— Да вроде там уже открыли… Сами. — Ответил муж.
— Долго ли в нашу квартиру будут ходить все подряд? Зачем ты дал наши ключи сестре?!
— Милая, моя сестра и мама — это не все подряд. Это наша семья… — Степан не успел договорить. В прихожей послышались шаги и возня. Маша вышла, чтобы посмотреть, что происходит и… Опешила.
— Привет, Мария! — Полина, сестра Стёпы, сделала радостное лицо и пропихнула вперед себя девочку лет пяти.
— Это кто? — Маша побледнела, ожидая подвоха.
— Это Анечка. Знакомься.
— Что за Анечка? Дочь твоей подруги? Или соседка? — Маша впервые видела этого ребенка. Золовке было всего 18 лет, замужем она не была и детей не имела.
— Это просто девочка. У ее родителей сейчас тяжелая ситуация. Они ищут для Ани «передержку».
— На передержку?! Ребенка?! — Маша почувствовала, как ее начало трясти от слов золовки. Это было уже слишком. Слишком даже для Полины. Внутри все буквально кипело…
Мария и Степан были женаты три года. За это время супруги привыкли друг к другу, обосновались в уютной квартире и даже завели хомяка. Правда, «завели» — довольно громко сказано. На самом деле несчастного зверька притащила к супругам Полина.
— Маша, Стёпа… Выручайте! — золовка прибежала в гости во время перерыва между парами. Она держала в руках прозрачную литровую банку, в которой сидел напуганный зверек.
— Боже, откуда у тебя это?
— Нам на пару предпод принес. Сказал, что если кто-то заберет себе его питомца, то экзамен автоматом поставит.
— И ты решила забрать?! Неужели больше не было желающих?! Халявщиков?
— Я потому и забрала, что одни халявщики были! Этого несчастного хомяка чуть на атомы не разобрали! Всем хотелось сдать экзамен без проблем.
— Ну так, а зачем ты забрала его? — Маша смотрела на золовку во все глаза.
— Потому что никто из них не хотел брать ответственность за животное! Я слышала, как парни хотели его забрать, а после пар выпустить на улице!
Маша вздрогнула. Она хоть и не слишком любила мышей, крыс и хомяков, но несчастного зверька стало жаль.
— Не надо его выпускать на улицу. Там холодно. Он не выживет в дикой природе.
— Вот и я о том! Ну, значит, вы его возьмете, да? Спасибо! — Полина сунула невестке банку с хомяком и, улыбнувшись брату, выбежала за дверь.
Так в семье Марии и Стёпы появился Хома.
Маша тут же побежала в зоотовары за клеткой, кормом, наполнителем и прочей атрибутикой для зверька. Полина не предоставила ничего, кроме пустой банки и напутствий: прибежала, сделала дело и скрылась.
Спонтанные появления золовки были не редкостью в семье Маши и Стёпы.
После первого хомяка в доме супругов появился второй. Потом Маша принесла ящера, следом был волнистый попугайчик, черепаха и даже аквариум с рыбками. Все это девушка приносила под разными предлогами: кто-то из её друзей уехал отдыхать, а животных девать некуда. Кто-то выставил на сайт объявлений душещипательную историю о том, как хозяйка попугая трагически скончалась, оставив крылатую «сироту» сидеть в клетке и ждать спасения. Предлогов было великое множество.
Первое время Маша разделяла переживания Полины. Ей очень хотелось пристроить найденных животных, спасти, накормить, обогреть… Она самозабвенно писала объявления, обзванивала знакомых и даже относила питомцев родственникам в надежде, что кто-то заберет себе слепую черепаху или воронёнка с поврежденным крылом.
Но все изменилось, когда животных стало больше, чем родственников у Маши.
— Что это?! — в один прекрасный день Маша обнаружила у двери клетку с огромной собакой бойцовской породы. Пес выглядел угрожающе и рычал так, что Маше было страшно подойти. Более того, Полины на горизонте не оказалось.
