— Ты, кажется, совсем потеряла берега? — резко начала Римма Степановна, ворвавшись в приемную без стука. — С каких это пор моя невестка распоряжается финансовыми делами фирмы так, будто они ей лично принадлежат?
— Добрый день, Римма Степановна, — попыталась сохранить спокойствие Лариса Петровна, хотя вид свекрови уже вызвал у нее привычный скачок давления. — О чем вы говорите?
— Да пошла ты со своим добрым днем! — зло отмахнулась та. — Я только что узнала, что ты собираешься кататься по югу за счет моего сына! Константин, бедняга, истратил последние деньги на твои развлечения, а сам теперь будет питаться лапшой быстрого приготовления!
— Прошу вас, успокойтесь, — Лариса старалась говорить тихо, понимая, что сотрудники и клиенты в приемной внимательно следят за происходящим. — Во-первых, мы с Константином вместе решили провести отдых. А во-вторых, средства для этого — мои личные.
— Личные?! — фыркнула Римма Степановна, ядовито усмехаясь. — Вспомни, кто помог тебе устроиться на эту работу! Если забыла, напомню: мой сын рекомендовал тебя Александру Викторовичу. Целый год я терпела, когда ты, хитрая особа, получила повышение зарплаты, а теперь еще и премию умыкнула! Ты его измотала, высосала все силы!
— Пожалуйста, прекратите, — Лариса старалась говорить мягко, но твердо. — Вы не владеете всей информацией. Моя карьера зависит исключительно от моих достижений.
— Да ладно тебе! Была маленькой исполнительницей над каким-то проектом, а потом — резкий взлет! Похоже, ты закрутила роман с шефом, вот он и потворствует тебе, — глаза Риммы Степановны горели ненавистью. — И знаешь что? Я требую, чтобы ты немедленно отказалась от этой премии. Или отдай её мне.
— Зачем вам мои деньги? — удивленно подняла брови Лариса, чуть было не рассмеявшись.
— Зачем? Да потому что у меня расходы космические! Нужно поддерживать Ольгу, твою золовку, которая никак не может найти работу, но мечтает жить как королева. А твой муж, между прочим, ради совместного отпуска влез в долги, а ты тут развлекаешься почем зря!
— С Ольгой давно пора поговорить, — возразила Лариса. — Она уже взрослая, давно пора начать самостоятельно зарабатывать.
— Не тебе указывать, что и кому делать! — в голосе Риммы Степановны появились хриплые нотки. — Либо ты забираешь свои «деньги», сваливаешь и уходишь из фирмы, перестав мутить воду, либо я сама испорчу тебе жизнь. Зайду к начальнику и скажу, что ты обираешь компанию.
— Уважаемая, — Ларисе становилось все труднее сохранять самообладание, — вы, кажется, слишком далеко зашли.
— Как ты смеешь мне угрожать, лицемерная дрянь?! — в голосе свекрови прорезалась истерика. — Если не сделаешь, как я сказала, я вытрясу из тебя всю душу!
В этот момент в приемную, очевидно привлеченный шумом, вошел Александр Викторович. Он сразу понял, что ситуация становится критической.
— Что за странная ситуация? — спросил Александр Викторович, его голос звучал холодно, но в то же время спокойно. — Римма Степановна, вы опять без предупреждения ворвались ко мне.
— Александр Викторович, вот и вы! — глаза женщины на мгновение дрогнули, промелькнувший страх сменился прежней агрессией. — Ваша сотрудница, Лариса Петровна, обворовывает вас! Она утащила миллионы из бюджета, прикидываясь верной помощницей!
— Миллионы? — брови начальника удивленно поднялись. — Любопытно. И какие у вас есть доказательства?
— Доказательства? — Римма Степановна нервно дернула плечом. — Она сама призналась, что получила премию и теперь собирается растранжирить её на отдых, забросив моего сына!
