Собака ждала хозяина до последнего вздоха

— А мне её жалко, — тихо отозвалась её спутница. — Каждый день прибегает, в любую погоду. Ни дождь её не пугает, ни снег.

— Дура она и есть дура! — отрезала первая. — Нормальная собака давно бы уже нашла себе новый дом.

Лайма даже ухом не повела, хотя прекрасно слышала этот разговор. Она давно привыкла к тому, что люди обсуждают её присутствие здесь. Кто-то жалеет, кто-то ругает, а некоторые пытаются увести с собой.

Лайма помнила всё, словно это было вчера.

Тот дождливый октябрьский вечер, когда Иван нашёл её, маленького дрожащего щенка, в картонной коробке возле мусорных баков. Она была такой крошечной, что помещалась в его больших ладонях.

— Ну что, малышка, пойдёшь ко мне жить? — спросил он тогда, вытирая её старым полотенцем.

С тех пор их жизни стали неразделимы. Иван работал водителем междугородних автобусов, и часто брал Лайму с собой в рейсы. Она терпеливо ждала его на конечных остановках, радостно встречала после каждого маршрута. Пассажиры уже привыкли к рыжей собаке, которая каждый день провожала и встречала их любимого водителя.

Она никуда не уйдёт. Слишком много счастливых воспоминаний связывало её с этим местом.

Вот здесь, на этой самой остановке, они часто играли в любимую игру — «найди хозяина». Иван прятался за деревьями или киоском, а Лайма с радостным лаем искала его. Каждая такая находка заканчивалась бурным весельем и вкусным угощением.

А однажды летом они спасли маленькую девочку, которая едва не попала под машину. Лайма первая заметила опасность и успела схватить малышку за платье, оттащив от дороги. Иван тогда так гордился ею, всю дорогу домой нахваливал и даже купил огромную сахарную кость.

Каждое утро начиналось одинаково: совместный завтрак, неспешная прогулка до остановки, прощальное объятие. «Жди меня, девочка», — говорил Иван. И она ждала. Ведь хозяин может вернуться в любой момент.

Вот прямо сейчас подъедет автобус, откроются двери, и оттуда выйдет Иван. Улыбнётся своей доброй улыбкой, потреплет её за ухом и скажет: «Ну что, девочка моя, соскучилась?»

А она прыгнет ему на грудь, оближет лицо и завиляет хвостом так сильно, что, кажется, он вот-вот оторвётся.

Очередной автобус остановился на остановке. Лайма встрепенулась, внимательно вглядываясь в лица выходящих пассажиров. Нет, снова не он. И снова придётся ждать.

Так повторялось уже больше восьми лет — каждый день, в любую погоду.

Летом, когда асфальт плавился от жары, зимой, когда морозы пробирали до костей, в дождь и в снег.

— Лаймочка, милая, — пожилая женщина поставила перед собакой миску с едой. — Покушай, родная. Я тебе сегодня куриного супчика принесла, домашнего.

Анна Петровна жила в доме напротив остановки и часто подкармливала Лайму. За эти годы она, как и многие местные жители, успела привязаться к верной собаке.

Поначалу Анна Петровна, как и другие, пыталась забрать Лайму к себе. Но собака неизменно возвращалась на остановку. После нескольких попыток женщина сдалась и просто начала приносить еду.

— И что же с твоим хозяином случилось? — в который раз спрашивала она, присаживаясь рядом с Лаймой на скамейку. — Куда он пропал?

Лайма положила голову ей на колени и тихонько заскулила. Она помнила тот день, словно это было вчера.

Обычное утро. Иван, как всегда, вышел из дома пораньше — ему нужно было успеть на первый рейс. Он работал водителем междугородних автобусов и часто уезжал на целый день.

— Жди меня, девочка, — сказал он тогда, почёсывая Лайму за ухом. — Вечером вернусь, погуляем.

Лайма радостно гавкнула и уселась на остановке, провожая взглядом отъезжающий автобус. Она всегда так делала — провожала хозяина и ждала его возвращения именно здесь.

Но в тот вечер Иван не вернулся. Не вернулся он и на следующий день. И через неделю. И через месяц.

А Лайма всё ждала. Даже когда одна из соседок рассказала, что где-то далеко случилась страшная авария, и автобус Ивана разбился.

Ведь хозяин обещал вернуться. А он никогда не обманывал.

В памяти всплывали и другие моменты. Как они вместе встречали Новый год — Иван всегда оставался дома в праздник, потому что знал, как Лайма боится фейерверков. Они сидели на диване, смотрели телевизор, а когда начинались взрывы петард, он крепко обнимал её, шепча успокаивающие слова.

Вспоминались их долгие летние прогулки в парке, где Иван учил её разным командам. Лайма оказалась очень способной ученицей — схватывала всё на лету. Особенно ей нравилось приносить палку, которую хозяин забрасывал всё дальше и дальше.