— Алло? — Полина ответила на звонок только через полчаса.
— Что это за чудо в клетке?!
— Это Вольтер. Очень тяжелая история… Он ребенка покусал, и его хозяева…
— Довольно! Я не хочу ничего слышать про его хозяев. Приезжай и забирай этого монстра. Он не адаптирован к городской квартире и людям!
— Он адаптируется. Ты просто занимайся с ним. Постепенно будет подобрее. Ты же знаешь, что ко всем нужен особый подход.
— Полина! У меня не цирк! Я на работу опаздываю! Я не умею дрессировать опасных бойцовских собак, которым место в охране, а не в квартире. Если ты ее не заберешь, то я…
— Что? Выставишь ее на мороз? Да чем ты лучше тех, кто бросает своих животных?! Я думала, что ты добрая… А ты?! Мы в ответе за тех, кого приручили! Разве нет?!
— Я его не приручала! Быстро приезжай и забирай его!
Полина сбросила вызов. Она не приехала ни через час, ни к вечеру. Маше пришлось звонить мужу.
— Мне сейчас некогда. Как-нибудь сама разберись. Маме позвони. Она на Полю имеет больше влияния, чем я, — сказал Стёпа.
— Ага! — Маша сморщила нос. По ее мнению, свекровь влияния на Полину не имела. Она только подливала масла в огонь:
— Полинка у меня такая замечательная девочка: добрая, сострадательная! Вся в меня! А вот Стёпка уродился не таким… Сухарь.
Маша слушала и качала головой. Она своего мужа знала совсем другим. С ней он был милым, мягким и добрым парнем. И порой его доброта выходила ему боком.
Полина, пользуясь тем, что невестка и брат сопереживают, приносила им в дом кого ни попадя. А когда Маша наконец-то пристраивала животных, свекровь рассказывала всей родне о том, какая дочь у нее выросла.
— Ветеринаром будет! — говорила свекровь. — Животные от нее без ума!
— Да. Это так, — без лишней скромности ответила Полина. — Вот. Спасла ворона. Моя забота и любовь помогли ему снова взлететь.
Полина будто бы забыла, что видела этого ворона всего два раза — в день приезда к брату и в день, когда воронёнок был выпущен на волю. Зато сколько фотографий чудесного спасения Полине удалось опубликовать в соцсети! И только Маше было известно, какими невероятными усилиями удалось выкормить птицу и восстановить крыло.
Но в случае с бойцовской собакой все было иначе.
Пёс не подпускал к себе Марию, поэтому было решено вызвать ветеринара.
Кое-как собаке было сделано успокоительное, и, вызвав грузовое такси, Маша решительно поехала к свекрови домой.
— Здравствуйте. Вот, это теперь ваше.
— Куда же мне? — ахнула свекровь.
— А это вы у Полины спросите. Она у нас ветеринаром будет. Девушка сострадающая и добрая. Я взять себе не могу. Вы знаете, что у меня чудовищная аллергия на собак.
— Не знала… И что же делать?
— Спросите у Полины. Я поехала, у меня на работе отчеты.
Мария ушла. Она чувствовала себя прекрасно. А вот Полина рассердилась.
— Не стыдно? Мать уже не молодая! Ты зачем собаку ей подсунула?! — орала золовка в телефон, узнав, что дома ее ждет сюрприз.
— Не стыдно. И больше нам животных не приноси. Я устала чесаться и нервничать. Меня уже родственники боятся, трубку не берут, потому что знают: буду предлагать очередного кролика или питона! — Ответила Маша и сбросила вызов.
На какое-то время помогло. Полина как-то решала вопрос с собакой, училась и оставила в покое невестку и брата. Но через несколько месяцев Стёпа подошел к жене и сказал:
— Мама заболела, в больницу увезли.
— Мне жаль. Я приеду ее проведать, — Маша обняла мужа.
