки в соседней комнате.
— Представляешь, — говорил Андрей, подкручивая моторчик отвёрткой, — наш Димка сегодня самостоятельно собрал радиоприёмник! Пошел весь в деда. Помнишь, как твой дед Степан всегда что-то мастерил?
Марина улыбалась, глядя на своё счастливое семейство. Она встретила Андрея случайно — на встрече выпускников. Он учился в параллельном классе, потом окончил политехнический институт, начал карьеру с должности простого инженера. Через год после знакомства они поженились, когда Андрей уже стал заместителем начальника цеха.
Она не хранила зла на мать — та защищала их обеих. После десяти лет заключения мама вышла на свободу, но уехала в другой город, чтобы не возбуждать старые раны. Они переписывались, поздравляли друг друга с праздниками, но встречались редко.
Когда старший сын Марины, пятнадцатилетний Павел, заметил, что папа часто держится за бок и морщится от боли, она начала беспокоиться. Андрей отмахивался — обычная усталость, много работы на заводе, новый контракт с китайскими партнёрами. Но через месяц правда выплыла сама собой.
— Онкология, дорогая, — признался он однажды вечером, когда дети уже спали. — Только детям пока ничего не говори, хорошо? Особенно Димке — он слишком впечатлительный.
Андрей прожил ещё полгода. Умирал тяжело, но держался до конца — продолжал ходить на работу, пока мог стоять на ногах, играл с детьми, строил планы на будущее. Марина осталась одна с тремя детьми, но не сломалась. Устроилась преподавать фортепиано в музыкальную школу — образование, полученное в юности, пригодилось. Бабушка Клавдия помогала с детьми, хотя сама уже едва передвигалась.
Затем Марина решила научиться водить — с тремя детьми без машины было сложно. Особенно когда младший Дима начал заниматься плаванием в спортивной школе на противоположной стороне города.
В автошколе «Светофор» Марину назначили к инструктору Михаилу Юрьевичу — жизнерадостному мужчине около пятидесяти, с проседью у висков и бойкими карими глазами. Он удивительно быстро находил контакт с учениками, хотя порой сам удивлял их неожиданными пробелами в знаниях.
— Как это ты Лермонтова не читала? — недоумевала Марина после одного из занятий, когда они обсуждали недавно экранизированный «Герой нашего времени».
— Зачем? — улыбался Михаил. — Я больше технарь. В армии служил в танковых войсках, двадцать лет дальнобойщиком проработал. А вы у меня отличная ученица — такой мягкий старт даёт не каждый!
На одном из музыкальных уроков Марина обратила внимание на необычного мальчика — Жилю. Его игра на пианино была проникновенной, словно он разговаривал с инструментом. Оказалось, что это сын Михаила.
— Давайте встретимся в кафе, поговорим о прогрессе Жили, — предложил Михаил после занятия. — Он у меня с характером, весь в мать.
Они отправились в «Поплавок». Этот уютный ресторанчик на воде был построен на старой барже. Под мерное покачивание волн Михаил поделился своей историей. Много лет назад он был безнадёжно влюблён в девушку из интеллигентной семьи. Но её родители были категорически против свадьбы с простым водителем. Она вышла замуж за другого. Когда Михаил вернулся из армии спустя два года, узнал, что у него есть сын — Жиля, которого родила та самая девушка.
— Жиля — от Юлия, — объяснил Михаил. — Такое необычное прозвище приклеилось ещё в детстве, теперь все так его зовут. Мать его умерла пять лет назад, и мы живём вдвоём.
Странности судьбы продолжались: однажды во время учебного вождения, отрабатывая парковку у супермаркета «Мечта», Марина случайно задела пожилую женщину на переходе. К счастью, та отделалась лишь испугом — только продукты рассыпались по асфальту. Михаил настоял отвезти пострадавшую домой…
— Мама? — только и смогла произнести Марина, узнав в пожилой женщине свою мать.
Они сидели в скромной съёмной квартире. Пили чай с печеньем. Мать поведала всё. Как не смогла забрать дочь после освобождения, ведь её родители были против. Как встретила добродушного Ивана Петровича, механика автобусного парка, который помог ей начать новую жизнь. После его смерти от инфаркта она осталась одна, подрабатывая где придётся.
— Прости меня, доченька, — плакала мать. — Каждый день думала о тебе. Наблюдала за твоей жизнью издалека. Знать, что ты вышла замуж, что у тебя появились дети… Только подходить боялась.
Марина обняла мать, прощая годы разлуки. В тот момент она поняла, что нет смысла держать обиду — жизнь слишком коротка для этого.
Через месяц Михаил пригласил всех на семейный ужин. Жиля играл на пианино, которое отец купил на деньги от дальних рейсов, дети слушали, затаив дыхание, а бабушка незаметно вытирала слёзы.
Теперь они живут вместе — большая счастливая семья. Михаил и Марина поженились в местной церкви, тихо венчались только для своих. Дети называют его папой, а Жиля наконец-то обрёл братьев и сестёр. Бабушка переехала к ним, помогает с хозяйством, возится с внуками. По вечерам вся семья собирается в просторной гостиной — кто делает уроки, кто читает, кто играет на пианино.
И никто уже не вспоминает о генах — судьбу определяют не они, а любовь и прощение. Михаил не пьёт даже по праздникам, хотя соседи иногда подшучивают над его минералкой. На видном месте в гостиной висит большая семейная фотография, где они все вместе — счастливые, улыбающиеся, настоящие.
Каждое воскресенье они посещают могилу Андрея. Марина научилась жить с этой потерей, хотя иногда, глядя на старшего сына, так похожего на отца, не может сдержать слёз. Но рядом всегда Михаил — надёжный, понимающий, готовый поддержать в любую минуту.
Недавно Жиля поступил в консерваторию — будет учиться на пианиста. На его первом большом концерте в филармонии собралась вся семья. И когда со сцены полились первые аккорды Шопена, Марина посмотрела на сидящую рядом мать и поняла: ничего в жизни не происходит случайно. Даже самые страшные испытания могут привести к счастью, если сохранить способность любить.
Теперь по вечерам в их большом доме часто звучит музыка. Жиля готовится к концертам, младшие берут у него уроки, а Михаил, хоть и не разбирается в классике, с гордостью слушает своих детей. В такие моменты Марина думает, что судьба — странная вещь: иногда нужно пройти через боль и потери, чтобы найти настоящее счастье.
А недавно Павел, её старший сын, попросил разрешения пригласить в гости девушку. И глядя на влюблённого сына, Марина осознала: главное — научить детей любить и прощать. Ведь только так можно разорвать круг боли и одиночества, только так можно создать настоящую семью, где никогда никто не поднимет руку на близкого человека.
