Мама сказала, что в этом году снова будем встречать Новый год у нас, – глаза Никиты сияли от радости, – всей семьей! Здорово, правда?!
– Какой ужас! – не сдержалась Кира.
– Не понял, – Никита удивленно посмотрел на жену, – ты не рада?
– А чему радоваться? – глаза Киры увлажнились. Казалось, что она вот-вот заплачет. – Тому, что у меня опять не будет праздника? Что весь Новый год я сначала буду стоять у плиты, а потом носиться как угорелая, стараясь угодить всем и каждому?
– Кира, но это же семейный праздник, – Никита не мог взять в толк, чем недовольна жена, – разве плохо, что у нас большая семья? Праздники для того и существуют, чтобы родные люди встречались, вместе веселились.
– Да? Поэтому твои родители, брат с женой, сестра с мужем, их дети: мал мала меньше, должны собраться именно у нас?
– Почему нет? В прошлом году всем все понравилось. Целый год вспоминали.
– Ну, конечно. А кто-нибудь вспомнил, что на этом празднике жизни не было меня? Вернее, я была! В качестве поварихи, посудомойки, официантки, уборщицы! Я пол месяца закупала продукты, три дня готовила, потом всех обслуживала! Конечно, им было весело! Зато я потом неделю прийти в себя не могла. Ты хоть понимаешь, что значит приготовить стол на тринадцать человек? Это же не шутка!
– Какие тринадцать человек? Детей ты тоже посчитала?
– А дети не едят? Им готовить не надо? Или твои брат с сестрой принесли для них что-нибудь?
– Еще не хватало! – возмутился Никита, – зачем тогда в гости ходить?
– Вот именно! Все твои родственники хотят праздника, хотят отдохнуть, пообщаться. Это понятно. А я? Я тоже хочу нормально встретить Новый год! Почему ты не думаешь обо мне?
– Почему не думаю? Очень даже думаю. Мне тогда показалось, что ты тоже была счастлива…
– Тебе показалось. Я очень постаралась, чтобы никто не заметил моей усталости. А между тем, я даже боя курантов толком не слышала.
– Не преувеличивай, Кира. Ты так говоришь, потому что не хочешь, чтобы мои снова встречали Новый год с нами.
– Я не преувеличиваю. И да: не хочу, чтобы здесь опять собралась уйма народу.
– А чего ты хочешь?
– Я хочу, чтобы мы встретили праздник своей семьей: ты, я, наш ребенок. Понимаешь? Своей семьей!
– Но мои близкие – тоже моя семья. Так будет всегда. Я не могу пойти против родителей, брата, сестры. У нас традиция!
– Глупая традиция! – Кира разозлилась не на шутку, – тогда давай и моих родителей пригласим! И мою сестру с мужем и двумя детьми! У нас тоже традиция! Или ты думаешь, что мы никогда не отмечали Новый год вместе?
– Ни разу не видел такого, – не меньше разошелся Никита, – они только по телефону дежурно поздравляют. Такое впечатление, что у вас не семья, а…
– Ну, продолжай! – сверкнула глазами Кира, – что у нас?!
– Вы будто чужие, – наконец, подобрал слово Никита, – насколько я в курсе, твоя сестра тоже встречает Новый год в одиночку.
– Не в одиночку, а со своей семьей! – воскликнула Кира, – пойми, наконец, – со своей!
– А родители – не своя семья?
– Ты правда не понимаешь или прикидываешься? Когда мы были детьми, мы встречали праздник с родителями. И так было до тех пор, пока мы замуж не вышли. А теперь у нас – свои семьи. Отца с матерью мы навещаем на Рождество. Или ты забыл? Так почему мы не можем навестить твоих, к примеру, первого января? Почему я должна носиться как сайгак день, ночь и еще день, чтобы поддержать вашу традицию? Хотите ее блюсти – напрягайтесь сами! Что-то я не припомню, чтобы за пять лет, что мы женаты, твоя сестра хотя бы раз собрала всех у себя!
– У нее дети были маленькие! – Никита попытался защитить сестру.
– А наш сын – большой! Целых два года! А в прошлом году – годик был! Однако, это не остановило твоих родственников! Они приперлись в полном составе! Даже помощи не предложили! Понравилось им! Короче, Никита: я против! Никого обслуживать не буду! Хотите семейный праздник? Готовьте его сами!
– Ты серьезно? – нахмурился Никита.
– Абсолютно. Решение окончательное, обжалованию не подлежит.
– Значит, мое мнение для тебя ничего не значит?