— Премия была утверждена лично мной, — ответил Александр Викторович, не теряя хладнокровия, и повернулся к Ларисе. — Прошу прощения за вмешательство, но разговоры о личных вопросах в офисе недопустимы. Эта тема закрыта.
— Да как же так?! — взорвалась гостья. — Вы просто защищаете свою любимицу! Наверное, у вас с ней что-то есть…
— Осторожнее со словами, — тон руководителя внезапно стал жестким. — Ещё одно оскорбление, и наш разговор примет другой оборот. В моём офисе я такого поведения не потерплю.
— Чтоб меня… — она осеклась, поняв, что её позиция слабеет. — Ладно, я ухожу, но правда рано или поздно всплывёт!
— Вызовите охрану, — обратился он к секретарю. — Проводите нашу посетительницу.
Через несколько секунд двое крупных охранников появились в приемной. Римма Степановна, бросив последний злобный взгляд на Ларису, вынужденно покинула помещение.
— Все в порядке? — мягко спросил Александр Викторович, обращаясь к Ларисе. — Простите за этот инцидент.
— Да, всё нормально, — вздохнула она. — Спасибо, что вмешались.
— Мы ещё поговорим, — добавил он тоном, не терпящим возражений. — А сейчас идите оформляйте документы на премию… И да, ваш отдых доставляет мне только радость, вы это заслужили.
К вечеру Лариса вернулась домой. Константин уже ждал её на кухне, явно находясь в напряжении. Его пальцы беспокойно постукивали по столешнице.
— Почему ты так долго? — резко начал он. — Мать пришла в ярости и рассказала, что её чуть не вышвырнули из твоего офиса.
— И правильно сделали, — спокойно ответила Лариса, осторожно положив телефон на стол. — Зачем она вообще туда заявилась и начала скандалить?
— Не делай вид, что ничего не произошло, — Константин встал, опершись руками о стол. — Она говорит, что ты вытягиваешь деньги из фирмы, а меня используешь как дурака.
— Костя, серьёзно? — Лариса смотрела на него с болью. — Ты действительно веришь, что она главный бухгалтер? Ты знаешь, как я работала полтора года без выходных, закончила проект и получила повышение зарплаты и премию. Это же всё открыто!
— Знаю, — проворчал он. — Но почему так грубо с матерью?
— Во-первых, никто её никуда не посылал, — парировала Лариса. — А во-вторых, она хотела забрать мою премию, чтобы потратить её на Олю. Ты считаешь это справедливым?
— Понимаешь, у сестры проблемы, — Константин тяжело опустился обратно. — Она второй год без работы.
— Ха! — Лариса раздраженно развела руками. — Может, пора ей самой начать трудиться, вместо того чтобы жить за наш счет?
— Лариса, семья важна, — тихо сказал он. — Мама считает, что мы должны помочь Оле, пока она не станет самостоятельной.
— Я не помню, когда мы договаривались содержать твою сестру, — возразила она. — Конечно, помощь возможна, но не за мой счет. Мы договорились об отдыхе на море. Эти деньги — результат моего труда.
— Море… может, отложим? — он почти умоляюще посмотрел на неё. — Маме нужны 150 тысяч для новой квартиры рядом с центром, чтобы Оле было где жить.
— Посмотри на себя, — с горечью усмехнулась Лариса. — Год мечтала об отдыхе, полтора года работала, пока твоя сестра валяла дурака до обеда. На что потом нам жить?
— Это временные трудности, — пробормотал он, в голосе зазвучала надежда. — Потом как-нибудь разберемся.
— Временные? — её голос дрогнул от возмущения. — То есть все мои деньги будут уходить на твою семью, а мне и тебе даже на отдых не останется?
На следующее утро Лариса проснулась рано. Она планировала заглянуть в магазин, чтобы докупить необходимые вещи для предстоящего отпуска. В глубине души она надеялась, что Константин всё же пересмотрит свою позицию. Уже собираясь выйти из квартиры, она услышала знакомый голос свекрови.
