Алевтина стояла в дверном проёме и смотрела, как её муж вертится перед зеркалом.
— Ну что, красавица? Как тебе мой образ?
— Всё отлично, очень даже ничего.
Михаил повернулся к ней боком, поправляя галстук.
— Конечно, я всегда выгляжу безупречно. Ты же знаешь это не хуже меня.
— Конечно, — повторила она, едва заметно улыбаясь. — Кстати, останешься на ужин?
— А как же! Я голоден до невозможности. Что там у нас сегодня?
Алевтина направилась на кухню, чтобы достать из холодильника горячие котлеты и свежий салат. Раньше она радостно наблюдала за тем, как Михаил уплетает всё подряд. Даже его неуклюжесть — пролитый суп или рассыпанные по столу крошки — казалась ей милой и забавной. Но теперь эти моменты больше не вызывали у неё улыбки.
— Почему ты не ешь? — спросил он, замечая её отстранённость.
— Нет особого аппетита.
— Пожалуй, правильно делаешь. Тебе стоит задуматься о фигуре. У руководителя должна быть безупречная семья. А такая жена… — он поморщился, — уже не украшение.
Алевтина опустила глаза, стараясь скрыть дрожь в руках.
— Кстати, — продолжил Михаил, запивая котлету большим глотком воды, — на новогодний вечер я пойду один.
— Но ты обещал, что в этом году обязательно возьмёшь меня с собой!
— Скажу, что ты заболела. Прости, но мне будет гораздо удобнее появиться там без такой клуши, каАлевтина стояла в дверном проёме и смотрела, как её муж вертится перед зеркалом.
— Ну что, красавица? Как тебе мой образ?
— Всё отлично, очень даже ничего.
Михаил повернулся к ней боком, поправляя галстук.
— Конечно, я всегда выгляжу безупречно. Ты же знаешь это не хуже меня.
— Конечно, — повторила она, едва заметно улыбаясь. — Кстати, останешься на ужин?
— А как же! Я голоден до невозможности. Что там у нас сегодня?
Алевтина направилась на кухню, чтобы достать из холодильника горячие котлеты и свежий салат. Раньше она радостно наблюдала за тем, как Михаил уплетает всё подряд. Даже его неуклюжесть — пролитый суп или рассыпанные по столу крошки — казалась ей милой и забавной. Но теперь эти моменты больше не вызывали у неё улыбки.
— Почему ты не ешь? — спросил он, замечая её отстранённость.
— Нет особого аппетита.
— Пожалуй, правильно делаешь. Тебе стоит задуматься о фигуре. У руководителя должна быть безупречная семья. А такая жена… — он поморщился, — уже не украшение.
Алевтина опустила глаза, стараясь скрыть дрожь в руках.
— Кстати, — продолжил Михаил, запивая котлету большим глотком воды, — на новогодний вечер я пойду один.
— Но ты обещал, что в этом году обязательно возьмёшь меня с собой!
— Скажу, что ты заболела. Прости, но мне будет гораздо удобнее появиться там без такой клуши, как ты.к ты.
Алевтина, сдерживая эмоции, бесшумно вышла из комнаты. В голове кружились мысли. Как же он может называть себя начальником, если в его команде всего три человека? Да и те только потому, что все они друзья. А насчёт внешности — пусть сам посмотрит в зеркало! За последние годы он не только растолстел, но и лицо обрюзгло до неузнаваемости.
Однако она промолчала. Уже давно привыкла, что последнее слово всегда за Михаилом. Это не потому, что она соглашалась с ним, а потому, что он просто не замечает никого, кроме себя. Такие люди встречаются в жизни — неисправимые нарциссы. И Михаил был ярким примером. Он искренне верил в свою уникальность и исключительность.
Подойдя к окну, Алевтина наблюдала, как во дворе играют дети. Грусть охватила её сердце. Когда-то она мечтала о большой семье, но Михаил постоянно находил причины отложить это на потом. То карьерный взлёт, то финансовые трудности…
Он ждал от неё полной поддержки, чтобы сосредоточиться на «добыче мамонта». Она ушла с хорошей руководящей должности, пожертвовав своей карьерой ради их совместного будущего. Однако теперь понимала: единственным человеком, кто получил всё, что хотел, стал Михаил. Карьера, домашний комфорт — всё это досталось ему, а она осталась с однообразными бытовыми делами. Ни благодарности, ни признания.
