Увидев его впервые, Мария сразу смекнула, что он из себя представляет: в лице её сестры он нашёл себе «мамочку», которая и оденет, и накормит, и блевотину, если что, за ним вытрет.
Первое время Мария держалась, и несмотря на несогласие с выбором сестры, всё-таки старалась с ней общаться. Но когда Лена стала пить наравне с сожителем, её выгнали с работы за пьянство.
Тогда Мария всё высказала сестре не стесняясь в выражениях. И Лена её послала, заявив, что это её жизнь, и никакой проблемы с алкоголем у неё нет. Проблемы мол, есть у самой Марии, которой, по мнению сестры, не хватало мужика.
Потом Лена перебралась к своему Лёшеньке, чтобы сдавать свою квартиру. Заработанные деньги парочка пропивала. Нового адреса Мария не знала, да и не было у неё желания смотреть, как деградирует сестра.
Всё же иногда она пыталась звонить, но Лена не брала трубку. Обычно, она перезванивала сама на следующий день, иногда через неделю, но звонила в таком состоянии, когда еле ворочала языком.
Маше это надоело, и она перестала отвечать на её звонки. Но однажды телефон звонил особенно настойчиво, а после пришло сообщение: «Маша, сними трубку! Лена в реанимации»!
Конечно, она сразу перезвонила и попала на Алексея, который умолял её поехать с ним в больницу, к Лене. Поскольку юридически он не был её мужем, его к ней не пускали, и информацию о состоянии не выдавали. Маша не раздумывая, согласилась.
Они встретились с Алексеем следующим утром у входа в административный корпус больницы. Смерив презрительным взглядом гражданского мужа сестры, Мария спросила:
— Как это произошло?
— Ну, она вдруг упала, — нервно затягиваясь сигаретой, сообщил Алексей, — ну, я это… сразу вызвал скорую… её забрали, без сознания. А теперь меня не пускают, и что с ней – не говорят!
— Господи, ведь твердила вам, не один раз, завязывайте пить! — скорее себе, чем ему, сказала Мария.
— Да мы не… мы самую малость, — оправдывался Алексей, — по случаю праздника!
— Ладно! Докурил, что ли? Пошли! — Мария решительно направилась к двери.
Издалека они смотрелись, как мама с сыном: Мария была в дорогом пальто и в шляпе, а Алексей в драных джинсах и «косухе». Но если приглядеться, у «сынка» было лицо старика, ничто так не старит, как постоянные запои и табак.
К лечащему врачу Елены они прошли вместе, и тот описал состояние женщины. Целых букет хронических болячек, которые распустились в одночасье. Лена и в детстве не могла похвастаться отменным здоровьем, а теперь к её проблемам добавился цирроз печени и «психические отклонения» как осторожно выразился доктор.
— Мы можем её увидеть? — спросила Мария, утирая слезу.
— Да, сегодня мы перевели её из реанимации. Но разговаривать она с вами не сможет.
— Это почему? — подал голос молчавший до этого Алексей.
— Сами увидите, — сказал врач.
Он проводил их в палату, где под капельницей и с трубками лежала исхудавшая и пожелтевшая Лена. Она спала. Алексей подошёл к ней, сел на кровать и взяв за руку, начал говорить ей всякие нежности: как он любит её, чтобы не бросала его и поскорее вернулась домой.
Ресницы Лены дрогнули, она открыла глаза и посмотрела мутным взглядом на Алексея, а затем на Машу, стоявшую рядом.
— Поправляйся, Леночка, — улыбнулась Мария сестре, — отдыхай! Тебе нужен покой и сон!
Она вышла из палаты, и уже шла к метро, когда её догнал Алексей.
— Ты слышала, он сказал, что у Ленки цирроз! — плаксиво начал он, — это полная ж-па!
Мария остановилась и посмотрела в его глаза. Ей так сильно захотелось его ударить, что она еле сдержалась.
— Ах, неужели! А ты что думал, что постоянные пьянки оздоравливают организм? — зло спросила она, — кто её довёл до такого состояния? Зачем ты её спаивал?
— Я? Я не спаивал… мы по праздникам только!
— Ой, ладно врать! — поморщилась Мария и пошла вперёд, к метро.
— Мария! Маша! — окликнул её Алексей, — не бросай меня сейчас! Мне так фигово, что я за себя не ручаюсь!
Мария обернулась и посмотрела на него. Он был жалок. Она подошла к нему, и спросила:
— Чего ты хочешь? Денег?
— Можно, я поеду с тобой? — заискивающе улыбаясь, спросил он.