— Ты понимаешь, к чему это приведёт? — Римма Степановна говорила с сыном, не снижая тона. — Константин, очнись! Эта женщина тебе совершенно не пара! Хватит подчиняться её прихотям. Ты женился не на хозяйке, а на эгоистке!
— Мам, тише, — попытался остановить её Константин. — Лариса ещё спит…
— Да мне абсолютно наплевать на её сон! — резко ответила Римма Степановна. — Либо она сейчас отдаст мне эту премию, либо соберёт свои пожитки и найдёт другого мужа!
— Мам… — вздохнул он, явно смущённый. — Может, найдём более разумный выход? Я не могу просто так…
— Можешь и должен! — перебила его свекровь. — Иначе вся семья окажется в бедственном положении. Представь, если Оле негде будет жить, она придёт к нам. А твоя жена точно не потерпит такого соседства.
— Это уже слишком… — пробормотал он, но замолчал, потому что Лариса, не выдержав, распахнула дверь.
— Я всё слышала, — произнесла она спокойно, хотя внутри бушевала ярость. — Возможно, вам стоит объясниться со мной прямо сейчас?
— Объясниться? — Римма Степановна недобро прищурилась. — Здесь и так всё ясно: ты либо отдаёшь деньги, либо уходишь. Вот и весь выбор для таких, как ты!
— Мама! — воскликнул Константин, но его голос был слабым и неубедительным.
— Не нужно кричать, — процедила свекровь, обращаясь к сыну. — Эта особа заботится только о себе, строит планы на отдых, пока наша семья нуждается в помощи!
— Вы действительно считаете, что имеете право решать, куда мне ехать и как распоряжаться моими деньгами? — Лариса скрестила руки на груди, стараясь сохранять спокойствие.
— Конечно, считаю! — фыркнула Римма Степановна. — Отпуск — это чепуха! Женщина должна работать ради блага семьи, а не валяться на пляже!
— Лар… — начал было Константин, опустив глаза. — Может, временно отложим поездку? Деньги можно передать…
— Нет, — твёрдо оборвала его Лариса, глядя ему прямо в глаза. — Никаких «может» и «временно». На этом разговор закончен.
— Только начинается, дорогуша! — зло прошипела свекровь, топнув ногой. — Если ты не изменить своего решения, я сделаю всё возможное, чтобы тебя уволили. Посмотрим тогда, как ты будешь запевать!
— Попробуйте, — холодно ответила Лариса, приподняв подбородок. — Но мой ответ остаётся прежним.
— Змея! — Римма Степановна развернулась и бросила через плечо: — Пошли, сын! Нам нужно обсудить дальнейшие шаги!
Константин, бросив растерянный взгляд на жену, послушно последовал за матерью. Лариса медленно закрыла дверь, опустилась на диван и задумалась, какой выход выбрать из этой ситуации.
В последний рабочий день Лариса старалась сосредоточиться на делах, но мысли постоянно возвращались к её планам. Отпуск на море она собиралась провести в любом случае, а вот что касается будущего с Константином — здесь она уже не была так уверена.
— Лариса Петровна, найдите минутку, — прозвучал голос Александра Викторовича через внутреннюю связь. — Зайдите ко мне, пожалуйста.
Она вошла в его кабинет, где начальник жестом предложил ей сесть.
— Как вы себя чувствуете после недавних событий? — спросил он, понимая, что конфликт с Риммой Степановной явно не закончился там, где они оставили его.
— Не люблю смешивать личное и работу, — ответила Лариса, слегка покраснев. — Но похоже, всё идёт к тому, что мой брак подходит к концу. Константин никак не может определиться, кому быть верным: мне или своей семье.
