Максим с отвращением посмотрел на Ирину. За что ему такое испытание? По правде говоря, он никогда не соглашался быть нянькой для призрака.
В последнее время он старался минимизировать своё пребывание дома, лишь бы меньше видеть жену, которая превратила его жизнь в настоящий кошмар.
Они прожили вместе десять лет. Ирина, которую он считал своей опорой и надежным тылом, внезапно решила изменить правила игры. Теперь она требовала заботы, вместо того чтобы продолжать ухаживать за ним. Как будто её здоровье в одночасье подвело.
А причина болезни оказалась проста — безделье! На работе она занята только до вечера, потом успевает погладить рубашку и приготовить ужин. Если же она допоздна сидит за компьютером, это её личные дела. Максим всегда верил, что нужно уметь распоряжаться финансами так, чтобы они хватали на необходимое.
Примерно год назад всё началось. В первый раз Ирина просто забыла приготовить ужин, сославшись на усталость. Но вскоре такие случаи стали происходить всё чаще.
Затем она начала забывать о других домашних делах: гладить одежду, поддерживать порядок. Максим терпел, но долго это продолжаться не могло. Ведь он строил карьеру, а Ирина знала об этом изначально. Они договорились, что основная ответственность ложится на него, ведь она не была карьеристкой.
Когда терпение иссякло, Максим схватил жену за руку и потащил к врачу:
— Сейчас мы сдадим анализы. Увидим, что ты здорова как бык, и ты наконец прекратишь эти представления, — заявил он уверенно.
— Может, не стоит? А если что-то серьёзное? — робко возразила Ирина.
— Ничего серьёзного у тебя быть не может. Это просто каприз, — отрезал Максим.
Это было единственным моментом в жизни, о котором он жалел, что не прислушался к её словам. Доктор сообщил о presence of a brain tumor. Он объяснил, что ситуация крайне серьёзная, и если не удалить новообразование, последствия будут трагическими. Однако операция сложна, местоположение опухоли крайне неудачное, и мало кто возьмётся за неё в государственной клинике. Единственный выход — платная процедура, а сумма значительная.
— Понимаю, что вы справитесь, поэтому не затягивайте, — сказал врач. — Опухоль медленно, но неумолимо растёт. Чем дольше вы будете ждать, тем сложнее станет лечение.
Ирина испуганно взглянула на мужа, который нервно шагал по комнате.
— Ты же понимаешь, у нас нет таких денег, — пробормотала она. — А если взять кредит? Это не такая большая сумма…
Её глаза наполнились надеждой.
— Кредит? Как мило с твоей стороны предлагать такой вариант, — язвительно ответил Максим. — А если операция окажется бесполезной? Мне всю жизнь выплачивать этот долг? Очень удобно — думать только о себе.
— Но что тогда делать? Ждать конца? — в отчаянии спросила Ирина.
— Почему же? Продолжай лечиться другими способами. Не обязательно эта операция, — холодно произнёс Максим.
Первое время он водил её к другим специалистам. Все подтверждали диагноз, кроме одного врача из сомнительной глубинской клиники. Именно его метод лечения таблетками устроил Максима.
Состояние Ирины не улучшалось, и это раздражало Максима до предела. Теперь ему приходилось не только готовить, но и самостоятельно гладить рубашки. Когда же Ира, как сегодня, пыталась помочь, всё падало из её рук, вызывая ещё больше раздражения.
— Ирина, ложись, а я сам всё сделаю, — процедил он сквозь зубы.
— Я хочу помочь… — пролепетала она.
— Ты поможешь, если исчезнешь из моего поля зрения, — бросил он грубо.
Максиму было неприятно смотреть на её осунувшееся лицо, неряшливый внешний вид. Разве такую он когда-то выбрал? Сейчас в его жизни есть Людмила — любовница уже несколько месяцев. Она совсем другая. Но пока он связан обязательствами перед Ириной. Его начальник, человек с высокими моральными принципами, никогда не простит, если узнает, что он бросил больную жену. Карьера сразу пойдет под откос.Максим едва успел доесть свой обед, когда телефон в кармане завибрировал. Как говорится, мысли материальны.
— Да, Александр Иванович? — с почтением произнес он.
Долго слушал инструкции и, не закончив разговор, уже подскочил со стула.
— Конечно, постараюсь прибыть как можно быстрее. Понимаю важность ситуации. Да, знаю, что недалеко от вашей локации находится наша дача.
Он начал торопливо собираться. У шефа поломалась машина неподалёку от дома Ирины — старого дедовского коттеджа. Когда-то они часто туда выезжали: дом был крепким, а место живописным. Но Максим всегда находил там себя скучным, и постепенно поездки прекратились.