Сейчас Алевтина работала из дома, занимаясь редактированием текстов. Это было скучно и однообразно, но хотя бы платили. Она научилась терпеть эту спокойную, без конфликтов рутину.
Постепенно она осознала, что её стремление избегать споров с Михаилом привело к тому, как он относится к ней сейчас. Для него она стала просто удобным инструментом, частью его жизни. Не личностью, тем более не любимой женщиной.
Недавно ей попался роман о женской судьбе. Прочитав его за ночь, она с удивлением узнала себя в героине. Та переживала те же события, что и она. Погрузившись в книгу, Алевтина даже не обращала внимания на ошибки. На следующее утро, глядя на мужа, она поняла, что идеализированное представление о нём развеялось. Теперь перед ней предстал настоящий Михаил — самодовольный, эгоистичный, использующий её для своих целей.
Он не ценил её жертвы ради семьи, не собирался давать ей того, чего она хотела от брака. Хуже того, начал попрекать её «ненормальной» работой, хотя именно он настоял, чтобы она оставила карьеру ради «хранения очага». Это стало последней каплей.
Михаил начал вызывать у неё отвращение. Его манеры за столом казались неловкими, потеющие ладони раздражали, а неказистая улыбка уже не радовала. Раньше она видела в нём идеал, а теперь недостатки проявлялись всё ярче.
Когда это осознание пришло, Алевтина задалась вопросом: как она могла так ошибиться? Она тратила свои силы на человека, который этого не заслуживал. Все их сбережения ушли на его машину, костюмы, аксессуары. Он должен был произвести впечатление на коллег, а у неё даже не было подходящего платья для корпоратива. Жизнь уходила из её рук.
Теперь, тайком от мужа, она уже неделю искала работу. Сегодня готовилась к собеседованию. Сначала это приносило радость, но вскоре возник страх: новая работа была связана с компанией Михаила. Она знала, что рано или поздно их пути пересекутся, но была решительно настроена двигаться дальше, если её примут.
В офисе, особенно накануне новогодних праздников, всегда царила особенная атмосфера. Михаил сразу приметил новую сотрудницу — не только как профессионала, но и как объект для своих фантазий. Он не планировал ничего серьёзного, ведь привычный уклад с Алевтиной его полностью устраивал. Однако душа и тело требовали чего-то нового, ярких эмоций и приключений.
У него уже были краткосрочные романы, о которых он даже не задумывался всерьёз. Алевтина всё время проводила дома, и её реакция на его похождения была предсказуемой: она либо не знала, либо предпочитала молчать. В любом случае, Михаил был уверен, что если бы она узнала, то приняла бы это со свойственным ей терпением. Он считал, что она обязана ценить его «присутствие» в своей скучной жизни.
Когда кто-то из коллег спросил:
— Миха, ты с женой на корпоратив пойдёшь?
Михаил бросил взгляд на новенькую, стоявшую у окна, и ответил:
— С женой? На такие мероприятия? Я же там отдыхать собираюсь, без лишних помех.
— Но все обычно ходят с партнёршами. А ты?
— Это полный абсурд. Если она начнёт ныть и проситься, я объясню ей, где её место.
Алевтина, тем временем, ничего не подозревала о новых интересах мужа. Она успешно прошла собеседование и получила работу. Хоть у неё было много новостей, она решила, что нет смысла рассказывать об этом Михаилу — это было бы слишком честью для него.
Наступил долгожданный вечер корпоратива. Михаил долго примерял перед зеркалом одежду, а Алевтина наблюдала за ним с холодным безразличием.
— Аль, мне кажется, эта рубашка не очень сидит.
— К твоему цвету лица вообще ничего не подойдёт. Может, меньше курить стоит?
Михаил не ожидал такой отповеди. Он надеялся на комплименты, на её обычные восторги, но вместо этого получил резкий комментарий. Она вышла из комнаты, даже не потрудившись добавить что-то ещё.
— Ты просто ничего не понимаешь! У тебя совершенно нет вкуса! — вспылил он. — И хорошо, что я не беру тебя с собой. Представляю, как бы ты там выглядела. Так что оставайся дома и готовь борщ. Знаешь, после хорошей вечеринки его всегда приятно поесть.
Алевтина молча стояла, глядя ему в спину. Если бы Михаил обратил внимание, он бы заметил в её глазах глубокое презрение.
Этот вечер имел особое значение: руководство должно было объявить имя нового руководителя отдела. Михаил был почти уверен, что это будет именно он.