А ещё был случай с соседским мальчиком Петей, который боялся собак. Иван тогда целый месяц терпеливо приучал ребёнка к Лайме, и в итоге они стали лучшими друзьями. Теперь Петя вырос, уехал учиться, но каждый раз, приезжая к родителям, обязательно приносил ей угощение.

Лайма переживала не только погодные невзгоды. Были и те, кто пытался прогнать её с остановки.

— Это же антисанитария! — возмущалась однажды полная женщина в дорогом пальто, тыча пальцем в сторону Лаймы. — Здесь дети ходят, а тут собака бездомная! Куда смотрит администрация?!

— Какая же она бездомная? — вступилась Анна Петровна. — У неё есть дом, просто…

— Вот именно что «просто»! — перебила женщина. — Развели тут приют для бродячих животных. Я буду жаловаться!

И она действительно начала жаловаться. Писала письма в администрацию района, звонила в службу отлова бездомных животных, даже телевидение вызывала.

— Уберите её отсюда! — требовала она. — Мало ли, вдруг бешеная? А если покусает кого-нибудь?

Но местные жители встали на защиту Лаймы. Они рассказывали журналистам её историю, показывали, какая она добрая и спокойная. Даже участковый врач подтвердил, что регулярно проверяет собаку и делает ей все необходимые прививки.

А потом случилось то, что заставило замолчать даже самых ярых противников присутствия Лаймы на остановке. В один зимний вечер та самая женщина поскользнулась на обледенелом тротуаре и упала, сильно ушибив ногу. Она не могла подняться, а прохожих рядом не оказалось.

И только Лайма, увидев человека в беде, подбежала к ней, стала громко лаять, привлекая внимание людей.

После этого случая женщина в дорогом пальто больше никогда не жаловалась. А через неделю даже принесла Лайме большую кость.

— Прости меня, девочка, — сказала она тогда. — Я была не права.

Шли годы. Лайма постепенно старела, её когда-то роскошная рыжая шерсть начала седеть, в глазах появилась усталость. Но она продолжала приходить на остановку каждый день.

— Господи, да сколько же можно! — возмущалась продавщица из ближайшего магазина. — Уже восемь лет прошло. Неужели не понятно, что он не вернётся?

— Это называется верность, — тихо отвечала Анна Петровна. — Нам бы всем поучиться у неё.

В тот день Лайма почувствовала себя особенно плохо.

Ноги дрожали, в глазах темнело. Но она всё равно приковыляла на остановку.

Анна Петровна, увидев её состояние, тут же вызвала ветеринара. Но было уже поздно.

Всё чаще Лайма видела в своих снах их с Иваном счастливые дни. Как они встречали весну — хозяин всегда брал отгул на первое тепло, и они целый день бродили по просыпающемуся городу. Как по выходным ездили на дачу к его сестре, где Лайма могла вволю побегать по полям и поплавать в речке.

Даже сейчас, спустя столько лет, она помнила запах его куртки, тепло его рук, звук его голоса.

— Простите, — сказал врач, осмотрев собаку. — Возраст берёт своё. Ей уже около десяти лет, а для бездомной собаки это очень много.

— Она не бездомная! — горячо возразила Анна Петровна. — У неё есть дом. Просто хозяин не может вернуться.

Лайма лежала на остановке, положив голову на лапы. Она смотрела на дорогу, по которой когда-то уехал её любимый хозяин. И, может быть, ей даже показалось, что вдалеке показался знакомый автобус.

Говорят, что собаки не умеют плакать. Но в тот момент в глазах Лаймы блеснули слёзы. А может, это просто отражался в них свет заходящего солнца.

Она закрыла глаза и, наконец, заснула. Теперь уже навсегда.

В тот момент Анне Петровне показалось, что она видит улыбку на морде Лаймы. Словно та наконец-то встретилась с тем, кого так долго ждала.

Весть о смерти верной собаки быстро разлетелась по городу. Люди несли цветы к остановке, делились в социальных сетях историями о том, как Лайма была частью их жизни все эти годы.

Местная газета опубликовала большую статью о необычной собаке.

Через месяц на автобусной остановке появился небольшой памятник: бронзовая собака, сидящая в ожидании. На табличке было написано: «Лайме, чья верность не знала границ».

И теперь каждый, кто проходит мимо этой остановки, может увидеть историю любви и преданности, застывшую в бронзе. Историю собаки, которая ждала своего хозяина до последнего вздоха.

Люди просто останавливаются и гладят бронзовую морду, уже отполированную тысячами прикосновений.

Но самое удивительное происходит по утрам. Если прийти сюда ранним утром, когда город ещё спит, можно увидеть, как первые лучи солнца падают на металлическую фигуру, и кажется, будто в глазах бронзовой собаки загорается тот же огонёк надежды, что горел в глазах Лаймы все эти годы.

Ведь настоящая любовь не умирает.