— Вот ещё! Как я тебя мужу предъявлю? — возмутилась Мария.
— Ленка говорила нет у тебя никакого мужа! Потому ты и не общалась с ней, завидовала!
— Ты в своём уме? Что ты такое несёшь! — изумлённо посмотрела на него Мария, — Я? Завидую?! Чему?
— Я просто хочу чтобы меня выслушали. Мне плохо. Очень! Я жить не хочу! — признался он, повесив голову.
— Тогда тебе к психиатру, — отмахнулась от него Мария и пошла дальше. Алексей глядел ей вслед, но она так и не обернулась. На какое-то мгновенье ей стало его жаль, но она подавила это чувство, вспомнив сестру, обмотанную трубками.
Мария смогла навестить её только на выходные: как назло, неделька выдалась ещё та. Лена лежала уже без трубок и капельниц, но вид у неё был нездоровый.
— Ну, здравствуй, сестрёнка! Как ты тут? — бодро спросила Мария, выкладывая на тумбочку яблоки и киви, — набираешься сил потихоньку? Я вот, детективчик тебе привезла, чтобы ты не скучала! Роберт ван Гулик!
— Привет, а что Лёшка? Не пришёл с тобой? — спросила Лена слабым, каким-то не своим голосом.
— Нет, а должен был? Мы, как в первый раз расстались у метро, больше я его не видела! — ответила Маша, но посмотрев на сестру, испугалась: — ты чего, Леночка? Что с тобой? Позвать медсестру?
Лицо Лены скривила гримаса боли, но она схватила Машу за юбку, и прошептала:
— Нет, не зови… я… я хочу сказать тебе… сядь, Маша.
Ничего не понимающая сестра присела на краешек кровати. Лена сделав глубокий вдох, медленно выдохнула.
— Маш, ты должна кое-что сделать для меня! Позвони ему… он взял мой телефон и забыл вернуть… так что, позвони ты! — настаивала Лена, сжимая руку сестры.
— Хорошо, — ответила Маша, — не проблема. На твой номер звонить?
— Звони на мой! — закрыла глаза Лена.
Маша набрала номер, но он оказался выключен.
— Твой телефон разрядился, или не оплачен, — пожала плечами Мария.
— Значит, это правда… Маша, ко мне в ту ночь, когда вы в первый раз пришли, Лёшка под утро явился. Попрощаться… я бы подумала, что белка… но сейчас понимаю, что нет… нет больше Лёшки, он мертв! Он замёрзший весь был, синий!
— Что ты говоришь, Лена! Если бы это было так, его мать, скорее всего уже известила бы тебя!
— Она меня ненавидит… теперь, наверное, ещё больше! — из глаз сестры бежали слёзы, — прошу тебя, съезди к нам, проверь!
Лена назвала Марии адрес, и та, хоть очень не хотелось, поехала в Ясенево, где в последнее время жила парочка. Квартира принадлежала Алексею, и судя по надписям на стенах, здесь был проходной двор.
Иногда напившись, Алексей не пускал Лену домой, и она могла несколько часов сидеть под дверью, пока он не протрезвеет. Всё это Марии рассказала сама сестра, пьяно плача в трубку телефона, когда Мария ещё могла выслушивать её излияния.
Так что в неземную любовь со стороны Алексея Мария не верила.
Подойдя к двери она услышала звуки гулянки. Громко играла музыка, истерично смеялась какая-то пьяная баба. Маша опустила руку, передумав звонить. Ей не хотелось видеть всё это безобразие. В момент, когда её сестра умирает на больничной койке, эта скотина гуляет!
Мария призадумалась и решила, что лучше для её сестры будет, если она поверит, что Алексей мертв. Но, для этого нужно, чтобы он сам исчез из её жизни! И она решила договориться.
Рука снова потянулась к звонку. Пока упившийся народ понял, что звонят в дверь, прошло несколько минут. Наконец, дверь распахнулась, и на Машу уставился какой-то неопрятный тип в тельняшке.
— Заходи! — повелительно кивнул он Марии, — только тебя и ждём!
— Алексея позови, — сказала она,— поживее.
— Ишь, какие мы… строгие, — ухмыльнулся мужик, — зачем тебе Алексей? Присмотрись, лучше, ко мне! Я парень, хоть куда! — он хотел сгрести Марию огромной ручищей, но она брезгливо отскочила.
— Позови, я сказала! Это срочно! — снова потребовала она.
— Норовистая кобылка! Я таких люблю! Пошли, у меня х.. как сервелат! — не унимался мужик в тельняшке, и Мария, поняв, что Алексея ей так и не позовут, побежала вниз по лестнице.