— Максим, ты просто чудо! Я даже не успел заскучать, а ты уже здесь. Какая красота вокруг! — восхищённо произнёс начальник.
— Всегда рад помочь, — угодливо улыбнулся Максим.
— А это действительно ваша дача поблизости? — спросил Александр Иванович, оглядывая окрестности.
— Да, всего пара километров, — подтвердил Максим.
— Серьёзно? Как повезло! Иметь такое место — настоящее счастье.
— Да мы вообще редко ездим. Думаю, можно продать, — безразлично бросил Максим.
До этого момента он даже не задумывался о продаже. Более того, был уверен, что Ирина ни за что не согласится. Но что-то внутри подсказало, что это отличный способ получить деньги.
— Может, доедем, осмотрим? Кто знает, может, договоримся? — предложил Александр Иванович, словно между прочим.
У Максима внутри всё перевернулось от радостного предчувствия. Конечно, эти средства предназначались совсем не для лечения Ирины. Он уже придумал, как их потратить.
Александр Иванович был очарован и домом, и местоположением.
— Максим, я совершенно не понимаю, как можно не ценить такие места. От города недалеко. Немного модернизировать, и можно жить круглый год. Я покупаю. Цену обсудим в офисе. Но жена не будет против?
— Никаких проблем. Она человек городской, такую жизнь не приемлет, — уверил его Максим.
После разговора в офисе осталось лишь одно: получить подпись Ирины на документах. Максим долго размышлял, как это сделать, но решение пришло само собой. Вечером он вошёл в комнату к жене.
— Нужно поговорить.
Ирина с усилием приподнялась.
— Ира, больше не могу видеть, как ты мучаешься. Решился взять кредит на операцию. Но для этого нужен залог. Подумал о даче. Всё равно стоит без дела. Просто оформим её в залог.
Её глаза загорелись надеждой:
— Макс, дорогой, спасибо тебе! Только… я ведь не могу сама поехать к нотариусу. Как же это сделать?
— Не переживай. Сейчас всё решаемо удалённо. Ты просто подпишешь бумаги, а дальше займусь я, — великодушно заверил её Максим.
— Конечно, — сразу согласилась Ирина.
Максим даже не ожидал такого исхода. Теперь он корил себя, что запросил слишком мало. Но ничего не поделаешь — сделка уже заключена. Людмила тем временем строила планы.
— Максим, когда же ты наконец будешь свободен? — нетерпеливо спросила она.
— Людок, нужно немного подождать. Её состояние ухудшается день ото дня. Надо найти способ ускорить процесс, — задумчиво ответил он.
— Не говори глупостей. Я не собираюсь становиться соучастницей чего-то запрещённого, — возмутилась Людмила.
Максиму стало некомфортно от разговора. Конечно, Ирина была ему обузой, но он не хотел переступить черту. Людмила сердито проводила его взглядом. Время шло, а её возраст не ждал. Нужно было действовать.
Она достала телефон и отправила сообщение, не задумываясь о последствиях.
Ирина с трудом дотянулась до своего телефона. Сколько дней никто не писал и не звонил. Открыв сообщение, она замерла, а затем горькие слёзы потекли по щекам. Ну конечно, Максим не мог любить такую, как она — больную и беспомощную.
Она решила, что делать. Нужно исчезнуть, спрятаться. Оставить место для новой жизни Максима. Дождётся конца на даче, где никто её не найдёт. Вероятно, история с кредитом — просто способ избавиться от её постоянных жалоб.
Собрав последние силы, Ирина поднялась. Каждый шаг давался с невероятным трудом. Главное — не потерять сознание по дороге. Она доберётся до дачи и там встретит свой финал, освободив Максима.
— Приехали, дамочка! — жизнерадостно объявил таксист.
Ирина медленно приоткрыла глаза. Да, это её дом — или точнее, дом деда. Но почему свет горит в окне? Возможно, это знак — её родные пришли за ней? Она с огромным трудом доползла до крыльца. Больше она не могла двигаться. Глаза помутились, и она потеряла сознание, упав на пороге.
Максим терпеливо дожидался две недели, размышляя, появится ли Ирина. Однако её письмо оказалось достаточно ясным: она больше не вернётся. Это только упрощало ситуацию — теперь он мог подать на развод с чистой совестью. Все на работе были потрясены: Максим всегда казался образцовым семьянином. Даже Александр Иванович как-то спросил, что случилось.
— Ничего особенного, — мрачно ответил Максим. — Жена отблагодарила меня за всё, что я для неё сделал, написав письмо и исчезнув. Там было что-то вроде «уходила, ненавидела» и ещё фраза насчёт того, чтобы я даже не пытался её найти.