— Искренне сочувствую, — мягко произнёс Александр Викторович, кивнув. — Иногда жизнь сама расставляет всё по своим местам. Если понадобится помощь, я готов поддержать вас — не финансово, — добавил он, заметив, как Лариса было открыла рот, чтобы возразить, — а советом или просто словом. Кстати, у меня к вам есть одно важное предложение. Через неделю у меня запланирована международная конференция в Брюсселе. Должна была лететь Виктория Николаевна, но у неё изменились обстоятельства. Я хотел бы предложить это место вам. Это и работа, и возможность немного отвлечься. Конечно, там нет моря, но отдых ведь можно найти и в другом формате.
— Я даже не знаю… — растерянно начала Лариса. — Планировала поехать с мужем, а теперь…
— По моим наблюдениям, Константин вряд ли составит вам компанию, — мягко перебил её начальник. — А вы заслужили полноценный отпуск. После конференции вы сможете спокойно отправиться и на своё море.
— Звучит заманчиво, — задумчиво призналась она. — Но боюсь, снова пойдут разговоры…
— Слухи будут всегда, независимо от того, что вы выберете, — философски заметил он, улыбнувшись. — Не стоит обращать внимание. Вы для нас ценный сотрудник, и я хочу помочь вам переключиться на что-то позитивное. Подумайте, время у вас есть.
— Хорошо, я подумаю, — ответила Лариса, вставая. — Большое спасибо за доверие и поддержку.
Она быстро вышла из кабинета, чувствуя, что решение, которое казалось таким сложным, начинает проясняться само собой.
Поздним вечером Лариса услышала, как её муж и свекровь вошли в квартиру. По громким голосам было ясно, что разговор уже достиг пика накала. Она осталась в гостиной, решив не прятаться — ведь это её дом.
— Вот ты где! — воскликнул Константин, увидев жену. — Мать говорит: либо отдаёшь свою премию Оле, либо всё между нами кончено.
— Да между нами всё давно пошло прахом, — горько усмехнулась Лариса, — а тебе, видимо, даже комфортно в этом хаосе.
— Как ты смеешь так говорить? — взорвалась Римма Степановна, лицо которой покраснело от возмущения. — Мой сын уже взрослый человек, он сам решает, как поддерживать семью!
— Ах да, конечно, я вижу, как он «решает»… — резко поднявшись, ответила Лариса. — Бежит выполнять все ваши приказы, словно мальчишка.
— Лар… — угрюмо произнёс Константин. — Это моя семья, я не могу их бросить.
— А я? Мы с тобой разве не семья или просто временная компания? — она заглянула ему в глаза, надеясь увидеть хотя бы намёк на поддержку.
— Сама думай, — вмешалась свекровь. — Он остаётся с нами. Либо помогаешь, либо уходишь.
— Значит, выбор сделан, — спокойно, но с холодом в голосе заключила Лариса. — Ты действительно готов ради них разрушить наш брак?
— Я не разрушаю, — процедил сквозь зубы Константин, — но и не позволю матери и сестре остаться без крыши над головой. Так что… Прости.
— Без крыши? Вы там что, в катастрофе оказались? Наводнение? Пожар? Война? — Лариса невесело рассмеялась, хотя внутри её души была лишь боль. — Ваша Ольга просто ленится жить, предпочитая валяться на шее у других.
— Посмотри мне в глаза, — угрожающе прошипела свекровь. — Я найду способ вышвырнуть тебя и с работы, и из дома. Кто знает, через какие связи ты получила повышение?
— Предъявите хоть один факт, кроме своих параноидальных фантазий, — холодно ответила Лариса. — Только слышу одни оскорбления и злобу.
— Хватит, мать, пойдём, — решил Константин, понимая, что ситуация может перерасти в настоящую войну. — Надо собрать вещи. Пока я поживу у вас.
— Вали отсюда! — потребовала Лариса, стараясь сохранять самообладание. — И забери всё до последней вещи, чтобы больше сюда не возвращаться. Напоминаю: это моя квартира. Если кто-то будет бродяжничать, так это вы трое. А я скоро уеду — только не в вашу сторону.
