— Милый, меня друзья зовут в поход в Астрахань. Всего на пару недель. На работе я договорился, а как у нас дома дела? Там и палатки, и рыбалка, сто лет уже ничего не ловил, — начал разговор Михаил с Ириной очередным вечером. Пара поженилась год назад, и это была первая такая просьба от мужа. Видимо, Михаил сильно переживал, что жена негативно отнесется к его желанию провести две недели вдали от дома.
— Давай, — спокойно ответила Ирина. Она не собиралась никого ограничивать. Ей хватило опыта в прошлом браке с мужем-тираном, который требовал отчёта о каждом шаге, ставил на её телефон приложения для отслеживания и подозревал каждого мужчину в её окружении в романе с ней. Наглотавшись проблем с ним, Ира теперь больше всего ценила свободу — свою и чужую. — Я тогда тоже возьму пару недель за свой счет. Съезжу с Надюшкой в санаторий, мы давно хотели.
— Тоже неплохо, — одобрил муж.
Однако с санаторием не сложилось. Подруга сломала ногу и не смогла составить компанию. В итоге отдых Ирины ограничился просмотром сериалов в компании с конфетами и тортами. Не самый плохой вариант, и Ирина была вполне довольна.
А вот их кот Марс решил, что хозяйке нечего расслабляться. Пусть бегает, поддерживает форму. И чтобы стимулировать эту пробежку, кот, дождавшись, пока Ирина вернётся из магазина, ловко проскользнул в закрывающуюся дверь.
— Марсик, куда ты, шерстяной разбойник, а ну стоять! — Ирина тут же бросила пакеты и бросилась за котом по лестнице. Но зверь бегал быстрее, а в подъезд, как назло, кто-то вошёл. Этот кто-то выпустил кота на улицу. Выскочив за ним, Ирина увидела пушистый хвост, мелькнувший уже на выходе со двора.
— Марсик, иди сюда, кис-кис-кис…
Звать было бесполезно, конечно. Но оставалась крохотная надежда, что кот замешкается, устанет, и в этот момент Ирина сможет его поймать и вернуть домой.
Так и произошло в соседнем дворе. Кот замер у дерева, размышляя, как на него запрыгнуть, потряхивая хвостом, а Ирина в этот момент не растерялась и схватила его. Она уже собралась отчитать кота, как вдруг увидела впереди мужскую фигуру… и все слова застряли в горле.
Потому что из ближайшего подъезда вышел Михаил. В том самом спортивном костюме, который он якобы взял с собой «на рыбалку», и с мусорным пакетом в руках. Дойдя до мусорного бака, он выбросил содержимое ведра и, не оглядываясь, спокойно направился обратно в подъезд.
Ирина стояла за деревом, крепко прижимая к себе кота, который, казалось, почувствовал её настроение. Марс начал тихо мурлыкать, пытаясь успокоить хозяйку. Возможно, в другой ситуации это бы сработало, но сейчас…
Дурные мысли настойчиво лезли в голову. Она понимала, что такая ложь не сулит ничего хорошего. Если он соврал об отдыхе, чтобы сбежать из дома на две недели, значит, у него есть другая. Женщина, живущая в соседнем дворе, с которой он, вероятно, «отдыхает» далеко не впервые.
Ей нужно было домой. Обдумать всё, сделать выводы, связаться с адвокатом. А ещё — найти более убедительные доказательства измены мужа. В идеале — поймать его с поличным, но это уже как повезёт. Для начала — хотя бы выяснить, в какой квартире её супруг «рыбачит». И тут ей помог случай.
На следующее утро Ирина снова оказалась в соседнем дворе. Маскироваться и переодеваться, как в шпионских фильмах, она не стала. В конце концов, это не она врала о поездке в Астрахань.
Удача была на её стороне. Едва она подошла к нужному подъезду, как к нему же направилась женщина с почтальонской сумкой через плечо. Открыв дверь своим ключом, она сделала шаг вперёд, и в этот момент Ирина вежливо попросила:
— Подождите, пожалуйста, не закрывайте.