Начальник странно на него посмотрел, но ничего не добавил. Максим внутренне усмехнулся: сам шеф много лет оставался вдовцом и явно забыл, каково это — иметь семью. Кто он такой, чтобы учить жизни?
Месяцы шли один за другим, а долгожданное повышение всё не приходило. Скоро должен был состояться третий суд, после которого их официально разведут. Но Людмила внезапно начала отдаляться. Она говорила, что карьерный рост Максима застыл, а она не готова к такому раскладу. Её надежды на его будущее были совсем другими. Тогда Максим решился поговорить с начальником.
— Может быть, стоит обсудить некоторые вопросы? Приезжайте завтра ко мне на дачу. Надеюсь, вы помните, где это, — загадочно предложил Александр Иванович.
Максим обрадовался. Более лояльная обстановка — именно то, что нужно. Конечно, место он отлично помнил. Когда Людмила узнала, что он собирается ехать, она тоже захотела составить компанию.
— Твой бывший давно ушёл из твоей жизни. Почему бы тебе не перестать играть роль холостяка? — уговаривала она.
Максим согласился:
— Да и вечер там может затянуться. Выпьем, а потом останемся на ночь. Поедем вместе.
Дом встретил их преобразившимся видом. Всё было аккуратно отремонтировано, добавлены новые элементы декора. Максим присвистнул:
— Вот это да! Не знал, что Иваныч так сильно привязался к этому месту!
Людмила немедленно подколола:
— Похоже, ты действительно продешевил.
— Возможно, но кто же мог предположить, что это место ему так понравится? — пробормотал Максим, доставая сумку из машины.
Они подготовились основательно: взяли вина, Людмила сделала закуску. Максим закрывал машину, когда Людмила стала дергать его за рукав.
— Что такое? — раздражённо спросил он, не оборачиваясь.
Но она молчала, продолжая тянуть его за рукав. Он повернулся и проследил за её взглядом. Его сердце замерло: перед ними стояли Ирина и Александр Иванович.
Ирина была неузнаваема. Короткие волосы почти полностью скрывались под стильным тюрбаном, но её внешность преобразилась до неузнаваемости. Она выглядела удивительно красивой, словно светилась изнутри.
Александр Иванович поддерживал её за локоть с таким вниманием, которое говорило само за себя. Максим растерянно перевёл взгляд на Людмилу, но та застыла с открытым ртом.
— Проходите, — мягко пригласил Александр Иванович.
— Я хотел, чтобы этот разговор произошёл здесь, — холодно продолжил он, — чтобы не увольнять тебя в офисе, а сделать это при человеке, которую ты предал.
— Предал? Но… но я нашёл письмо! Она сама ушла! — запротестовал Максим.
— Разве больной человек способен просто взять и уйти? — спокойно возразил шеф. — Уверен, у этого были веские причины. Может быть, твоя любовница расскажет, в чём дело? Хотя теперь уже неважно. Кстати, деньги за дачу придётся вернуть. Вчера договор признали недействительным, а против тебя открыли дело.
— Какое дело? За что? — ошеломлённо пролепетал Максим.
— За мошенничество, — коротко ответил Александр Иванович.
— Лид, ты чего молчишь? Зачем портишь всем жизнь? Тебе же времени осталось немного! — набросился он на Людмилу.
Ирина улыбнулась:
— Очередное разочарование для тебя, Максим. Врачи сообщили, что я буду жить долго и счастливо. И успею родить детей. А вот ещё новость: операцию мне оплатил Саша. Так что ваши планы снова провалились.
Она повернулась и направилась к дому. Александр Иванович задержался.
— Максим, ты понимаешь, что в моей компании тебе больше нет места. И хотя Ирине ничего не требуется, поверь, сейчас у неё есть всё необходимое. Я нанял адвоката, который разделит имущество пополам. Готовь деньги, если хочешь сохранить квартиру и машину.
Максим медленно опустился в автомобиль. Он долго сидел, уставившись в одну точку, затем завёл двигатель.
— Может, сегодня напьёмся? — мрачно предложил он Людмиле.
— Без меня. Сегодня же перевожу свои вещи обратно домой. Столько лет потрачено впустую, могла бы уже давно выйти замуж, — фыркнула она.
— Но я скоро буду свободен! Зачем ты отказываешься? — опешил Максим.
— Зачем мне мужчина, который будет тянуть меня вниз? Спасибо, но нет, — отрезала Людмила.
Максим смотрел на неё, потом на дом и с силой нажал на газ. Его просто использовали. И Ирина, и Людмила оказались хитрее, чем он думал.