— Конечно, куда же ещё? Небось к своему начальнику, — ядовито выпалила свекровь. — Угадала, правда?
— Хватит! — Лариса повысила голос, чего раньше никогда не делала. — Убирайте свои вещи, фотографии, всё, что вам принадлежит, и вон! Мне нужен покой перед отъездом.
Через двадцать минут они ушли, оставив за собой напряжённую тишину. Лариса опустилась на кухонный стул, уставившись в пустую чашку. «Неужели это конец?» — промелькнуло в её голове. Но затем она добавила про себя: «Видимо, да. И, возможно, это к лучшему».
Через несколько дней Лариса стояла в аэропорту, крепко сжимая билет в руке. Она приняла предложение Александра Викторовича и выбрала другой рейс, желая провести первые дни в одиночестве — горечь от отношений с Константином всё ещё давила на душу.
— Ваше место у окна, пятый номер, — приветливо сообщила стюардесса, и Лариса благодарно ей улыбнулась, направляясь к салону самолёта.
Устроившись в кресле, она задумчиво уставилась в иллюминатор. Перед глазами снова возникали образы: ядовитые выпады Риммы Степановны, растерянные глаза мужа… И в этот момент она почувствовала движение рядом. Обернувшись, Лариса обнаружила, что Александр Викторович занимает соседнее место.
— Что вы здесь делаете? — удивлённо спросила она. — Вы же говорили, что летите позже.
— Планы изменились, — ответил он, едва заметно улыбнувшись. — Дела позволили мне вырваться раньше. Хотел вас предупредить, но ваш телефон был выключен.
— Ах, понятно, — Лариса слегка смутилась, но внутри появилось приятное волнение. — Ну что ж, раз так случилось…
— Мы давно работаем бок о бок, — продолжил он, склонившись немного ближе, чтобы его могла услышать только она, — и за это время я успел заметить: вы честный, добрый и целеустремлённый человек. Мне бы хотелось быть для вас кем-то большим, чем просто начальником.
— Это… очень неожиданно, — призналась Лариса, прикрывая лицо ладонью, чтобы скрыть смущение. — Но сейчас мои личные дела в полном хаосе…
— Я не тороплю события, — мягко произнёс он, глядя прямо в её глаза. — Однако мы оба знаем, что сегодняшний полёт — это больше, чем просто перелёт. Возможно, жизнь предоставляет нам шанс на перемены.
Самолёт начал набирать скорость перед взлётом. Лариса посмотрела в окно и подумала: «Вот оно, моё новое начало — свобода и, может быть, новое счастье».
После завершения конференции Лариса отправилась на море. Неделя прошла как в сказке. Морской бриз нежно касался лица, а тёплый песок ласкал ноги во время прогулок босиком. За это время они с Александром Викторовичем много общались: о работе, о жизни, о будущем. Оказалось, что и он недавно подал на развод, поскольку его жена предпочла полностью свободный образ жизни, отказавшись от совместного будущего.
— Лариса, идёмте, — позвал он однажды вечером. — Сегодня можно позволить себе расслабиться.
— С удовольствием, — ответила она, улыбаясь, и вместе они наблюдали за закатом, который окрасил небо в яркие тона.
Лариса чувствовала, как прошлое со всеми его скандалами и напряжением уходит в тень. Константин сделал свой выбор, а угрозы свекрови уже не казались значимыми. Здесь, у моря, с человеком, который верит в её способности, она испытывала тепло и внутреннюю гармонию.
По возвращении домой после насыщенной недели на побережье Лариса решила подать на развод, предоставив Константину возможность жить так, как ему хочется. Угрозы Риммы Степановны растворились, словно дым, а чувство свободы зародило в её сердце решимость больше никогда не жертвовать своими мечтами ради чужих требований.