– В данном вопросе – нет. Ты в подготовке праздника не участвуешь. Не помогаешь. При чем здесь твое мнение?
– Хорошо. Я всем скажу, что ты против, – Никита испытующе смотрел на жену в надежде, что она его остановит.
– Да. Так и скажи, – уверенно отозвалась Кира.
– Надеюсь, ты понимаешь, что за этим последует?
– Что?
– Они обидятся. Сильно обидятся.
– Это их проблемы.
– Это будут наши проблемы, Кира. Конфликтовать с родителями не в наших интересах.
– Если из-за этого они пойдут на конфликт – так тому и быть.
– Я не хочу с ними ссориться!
– Тогда не ссорься. Встречай Новый год с ними. У вас же традиция, – Кира произнесла это с издевкой, – а то, вдруг папа с мамой заругают свое великовозрастное дитя.
– С ними? – Никита едва спрятал обиду, – то есть ты готова встречать Новый год без меня?
– Готова, – на лице жены не дрогнул ни один мускул.
– И даже рада этому?!
– Думай, что хочешь. Все равно ты меня не слышишь.
– Можно подумать, меня слышишь ты.
– Никита, ну хватит. Я тоже умею играть словами. Повторю, если ты не понял: никаких гостей на Новый год я не жду. Так и передай своей семье. Это первое. И второе: если ты не можешь отказаться, встречай Новый год со своей родней. Я не против. И за меня не переживай: я устрою себе свой праздник.
– Как скажешь, – недовольно бросил Никита и вышел из комнаты…
Дальнейшее было предсказуемым.
Мать Никиты, узнав от сына, что Кира отказывается принимать гостей на Новый год, сказала, как отрезала:
– Все с ней ясно. А ты знай: ноги нашей не будет в вашем доме!
Сестра и брат Никиты тоже сначала возмутились, но, узнав, что отец с матерью приглашают их к себе, успокоились.
Кира на угрозу свекрови, о которой Никита поставил ее в известность, только плечами пожала:
– Детский сад, – бросила она и не стала развивать эту тему дальше.
В субботу 31 декабря Никита рано утром засобирался.
– Ты куда так рано? – удивилась сонная Кира.
– К родителям. Мама сказала, что ей нужна помощь.
– Понятно, – улыбнулась Кира, – тебя когда ждать?
– Скорее всего завтра. Высплюсь и приеду. Не будить же вас в пять утра, – хмуро ответил Никита. Он еще на что-то надеялся…
– Хорошо, – спокойно отреагировала на его слова жена и, отвернувшись, снова задремала…
Весь день Кира жила неторопливо…
Встала, выпила чашечку ароматного, свежесваренного кофе…
Заглянула в телефон, полистала ленту, отправила несколько поздравлений…
Когда проснулся сын, накормила его завтраком и повела на прогулку.
Погода была по-настоящему зимней: легкий морозец, полный штиль, присыпанные снегом дорожки…
Домой пришли румяные, счастливые и голодные…
Сын с аппетитом уплетал сырники…
Днем, пока он спал, Кира приготовила бутерброды, пару салатиков, замариновала мясо (завтра же нужно кормить мужа)…
Нарядила небольшую искусственную елочку, развесила гирлянды. Их она особенно любила: множество мерцающих огоньков сразу делали дом таинственным, сказочным, создавали новогоднее настроение…
Малыш проснулся, потребовал внимания к себе…
Кира смотрела с ним книжки, читала сказки. Помогала строить «дом до неба» и с удовольствием смотрела советские мультики.
Стемнело… Огоньки на елке засияли еще ярче, еще волшебнее…
Кира продолжала общаться с сыном, боковым зрением наблюдая, как разворачиваются события в знакомом новогоднем сериале…
Время неумолимо приближалось к полуночи…
В 21.00, как обычно, Кира уложила сынишку спать…
Потом позвонила родителям, сестре, двум лучшим подругам. Их она всегда поздравляли по телефону: отправлять картинки близким людям считала неправильным…
До полуночи оставалось чуть больше часа…
Кира достала любимую белоснежную скатерть, накрыла ею журнальный столик.
И стала сервировать стол на… двоих…
Почему-то была уверена, что Никита обязательно приедет.
Ведь он любит ее…
Накрыла стол: оливье, несколько видов канапе, фрукты. В духовке запекалась красная рыба…
Достала любимое платье Никиты…
И, взглянув на часы, повесила обратно…
«Не приедет, – подумала она, – значит, не любит».
Сама открыла шампанское…
Разлила в два бокала…
Чокнулась ими под бой курантов и загадала желание:
«Так хочется быть свободной и счастливой!»