— Да… Конечно. Но вопрос в другом.
— В чем?
— За Вольтером некому ухаживать. Ему надо много гулять.
— За Вольтером? — Маша не сразу поняла, что речь не о книгах, а о той самой собаке.
— Пёс. Полина тогда не нашла передержку… Вот он и остался у них.
— Пусть Полина сама с ним занимается. Я не буду! Я боюсь его! У меня аллергия! — Маша сжала кулаки.
— Полина уехала на практику, и вообще… Она с мамой сейчас не живет… — Стёпа опустил глаза.
— Нет, милый. Проси что угодно, но у меня дома не будет бойцовской собаки.
Стёпа не ответил, правда, оказалось, что он уже перевез пса: в соседней комнате упал телевизор. Жуткий грохот заставил Машу вздрогнуть.
— Кто там?! Кинг-конг?! Годзилла?
— Маша… Просто надо чуть потерпеть. Маму выпишут… — Стёпа пытался успокоить жену, но та оттолкнув его, стала собирать вещи.
— С меня хватит! Я больше не позволю Полине, и твоей семье быть добрыми за чужой счет! Мне жаль твою мать, я отправлю ей апельсины в больницу! Но держать в городской квартире зоопарк мне надоело! У нас два хомяка, ящерица, попугай, огромный аквариум, который ты ни разу не почистил, и куча «передержек» на время, которые слишком задержались! С меня хватит. Я не волонтер. Я обычная женщина. Я хочу родить ребенка! А в таких условиях, когда животные то с лишаем, то с чесоткой, можно завести только болезни и тараканов!
— Машуль…
— Я все сказала. Больше терпеть не намерена. Либо ты сегодня же пристраиваешь всех этих питомцев, либо я ухожу.
Маша понимала, что Стёпа ни за что не выгонит на улицу животных. Он был добрым парнем. Но только доброта его почему-то не распространялась на жену. Маша была как смотритель зоопарка с функцией уборщицы. Стёпа, приходя домой поздно, видел только вершину айсберга — сытых, выпестованных и холёных зверьков, которых им подкинула сестра. Что за всем этим скрывался тяжелый труд — он подозревал только по выходным, когда Маша просила его вычистить клетку попугаю или покормить рыбок.
— Маша, не уходи. Давай вместе что-то придумаем…
— Мой телефон у тебя есть. Я поживу у подруги.
Маша ушла. Она не блефовала. Молодая женщина надеялась, что муж наконец-то возьмет на себя ответственность и поговорит с сестрой. Она предполагала, что вернется домой, когда Полина приедет с практики.
Но ни через неделю, ни через две ничего не решилось.
Свекровь выписали, золовка вернулась… А муж, обрывая телефон, все также молчал в ответ на главный вопрос.
— Надо подождать… Пока забрать не могут… — говорил он вздыхая.
В итоге Маша сделала вывод, что не так уж и была неправа свекровь: Стёпа — сухарь. Это неисправимо.
Прошло два года
— Стёпа, там кто-то пришел. Откроешь?
— Там уже открыли… Сами.
— Привет, Маша! — Полина стояла не одна: она привела девочку лет пяти.
— Это кто? — Маша опешила.
— Это Анечка. У ее родителей сейчас тяжелая ситуация, потому они ищут для Ани «передержку».
— Нет! Уходи! С меня хватит!
На лбу у Маши выступила испарина, она начала метаться по кровати, выкрикивая слово «Нет!», «Уходи!»
— Милая… Это просто сон… Тише… — новый муж Марии, Игорь, осторожно разбудил жену. — Это просто сон…
— Правда? — Маша открыла глаза и увидела взволнованное лицо мужа.
— Да. Я здесь. Я рядом.©Стелла Кьярри
— Слава Богу, — выдохнула Маша. Как же хорошо, что это был всего лишь кошмар. Кошмар, который остался в прошлом вместе с бывшим мужем и его семьей.