Гости собирались в зале, образовывая небольшие группы. Все обсуждали возможного кандидата, строя предположения. Михаил быстро нашёл новенькую среди гостей. Она стояла одна, слегка растерянная, оглядываясь вокруг.
— Добрый вечер, можно составить вам компанию? — спросил он, протягивая ей бокал шампанского.
— О, хоть одно знакомое лицо. Где же все остальные? — спросила она, принимая бокал.
Михаил пожал плечами:
— Зачем вам все? Ведь есть же я! Можно вас пригласить на танец?
Женщина покачала головой и, нахмурившись, ушла. Но Михаил лишь улыбнулся — отказ только раззадорил его. Его охотничий инстинкт загорелся с новой силой. Он был уверен, что сегодня они обязательно проведут время вместе. А когда он станет начальником, она точно оценит его компанию.
Торжество разворачивалось в полную силу. Михаил, расположившись неподалёку от главного стола, не сводил глаз с этого места, представляя себя там будущим начальником. Он бегло осматривал коллег с их спутниками: одни выглядели безупречно, другие же казались словно только что выбравшимися из домашней кухни.
Музыка смолкла, и все притихли, ожидая объявления имени нового руководителя отдела. Это событие волновало весь коллектив — должность была не только престижной, но и весьма высокооплачиваемой.
— Уважаемые коллеги! Настал момент, ради которого мы все здесь собрались. Я знаю, вы все ждёте этого момента с нетерпением. Без лишних слов: перед вами замечательный профессионал, человек с глубокими знаниями и огромным опытом. Её идеи уже принесли нашей компании значительные улучшения. Мы невероятно рады, что такая талантливая личность решила присоединиться к нам. Позвольте представить ваше новое руководство — Алевтину Сергеевну Веселову! И пусть сегодня будет праздник! Все дела подождут. С наступающим!
Михаил даже не заметил, как вместе со всеми вскочил на ноги. Гости уже чокались бокалами, а он всё ещё застыл с ошарашенным видом, глядя на свою жену. В вечернем платье она казалась совершенно другой — такой красивой и уверенной, что он едва узнал её.
— Миха, это же обман! Ты же говорил, что придёшь один, а теперь вот это? — услышал он недовольное возмущение одной из коллег.
Михаил метнул злобный взгляд и поспешил скрыться. В коридоре он дождался Алевтину.
— Как ты сюда посмела прийти? Я же ясно сказал, чтобы ты осталась дома!
— Михаил, ты больше не имеешь права мне что-либо запрещать. Я устала быть твоей «послушной» женой, а ты никогда не был настоящим мужем. Эта игра закончена.
— Ты думаешь, это меня напугает? Кто ты вообще такая, чтобы указывать мне?
Раньше его грубость вызывала у Алевтины боль, но сейчас её взгляд оставался холодным и равнодушным.
— Миша, не устраивай сцен. Люди могут услышать. На случай, если ты забыл, я теперь твой начальник. А ты кто такой, чтобы разговаривать со мной в таком тоне? Кстати, я подала на развод. Ты ведь всегда хотел свободы для своих развлечений? Теперь у тебя есть такая возможность. Желаю удачи.
Алевтина коротко махнула рукой, привлекая чье-то внимание. К ней подошла та самая новенькая сотрудница, с которой Михаил планировал провести этот вечер. Вместе они направились к барной стойке. Он наблюдал, как все вокруг наслаждаются праздником, и внезапно осознал: его мир начинает рушиться прямо на глазах. Что же делать? Нужно срочно принимать меры.
Михаил поспешил догнать жену.
— Если тебе так уж необходима работа, ради бога. Но не забывай о своих домашних обязанностях. Чтобы дома всегда было готово и убрано. И, конечно, не стоит занимать такие высокие должности. Ты ведь не обладаешь нужными навыками. Может быть, найдёшь что-нибудь попроще, например, на полставки?
Она хранила молчание, и Михаил сразу почувствовал прилив уверенности. Теперь он точно знает, как исправить ситуацию. Она вернётся домой, снова станет той покорной и бессловесной женщиной, какой была раньше. Но Аlevтина, глядя на него с холодком в голосе, произнесла:
— Личные вопросы можем обсудить позже. А сейчас, Михаил, соблюдайте субординацию.
После этих слов он замер на месте, а затем медленно развернулся и направился к выходу. Здесь ему уже больше нечего было делать. Позже, сидя у окна, он ждал её возвращения. Когда же увидел, что её домой доставил начальник, сердце опустилось — теперь это действительно конец.