Подсознательно она готовилась к вопросам: из какой она квартиры или к кому идёт. Но почтальон не проявила особой бдительности. Видимо, решила, что от прилично одетой женщины проблем ждать не стоит, и потому спокойно придержала дверь, давая Ирине возможность войти.
Поднявшись на пятый этаж, Ирина устроилась на подоконнике между четвёртым и пятым этажами и начала ждать. Рано или поздно изменщик высунет нос из своего «рыбацкого гнезда», а значит…
Дверь на третьем этаже открылась. На цыпочках спустившись вниз, Ирина не поверила своей удаче: на лестничной клетке стоял Михаил, закрывая дверной замок. Рядом вертелась девочка лет десяти, которая то и дело поглядывала на смартфон и торопила:
— Дядь Миш, давай быстрее, а то в школу опоздаем.
В школу, значит. Какой замечательный у неё супруг! Не только развлекает свою пассию и выносит ей мусор, но ещё и её ребёнка в школу отводит. Просто мечта, а не мужчина!
Можно было подойти прямо сейчас, но Ирина не хотела устраивать сцену при ребёнке. Да и что именно сказать, она пока не придумала. Ей хотелось избежать криков и слёз, не показать, как сильно это её задело. Выйти из ситуации с достоинством.
Поэтому к нужной двери она подошла только вечером. В красивом платье, с безупречным макияжем и на каблуках. В руках она, как приличный человек, держала коробку с тортом. Ведь нельзя же приходить в гости без подарка? Позвонив в дверь, Ирина подождала минуту, прежде чем услышала детский голос.
— Кто там?
— Передай, пожалуйста, дяде Мише, что к нему тётя Ира пришла. Чайку попить, с тортиком, — спокойно ответила женщина ребёнку. Скандалить она не собиралась. Просто хотелось посмотреть в глаза своему почти бывшему мужу и понять, кого он выбрал вместо неё. Что ему не хватало в их браке, что он начал крутиться вокруг женщины с ребёнком от прошлых отношений? Ведь раньше, когда они только встречались, он твердил, что никогда не свяжется с такими ситуациями. То ли он просто поддакивал Ирине, то ли встретил ту самую «миссис икс» и передумал.
Не прошло и минуты, как на пороге появился Михаил. К удивлению Ирины, он выглядел скорее растерянным, чем виноватым. Хотя, если у него хватило наглости после года брака шляться по чужим квартирам, то чувство вины, видимо, у него отсутствовало напрочь.
— Ну, здравствуй. Будешь держать меня на пороге или поговорим по-человечески?
— Ты следила за мной? — Михаил, видимо, выпалил первое, что пришло в голову. Ирина пожала плечами, но решила объяснить.
— Марс не разделяет мужскую солидарность. Всё-таки это больше мой кот, вот и показал мне, где ты пропадаешь.
Да, ситуация сложилась случайно, но упустить возможность уколоть почти бывшего мужа Ирина не могла.
— Марс, значит, понятно. Вернусь домой — пусть больше не надеется на кусочек колбасы от меня.
— Вернёшься? Миш, а ты уверен, что тебя туда ещё пустят? Теперь твой дом здесь. С этой очаровательной девочкой, которую ты возишь в школу, и её мамой. Кстати, познакомишь? Хотя бы ради приличия. Хочу посмотреть, на кого ты меня променял. Чего тебе, коту гулящему, в нашем браке не хватало…
— Дядь Миш, дядь Миш! — из комнаты выскочил ещё один ребёнок, на этот раз мальчишка лет восьми. Ирина сразу заметила: он — вылитый Миша с его детских фотографий. Она мысленно вздохнула. Всё ясно. Надо было лучше проверять мужчину перед отношениями, а уж тем более — перед браком. Видимо, Михаил догадался о её мыслях, потому что поспешно поднял руки и сказал:
— Стас мне не сын. И Вика не дочь.
— Мне, в общем-то, всё равно, кто тут кому кем приходится. Как вижу, твоя пассия знакомиться не спешит, ну и ладно. Бумаги на развод я тебе сюда пришлю, если не возражаешь. Вещи свои забирай.