Она несколько раз пыталась звонить на телефон сестры, но он оставался выключенным. В следующий раз, явившись в больницу, Мария увидела на койке, где лежала сестра, другую женщину.
— Тут моя сестра лежала, — обратилась она к женщинам в палате, — вы не знаете куда её перевели?
Все молчали, пожимали плечами. Тогда Мария отправилась на поиски врача, и в коридоре столкнулась с пожилой дамой в халате и с палочкой.
— Вы сестра Елены? — обрадовалась женщина, — я вас узнала!
— Да, сестра! А вы не знаете, где Лена? Куда её перевели?
— А врач не звонил вам? Значит, будет звонить после обхода! Леночке стало хуже… она опять попала в реанимацию! — сочувственно покачала головой дама.
— А что случилось? — спросила Мария.
— Она…— женщина оглянулась вокруг, и прошептала: — она выпила какие-то таблетки… много. Стащила, или кто принёс…
— А у неё что, были посетители? — живо заинтересовалась Мария.
— Нет, кроме вас никто не приходил! — ответила дама, — погодите, я сейчас. Леночка просила передать, если вдруг сама не сможет!
Женщина зашла в палату и вынесла оттуда книгу ван Гулика.
— Спасибо, — поблагодарила Мария, и взяв книгу, снова отправилась на поиски лечащего врача. Не найдя его, она встала у его кабинета и открыла книгу.
Листая её она увидела неровные письмена между срок. Сестра писала, что не хочет быть инвалидом, что лучше отправится к Алексею, который зовёт её в лучший мир.
— Ерунда какая! — захлопнула книгу Мария, — вот, дурочка!
Она представляла себе, как будет выхаживать Лену. Больше никакого алкоголя, жизнь и без него прекрасна! Алексей, тот скорее всего, ушёл в длительный запой, и к тому моменту, как он очухается, Маша успеет спрятать сестру в хорошую, частную клинику, где лечат алкоголизм. Леночка снова станет человеком! В юности она увлекалась биологией, мечтала стать учёным-биологом… учиться никогда не поздно! Сейчас всё так доступно!
— Мария Евгеньевна? — вернул её на землю голос, и она увидела перед собой лечащего врача сестры, — Мария Евгеньевна, пойдёмте в мой кабинет.
Она села на предложенный стул, и ждала, что скажет врач. Но он молчал. Потом сел и сняв шапочку, положил её на стол.
— Мы сделали всё, что могли. Но, к сожалению, ваша сестра… несмотря на предпринятые реанимационные действия скончалась сегодня утром, — сообщил врач.
— Но, я слышала, что она приняла таблетки, — пропустив мимо ушей его слова, сказала Мария.
— Что за ерунда! — дернул щекой доктор, — у нас выдача препаратов строго по назначению! Если только она не получила их извне… вскрытие покажет.
Слово «вскрытие» резануло мозг, как лезвие.
— Моя сестра умерла? — наконец, дошла до Марии страшная весть.
— Её сердце остановилось в пять тридцать утра, в реанимации, — опустил глаза врач, — после вскрытия вы сможете забрать тело. Конечно, если вы подозреваете самоубийство, тогда всё может затянуться!
— Не надо вскрытия, — попросила Маша.
— Вы уверены? — ей показалось, что он вздохнул с облегчением.
— Это ведь не воскресит её, не так ли? — упавшим голосом произнесла Мария.
Она похоронила сестру рядом с родителями. На похоронах, кроме Марии, никого не было. Могильщики опустили гроб в землю, и она бросила горсть земли, как вдруг, потеряв сознание, чуть не соскользнула следом за гробом. Могильщики её вовремя подхватили, привели в чувство.
Спустя несколько лет Мария увидела Алексея в метро. Он сидел напротив с какой-то женщиной и маленькой девочкой. Он не смотрел по сторонам и не заметил Марию, зато она разглядела его хорошо. Обратила внимание и на кольца на безымянных пальцах у него и его спутницы. Марии стало обидно оттого, что человек, из-за которого, как она полагала, умерла Леночка, жив… мало того, что жив, он ещё и выглядит вполне довольным!
— Леночка, вставай, выходим! — сказал мужчина девочке, и все трое пошли на выход.
Мария в последний момент выскочила из вагона и крикнула ему вслед:
— Алексей!!!
Но, то ли он не расслышал её крик в грохоте уходящего поезда, а может быть, это был другой, просто очень похожий на Алексея человек. А настоящий Алексей был там, где ему и положено было быть — вместе с Леночкой.