— Ира, никакой пассии нет, — вздохнул Михаил. — Это дети моей сестры. Я о них сам не знал до недавнего времени. Могу всё доказать — их свидетельства о рождении показать, ну и своё, хотя ты его вроде видела.
— Вот как? — Ирина пока не решила, верить ли пойманному на лжи мужу, но выслушать всё же согласилась. Через полчаса она сидела на кухне чужой квартиры, запивая торт чаем, и слушала объяснения Михаила.
— Помнишь, я рассказывал, что порвал связи с семьёй после того случая, когда мне было двадцать? Ну, когда они пытались свести меня с дочерью маминой подруги и её ребёнка на меня повесить?
— Ну.
— Так вот, недавно мать меня через знакомых нашла. Говорит, мол, выручай, Михаил, сестра твоя в больнице, детей на две недели некуда деть, а я уже старая… Ну и дальше по накатанной.
— И ты решил переехать к ним, а дома соврать, что уехал на рыбалку.
— Ну да. Я же помню, что ты детей не любишь. И вряд ли бы поверила, что это всё — разовая история. Понимаешь, я Соньку за ту выходку не простил и прощать не собираюсь. Но детей жалко — их бы куда-то сдали на эти две недели, а это лишние нервы. Вот и решил, что совру про отпуск, сам с ними побуду, а дальше Сонька вернётся — и всё встанет на свои места. Кто же знал, что кот меня сдаст?
— Всё вроде понятно, кроме одного: с чего ты взял, что я детей не люблю?
— Ну, ты сама говорила, что ищешь мужчину без детей от прошлых отношений, — растерянно ответил Михаил.
— Милый, женщина ищет мужчину без детей не потому, что их не любит, а потому, что прекрасно понимает: рано или поздно этих детей повесят ей на шею. А где-то рядом будет их биологическая мать, которая начнёт настраивать их против мачехи.
— Не у всех же так, — пожал плечами Михаил.
— Но ты тоже искал женщину без детей, насколько я помню.
— Потому что пару раз встречался с теми, у кого дети были, и каждый раз попадал на неадекват. Либо от меня требовали содержать её ребёнка, хотя мы даже не жили вместе. При этом сделать замечание сыну — ни в коем случае, ведь я ему не отец. Либо дочь орала, что я ей не отец, слушать меня не будет и не обязана, и вообще — хочет, чтобы её мама жила с папой, а не со мной.
— Вот видишь, ты перечислил те же причины, что и у меня. И это никак не связано с нелюбовью к детям, — Ирина пожала плечами. Она подлила себе кипятка из чайника и вздохнула. — Ладно, Миша. Давай сразу договоримся: в будущем никакого вранья и выдумок. А насчёт племянников… Если вдруг решишь с ними общаться — я не против.
— Вряд ли. Сонька их близко ко мне не подпустит.
— Ну, это ещё бабушка надвое сказала. Сколько лет прошло…
Ирина оказалась права. Когда Софья вышла из больницы и узнала, что всё это время за её детьми присматривал «непутевый» младший брат, а мать отказалась под предлогом возраста и усталости, она решила восстановить отношения с Михаилом. Извинилась за то, как когда-то пыталась вмешаться в его жизнь. И предложила заходить в гости — ведь живут они в соседних дворах, а видят друг друга редко.
В итоге племянники подружились с женой дяди и пару раз в месяц приходили в гости на выходных, звали Михаила и Ирину на дни рождения и праздники. Но ещё долго Ирина подшучивала над мужем, когда он собирался к племянникам и сестре:
— Лодку не забудь и удочки, рыболов. Всё-таки в Астрахань собираешься, путь неблизкий! И чтобы через две недели был дома, как штык.
Михаил лишь отмахивался от этих шуток. Он привык к характеру жены. Да и постоянные подколки — это можно пережить. Другая бы на её месте, не разобравшись, могла натворить дел… А у них всё обошлось мирно.
